Fritz Gerlich

Carl Albert Fritz Michael Gerlich (* 15. Februar 1883 in Stettin; † 1. Juli 1934 im KZ Dachau) war ein deutscher Journalist und Archivar. Gerlich leistete von 1931 bis zu seiner Festnahme am 9. März 1933 publizistischen Widerstand gegen Adolf Hitler, die NSDAP und den Nationalsozialismus in Bayern und im Deutschen Reich.

Fritz Gerlich (1929)

Leben

Geburtsurkunde von Fritz Gerlich aus dem Stadtarchiv Stettin

Fritz Gerlich wuchs als ältester von vier Söhnen des Stettiner Fischgroßhändlers und Kaufmanns Paul Gerlich in einem calvinistisch geprägten Elternhaus in Stettin auf. Ab Herbst 1889 besuchte er das Stettiner Marienstiftsgymnasium; vier Jahre später wechselte er in die Gymnasialstufe. 1901 empfing er sein Reifezeugnis. Am 9. Oktober 1920 heiratete er in München Sophie Botzenhart, geb. Stempfle (1883–1956).

Ab 1902 studierte Gerlich Mathematik und Physik an der Universität Leipzig, ab 1903 Geschichte und Anthropologie an der Universität München, wo er sich auch in der Freien Studentenschaft engagierte. 1907 promovierte er bei Karl Theodor von Heigel zum Dr. phil. In seiner Abschlussprüfung schnitt er so gut ab, dass man ihn verdächtigte, die Prüfungsthemen gekannt zu haben, worauf Gerlich anbot, sich nochmals mit anderen Themen prüfen zu lassen und dabei wiederum sehr gut abschnitt. Neben seiner Tätigkeit als Historiker im bayerischen Staatsarchivdienst publizierte er zahlreiche Artikel zu antisozialistischen und völkisch-deutschkonservativen Themen in den Süddeutschen Monatsheften, der von ihm gegründeten Wochenzeitschrift Die Wirklichkeit und den Historisch-politischen Blättern für das katholische Deutschland. 1917 gehörte er zum engeren Ausschuss des bayerischen Landesvereins der Deutschen Vaterlandspartei. 1919 engagierte er sich gegen die Münchner Räterepublik. Von 1920 bis 1928 war er Chefredakteur der Münchner Neuesten Nachrichten (MNN), in deren Nachfolge sich die Süddeutsche Zeitung sieht. Finanziers aus der rheinischen Schwerindustrie, die die MNN übernommen hatten, waren auf den rechten Publizisten Gerlich aufmerksam geworden und vertrauten ihm die Leitung der MNN an. In der Redaktion pflegte er einen kollegialen Arbeitsstil und korrigierte auch seine eigenen Leitartikel nach Kritik der Redakteure. Bis zum Hitler-Putsch 1923 unterstützte er die Nationalsozialisten. Die Rede von Gustav von Kahr im Bürgerbräukeller am Tag des Putsches war von Gerlich geschrieben worden. Danach vollzog Gerlich eine politische Wende und war nun auch der Außenpolitik von Gustav Stresemann wohlwollend gegenüber eingestellt, was ihn in Konflikt mit seiner Verlagsleitung brachte. Gerlich schied am 1. Februar 1928 nach Auseinandersetzungen mit der Verlagsleitung bei den MNN aus. Gerlich war impulsiv und jähzornig, wobei er nicht nur in der Redaktion handgreiflich und ausfallend wurde. Dort warf er beispielsweise in betrunkenem Zustand ein Bierglas nach dem Verlagsdirektor Otto Pflaum und beschimpfte den Seniorchef Friedrich Trefz. Sein Verhalten führte auch zu Beleidigungsklagen; seine Ehefrau ertrug seine Wutanfälle nicht mehr und verließ ihn.

1923, mit dem Hitlerputsch, wandelte sich Gerlich von einem eher national-autoritär gesinnten Sympathisanten der nationalsozialistischen Bewegung zu einem engagierten Kritiker und Gegner Adolf Hitlers. Die Ablehnung des Totalitarismus durch Fritz Gerlich gründete sich auf das Naturrecht als Menschenrecht. Zudem hatte Gerlich 1927 in Konnersreuth die Mystikerin Therese Neumann und den Kreis um sie herum kennengelernt. Neumann und der Konnersreuther Kreis – darunter der Kapuziner Ingbert Naab – waren dem Regime gegenüber ausgesprochen kritisch und ermunterten Gerlich zum Widerstand gegen die NSDAP. Gerlich konvertierte 1931 zum römisch-katholischen Glauben. Seine Erfahrungen mit Therese Neumann beschrieb Gerlich 1929 in zwei Bänden.

