Josaphat Kunzewitsch

Josaphat Kunzewitsch (auch Josaphat Kuncewycz, belarussisch Язафат Кунцэвіч Jasafat Kunzewitsch, polnisch Jozafat Kuncewicz, ukrainisch Йосафат Кунцевич Jossafat Kunzewytsch; * 1580 in Włodzimierz, Polen-Litauen, heute Ukraine; † 12. November 1623 in Witebsk, Polen-Litauen, heute Belarus) war griechisch-katholischer Erzbischof von Polazk und ist ein Heiliger der römisch-katholischen Kirche.

Heiliger Josaphat

Leben

Josaphat Kunzewitsch wurde als Iwan Gawrilowitsch Kunzewitsch um 1580 im heutigen Wolodymyr in der historischen Region Wolhynien geboren, die als Teil des Großfürstentums Litauen damals in Personalunion mit dem Königreich Polen regiert wurde. Er entstammte einer russisch-orthodoxen Familie und war bereits als Kind unermüdlich im Besuch der kirchenslawischen Gottesdienste, im Erlernen der Gebete und Gesänge; sein Lieblingsaufenthalt wurde das Gotteshaus. Der Beichtvater Josaphats sagte im Kanonisationsprozess, er habe selbst aus seinem Munde gehört, wie er sagte: „Als ich noch klein war und mit meiner Mutter einmal zur Kirche ging und sie fragte, was das Bild des Gekreuzigten bedeute, und wie die Mutter mich belehrte, kam ein Feuerfunke auf mich zu und drang in mich ein. Die Wirkung war, dass die kirchlichen Gottesdienste meine süßeste Frucht wurden.“

Die verarmten Eltern schickten ihren Sohn zu einem Kaufmann in die Lehre, der ihn gern zu seinem Erben gemacht hätte. Aber seine Berufung führte ihn zu den Mönchen des Basilianerordens in Wilna. 1604 wurde er Mitglied des Klosters der heiligen Trinität, welches dem Orden des heiligen Basilius angehörte, und nahm den Ordensnamen Josaphat an. Als griechisch-katholischer Mönch lebte er in allerstrengster Askese und widmete sich dem Studium der Liturgie und der Kirchenväter. Die Einheit der West- und der Ostkirche unter der Führung des Papstes lag ihm besonders am Herzen. Fünf Jahre nach seinem Eintritt in das Kloster empfing er die Priesterweihe.

Schon bald entdeckte man Josaphats große Begabung zu predigen, was dazu führte, dass er viele Menschen für den Katholizismus begeistern konnte. Durch den großen Andrang, der durch die Begeisterung der Gläubigen für seine Predigten verursacht wurde, musste Josaphat beginnen, seine Predigten auf öffentlichen Plätzen zu halten. Durch diese Begabung gelang es ihm, zum Archimandrit von Wilna erklärt zu werden und man weihte ihn 1617 zum Koadjutor des Bischofs von Polazk.

Seine Spiritualität war ganz und gar ostkirchlich. Das Jesus-Gebet „Jesus, Du Sohn des lebendigen Gottes, erbarme Dich meiner, des Sünders“, war wie das Atmen seiner Seele geworden. Durch sein Vorbild wurde er der Erneuerer seines Ordens. Seine Predigten und Schriften wirkten so für die Wiedervereinigung, dass seine Gegner ihn den „Seelenräuber“ nannten. Unter anderem verfasste er auch einen Katechismus für die Bürger.

Als Freund und engster Mitarbeiter des griechisch-katholischen Metropoliten Joseph Rutski von Kiew wurde er 1618 Erzbischof von Polazk. In diesem Amt wurde er als rigoroser Durchsetzer der Union von Brest unter den russisch-orthodoxen Gläubigen bekannt, die ganz im Sinne der staatlichen Obrigkeit Polen-Litauens lag. Sein Wirken löste massive Proteste aus. So haben ihn etwa die Bürger von Mogilew 1618 aus der Stadt vertrieben, woraufhin Kunzewitsch beim polnischen König die gewaltsame Niederschlagung des städtischen Aufstandes und die Hinrichtung der Anführer erwirkte. In der Folge wurden die Orthodoxen im ganzen Land ihrer Kirchengebäude sowie einer Reihe von Bürgerrechten beraubt. Orthodoxen Priestern wurde unter Androhung von gerichtlicher Verfolgung die priesterliche Tätigkeit verboten. Die Menschen mussten ihre Riten insgeheim außerhalb der Städte unter freiem Himmel durchführen. Dokumente belegen, dass unter Kunzewitsch sogar die auf Friedhöfen „illegal“ bestatteten Toten der Orthodoxen wieder ausgegraben wurden.

Ikone des Heiligen Josaphat Kunzewitsch

Der polnische Staatsmann Lew Sapieha, selbst ein Anhänger der Kirchenunion, äußerte in der Korrespondenz mit Kunzewitsch Kritik an seinem Vorgehen. Kunzewitsch verteidigte hingegen harte Maßnahmen bei der Durchsetzung der Kirchenunion.

