Zen und die Kunst ein Motorrad zu warten

Zen und die Kunst ein Motorrad zu warten (Originaltitel: Zen and the Art of Motorcycle Maintenance) ist ein Werk des US-amerikanischen Autors Robert M. Pirsig. Das 1974 zuerst in Amerika erschienene und oft als „Roman“ vermarktete Buch kombiniert die Erzählung einer langen Reise auf einem Motorrad mit Überlegungen zur zeitgenössischen Kultur der amerikanischen Gesellschaft, zwischen deren gegensätzlichen Konzepten des „romantischen“, systemkritischen und „klassischen“ Denkens des Establishments Pirsig sich zu vermitteln bemüht.

Die Verbindung zweier ikonografischer Themen im Titel, das Versprechen einer Lösung der amerikanischen Krise, der pädagogische Ansatz einer exemplarischen Analyse und das Thema der Spaltung und Veränderung der Persönlichkeit hatten eine enorme Resonanz. Es war „eines der erfolgreichsten Bücher der Nachkriegszeit, die Bibel einer ganzen Generation.“ Es war „das meistverkaufte Philosophiebuch aller Zeiten“, „ein Weltbestseller, und alle Leute kauften diesen dicken Roman, weil sie sich von dem Titel angezogen fühlten, doch wenn man danach fragte, hatten es die wenigsten gelesen.“

Übersicht

Die Rahmenhandlung ist die Beschreibung einer 2000-Meilen-Reise von zunächst vier Personen in siebzehn Juli-Tagen Ende der 1960er Jahre auf zwei Motorrädern. Die Tour startet in Minneapolis westlich der Großen Seen und führt über die großen Ebenen Nordamerikas in die Rocky Montains und von dort nach dem Ausscheiden der Freunde auf noch einem Motorrad weiter zur Westküste. Der vierzigjährige Ich-Erzähler, der als Autor von technischen Handbüchern arbeitet, sein Sohn Chris und ein befreundetes Paar weichen den großen Straßen und Städten aus und suchen die Ursprünglichkeit der Landschaft und der Menschen auf den Neben- und Landstraßen des „boring hinterland“.

Themen der Reiseerzählung sind die Anstrengungen des Fahrens, Wettereignisse, Treffen mit alten Freunden oder Bekannten sowie immer wieder die Wartung der Maschinen, an denen unter anderem die Kettenspannung neu justiert, die Zündkerzen gereinigt und der Reifendruck der schwer beladenen Maschinen kontrolliert werden muss – alles in allem relativ einfache Handgriffe zur Gewährleistung der mechanischen Funktionen. Die den Reisebericht unterbrechenden eingeschobenen Vorträge werden vom Erzähler als Chautauquas bezeichnet, ein Begriff aus einer amerikanischen Bildungsbewegung des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, die mit einer Mischung aus Lehrvorträgen und Unterhaltung Bildung in den ländlichen Raum getragen hat. Die Inhalte dieser Vorträge des Erzählers kreisen um die Verständlichkeit von Gebrauchs- und Reparaturbeschreibungen, um konkrete Hinweise zur Vorbereitung von Reparaturen, um die kulturelle Krise Amerikas in den 1960er und frühen 1970er Jahren und um Ausschnitte aus der Wissenschafts- und Philosophiegeschichte.

