Halleyscher Komet

Der Komet Halley, auch Halleyscher Komet und offiziell 1P/Halley genannt, zählt seit langem zu den bekanntesten Kometen.

Komet 1P/Halley
Der Halleysche Komet am 8. März 1986 (W. Liller)
Eigenschaften des Orbits (Animation)
Orbittyp	kurzperiodisch (< 200 Jahre)
Numerische Exzentrizität	0,967
Perihel	0,586 AE
Aphel	35,082 AE
Große Halbachse	17,834 AE
Siderische Umlaufzeit	75,32 a
Neigung der Bahnebene	162,262°
Periheldurchgang	9. Februar 1986 um 6:40 UTC
Bahngeschwindigkeit im Perihel	54,57 km/s
Physikalische Eigenschaften des Kerns
Mittlerer Durchmesser	15,3 × 7,2 × 7,2 km
Masse	2 · 10^14 kg
Mittlere Dichte	0,55 g/cm³
Albedo	0,05
Geschichte
Entdecker	Erste Sichtungen vermutlich prähistorisch; Periodizität erkannt durch Halley (1705); erste gezielte Wiederentdeckung durch Palitzsch (1758).
Datum der Entdeckung	Prähistorisch
Quelle: Wenn nicht einzeln anders angegeben, stammen die Daten von JPL Small-Body Database Browser. Bitte auch den Hinweis zu Kometenartikeln beachten.

Er ist sehr lichtstark und kehrt im Mittel alle 75,3 Jahre wieder. Zuletzt kam er 1986 in Erdnähe; seine nächste Wiederkehr wurde für das Jahr 2061 berechnet.

Eigenschaften

Umlaufbahn

Der Halleysche Komet ist ein periodischer Komet, der alle 74 bis 79 Jahre wiederkommt. Er ist der hellste unter den kurzperiodischen Kometen und kann mit freiem Auge beobachtet werden.

„Halley“ hat eine sehr langgestreckte Ellipsenbahn, die sich vom sonnennächsten Punkt (Perihel) mit 0,586 AE zwischen den Bahnen der Planeten Merkur und Venus bis zum sonnenfernsten Punkt (Aphel) mit 35,082 AE im Bereich der Neptunbahn erstreckt. Die Bahnneigung seiner Umlaufbahn gegen die Ekliptik beträgt 162,262°.

Die Umlaufzeit variiert, weil die Bahn durch die Gravitation anderer Körper, besonders von Jupiter, beeinflusst wird. Zwischen 1835 und 1910 waren es weniger als 75 Jahre und zwischen 1222 und 1301 waren es 79 Jahre.

Periheldurchgänge

Der Kometenkern

Auf den Bildern der Raumsonde Giotto ist der Kern des Kometen als unregelmäßig geformtes Gebilde mit Abmessungen von etwa 15,3 km × 7,2 km × 7,2 km erkenntlich. Das Volumen wurde zu rund 420 Kubikkilometer und die Dichte zu einem erstaunlich geringen Wert von 0,55 ± 0,25 g/cm³ ermittelt. Die Oberfläche des Kerns ist sehr dunkel (Albedo 0,05) und leicht rötlich (ähnlich einem P-Typ-Asteroiden). Der Kern rotiert mit einer Periode von 7,1 Tagen um seine Längsachse. Seine Präzessionsachse ist um 66° gegen die Längsachse geneigt. Die Präzessionsperiode beträgt nur 3,7 Tage und ist damit kürzer als seine Rotationsperiode, was ungewöhnlich ist. Die Bilder zeigten auch, dass ein Großteil der Oberfläche inaktiv ist: Nur von einigen abgegrenzten Regionen auf der der Sonne zugewandten Seite des Kerns wurden Gas und Staub in Form von Jets in den Weltraum geschleudert. Auch die Zusammensetzung dieses Materials wurde von Giotto gemessen: Wasser (80 % Vol.) und Kohlenmonoxid (10 %) dominieren, aber auch Methan, Ammoniak und andere Kohlenwasserstoffe wurden gefunden. Cyan trat nur in geringen Spuren auf.