Im August 1929 wechselte Gerlich wieder in den Archivdienst. 1930 übernahm er die Herausgabe und Chefredaktion der katholischen Zeitschrift Illustrierter Sonntag (finanziert durch den Fürsten Erich von Waldburg-Zeil, den er aus Konnersreuth kannte), die ab 1932 unter dem Titel Der gerade Weg erschien und sich konsequent gegen Hitler und die NSDAP wandte. Fritz Gerlich schrieb einmal: „Nationalsozialismus heißt: Lüge, Hass, Brudermord und grenzenlose Not.“ Die Zeitung wurde auch durch Preisausschreiben und sich an den Geschmack der breiten Masse wendende Artikel populär und erreichte Auflagen von mehr als 100.000. Die Schlagzeilen erschienen in roten Lettern, und Gerlich bediente sich einer eindeutigen Sprache. Sie wurde in derselben Druckerei gedruckt wie der Völkische Beobachter, wobei Gerlich und Hitler sich oft begegneten. Nach einer Schlagzeile, in der er die Nationalsozialisten Hetzer, Verbrecher und Geistesverwirrte titulierte, bekam Hitler einen Wutanfall und verlangte vom Drucker, Gerlichs Zeitung zu kündigen. Danach wechselte Gerlich zu einer katholischen Druckerei und nannte die Zeitung in Deutsche Zeitung für Wahrheit und Recht um.

Bis zum Schluss warnte Gerlich vor der Gefahr und den Folgen einer „Machtergreifung“ der Nationalsozialisten und versuchte sie zu verhindern. Eindringlich mahnte er: Ihr, die ihr diesem Betruge eines von der Gewaltherrschaft Besessenen verfallen seid erwacht ! Es geht um Deutschland, um Euer, um Eurer Kinder Schicksal. Trotz Warnungen (Kollegen hatten ihm angeboten, ihn in die Schweiz zu retten) blieb er in der Redaktion, die er nicht im Stich lassen wollte. Er wurde am 9. März 1933 in den Redaktionsräumen des Geraden Wegs von einem SA-Trupp misshandelt und gefoltert (ein SA-Mann sprang im Münchner Polizeipräsidium mit voller Wucht auf seine Hände, damit er nie wieder schreiben konnte). Erich Fürst von Waldburg-Zeil forderte am 11. März 1933 beim Staatskommissar z. b. V. im Staatsministerium, Hermann Esser (NSDAP), für Gerlich das „Recht auf einen Arzt und priesterlichen Beistand“. Zeitungen in Österreich und der Schweiz berichteten über Gerlichs Verhaftung und Misshandlung. Der Erzbischof von München und Freising, Michael von Faulhaber, veranlasste am 19. März 1933 von Rom aus telegrafisch, dass Gerlich und der vier Tage nach ihm verhaftete Schriftleiter der Münchner Neueste Nachrichten, Erwein von Aretin, seelsorglichen Beistand erhielten. In der Nacht vom 16. zum 17. Mai 1933 misshandelten zwei SA-Angehörige Gerlich im Polizeigefängnis erneut. Gerlich blieb fast 16 Monate in München in „Schutzhaft“. Er sagte zu einem Mitgefangenen, man wolle ihn ermorden, weil er zu viel wisse. In der Nacht vom 30. Juni zum 1. Juli 1934 wurde er während der so genannten „Röhm-Affäre“ von der Münchner Polizeidirektion ins KZ Dachau gebracht und dort zusammen mit dem Kampfbundführer Paul Röhrbein auf dem Schießstand des Lagers erschossen.

Die Leiche wurde wie viele andere Opfer des Röhmputsches im Städtischen Krematorium auf dem Münchner Ostfriedhof verbrannt.

Erinnerung

Löwe mit Gedenktafel für Fritz Gerlich an der Katholischen Akademie Bayern

Gedenktafel (Mitte) am Nachfolgebau des ehemaligen Verlagsgebäudes der Süddeutschen Zeitung

Der Historiker Rudolf Morsey wurde Anfang der 1990er Jahre auf die erhaltenen Briefe und Schriften Gerlichs, der damals fast vergessen war, aufmerksam. Seitdem setzt Morsey sich dafür ein, dass Gerlich bekannter wird. Morsey trug dazu bei, dass das Bayerische Hauptstaatsarchiv 2018 Gerlichs Nachlass als Schenkung erhielt.