Neben die Reise und die Vorträge tritt als drittes Hauptthema die aus Erinnerungen und Briefen rekonstruierte intellektuelle Biografie des Erzählers und seines Alter Egos, Phaedrus. Mit dem Schwerpunkt der Geschichte ihrer Kämpfe gegen universitäre Autoritäten wird die Erzählung auch eine nachträgliche Rechtfertigung ihrer Positionen. Phaedrus scheint zunächst ein für den Erzähler charismatischer Lehrer gewesen zu sein, aus dem immer deutlicher das Alter Ego des Ich-Erzählers vor seiner Zwangsbehandlung mit Elektroschocks hervortritt. Die Urheberschaft seiner heutigen Ideen schreibt der Erzähler Phaedrus zu, von dessen ihn erschreckender Wiedererscheinung er sich durch die Erinnerungsarbeit befreien will. Insofern ist die Reiseerzählung ein Bericht über Phaedrus’ Weg in den psychischen Zusammenbruch und auch das Tagebuch einer Selbsttherapie des Erzählers. Darüber hinaus wird ihm deutlich, dass der mitfahrende zwölfjährige Sohn, Chris, mehr und mehr ein kompromissloses, unnachgiebiges Verhalten zeigt, in dem der Vater Vorzeichen seiner eigenen Erkrankung sieht. Indem der Erzähler sich am Ende Chris gegenüber zu seiner Krankheit bekennt, kann er den Sohn von seinen ungestellten Fragen erlösen und die Basis eines neuen Miteinanders schaffen.

Titel

Mit dem auf den ersten Blick rätselhaften Titel werden die beiden sich gegenüberstehenden Kulturen einer „romantischen“, auf das Hier und Jetzt orientierten emotionalen Weltwahrnehmung und die der dominierenden „klassischen“, rationalen, analytischen Gegenkultur bezeichnet. Der Titel benennt so das Thema einer die amerikanische Gesellschaft seit den 1960er Jahren zerreißenden „Dichotomie“ zweier Weltanschauungen, der der „Systemgegner“ und der des „Establishments“, die der Autor miteinander versöhnen will.

Diesen Kulturkampf verdeutlicht Pirsig am für beide Kulturen anschaulichen Beispiel der Wartung von Motorrädern, die von den Romantikern oft für ihre Fluchten ins offene Land benutzt würden, aber „von klassisch denkenden Köpfen erfunden“ worden seien. Es geht ihm, wie der Untertitel ankündigt, um diese Kulturanalyse der amerikanischen Gesellschaft, ihre sich scheinbar ausschließenden Werte, Haltungen und zugrundeliegenden Strukturen.

In seiner Vorbemerkung erklärt der Autor, sich „im Wesentlichen“ an den Fakten zu orientieren, schließt hiervon aber explizit die Erwähnung des Zen-Buddhismus und die Pflege von Motorrädern aus: Der Zen-Buddhismus und die Mechanik von Motorrädern sind daher nicht das eigentliche Thema, sondern werden von Pirsig nur symbolisch, zur Veranschaulichung verwendet. Die Beschäftigung mit dem Zen-Buddhismus hatte für Robert M. Pirsig eine große persönliche Bedeutung; im Roman kann der Erzähler nach der Rückkehr der Krankheitssymptome mit Hilfe des Zen, seiner Balance und Harmonie die Spaltung seiner Persönlichkeit überwinden. Die Idee dieser persönlichen und gesellschaftlichen Synthese ist daher das eigentliche Thema des Buches.

Der Titel ist eine Anspielung auf Eugen Victor Herrigels Buch Zen in der Kunst des Bogenschießens von 1948.

Details der Motorradreise

Nach Edward Abbey in der New York Times ist der Roman eine fiktionalisierte Autobiographie einer Reise, die Pirsig zusammen mit seinem Sohn Chris auf einem Motorrad vom Typ Honda CB 77 Super Hawk (Baujahr 1966) von Minnesota nach Nord-Kalifornien 1968 unternahm. Vater und Sohn werden während der ersten neun Tage der Reise von den Freunden John und Sylvia Sutherland auf einer BMW R60/2 begleitet, von denen sie sich in Montana trennen.