Nach Forschungen der letzten Jahre besitzen langperiodische Kometen und jene Planetoiden, die außerhalb des Jupiter um die Sonne kreisen, viele Gemeinsamkeiten in Aufbau, Farbe, Dichte und Bahndynamik. Vielleicht ist der Halleysche Komet noch vor 3000 bis 10000 Jahren ein derartiges transneptunisches Objekt gewesen.

Ständiger Verlust an Materie

Kometen sind in Erd- beziehungsweise Sonnennähe oft freiäugig sichtbar, verlieren allerdings – wenn sie kurze Umlaufzeiten haben – im Lauf der Jahrhunderte an Helligkeit. Dies hängt mit der Freisetzung von Gasen und Staub aus dem Kometenkern bei intensiverer Sonnenstrahlung zusammen. Das Material, das in weiterer Folge für die Bildung von Koma und Schweif verantwortlich ist, wird vom Sonnenwind „weggeblasen“ und geht dem Kometen so unwiederbringlich verloren. Für den Kometen Halley wurden in Sonnennähe Verlustraten von mehr als 50 Tonnen pro Sekunde ermittelt – der gesamte Materialverlust während der letzten Sonnenannäherung 1986 betrug 500 Mio. Tonnen (5 * 10¹¹ kg), d. h. 0,25 % seiner Gesamtmasse.

In seiner „geschichtlichen“ Zeit ging dem Halleyschen Kometen daher mit jeder Annäherung an die Sonne ein merklicher Teil seines Materials verloren. Seit einigen Jahrhunderten ist sein „Ruf“ als besonders heller Komet nicht mehr ganz gerechtfertigt. So gab es seit seiner letzten Wiederkehr einige neu entdeckte, langperiodische beziehungsweise nicht-periodische Kometen, die „Halley“ deutlich an Leuchtkraft übertrafen, beispielsweise der Komet Hale-Bopp im Jahr 1997. Allerdings ist der Halleysche Komet noch immer der hellste unter den kurzperiodischen Kometen.

Reste des Halleyschen Kometen sind auch für zwei Meteorströme verantwortlich, nämlich für die Orioniden, die im Oktober eines jeden Jahres zahlreich auftreten, und die Eta-Aquariiden im Mai. Diese nur wenige Milligramm schweren Körnchen haben sich im Laufe der Zeit längs der gesamten Kometenbahn verteilt; wenn die Erde diese Bahn kreuzt, verglühen tausende dieser Körnchen pro Tag in ihrer Atmosphäre als Meteore oder „Sternschnuppen“. Beide Meteorströme sollen eine Periodizität von 12 Jahren haben, verursacht von Jupiter.

Erforschung in der Vergangenheit

Der Komet wurde nach dem Mathematiker und Astronomen Edmond Halley (1656–1742) benannt, der wegen seiner Verdienste um die Bahnbestimmung von Kometen 1720 königlicher Astronom und Leiter der Sternwarte in Greenwich wurde. Während das Auftauchen von Kometen bis zu dieser Zeit noch als unvorhersagbar galt, entdeckte Halley im Jahr 1705, dass der von dem sächsischen Bauern und Astronomen Christoph Arnold als Erstem 1682 beobachtete Komet mit früheren Kometensichtungen in den Jahren 1531 (beschrieben von Petrus Apianus) und 1607 (beschrieben von Johannes Kepler und Ottmar Stab der Jüngere) identisch sein müsse, und sagte seine Wiederkehr für 1758 voraus.

