Metaversum

Das Metaversum oder englisch Metaverse ist ein Konzept, bei dem ein digitaler Raum durch das Zusammenwirken virtueller, erweiterter und physischer Realität entsteht. Hauptaspekt ist es dabei, die verschiedenen Handlungsräume des Internets zu einer Wirklichkeit zu vereinigen. Das Konzept wird häufig mit einem starken Fokus auf virtuelle Sozialität beschrieben; eine zukünftige Iteration des Internets, in Form persistenter, gemeinsam genutzter, virtueller 3D-Räume, die zu einem wahrgenommenen virtuellen Universum verbunden sind. Solche sollen Individualisierung und alltägliche Aktivitäten in einem vergleichbaren Maße ermöglichen wie die physische Wirklichkeit.

Virtual-Reality-Technologien sollen einer der möglichen Zugangspunkte für ein zukünftiges Metaversum werden.

Die Weiterentwicklungen für das Metaversum sind, wegen des Wunsches nach mehr Immersion, oft mit dem Fortschritt der Virtual-Reality-Technologie verknüpft. Das jüngste Interesse an der Entwicklung von Metaversen wird vom Web3 beeinflusst, einem Konzept für eine neue, dezentralisierte Generation des Internets. Sowohl der Begriff Web3 als auch Metaverse haben ein verstärktes Nutzen als Schlagworte erfahren, um die Entwicklungsfortschritte diverser verwandter Technologien und Projekte für Zwecke der Öffentlichkeitsarbeit zu übersteigern. Ähnlich der Social-Media- und Videospielbranche gelten Datenschutz, Mediensucht und Benutzersicherheit als verstärkte Bedenken innerhalb des Metaversums.

Etymologie

Neal Stephenson (2008)

Metaversum ist ein Kofferwort aus der Vorsilbe meta‑ (in der Bedeutung „jenseits“) und Universum. Geprägt wurde der Begriff 1992 von Neal Stephenson in seinem Science-Fiction-Roman Snow Crash. Der Roman beschreibt im Wechsel das „echte“ Leben der Protagonisten in Los Angeles und das Leben als Avatar im Metaverse, einer einhundert Meter breiten Straße, die um einen schwarzen, kugelförmigen Planeten führt. Im Epilog behauptet Neal Stephenson, dass er den Begriff für dieses Buch als Marketinggag erfunden habe, ebenso wie „Avatar“.

Geschichte und Entwicklung

Herkunft und erste Anfänge

Avatare in der virtuellen Welt von Second Life

Einen ersten Ansatz für ein Metaversum hatte das MMORPG Habitat aus dem Jahr 1985 (noch bevor Neal Stephenson den Begriff geprägt hat). Mit dem Aufkommen von zunehmend günstigerem und flächendeckenderem Internetzugang folgten ab Mitte der 1990er Jahre Online-Plattformen zum Aufbau von für die damalige Zeit realistischen virtuellen Welten mit vielen Interaktionsmöglichkeiten wie zum Beispiel Active Worlds (1995) und The Palace (1995). 2003 ging Second Life online, das mit Abstand erfolgreichste Metaversum mit über 70 Millionen registrierten Nutzern (Stand 2022). Von 2004 bis 2008 bestand das Open Source Metaverse Project.

Verbreitung bei Konsumenten

Seit den 2020er Jahren erlebte das Metaversum einen neuen Hype durch den Verkauf von virtuellem Land (Decentraland, The Sandbox) in Form von NFTs. Ebenso existieren Projekte wie NEOS VR und Dual Universe, die darauf abzielen, riesige Welten erschaffbar zu machen, die letztlich zu einem Metaversum heranwachsen sollen.

Tim Sweeney, der Gründer des Fortnite-Studios Epic Games, hatte mehrfach bekräftigt, an einem Metaversum arbeiten zu wollen. Im April 2021 hat Epic Games offiziell die Pläne für ein Metaversumsprojekt bestätigt.

Im Juli 2021 kündigte Mark Zuckerberg an, sich mit seinem Unternehmen Facebook Inc. auf die Entwicklung eines Metaversums konzentrieren zu wollen. Am 28. Oktober 2021 teilte er die Umbenennung des Konzerns in Meta Platforms mit. Als Gegenentwurf dazu möchte Animoca Brands ein plattformübergreifendes offenes Metaversum aufbauen, das dezentral kontrolliert wird.

Akzeptanz in der Industrie

An der für die Technologiewelt bedeutenden Consumer Electronics Show 2022 wurde das Metauniversum als einer der wichtigsten Zukunftstrends bezeichnet. Christiano Amon, Geschäftsführer des Chipkonzerns Qualcomm, erklärte das Metauniversum mit dem Vergleich, dass jeder Nutzer einen digitalen Zwilling erhalte. Dafür seien Virtual-Reality-Brillen und Kopfhörer notwendig.