Die Routenauswahl wird im Roman wie folgt beschrieben: „Landstraßen zweiter Ordnung ziehen wir vor. Asphaltierte Bezirksstraßen stehen ganz oben, dann kommen Staatsstraßen, Autobahnen meiden wir, wo es geht.“ Die Motorradreise führt gemäß den Ortsangaben der Romans über ca. 4500 Kilometer durch insgesamt sieben Bundesstaaten:

• Minnesota: Minneapolis → Breckenridge
• North Dakota: Ellendale → Hague
• South Dakota: Herreid → Mobridge → Lemmon → Bowman
• Montana: Baker → Miles City → Laurel → Red Lodge → Cooke City → Yellowstone-Nationalpark → Gardiner → Bozeman → Montana State University → Missoula → Three Forks → Butte → Anaconda → Philipsburg → Hall → Lolo Pass → Billings
• Idaho: White Bird → Riggins → New Meadows → Cambridge → Brownlee Dam
• Oregon: Richland → Baker City → Unity → Dixie Pass → Prairie City → Dayville → Mitchell → Prineville → Bend → La Pine → Crater Lake → Upper Klamath Lake → Medford → Grants Pass
• Kalifornien: Crescent City → Arcata → Leggett → Ukiah → Hopland → Cloverdale → Asti → Santa Rosa → Petaluma → Novato → San Francisco

Wendy K. Pirsig spendete 2019 das restaurierte Straßenmotorrad ihres 2017 verstorbenen Ehemanns zur Ausstellung an das National Museum of American History in Washington, D.C.

Kontext der sozialen Krise

Der Erzähler nimmt die ihn umgebende Gesellschaft als in zwei Kulturen tief gespalten und in Frontlinien erstarrt wahr. Diesen sich in den 1960er Jahren entwickelnden Kulturen beschreibt er als den von Hippies und Beatniks auf der einen und dem Establishment auf der anderen Seite. Da der Rassismus und die Bürgerrechtsbewegung jener Zeit mit keinem Wort erwähnt werden, beschreibt der Erzähler im Wesentlichen einen Konflikt der weißen Mehrheitskultur. Ursache dieses Kulturkampfes ist für den Erzähler der Zivilisationszweifel, der Sinnverlust eines großen Teils seiner Zeitgenossen, den er nicht auf den späten Kampf um die Gleichstellung der Rassen, nicht auf den Vietnamkrieg und die breite Protestbewegung, nicht auf kaum erwähnte wirtschaftliche Machtverhältnisse und die Umweltzerstörung zurückführt, sondern auf zwei Arten der Weltwahrnehmung, auf eine dominierende „klassische“, rationale(re), strukturorientierte, männliche, unemotionale, ökonomische, in Teilen und Komponenten denkende, und eine „romantische“, auf Intuition, Gefühl und ästhetisches Bewusstsein orientierte Kultur oder Weltanschauung. Diese romantische Kultur werde vom Establishment als genussüchtig und parasitär missverstanden, wie auch umgekehrt das klassische Denken als überkontrolliert, vermessen, unterdrückend und seelisch leer gesehen werde. Beide Seiten hätten sich zunehmend entfremdet und sich voller Hass gegeneinander gewendet. Der Erzähler, der beide Sichtweisen oder Kulturen für teilweise berechtigt bzw. realistisch hält, sucht eine Möglichkeit, beide zu vereinen, ohne ihnen Gewalt anzutun.

Als Aufbruch in ein wieder zu vereinendes Land ist die Reise mit dem Motorrad daher eine doppelte Metapher: Sie ist eine Rückkehr in die Vergangenheit des Erzählers vor seiner staatlich angeordneten Behandlung mit Elektroschocks und der darauffolgenden Veränderung seiner Persönlichkeit – die Reise ist ein Bild für die Suche nach sich selbst. Damals war der Erzähler zum Beispiel in der auf dem Weg liegenden Kleinstadt Bozeman in Montana an der State University beschäftigt und galt dort als „radikaler“ Dozent, der seiner Meinung nach wegen seiner revolutionären Ideen unter dem Vorwand einer angeblich notwendigen Behandlung zum Schweigen gebracht werden sollte. Und die gemeinsame Reise mit den beiden eher „romantischen“ Mitgliedern der Gruppe (John und Sylvia) ist auch eine Metapher für den Versuch einer Heilung des die amerikanische Gesellschaft prägenden Konflikts, zwischen dessen Fronten der Erzähler vermitteln will.