Seit dem Jahr 2009, dem 75. Jahr seiner Ermordung, widmet Stattreisen München e. V. Fritz Gerlich und dessen Zeitung einen Stadtrundgang. Anlässlich dieses Jahrestages erstellte die katholische Seelsorge an der KZ-Gedenkstätte Dachau die Wanderausstellung „Fritz Gerlich (1883–1934) – Als Journalist gegen Hitler“.

In München erinnern heute mehrere Stätten an Fritz Gerlich:

• eine 1984 von Wolf Hirtreiter geschaffene Gedenktafel an seinem ehemaligen Wohnhaus in der Richard-Wagner-Straße 27
• eine Bronzetafel an einem Neubau am Standort des ehemaligen Verlagsgebäudes der Süddeutschen Zeitung in der Hofstatt in der Altstadt
• eine 1994 angebrachte Gedenktafel unter der Löwenfigur des ehemaligen Wittelsbacher Palais beim Gebäude der Katholischen Akademie in Bayern in der Mandlstraße 23
• eine Bronzebüste des Bildhauers Andreas Prucker am Sitz des Landesverbandes der Katholiken in Wirtschaft und Verwaltung (KKV) in der Brienner Straße 39.
• eine Gedenktafel in den Amtsräumen der Abteilung V des Bayerischen Hauptstaatsarchivs (Ludwigstraße 14).

1947 wurde die Gerlichstraße in Pasing-Obermenzing nach ihm benannt. An Fritz Gerlich erinnern außerdem Straßen in Landshut, Neusäß, Neuss, Pullach im Isartal und im Stadtteil Innerer Westen von Regensburg. In der Fritz-Gerlich-Straße in Regensburg steht zudem eine vom Bildhauer Andreas Prucker geschaffene Bronzeskulptur.

Die katholische Kirche hat Fritz Michael Gerlich als Glaubenszeugen in das deutsche Martyrologium des 20. Jahrhunderts aufgenommen.

Seligsprechungsprozess

Das Erzbistum München und Freising hat das Verfahren zur Seligsprechung von Fritz Gerlich eingeleitet. Mit einem Gottesdienst im Liebfrauendom wurde es am 16. Dezember 2017 offiziell eröffnet.

Fritz-Gerlich-Filmpreis

Die mehrheitlich im Besitz katholischer Bistümer befindliche Filmbeteiligungsgesellschaft Tellux verleiht im Rahmen des Filmfest München den mit 10.000 Euro dotierten Fritz-Gerlich-Filmpreis – den einzigen katholischen Filmpreis in Deutschland – für zeitgenössische Spiel- oder Dokumentarfilme, die in couragierter Weise ein öffentlich diskutiertes Thema aufgreifen, das sich mit Widerstand gegen Intoleranz und Diktatur, Machtmissbrauch, Verfolgung und Erniedrigung befasst.

Schriften

• Das Testament Heinrichs VI. Versuch einer Widerlegung. Berlin 1907. Nachdruck Kraus, Vaduz 1965.
• Geschichte und Theorie des Kapitalismus. Duncker & Humblot, München, Leipzig 1913.
• Der Kommunismus als Lehre vom Tausendjährigen Reich. H. Bruckmann, München 1920.
• Die stigmatisierte Therese Neumann von Konnersreuth. J. Kösel & F. Pustet, 2 Bände, München 1929.
• Der Kampf um die Glaubwürdigkeit der Therese Neumann. Eine Auseinandersetzung mit den Professoren Wunderle und Mager. Naturverlag, München 1931.
• Prophetien wider das Dritte Reich. Aus den Schriften des Dr. Fritz Gerlich und des Paters Ingbert Naab O.F.M.Cap. Gesammelt von Dr. Johannes Steiner. Schnell & Steiner, München 1946.