Neben Angeboten für Privatnutzer ist spätestens seit 2022 ein starkes Interesse der Industrie am Metaversum festzustellen. Anwendungsfälle ergeben sich hierbei entlang der gesamten industriellen Wertschöpfungskette, unter anderem bei der Optimierung von Prozessen und Schulungen in Produktion und Logistik, Montage, Service etc. mithilfe von Augmented-Reality- bzw. Mixed-Reality-Anwendungen. Konzerne wie Nvidia, Siemens und Teamviewer haben Angebote für diesen Bereich entwickelt.

Technologie

Hardware

Als Zugangspunkte für ein Metaversum sind handelsübliche Computer und Smartphones, aber auch Augmented Reality, Mixed Reality und Virtual Reality angedacht.

Die starke Abhängigkeit der Metaversums-Entwicklungen von VR-Technologien begrenzt die breite Akzeptanz in der Öffentlichkeit jedoch bisher. Bisher mangelt es VR-Technologie entweder an der notwendigen Mobilität oder den ausreichenden grafischen Kapazitäten um glaubwürdige Immersion zu erzeugen. Ein weiteres Problem für die breite Einführung der Technologie sind anfallende Kosten, da sich die Preise für VR-Headsets zwischen 300 und 3500 Euro bewegen (Stand 2022).

Daher konzentriert sich die bisherige Hardwareentwicklung auf die Überwindung der entsprechenden Einschränkungen von VR-Headsets, deren Sensoren und die zunehmende Immersion mit haptischer Technologie.

Software

Bisher gibt es keine standardisierten Metaversum-Implementierungen, und bestehende Implementierungen beruhen hauptsächlich auf proprietärer Technologie. Interoperabilität gehört zu den Hauptanliegen bei der Entwicklung von Metaversen, was auf Bedenken hinsichtlich Transparenz und Datenschutz zurückzuführen ist. Auch Fahrzeuge können als Tor zum Metaversum dienen.

Zu den erwähnenswerten Projekten zählen Universal Scene Description, welches NVIDIA seit 2021 als Metaversum-Entwicklungstools übernommen hat, glTF, eine Spezifikation der Khronos Group für die effiziente Übertragung und das Laden von 3D-Szenen und -Modellen und OpenXR, ein offener Standard für den Zugriff auf Virtual- und Augmented-Reality-Geräte und deren Inhalte. Letzteres wurde unter anderem von Microsoft für HoloLens 2, Meta-Plattforms für Oculus Quest, HTC für HTC Vive, Qualcomm für die Snapdragon Spaces XR-Entwicklerplattform und von Valve für SteamVR übernommen.

Blockchain-gestütztes Krypto-Metaversum

Das Krypto-Metaversum bezieht sich auf Blockchain-gestützte, vernetzte digitale Umgebungen, in denen Nutzer, die als Avatare in digitalen Landschaften dargestellt werden, unter Verwendung von Kryptowährungen interagieren und den Kauf und Verkauf verschiedener digitaler Vermögenswerte wie virtuelles Land, Avatar-Gegenstände und andere digitale Güter ermöglichen. Das Eigentum an digitalen Vermögenswerten wird in der Regel in Form von nicht fungiblen Token dargestellt. Unternehmen nutzen das Krypto-Metaversum, um für Produkte und Dienstleistungen zu werben und die Interaktion der Verbraucher mit Marken zu erleichtern. So können Verbraucher beispielsweise digitale Artikel in Gucci Town, Vans World, Nikeland und Ralph Lauren Winter Escape im Krypto-Metaverse von Roblox kaufen, virtuelle Modenschauen von Dolce & Gabbana im Krypto-Metaverse von Decentraland besuchen und an exklusiven virtuellen Partys mit Snoop Dogg oder Paris Hilton im Krypto-Metaverse von Sandbox teilnehmen.