Komposition und Erzählweise

Die Erzählung ist in vier Teile und 32 Kapitel wechselnder Länge gegliedert, die die zusammen siebzehn Tage beschreiben. Dass der Rahmen der Reise der Erzählung äußerlich ist, zeigt sich auch daran, dass die für eine Reisebeschreibung wesentliche zeitliche Gliederung kein offenes Gliederungskriterium ist, sondern aus der Erzählung erst herausgelesen werden muss. Tourberichte und Vorlesungen wechseln sich ab, wobei die theoretischen und biografischen Abschnitte mehr als vier Fünftel des Textes ausmachen. Der Ich-Erzähler schreibt im Präsenz, das die Unmittelbarkeit der Erlebnisse unterstreicht. In den eher systematischen, philosophischen Abschnitten gibt der Erzähler die Ansichten der Phaedrus-Figur wieder, der sein wichtigster Ideengeber sei – hier wird der „Erzähler“ zum „Sprecher“ eines anderen. Da die Erzählung sich in zentralen Punkten mit der Lebensgeschichte Pirsigs deckt, bestätigt sich die Vorbemerkung des Autors und gibt den Sequenzen über die Reise und die Krankengeschichte den Charakter der Autofiction.

Eingestreut in den Reisebericht sind mit wachsendem Umfang eine Reihe von Vorträgen, die sich nur in wenigen Fällen unmittelbar aus den Reiseerlebnissen ergeben und auch nicht an die Mitreisenden gerichtet sind: Typische Überleitungen gehen nicht auf die gerade erlebten Reiseereignisse und die Gruppenmitglieder ein, sie sind meist Verlautbarungen ins Off der Leserschaft. Nur in zwei Situationen ergeben sich die Lehrvorträge in einem Dialog mit dem kleinen Kreis der Freunde und Bekannten. Damit wird der Reisebericht zu einem lockeren Rahmen um einen davon weitgehend unabhängigen Vortragskern. Aber dennoch reagieren die Mitreisenden an mehreren Stellen auf seine Reden an die nicht anwesenden Leser, indem sie seine geistige Abwesenheit ansprechen. Die Grundstruktur der Erzählung ist daher die eines doppelten bzw. gespaltenen Kosmos’, der mit der Psyche des Erzählers korrespondiert. Diese beiden auseinander liegenden Welten werden nur selten narrativ verbunden: Zum Beispiel, als der Erzähler die Lösung seines theoretischen Hauptproblems, der Qualität, in dem Moment erläutert, in dem sein Sohn und er den Gipfel eines Berges betreten: „Wir haben es geschafft“, sagt sein Sohn. Oder als der Erzähler am Ende der Reise schließlich erkennt, dass ihn seine gedankliche Abwesenheit davon abgehalten hat, sich der Beziehung zu seinem gestörten Sohn zu widmen; Er öffnet sich ihm nun, wie sich der Pazifik vor ihren Augen als ein Raum für eine neue Begegnung öffnet.

In mehreren Andeutungen offenbart der Erzähler seine Beziehung zu „Phaedrus“, der mehr und mehr als die Erzählerpersönlichkeit aus der Zeit vor dessen Elektroschock-Behandlung erahnt werden kann, bis der Erzähler sich schließlich zu seinem Alter Ego explizit bekennt – und zu einer damals nur geheuchelten Heilung, um aus der Psychiatrie entlassen zu werden: „Ich bin Phaedrus.“ Dass Phaedrus nur ein antiker griechischer Rhetoriker sei, behauptet er gegenüber Freunden, die nichts von seiner Krankheit wissen. Das Gefühl einer Wiederbegegnung mit seinem früheren Ich ist ein neues Aufflackern der Krankheit und löst beim Erzähler Ängste und bei den Freunden Sorgen aus. Der Erzähler hofft, sich diesem „Geist“ durch die späte Würdigung von „Phaedrus“ endlich entledigen zu können. Aber dieser Teil seiner Persönlichkeit erhält immer größere Macht über den Erzähler, bis er sich schließlich nicht mehr gegen die feindliche Übernahme wehren kann. Aber durch das Bekenntnis zu seiner kranken Seite gewinnt er an Kraft und kann sein neues Selbst und Phaedrus in einer gemeinsamen Identität vereinen.