Literatur

Biographien:

• Erwein Freiherr von Aretin: Fritz Michael Gerlich. Prophet und Märtyrer. Sein Kraftquell. Verlag Schnell und Steiner, München 1983 (2. erg. Aufl. mit einem Vorwort von Karl Otmar von Aretin).
• Ovidio Dallera, Ilsemarie Brandmair: Tödliche Schlagzeilen. Fritz Michael Gerlich, ein Journalist gegen Hitler. Verlag St. Michaelsbund, München 2009, ISBN 978-3-939905-44-8 (Vorwort von Franz Herre).
• Stefan Meetschen: Ein gerader Weg. Der katholische Journalist, Widerstandskämpfer und Märtyrer Fritz Gerlich, Fe Verlag, Kißlegg 2015, ISBN 978-3-86357-134-4.
• Rudolf Morsey: Fritz Gerlich (1883–1934). Ein früher Gegner Hitlers und des Nationalsozialismus. Ferdinand Schöningh, Paderborn 2016, ISBN 978-3-506-78398-1.
• Rudolf Morsey: Fritz Gerlich (1883–1934). In: Jürgen Aretz, Rudolf Morsey, Anton Rauscher (Hrsg.): Zeitgeschichte in Lebensbildern, Aus dem deutschen Katholizismus des 19. und 20. Jahrhunderts, Band 7, Aschendorff Verlag GmbH & Co. KG, Münster 1994, ISBN 978-3-402-06112-1, S. 21–38. (Digitalisat)
• Augustin Niedermeier: Ein Kämpfer für Wahrheit und Recht. Fritz Gerlich, ein Mann des katholischen Widerstands. EOS-Verlag, St. Ottilien 1995, ISBN 3-88096-723-7.
• Hans-Günter Richardi, Klaus Schumann: Geheimakte Gerlich/Bell. Röhms Pläne für ein Reich ohne Hitler. Ludwig, München 1993, ISBN 3-7787-2135-6.
• Michael Schäfer: Fritz Gerlich 1883–1934. Publizistik als Auseinandersetzung mit den „politischen Religionen“ des 20. Jahrhunderts. München 1998 (Dissertation).

Biographische Kurzskizzen zu Gerlich

• Rudolf Morsey: Fritz Gerlich (1883–1934) – Publizist aus Stettin. Ein früher Gegner Hitlers und des Nationalsozialismus. In: Baltische Studien, N.F. Band 97, 2011, ISSN 0067-3099, S. 157–179.
• Eckhard Wendt: Stettiner Lebensbilder (= Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Pommern. Reihe V, Band 40). Böhlau, Köln/Weimar/Wien 2004, ISBN 3-412-09404-8, S. 175–176.

Einträge zu Gerlich in Nachschlagewerken:

• Manfred Berger: Fritz Gerlich. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 22, Bautz, Nordhausen 2003, ISBN 3-88309-133-2, Sp. 394–409.
• Karl Otmar Freiherr von Aretin: Gerlich, Albert Fritz. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 6, Duncker & Humblot, Berlin 1964, ISBN 3-428-00187-7, S. 307 f. (Digitalisat).
• Georg Schwaiger: Art.: Dr. Fritz Michael Gerlich. In: Helmut Moll (Hrsg. im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz): Zeugen für Christus. Das deutsche Martyrologium des 20.Jahrhunderts, ISBN 978-3-506-78012-6, 7. überarbeitete und aktualisierte Auflage. Paderborn u. a. 2019, Band I, S.: 479–481.

Zeitungsartikel über Gerlich:

• Christian Feldmann, Hitlers Erzfeind, FAS Nr. 7/2018 vom 18. Februar 2018, S. 4.
• Wolfgang Görl, Schreiben gegen Hitler. Der Journalist Fritz Gerlich bekämpfte das NS-Regime – bis zu seiner Ermordung. In: Süddeutsche Zeitung, 16./17. Dezember 2017, S. R2 (Thema des Tages).
• Heribert Prantl: Fritz Gerlich – ein journalistischer Märtyrer. In: Süddeutsche Zeitung (sueddeutsche.de vom 3. Dezember 2017).

Quelleneditionen zu Gerlich:

• Rudolf Morsey (Bearb.): Fritz Gerlich – ein Publizist gegen Hitler. Briefe und Akten 1930–1934. Ferdinand Schöningh, Paderborn u. a. 2010, ISBN 978-3-506-77012-7.

Filme

• Juri Köster: Auf dem Geraden Weg. Leben und Widerstand Fritz Gerlichs. Dokumentarfilm 2013/2014, 45 min.
• In dem TV-Film Hitler – Aufstieg des Bösen (2003) wird Gerlichs Leben ab 1919 bis zu seinem Tod in einer Nebenrolle dargestellt, gespielt von Matthew Modine.