Untersuchungen zeigen, dass die Immobilienwirtschaft im Metaversum mit der von realen Immobilien vergleichbar ist und in der Nähe von wichtigen Sehenswürdigkeiten, berühmten Grundbesitzern, einprägsamen Adressen und belebten Straßen Spitzenwerte erzielt werden. Im Dezember 2021 zahlte ein Investor 450.000 US-Dollar für ein digitales Grundstück neben der virtuellen Villa von Snoop Dogg in der Sandbox. Untersuchungen zeigen, dass Krypto-Metaversen-Investoren in vier Hauptgruppen eingeteilt werden können: diejenigen, die sich von Ästhetik und Identität durch Selbstdarstellung und Innovation angezogen fühlen; diejenigen, die soziale Verbindungen und gemeinschaftliches Engagement suchen; diejenigen, die sich auf Spekulation und Investitionen konzentrieren; und diejenigen, die an technologischer Innovation und Disruption interessiert sind. Im August 2023 hat das Krypto-Metaverse eine Marktkapitalisierung von 7 bis 12 Milliarden US-Dollar. In der Vergangenheit gingen die Finanzprognosen weit auseinander: J.P.Morgan schätzte im Oktober 2022, dass das Metaverse einen Wert von 1 Billion USD erreichen könnte, McKinsey rechnete im Juni 2022 mit einer Bewertung von 5 Billionen USD, und Citigroup prognostizierte einen Wert zwischen 8 und 13 Billionen USD.

Fiktion

Snow Crash (1992)

Der Begriff Metaverse wurde 1992 in Neal Stephensons Science-Fiction-Roman Snow Crash geprägt, in dem Menschen als programmierbare Avatare miteinander und Software-Agenten in einem dreidimensionalen virtuellen Raum interagieren, der die Metapher der realen Welt verwendet. Stephenson verwendete den Begriff, um einen auf virtueller Realität basierenden Nachfolger des Internets zu beschreiben.

Neal Stephensons Metaversum erscheint seinen Benutzern als eine städtische Umgebung, die entlang einer 100 Meter breiten Straße entwickelt wurde, die als Street bezeichnet wird und sich über den gesamten 65536 km = 2¹⁶ km langen Umfang eines konturlosen, schwarzen, perfekt kugelförmigen Planeten erstreckt. Die virtuelle Immobilie gehört der Global Multimedia Protocol Group, einem fiktiven Teil der Real Association for Computing Machinery, und kann gekauft und darauf gebaut werden.

Benutzer des Metaversums greifen darauf über persönliche Terminals zu, die ein hochwertiges Virtual-Reality-Display auf eine vom Benutzer getragene Brille projizieren, oder über körnige öffentliche Schwarzweiß-Terminals in Kabinen. Die Benutzer erleben es aus der Ich-Perspektive. Stephenson beschreibt eine Subkultur von Menschen, die sich dafür entscheiden, kontinuierlich mit dem Metaversum verbunden zu bleiben. Aufgrund ihres grotesken Aussehens erhalten sie den Spitznamen „Wasserspeier“.

Ready Player One

Referenzen finden sich auch im Roman Ready Player One von Ernest Cline, in dem eine virtuelle Welt – genannt „Oasis“ – als eskapistischer Ort dient, in den die Bürger der tatsächlichen Realität, die ihrerseits einer apokalyptischen Welt gleicht, fliehen. Facebook- und nun Meta-Chef Mark Zuckerberg verteilte die Romanvorlage, die von Steven Spielberg verfilmt wurde, an seine Mitarbeiter als Inspiration für die Entwicklung künstlicher Welten bei Meta.

Kritik und Bedenken

Durchführbarkeit

Die New York Times argumentiert, dass Metaversen derzeit keine wirkliche Größe entwickeln könnten, da es an Infrastruktur für Hardware und Software mangele, ein monopolistischer Ansatz bei der Plattformentwicklung verfolgt werde und klare Governance-Standards fehlten.

Im Dezember 2021 gab Raja Koduri, Senior Vice President von Intel, an, dass um ein wirklich beständiges und immersives Metaversum für Milliarden von Menschen in Echtzeit zugänglich zu machen, eine tausendfache Steigerung der heutigen Recheneffizienz erforderlich wäre. Generell wird eine wirklich immersive Umsetzung eines Metaversums daher nicht vor 2040 erwartet.

Privatsphäre

Der Datenschutz zählt zu den Hauptbedenken eines Metaversums, da eine Umsetzung es Unternehmen erlauben würde um ein Vielfaches größere Datenmengen von Nutzern zu sammeln, als bisher im Internet üblich. Meta Platforms (früher Facebook) plant, gezielte Werbung innerhalb ihres Metaversums einzusetzen, was weitere Bedenken im Zusammenhang mit der Verbreitung von Fehlinformationen und dem Verlust der Privatsphäre aufkommen lässt.

Benutzersicherheit

Benutzerabhängigkeit und problematische Nutzung sozialer Medien sind ein weiteres Problem. Internetabhängigkeit, soziale Medien und Videospielsucht können über einen längeren Zeitraum psychische und physische Auswirkungen haben, wie Depressionen, Angstzustände und andere Schäden im Zusammenhang mit einer verstärkt sitzenden Lebensweise, wie z. B. ein erhöhtes Risiko für Fettleibigkeit und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Experten befürchten auch, dass das Metaversum ähnlich wie bestehende Internettechnologien als Realitätsflucht genutzt werden könnte.