Philosophische Exkurse

Die philosophischen Einschübe haben sehr unterschiedliche Länge und Gewicht, von der pädagogisch-pragmatischen These der wachsenden Unabhängigkeit durch Lernen, über den Zusammenhang von Kunst und Technologie bis hin zur kurzen Zusammenfassung von Humes Empirismus, Kants Theorie apriorischer Erkenntnis oder der Kritik an Platon und Aristoteles. Der Erzähler wertet Phaedrus’, also seine früheren eigenen Ergebnisse, immer wieder als so einzigartige, so bahnbrechende, so revolutionäre Beiträge zur aktuellen Politik und Philosophie wie Kants Kopernikanische Wende damals. Phaedrus sei zu seiner Zeit verkannt worden, habe aber schon früh den Amerika krank machenden gesellschaftlichen Konflikt analysiert. Phaedrus’ Einsichten seien damals unzeitgemäß gewesen, würden sich aber nun mehr und mehr bestätigen und seien notwendig für die Heilung dieser drängenden gesellschaftlichen Krise – womit der Erzähler dieser Figur eine späte messianische Wirkung zuschreibt.

Phaedrus sei überzeugt gewesen, den „Stillstand des westlichen Denkens“ überwunden zu haben: „Mit seinem Konzept der Qualität, mit einem Wort, hat er ein großes Rätsel des Universums gelöst und einen gordischen Knoten des dualistischen Denkens durchschnitten.“ Immerhin räumt der Erzähler ein, dass Phaedrus’ Überzeugungen für Dritte „lächerlich größenwahnsinnig“ geklungen haben könnten – diese Überheblichkeit ist vielleicht zusammen mit Problemen seiner Argumentation ein Grund dafür, dass das Werk von der Zunft der Philosophen weitgehend ignoriert wurde.

Kritik der griechischen Klassiker

In mehreren philosophischen Exkursen kritisiert der Erzähler griechische Klassiker, insbesondere Platon und Aristoteles. Der Erzähler wendet sich gegen die platonische Ideenlehre, in der die Welt der Erscheinungen von ihnen fremden Ideen bzw. Konzepten „dualistisch“ bestimmt werde. Dem setzt er seine Sichtweise entgegen, dass ein handelnder Mensch im Moment seines Handelns mit den Produkten seines Handelns identifiziert sein müsse. Durch die Übernahme der klassischen Theorien sei daher „dieser Welt unsäglicher Schaden zugefügt“ worden.

Krise der fehlerhaften Wissenschaft

Der Erzähler führt das amerikanische soziale Chaos der späten 1960er und frühen 1970er Jahre auf einen systematischen gravierenden Denkfehler, einen Fehler der Methode aller wissenschaftlicher Hypothesenbildung zurück. Phaedrus habe bei seinen biologischen Labortests immer neue Hypothesen formulieren können, sodass er als erster die Schwächen des Empirismus in einem neuen Gesetz erfasst habe: „Die Anzahl der rationalen Erklärungen ist für ein beliebiges Phänomen unbegrenzt.“ Diese Beliebigkeit aller Erkenntnis infolge der Flut möglicher Hypothesen sowie die abnehmende Lebensdauer wissenschaftlicher Wahrheiten infolge intensiverer Forschung sei ein Fehler der heutigen Wissenschaft an sich. Diese Unverbindlichkeit allen Denkens habe auch die kulturellen Werte und Haltungen verändert und damit zur gegenwärtigen sozialen Krise geführt.