Weblinks

• Fritz Gerlich (1883–1934). Ein Publizist gegen Hitler. Gedenkseite mit viel Material zu Gerlich. Betrieben seit August 2019 vom Sankt Michaelsbund in München.
• Brigitte Baetz: Fritz Gerlich. Journalist und Hitler-Gegenspieler, Deutschlandfunk, 10. August 2020.

Siehe auch

• Liste der im Zuge des sogenannten Röhm-Putsches getöteten Personen

Einzelnachweise

1. Hans Krather: Wie der Freistaat an Fritz Gerlichs Nachlass kam Artikel vom 10. September 2019 auf sueddeutsche.de, abgerufen am 12. Januar 2022.
2. Rudolf Morsey: Fritz Gerlich, publicist and prophet ‒ how did he resist the Nazis? Website der Stadt Bamberg (PDF; 50 kB).
3. Georg Schwaiger: Dr. Fritz Michael Gerlich, in: Helmut Moll (Hrsg.): Zeugen für Christus. Das deutsche Martyrologium des 20. Jahrhunderts. 6. Auflage. Paderborn u. a. 2015, Band I, S. 479.
4. Christian Feldmann: Hitlers Erzfeind. In: Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, 18. Februar 2018, S. 4.
5. Eberhard Kolb: In Ekstase gegen den Massenwahn. Den Kampf gegen den Nationalsozialismus bezahlte der Publizist Fritz Gerlich mit seinem Leben. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 22. November 2010, S. 13.
6. Joachim Käppner: Ein tapferer Feuerkopf: Fritz Gerlich. In: Joachim Käppner, Wolfgang Görl, Christian Mayer (Hrsg.): München. Die Geschichte der Stadt. Süddeutsche Zeitung Edition, München 2008, ISBN 978-3-86615-622-7, S. 311 f. (online).
7. in Der gerade Weg vom 31. Juli 1932 (Digitalisat).
8. Rudolf Morsey: Eine erfolglose Intervention von drei Schweizer Bischöfen im Dezember 1933 zugunsten des verhafteten Münchner Publizisten Fritz Gerlich. Zugleich Korrektur einer Fehlinformation über deren Initiator (pdf). Historisch-Politische Mitteilungen. Band 19, Heft 1, Januar 2013, S. 289 f.
9. Christian Feldmann, loc. cit. Gerlich gab an, detaillierte Kenntnis über die Täterschaft von Goebbels und Göring am Reichstagsbrand zu haben und darüber, dass Hitler 1931 seine Nichte Geli Raubal erschossen habe.
10. Markus Krücken: Dr. Fritz Gerlich: Der vergessene Held. In: Berliner Kurier, 15. November 2013.
11. Stattreisen München e. V.: (Memento vom 30. Juli 2012 im Internet Archive), Zugriff am 4. Oktober 2012.
12. Hannes Hintermeier: Hitlers Intimfeind. München hat endlich ein Denkmal für Fritz Gerlich. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 19. Juni 2015, S. 13.
13. Helga Pfoertner: Mit der Geschichte leben. Bd. 1, Literareron, München 2001, ISBN 3-89675-859-4, S. 143–148 ( (Memento vom 28. April 2014 im Internet Archive)).
14. Matthias Freitag: Regensburger Straßennamen. Mittelbayerische Verlagsgesellschaft mbH, Regensburg 1997, ISBN 3-931904-05-9, S. 59. 
15. Neue Aufmerksamkeit für einen Märtyrer Artikel vom 14. Juni 2015 auf mittelbayerische.de, abgerufen am 12. Januar 2022.
16. Seligsprechung eingeleitet. In: Süddeutsche Zeitung vom 18. Juli 2016, abgerufen am 12. Januar 2022.
17. Seligsprechungsprozesse für Gerlich und Guardini, abgerufen am 17. Dezember 2017.
18. (Memento vom 6. Oktober 2014 im Internet Archive)
19. (Memento vom 23. Juni 2015 im Internet Archive)

Weblinks

Wikisource: Fritz Gerlich – Quellen und Volltexte

Commons: Fritz Gerlich – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Fritz Gerlich im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Fritz Gerlich in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Gerlich.com – Homepage über Fritz Gerlich mit digitalisierten Schriften
• Kurzbiografie der Gedenkstätte Deutscher Widerstand
• Digitalisat der Zeitschrift „Illustrierter Sonntag“/„Der gerade Weg“ im Online-Angebot der Bayerischen Landesbibliothek

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