Nachdem andere Forscher seine Berechnungen überprüften, erhielt der Schweifstern den Namen „Halley“. Nach dem Tod Halleys kehrte der Halleysche Komet tatsächlich zurück: Sein damaliges Wiedererscheinen wurde zuerst am 25. Dezember 1758 vom sächsischen Amateurastronomen Johann George Palitzsch beobachtet. Das Eintreffen der Vorhersage, dass ein Komet mit denselben Bahndaten wie die – ohne Teleskop zu sehenden – Kometen von 1531, 1607 und 1682 kommen würde, war 1758 ein großer, allen Menschen sichtbarer Erfolg der Newtonschen Gravitationstheorie – aber auch einmalig. Ein von Halley für 1789 vorausgesagter Komet kam nicht. Es ist auch überliefert, dass andere sich vergeblich „als Propheten versuchten“. Friedrich Wilhelm Bessel wertete 1804 auf Anregung von Franz Xaver von Zach die Beobachtungsdaten der englischen Astronomen Thomas Harriot und Nathaniel Torporley aus dem Jahr 1607 aus. Die Beobachtungen von Harriot erwiesen sich als deutlich präziser als diejenigen von Johannes Kepler, Christian Severin und Torporley und waren für genaue Berechnungen noch nicht berücksichtigt worden. In seiner Auswertung gelang es Bessel, alle hinreichend genauen Beobachtungen einheitlich zu reduzieren und die Bahndaten von 1607 nachträglich zu berechnen.

Erst 1822 wurde ein kleiner Komet (2P/Encke) auch als periodisch bestätigt.

Noch bei seiner Wiederkehr im Jahr 1910 versetzte der Komet viele Menschen in Angst: Kurz bevor die Erde den Schweif des Kometen am 19. Mai durchquerte, hatten Astronomen darin das giftige Gas Dicyan entdeckt:

„Während die wissenschaftlichen Beobachtungen, soweit heute bekannt wurde, meist nur negative Ergebnisse lieferten, hat das Volk besonders in den großen Städten den Durchgang in seiner Weise gefeiert, wobei Trinken und Skandal die Hauptsache waren […]“

Siehe auch: Kometenfurcht

Darstellung in der Vergangenheit

Rückblickend wurde im Laufe der Zeit erkannt, dass der Komet seit 240 v. Chr. schon mindestens 25-mal beobachtet worden war. Eine der ersten bildlichen Darstellungen des Kometen findet sich auf dem Teppich von Bayeux (um 1070), die bekannteste ist vielleicht jene des Malers Giotto di Bondone (1266–1337), der sicherlich den Kometen 1301 gesehen hat und auch ihn zum Vorbild für die erste realistische Darstellung eines Kometen als Stern von Betlehem in dem Fresko Anbetung der heiligen drei Könige in der Cappella degli Scrovegni nahm.

Erforschung in der Moderne

Briefmarkenausgabe anlässlich der Giotto-Mission (Deutsche Bundespost 1986)

Der Halleysche Komet war 1985 das Ziel von fünf Raumsonden der ESA, Japans und der Sowjetunion, teilweise in internationaler Absprache. Es wird vermutet, dass Kometen aus einem Gemisch aus Eis, Gestein und Staub zusammengesetzt sind, das teilweise aus den Anfängen des Sonnensystems stammt. Daher ist die Erforschung dieser Himmelskörper auch zum Interessensgebiet der Kosmogonie und Kosmologie geworden.

Darstellung des Kometen auf dem Missionslogo des gescheiterten Fluges STS-51-L des Space Shuttle Challenger

Während sich die japanischen Sonden Sakigake und Suisei dem Kometen auf 7 000 000 km und 150 000 km näherten, kreuzten die sowjetischen Sonden Vega 1 und Vega 2 den Bugschock des Kometen und drangen bis auf rund 8800 km und 8000 km vor. Am erfolgreichsten war die ESA-Sonde Giotto (benannt nach dem oben erwähnten mittelalterlichen Maler), die sich dem Kern bis auf 596 km näherte und ihn direkt beobachten konnte.

Außerdem war für 1986 die Durchführung von zwei NASA-Space-Shuttle-Missionen geplant, bei denen Beobachtungen des Kometen unternommen werden sollten: STS-51-L und STS-61-E. Da die für die erste Mission verwendete Challenger bereits kurz nach dem Start zerstört wurde und infolgedessen bis zur Klärung der Unfallursache keine Space Shuttle mehr starten durften, konnte auch die zweite Mission, für die die Columbia vorgesehen war, nicht mehr ausgeführt werden.