Der Erzähler beruft sich in seiner Generalkritik auf ein Zitat Albert Einsteins, der die Notwendigkeit der Intuition bei der Formulierung von Hypothesen erwähnt, was Phaedrus als Bestätigung der Beliebigkeit und dadurch Uferlosigkeit der Formulierung aller möglichen empirischen Hypothesen missversteht. Einstein betont dagegen in jenem Zitat, dass in jedem gegebenen Moment der Forschung eine einzige Hypothese sich als allen anderen überlegen darstellt, sodass die Zahl der theoretisch möglichen Hypothesen auf die aussichtsreichen reduziert werden kann. Erkenntnis als Prozess oder die Erweiterung von Kenntnissen durch Sackgassen und Einsprüche („stuckness“) untersucht der Erzähler am Beispiel einer festsitzenden Schraube ohne sich auf philosophische Vorgänger außer Henri Poincaré zu beziehen, obgleich das Problem der Falsifikation empirischer Sätze mehr als zwanzig Jahre vor der Veröffentlichung des Buches prominent diskutiert worden ist. Der junge Phaedrus, der wegen seiner überdurchschnittlichen Intelligenz mit 14 Jahren ein Studium der Biochemie begonnen hatte, sei durch seine Annahme der Hypothesenbeliebigkeit so blockiert gewesen, dass er mit 17 wegen „mangelnder Leistungen und Unreife“ von der Universität relegiert worden sei.

Beteiligung ermöglicht neue Identität

Die Erfahrung der Grenzen der empirisch arbeitenden Vernunft habe Phaedrus die folgenden Jahre beschäftigt und ihn schließlich als Dozent an einer Universität dazu gezwungen, anlässlich einer Vorlesung über Rhetorik ein neues Konzept von Rationalität bzw. Systematik und Qualität zu entwickeln. Die vorherrschende Systematik habe die Verbindung zum Gefühl, zur Inspiration, zur Ästhetik und überhaupt zu den Herzen der Menschen verloren, die durch traditionelle Rationalität ermöglichte Befriedigung von Grundbedürfnissen vermittle keine Bedeutung mehr. Die Unangemessenheit der in gesellschaftlichen Institutionen und Prozessen verwendeten Vernunft bzw. der Qualität der Institutionen verursache ein weit verbreitetes Gefühl, nicht mehr zu den Erfahrungen zu passen und führe zur Flucht aus der verkehrt empfundenen Welt in Irrationalität, in Okkultismus, in Mystizismus und Drogen. Die Lösung des Problems liege nicht im Verzicht auf Vernunft, sondern in ihrer Erweiterung, nicht in einer „lateralen“ Ergänzung, sondern in einer Besinnung auf ihre Wurzeln und auf Bereiche jenseits der Vernunft. Als Beispiel für ein „Mehr desselben“ an bisheriger Rationalität nennt der Erzähler die Erforschung des Mondes, als Beispiel für eine völlig neue Richtung der Erfahrung die abstrakte, ungegenständliche Kunst.

Für die Neukonzeption von Rationalität, Systematik und Qualität hat ein Seminar über Rhetorik und Textqualität katalysatorische Funktion. Phaedrus entwickelt eine Unterrichtsmethode der Beteiligung der Studenten, die rhetorische Instrumente durch Experiment und gemeinsame Auswertungen erlernen, wodurch sich eine innere, eine intrinsische Motivation im Seminar entwickelt. Statt eines dogmatischen Vortrags der Definition von textbezogener Qualität und von Anforderungen an Einheitlichkeit, Zitierung usw. erarbeiten seine Studenten ihre Qualitätskriterien in der seminarischen Anwendung – die gemeinsame Entwicklung gibt der Qualität ihre Bedeutung, ihren Sinn und Wert. Da „Qualität“ demnach allen Studenten intuitiv bekannt sei, folgerte Phaedrus, dass sie sich a) überhaupt nicht definieren lasse und b) nicht definiert werden sollte, um den Individuen nicht entfremdet und gegen sie verwendet zu werden. Der Erfolg seiner Didaktik und Methodik ist für ihn ein Beweis der Möglichkeit des Empowerments durch Aktivierung vorhandener Kompetenzen. Auf diese Veränderung der Haltung mit einem neuen Setting baut er seine Hoffnung auf eine neue Identifikation der Handelnden mit ihrer Umgebung. Das vom Erzähler überraschenderweise als „irrational“ bezeichnete Verfahren der gemeinsamen diskursiven Prüfung wurde schon von Sokrates im undogmatischen Gespräch auf den Straßen Athens (Maeutik) verwendet und ist ein wissenschaftliches Standardverfahren.