Als er sich am 12. November 1623 in Witebsk aufhielt, wurde die Wohnung des „lateinischen Papisten“ von wütenden orthodoxen Bürgern gestürmt. Der Auslöser war, dass Kunzewitschs Diener den orthodoxen Priester Dawydowitsch verprügelten und einsperrten, der Kunzewitschs Verbote verletzt hatte. Josaphat stellte sich schützend vor die Seinen und wurde niedergemacht. Der Leichnam wurde durch die Stadt geschleift und, mit Steinen beschwert, an einer besonders tiefen Stelle des Flusses Düna versenkt. Er wurde nach sechs Tagen aus dem Wasser geholt, dann in acht Tagen zu Schiff nach Polazk gebracht, wo er zehn Tage offen in der Kathedrale ausgestellt war. Dann wurde der Leichnam, mit rotseidenen Decken verhüllt, in der Burgkirche von Polazk aufbewahrt. Die feierliche Beisetzung erfolgte erst ein Jahr später, am 28. Januar 1625. In den Kanonisationsakten wird wiederholt ausgesagt, dass das Antlitz des Heiligen nach dem Tod sehr schön gewesen sei, z. B. „quod facies Servi Dei ex aquis extracti pulcherrima fuisset“. Der Beichtvater erklärte: „Wir stellten den Leib während mehrerer Monate öffentlich allen zur Schau bis zu seiner glorreichen Bestattung. Die ganze Zeit aber, wo er ausgestellt war, erschien keinerlei Veränderung oder Verderbnis an ihm. So sage ich aus, weil ich es weiß, weil ich es gesehen habe und selbst bei allem zugegen gewesen bin.“

Der Tod von Kunzewitsch führte von Seiten des polnischen Königs zu zahlreichen Repressionen. Mehr als hundert Menschen wurden hingerichtet, Witebsk verlor seine Stadtrechte. Die Aufzwingung der Union von Brest wurde in der Folge noch kompromissloser.

Schon 1628 wurde von Papst Urban VIII. eine Kommission mit der Untersuchung von Kunzewitschs Fall betraut. Er wurde 1643 selig- und 1867 heiliggesprochen.

Sein Gedenktag wird am 12. November begangen. Aus Anlass des 300. Jahrestages seines Martyriums verfasste Papst Pius XI. die Enzyklika Ecclesiam Dei admirabili vom 12. November 1923. 1963 wurden sterbliche Überreste von Josaphat im Petersdom bestattet.

Verehrung

Adolf Innerkofler schrieb 1933 ein Drama über ihn.

Siehe auch

• Basilianer des hl. Josaphat
• Basilika St. Josaphat, Milwaukee

Literatur

• Clemens Jöckle: Das große Heiligenlexikon. Köln 2003.
• Antonio M. Sacri: Joseph Kuncewicz im Atlas der Heiligen. Bassermann Verlag, 2007, ISBN 978-3-8094-2083-5
• Joseph Kuncewicz in der Brockhaus Enzyklopädie. Band 10, F.A. Brockhaus, Wiesbaden 1970
• Kerstin S. Jobst: Trans-national or Trans-denominational? The Veneration of Jozafat Kuntsevych in 19th and 20th Century. In: Martin Schulze Wessel/ Frank Sysyn (Hrsg.): Religion, Nation and Seculariation in the Ruthenian and Ukrainian Culture in Modern History. Themenband Journal of Ukrainian Studies 2012(37), S. 1–18. (Second edition 2015/Edmonton and Toronto).
• Kerstin S. Jobst: Politik und Heiligenverehrung. Die Initialisierung des Josaphat-Kuncevyč-Kults in der Habsburgermonarchie (1860er Jahre bis 1918), in: Yuriy Kolasa/Rudolf Prokschi (Hg.): Was heißt es heute, Christ zu sein? Aus den Erfahrungen des Märtyrertums der Ostkirchen, L´viv 2015, 156–173.

Weblinks

Commons: Josaphat Kunzewitsch – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Eintrag im Heiligenlexikon
• Von „Josaphat Kuncewicz in Kathpedia.com“ übernommen
• Grußwort (italienisch) von Papst Franziskus I. am 25. November 2013 anlässlich des 50. Jahrestages der Überführung nach Rom

Einzelnachweise

1. Opera Theologiae Societatis Ucrainorum I, De St. Josaphat Kuncevyc, ed. J. Slipyj, Leopoli 1925, p. 119.
2. Opera Theologiae Societatis Ucrainorum I, De St. Josaphat Kuncevyc, ed. J. Slipyj, Leopoli 1925, p. 145; deutsch: „dass das Gesicht des Dieners Gottes, nachdem er aus dem Wasser gezogen worden war, äußerst schön gewesen war“
3. Opera Theologiae Societatis Ucrainorum I, De St. Josaphat Kuncevyc, ed. J. Slipyj, Leopoli 1925, p. 130
4. (Memento vom 23. September 2015 im Internet Archive)
5. Adolf Innerkofler: Der erschlagene Heilige zu St. Barbara in der Postgasse. Griechisch-katholischer Erzbischof und Märtyrer Josaphat Kunzewytsch [Skizze]. St.-Josaphat-Verein, Wien 1933 (63 S.). 

Normdaten (Person): GND: 122499220 (lobid, OGND) | LCCN: no94038682 | VIAF: 55030996 | Wikipedia-Personensuche

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Gedeon Brolnicki	griechisch-katholischer Erzbischof von Połock, Witebsk und Mścisław	Antonius Sielawa