Cyber-Kriminalität, wie sexueller Missbrauch oder Belästigung und andere Sicherheitsprobleme der Benutzer sind erhebliche Herausforderungen bei aktuellen sozialen Virtual-Reality-Plattformen und könnten in einem Metaverse ähnlich weit verbreitet sein. Die potenzielle Präsenz von Kinderentführern auf Metaverse-Plattformen ist ein weiteres Problem, zusammen mit einem Potenzial für die Verschlechterung von Depressionen und Einsamkeit bei Kindern.

Soziale Themen

Die Metaverse-Entwicklung kann die sozialen Auswirkungen von Online-Echokammern und digital entfremdeten Räumen verstärken. Des Weiteren könnten klassische Social-Media-Engagement-Strategien ausgenutzt werden, um Benutzer mit voreingenommenen Inhalten zu manipulieren. Im Jahr 2022 kritisierte Keza MacDonald von The Guardian den Utopismus von Technologieunternehmen, die behaupten, dass ein Metaversum eine Atempause von Ausbeutung, Vorurteilen und Diskriminierung von Arbeitnehmern bedeuten würde. MacDonald erklärte, dass sie der Entwicklung von Metaversen positiver gegenüberstehen würde, wenn sie nicht von „Unternehmen und Katastrophenkapitalisten dominiert würden, die, da die Ressourcen der realen Welt schwinden, nur versuchen einen anderen Weg zu finden um Geld zu verdienen.“ Marketingprofessor Andreas Kaplan, argumentierte aufgrund von Untersuchung mit Second-Life-Nutzern, dass ein Metaversum aufgrund seines starken Suchtpotenzials gesellschaftlich einen allgemein negativen Einfluss haben kann.

Fokus auf Unterhaltung

Laut einer 2022 von Civey im Auftrag von Teamviewer erstellten Studie herrscht in der breiten Öffentlichkeit ein eher schlechtes Verständnis vom Metaversum. Als bedeutende Anwendungsfälle werden insbesondere Unterhaltungsangebote wie Videospiele wahrgenommen.

Die Studie zeigt jedoch auf, dass knapp ein Drittel der Befragten auch industrielle Anwendungen wie Planung und Simulation als Chance begreifen. Nach einer Erhebung des Bundesverband Digitale Wirtschaft (BVDW) plant ein Drittel aller Unternehmen zusätzliche Investitionen in das industrielle Metaversum (Stand: Mitte 2022).

Rezeption

• Im Roman Ready Player One aus dem Jahr 2011 und in seiner Verfilmung von 2018 wird das Metaversum fiktiv thematisiert.
• Die Tetralogie Otherland (1998–2002) des Autors Tad Williams spielt zu großen Teilen in einem Metaversum.
• Der Roman Das Netz verfasst 1996 von Wolfgang Hohlbein unter Mitarbeit von Dieter Winkler beschreibt eine dystopische Zukunft im Berlin der 2020er Jahre, in der das Metaverse und seine Kommerzialisierung bereits Realität ist.
• Einen besonderen Einfluss auf die Debatte um das Metaversum haben Beiträge von Matthew Ball. Sein Essay The Metaverse: What It Is, Where to Find it, Who Will Build It, and Fortnite und darauf aufbauende Artikel wurden von Meta- (ehemals „Facebook“-)Chef Mark Zuckerberg zur Pflichtlektüre für seine Mitarbeiter erklärt.
• Das Metaverse war im Mai 2022 Thema der philosophischen Diskussionsrunde „Sternstunde Philosophie“ im SRF: https://www.youtube.com/watch?v=mdL28hhFK-g

Literatur

• Matthew Ball: Das Metaverse. Und wie es alles revolutionieren wird. Vahlen, München 2022, ISBN 978-3-8006-6939-4.
  • Matthew Ball: The Metaverse. And How It Will Revolutionize Everything. Liveright, New York 2022, ISBN 978-1-324-09203-2 (amerikanische Originalausgabe).
• Caius Lorenz: Metaversum: Unsere digitale Zukunft im Metaverse mit künstlicher Intelligenz, Blockchain, AR, VR, NFTs und Kryptowährungen. Kleinstadt Fachbuch- und Medienverlag, Februar 2022, ISBN 978-3-949926-03-7.

Weblinks

Commons: Metaversum – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Adrian Lobe: Willkommen im digitalen Paralleluniversum vierteilige Artikelserie in Spektrum.de vom 5.–16. Dezember 2022
• Christian Stary: Digital Process Twins as Intelligent Design Technology for Engineering Metaverse/XR Applications

Einzelnachweise

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