Abraham Geiger

Abraham Geiger (hebräisch אברהם גייגער; geboren am 24. Mai 1810 in Frankfurt am Main; gestorben am 23. Oktober 1874 in Berlin) war ein preußischer Rabbiner. Er war einer der ersten und wichtigsten Vordenker des Reformjudentums sowie ein bedeutender jüdischer Gelehrter im Bereich der Wissenschaft des Judentums.

Abraham Geiger

Unterschrift Abraham Geiger Rabbiner (1810–1874)

Berliner Gedenktafel am Haus Rosenthaler Straße 40, in Berlin-Mitte

Abraham Geiger
Maler: Lesser Ury

Leben

Abraham Geiger wurde in Frankfurt am Main als Sohn des Rabbiners Michael Lazarus Geiger (1755–1823) und der Roeschen Wallau (1768–1856) in eine orthodoxe Familie geboren und erhielt eine traditionelle religiöse Erziehung. Schon als Kind führten ihn Studien in den Altertumswissenschaften dazu, die orthodoxe Interpretation des Judentums zu hinterfragen, in der sowohl die Offenbarung am Berg Sinai als auch die später verfassten Kommentare auf göttlichen Ursprung zurückgeführt werden. Mit 17 begann er Arbeiten an seinem ersten Werk, einem Vergleich der Rechtssysteme von Mischna, Bibel und Talmud. Weiter erarbeitete er ein Wörterbuch zum mischnischen (rabbinischen) Hebräisch. Im Jahr 1823 starb sein Vater. Abraham Geiger musste nun auch die religiöse Erziehung seines jüngeren Halbbruders Salomon übernehmen.

Finanziert von Freunden und gegen den Willen seiner Familie begann er sein Studium im April 1829 an der Universität Heidelberg. Dort befasste er sich mit philologischen Studien, Geschichte, den alten Sprachen, Philosophie und Archäologie. Nach einem Semester wechselte er an die Universität Bonn. Hier verkehrte er in einem Kreis von jüdischen Studenten, die sich auf eine spätere Tätigkeit als Rabbiner vorbereiteten, darunter Salomon Munk und Samson Raphael Hirsch, sein späterer Gegner. Mit ihm organisierte er eine jüdische Studiengesellschaft. In diesem Rahmen hielt er am 2. Januar 1830 seine erste Predigt als Rabbiner. In Bonn studierte Geiger bei dem Orientalisten Georg Wilhelm Friedrich Freytag Arabistik und den Koran. Dank seiner preisgekrönten Abhandlung „Was hat Mohammed aus dem Judenthume übernommen?“, die 1833 in Buchform publiziert wurde, erhielt er ein Doktorat der Universität Marburg.

Da jedoch zu jener Zeit Juden in Deutschland nicht als Professoren an Universitäten tätig sein durften, übernahm Geiger eine Stelle als Rabbiner in Wiesbaden (1832–1837). Seine akademischen Tätigkeiten setzte er als Gründer und Redakteur von zwei wissenschaftlichen Zeitschriften fort: Wissenschaftliche Zeitschrift für Jüdische Theologie (1835–1839) und Jüdische Zeitschrift für Wissenschaft und Leben (1862–1875).

Aufgrund starken Widerstandes der jüdischen Gemeinde Breslau wurde er dort nach seiner Bewerbung zum Rabbiner 1838 erst 1840 zunächst stellvertretender Rabbiner. 1843, nach dem Tode von Salomo Tiktin, erhielt er dann die Stelle des Oberrabbiners, was zum Austritt der Anhänger der Orthodoxie unter Tiktins Sohn Gedalja führte. Die Spannungen in Breslau bestanden jedoch weiterhin, und als 1854 in Breslau das Jüdisch-Theologische Seminar eröffnet wurde, an dessen Aufbau Geiger mitgewirkt hatte, erhielt er dort keine Anstellung, weil konservative jüdische Kreise seine theologische Position als zu liberal einstuften.

Geiger verließ Breslau 1863 und war bis 1870 Rabbiner der Einheitsgemeinde in Frankfurt am Main. 1870 gehörte er zu den Gründern der Hochschule für die Wissenschaft des Judentums in Berlin, an der er von 1872 bis zu seinem Tod 1874 lehrte.

Abraham Geiger plädierte für eine Anpassung historisch bedingter religiöser Ritualgesetze (im Gegensatz zu universalen religiösen Werten) an die Gegenwart, was ihm den Widerspruch der jüdischen Orthodoxie einbrachte. Als sein Hauptwerk gilt Urschrift und Übersetzungen der Bibel (1857), in dem er postulierte, dass die Pharisäer und frühen Rabbiner der Mischna sich um eine Liberalisierung und Demokratisierung des jüdischen Gesetzes bemüht hätten, im Gegensatz zu den aristokratischen, konservativ eingestellten Sadduzäern, unter deren Kontrolle das Priestertum und der Tempel zu Jerusalem standen.