Halleys vorerst letztes Bild

Die letzte Beobachtung des Kometen fand im März 2003 statt und selbst wenn 1P/Halley im Dezember 2023 seinen sonnenfernsten Punkt (Aphel) erreicht, wäre er mit denselben Mitteln (Instrumente / Belichtungszeit / „Shift-Added Composite Photo“) der Europäischen Südsternwarte sichtbar.

Trivia

• Die Lebensdaten des US-amerikanischen Schriftstellers Mark Twain entsprechen nahezu zwei Wiederkünften des Halleyschen Kometen: Twain wurde am 30. November 1835 geboren, genau zwei Wochen nachdem der Komet sichtbar geworden war. Er starb – fast auf den Tag genau wie von ihm erhofft – am 21. April 1910, einen Tag nach der Rückkehr des Kometen.
• Der Halleysche Komet von 1910 und der Johannesburger Komet trugen mit der ausgelösten allgemeinen Verunsicherung, „Panikmache“ und „Medienschelte“ sehr zum literarischen Expressionismus bei.
• 1986 reiste der deutsche Schriftsteller Ernst Jünger (1895 bis 1998) nach Kuala Lumpur, um den Kometen wiederzusehen: „Halley stand ebenso deutlich am Himmel wie damals zu Rehburg vor sechsundsiebzig Jahren, als ich ihn mit den Eltern und Geschwistern gesehen hatte. Kuala Lumpur, 15. April 1986“. Diese Reise bildete den Rahmen für seine Gedanken in Zwei Mal Halley. Er konnte den Anblick von 1910 mit der 1986er Wiederkehr vergleichen: „Diesmal schien er mir etwas größer, doch ebensowenig imponierend wie damals – schweiflos, diffus, etwa wie ein Garnknäuel.“

Siehe auch

• Liste der Kometen
• Oortsche Wolke
• Asteroiden
• Kuipergürtel

Literatur

• Rolf Froböse: Der Halleysche Komet. Harri Deutsch, Thun und Frankfurt am Main 1985, ISBN 3-87144-837-0. 
• D. W. Hughes: The History of Halley’s Comet. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. A 323, London 1987, S. 349–367. (PDF 2,5 MB)
• H. U. Keller u. a.: Images of the Nucleus of Comet Halley. Europäische Weltraumorganisation (ESA), 1994, ISBN 92-9092-080-7.
• Andreas Rétyi: Halley – Kometen-Brevier für jedermann. Franckh’sche Verlagshandlung, W. Keller & Co., Stuttgart 1985, ISBN 3-440-05572-8. 
• Nigel Calder: Jenseits von Halley - Die Erforschung von Schweifsternen durch die Raumsonden Giotto und Rosetta, Springer, Heidelberg 2012, ISBN 978-3-642-85067-7.
• John C. Brandt, Robert D. Chapman: Rendezvous im Weltraum - Die Erforschung der Kometen. Birkhäuser Verlag, Basel 1994, ISBN 3-7643-2920-3.
• Harro Zimmer: Neue Wege der Kometenforschung, Rendezvous mit dem Kometen Halley, Wilhelm-Foerster-Sternwarte, Berlin, 1979

Weblinks

Commons: Halleyscher Komet – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Gary W. Kronk’s Cometography – 1P/Halley (englisch)
• Halley − Begleiter der Jahrhunderte (mit Auflistung aller historischen Sichtungen seit 240 v. Chr.)