Innerhalb der Reformbewegung vertrat Geiger eine gemäßigte Position und versuchte, zwischen den radikaleren Auffassungen von Samuel Holdheim und Kaufmann Kohler sowie den konservativen Vertretern wie Zacharias Frankel und Heinrich Graetz zu vermitteln. Geiger setzte sich für den Gebrauch des Deutschen in der jüdischen Liturgie ein und empfand die meisten Speisegesetze als unangemessen. Er bezeichnete die Beschneidung in einem Brief an Leopold Zunz als „barbarisch blutigen Akt“, stellte sich jedoch gegen einen Aufruf des Frankfurter Reformvereins zu deren Abschaffung und sprach sich auch dagegen aus, den Schabbat auf den Sonntag zu verlegen.

Er heiratete am 1. Juli 1840 in Frankfurt am Main Emilie, geborene Oppenheim (* 7. Dezember 1809 wahrscheinlich in Bonn; † 6. Dezember 1860 in Breslau). Der gemeinsame Sohn Berthold Geiger (1847–1919) wurde Rechtsanwalt und Politiker. Sein Sohn Ludwig Geiger widmete sich insbesondere der Goethe-Forschung.

Ehrengrab von Abraham Geiger auf dem Jüdischen Friedhof Schönhauser Allee

Abraham Geiger starb 1874 im Alter von 64 Jahren in Berlin. Sein Grab befindet sich in der Ehrenreihe des Jüdischen Friedhofs Schönhauser Allee. Auf Beschluss des Berliner Senats ist die letzte Ruhestätte von Abraham Geiger seit 2001 als Ehrengrab des Landes Berlin gewidmet. Die Widmung gilt vorläufig für 20 Jahre, kann anschließend aber verlängert werden.

Das Abraham-Geiger-Kolleg an der Universität Potsdam ist nach ihm benannt. Es verleiht alle zwei Jahre den Abraham-Geiger-Preis.

Am 25. Mai 2010 enthüllte die Historische Kommission des Landes Berlin eine Gedenktafel zum 200. Geburtstag Abraham Geigers in den Hackeschen Höfen, Rosenthaler Str. 40, seinem Sterbeort.

Schriften (Auswahl)

• Was hat Mohammed aus dem Judenthume aufgenommen? Dissertation Bonn 1833. Textarchiv – Internet Archive
  • Nachdruck der 2., revidierten Auflage. Kaufmann, Leipzig 1902. Herausgegeben und mit einem Vorwort von Friedrich Niewöhner. Parerga Verlag, Berlin 2004, ISBN 3-937262-07-5.
  • Nachdr. der Ausgabe Madras 1898. Zohar books, Tel Aviv 1969.
  • Judaism and Islam. Translated by F. M. Young, 1896. Online Edition (englisch)
• Das Judenthum und seine Geschichte von der Zerstörung des zweiten Tempels bis zum Ende des zwölften Jahrhunderts. In zwölf Vorlesungen. Nebst einem Anhange: Offenes Sendschreiben an Herrn Professor Dr. Holtzmann. Breslau: Schletter, 1865–1871. Digitalisat
  • Judaism and its history: in 2 parts (Das Judenthum und seine Geschichte, englisch). Lanham [u. a.]: Univ. Press of America, 1985. ISBN 0-8191-4491-6.
• Urschrift und Übersetzungen der Bibel in ihrer Abhängigkeit von der inneren Entwicklung des Judenthums. 1857
• Nachgelassene Schriften. Reprint of the 1875–1878 ed., published in Berlin by L. Gerschel. Band 1–5. Arno Press, New York 1980, ISBN 0-405-12255-1
• Seine Schriften in der Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft

Literatur

• Jakob Auerbach: Geiger, Abraham. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 8, Duncker & Humblot, Leipzig 1878, S. 786–793.
• Hartmut Bomhoff: Abraham Geiger: Durch Wissen zum Glauben. Through reason to faith: reform and the science of Judaicum. Herausgegeben vom Centrum Judaicum. Hentrich & Hentrich, Berlin 2006, ISBN 3-938485-27-2; 2., revidierte Auflage 2015, ISBN 978-3-95565-098-8 (= Jüdische Miniaturen. Band 45, deutsch und englisch).
• Ludwig Geiger: Abraham Geiger. Leben und Werk für ein Judentum in der Moderne. Jüdische Verlagsanstalt, Berlin 2001, ISBN 3-934658-20-2.
• Susannah Heschel: Abraham Geiger and the Jewish Jesus (Chicago studies in the history of Judaism). University of Chicago Press, Chicago 1998, ISBN 0-226-32959-3.
  • deutsch: Der jüdische Jesus und das Christentum. Abraham Geigers Herausforderung an die christliche Theologie. Übersetzt von Christian Wiese. Jüdische Verlagsanstalt, Berlin 2001, ISBN 3-934658-04-0.
• Jobst Paul: Das „Konvergenz“-Projekt. Humanitätsreligion und Judentum im 19. Jahrhundert. In: Margarete Jäger, Jürgen Link (Hrsg.): Macht – Religion – Politik. Zur Renaissance religiöser Praktiken und Mentalitäten. Unrast, Münster 2006, ISBN 3-89771-740-9.
• Max Wiener: Abraham Geiger and liberal Judaism. The challenge of the nineteenth century. Compiled with a biographical introduction. Übersetzt von Ernst J. Schlochauer. Jewish Publication Society of America, Philadelphia 1962.
• Christian Wiese, Walter Homolka, Thomas Brechenmacher (Hrsg.): Jüdische Existenz in der Moderne: Abraham Geiger und die Wissenschaft des Judentums. de Gruyter, Berlin 2013, ISBN 978-3-11-024759-6.
• Deutsche Reformjuden vor 60 Jahren. Raphael Straus kritisiert 1935 den „Schulmeister“ Geiger. In: Jüdische Rundschau. 21. Juni 1935, S. 11 f.; wieder in: Kalonymos. ISSN 1436-1213, Band 13 (2010), H. 1, S. 7 f.
• Michael A. Meyer: Abraham Geiger, der Mensch. In: Jüdische Existenz in der Moderne: Abraham Geiger und die Wissenschaft des Judentums. de Gruyter, Berlin 2013
• A. G.: (Memento vom 27. September 2007 im Internet Archive; PDF) In: Ludwig Geiger (Hrsg.): Nachgelassene Schriften. Band 1. Gerschel, Berlin 1875

Weblinks

Commons: Abraham Geiger – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Abraham Geiger – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Abraham Geiger im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Abraham Geiger in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Kurzbiografie mit Foto
• Ausführlicher Eintrag bei Jewish Encyclopedia (englisch)
• Informationen zum Namensgeber des Abraham-Geiger-Kollegs
• Abraham Geiger in der Datenbank Find a Grave (englisch)Vorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata
• Manuskript Radio-Feature zu Abraham Geigers 200. Geburtstag von Gerald Beyrodt (PDF)
• Gedenktafel. (Memento vom 12. Februar 2013 im Webarchiv archive.today) TV Berlin Video
• Werke von und über Abraham Geiger in der Universitätsbibliothek JCS Frankfurt am Main: Digitale Sammlungen Judaica
• Digitalisierte Werke von Abraham Geiger in der Bibliothek des Leo Baeck Instituts
• Geiger, Abraham. Hessische Biografie. (Stand: 26. April 2023). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).

Einzelnachweise

1. Aufgrund des Herstellungsdatums 1905 wird dieses Porträt oft fälschlicherweise seinem Sohn Ludwig Geiger zugeschrieben. Doch dieser hat selbst richtiggestellt, dass der Maler Lesser Ury das Gemälde nach Fotos seines Vaters Abraham gemalt und diesen recht gut getroffen habe. Chana C. Schütz: Kein Bild wie jedes andere – Zu Lesser Urys Porträt von Abraham Geiger. In: Berlinische Monatsschrift (Luisenstädtischer Bildungsverein). Heft 1, 2000, ISSN 0944-5560, S. 16–19 (luise-berlin.de). 
2. Ludwig Geiger (Hrsg.): Abraham Geiger’s Leben in Briefen. Gerschel, Berlin 1878, S. 8.
3. Abraham Geiger, Max Wiener: Abraham Geiger and liberal Judaism / The challenge of the nineteenth century, Reprint 1962, S. 4
4. Ludwig Geiger (Hrsg.): Abraham Geiger’s nachgelassene Schriften. Band 5, L. Gerschel, Berlin 1878, S. 181.
5. Geiger, Berthold August Michael. Hessische Biografie. In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS). Hessisches Institut für Landesgeschichte, abgerufen am 17. Juni 2020. 
6. Grab von Abraham Geiger. knerger.de. Hans-Jürgen Mende: Lexikon Berliner Begräbnisstätten. Pharus-Plan, Berlin 2018, ISBN 978-3-86514-206-1, S. 352.
7. Ehrengrabstätten des Landes Berlin (Stand: November 2018). (PDF, 413 kB) Senatsverwaltung für Umwelt, Verkehr und Klimaschutz, S. 25; abgerufen am 24. März 2019. Zur Befristung auf 20 Jahre siehe: Ausführungsvorschriften zu § 12 Abs. 6 Friedhofsgesetz (AV Ehrengrabstätten) (PDF, 24 kB) vom 15. August 2007, Absatz 10; abgerufen am 24. März 2019.
8. Abraham Geiger in der Gedenktafel-Datenbank – Berlin-Mitte, Bezirksamt Berlin-Mitte

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