Einzelnachweise

1. NASA JPL Small-Body Database Browser: 1P/Halley. Abgerufen am 14. Mai 2010. 
2. J. Meeus: Mathematical Astronomy Morsels IV. Willmann-Bell, Richmond 2007, ISBN 978-0-943396-87-3, S. 210–223.
3. Why we include a preview of Halley’s next apparitionafter our current comet show, Comets and Discovery. Abgerufen am 10. März 2020. 
4. D. K. Yeomans, J. Rahe, R. S. Freitag: The History of Comet Halley. In: Journal of the Royal Astronomical Society of Canada. Band 80, April 1986, S. 62–86. (online)
5. z. B. Mark Kidger: Astronomical Enigmas. 2005, S. 78. (books.google.de)
6. HORIZONS Web-Interface. In: nasa.gov. Abgerufen am 21. Februar 2018. 
7. (Nicht mehr online verfügbar.) In: vanderbilt.edu. Vanderbilt University, archiviert vom Original am 22. Juli 2018; abgerufen am 6. März 2023 (englisch). 
8. Snowballs In Space: An Introduction to Comets, their sizes and decay
9. Meteorstrom-Kalender 2014 (www.meteoros.de; PDF; 683 kB), S. 7 und 13f. (abgerufen am 7. November 2014)
10. Edmond Halley: A synopsis of the astronomy of comets. S. 22. (abgerufen 20. November 2013)
11. Anzeige daß der im Jahre 1682 erschienene und von Halley nach der Newtonianischen Theorie auf gegenwärtige Zeit vorherverkündigte Comet wirklich sichtbar sey... von einem Liebhaber der Sternwissenschaft. Leipzig 1759, auch abgedruckt in slub-dresden/werkansicht Neue Versuche nützlicher Sammlungen zu der Natur- und Kunstgeschichte, Schneeberg 1759, S. 595. (abgerufen 20. November 2013)
12. z. B. Eberhard Christian Kindermann: Astronomische Beschreibung und Nachricht von dem Cometen 1746, und denen noch kommenden, welche in denen innen besagten Jahren erscheinen werden. Dresden 1746, S. 14.
13. Friedrich Wilhelm Bessel: Berechnung der Harriot'schen und Torporley'schen Beobachtungen des Cometen von 1607. In: Monatliche Correspondenz zur Beförderung der Erd- und Himmelskunde. Band 10, November 1804, S. 425–440 (uni-jena.de [abgerufen am 20. Juni 2023]). 
14. Sirius, Zeitschrift für populäre Astronomie. Juni 1910, S. 129.
15. Anfang des 14. Jahrhunderts gab es mehrere Kometen, siehe Donald K. Yeomans: Comets. New York u. a. 1991, S. 400 f (englisch); Gary W. Kronk: Cometography: Volume 1, Ancient-1799. Cambridge 1999, S. 228 ff. (books.google.de) (englisch); F. T. Schubert: Vermischte Schriften über Astronomie, Physik, etc. Band 4, 1826, S. 98. (books.google.de); François Arago: Unterhaltungen aus dem Gebiete der Naturkunde. Band 2, übersetzt von Carl v. Remy, Stuttgart 1837, S. 110. (books.google.de)
16. Shift-Added Composite Photo with Comet Halley [e-mail]; Gary W. Kronk’s Cometography – 1P/Halley (englisch)
17. „Interestingly, when Comet Halley reaches its largest distance from the Sun in December 2023, about 35 AU, it will only be 2.5 times fainter than it is now. The comet would still have been detected within the present exposure time. This means that with the VLT, for the first time in the long history of this comet, the astronomers now possess the means to observe it at any point in its 76-year orbit!“, VLT Observes Famous Traveller at Record [e-mail]
18. z. B. die Gedichte Weltende von Jakob van Hoddis und Umbra Vitae / Die Menschen stehen vorwärts in den Straßen (siehe lyrik.antikoerperchen.de) von Georg Heym oder in der Zeitschrift Der Sturm vom 2. Juni 1910 auf Seite 110 unter Vermischtes: Der Komet. (abgerufen 24. November 2013)
19. In: Ernst Jünger: Tagebücher VIII. Strahlungen VI. Klett-Cotta, Stuttgart 2001, ISBN 3-608-93533-9, S. 41.
20. Rezension im Spiegel, Buchbeschreibung des Verlags, S. 23 des Buches. (abgerufen 17. November 2013)

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