In einem Gedankenexperiment streicht Phaedrus „Qualität“ aus der Bildenden Kunst, der Poesie, dem Sport und den Waren des täglichen Bedarfs, wodurch der Alltag dieser „Welt ohne Qualität“ alle Bedeutung, alle Werte und Ziele verliere. Im Gegensatz zur Alltagswelt seien Wissenschaft, Mathematik, Philosophie und vor allem Logik kaum vom Verlust von Qualität betroffen und würden damit ihre traditionelle, klassische Rationalität, ihre Andersartigkeit, ihre Gefühlsarmut demonstrieren. Für diese rational geordnete, aber sinnfreie Welt, die für den Erzähler Ursache der sozialen Krise Amerikas ist, wählt er den Begriff der Rechteckigkeit, der „Squareness“. Die These der Qualitätsunabhängigkeit von Wissenschaft, Mathematik, Philosophie und Logik widerspricht der früher geäußerten Meinung des Erzählers, dass diese Tätigkeiten mit ihren Fortschritten erst Zivilisation ermöglicht hätten. Ergo hat erst die spätere Änderung ihrer Qualität die modernen Probleme geschaffen – damit sind aber auch Wissenschaft, Mathematik, Philosophie und Logik qualitätsabhängig.

Neue Qualität ermöglicht Versöhnung

Der Erzähler bzw. Phaedrus sucht, entgegen seiner vorherigen These von der Nicht-Definierbarkeit, nach einem Begriff von Qualität, der nicht einzelnen Disziplinen, Mächten oder Interessen untergeordnet ist, sondern die äußere Ordnung der Welt mit subjektivem Sinn verbindet. Da Qualität ein Begriff sowohl der klassischen wie der romantischen Weltanschauung sei, werde er bisher zwar sehr unterschiedlich verstanden, könne aber beide Welten vereinen und versöhnen. Es sei entscheidend, dem Subjektiv-Objektiv-Dilemma zu entgehen und Qualität weder als rein subjektiv – und daher willkürlich – noch als rein objektiv – und daher repressiv – aufzufassen. Dann könnten die zerstörerischen Auswirkungen des Systems gezähmt und mit den es ablehnenden romantischen Effekten verbunden werden. Der Gegner sei die „Squareness“, die für das System stehende „Rechteckigkeit“, die die permanente Unterordnung der Individuen unter Autoritäten fordere.

Schließlich entscheidet sich der Erzähler bzw. Phaedrus doch, beide Seiten definitorisch, wenigstens abstrakt, zu verknüpfen und damit das Problem des kulturellen Gegensatzes zu lösen: Qualität, so definiert er, sei eine Beziehung der Bewusstwerdung, der „Wahrnehmung“ oder der Achtsamkeit von Subjekten für ihre Umgebung, ein „Ereignis“, ein positives „Erlebnis“ der Verbindung von Subjekt und Objekt, die sich beide erst in einer solchen Situation als Subjekt und Objekt erfahren. Die Lösung des gesellschaftlichen Konflikts liegt für den Erzähler hier zunächst in objektiven Bedingungen, in einem Setting, das eine Kultur der individuellen Würde und Identifikation mit den Umständen erleichtert, und einer subjektiven Haltung der Verantwortung im Umgang mit Technik und gesellschaftlichen Institutionen. Als Beispiel einer gelungenen Fusion von Subjekt und Objekt beschreibt er eine kleine Werkstatt in Grants Pass, einer Stadt im südlichen Oregon, in der ein älterer Mechaniker ihn mit seiner Kompetenz der Metallbearbeitung sprachlos macht. Allerdings: Mit diesen Definitionen widerspricht der Erzähler seiner mehrfach zuvor behaupteten Undefinierbarkeit von Qualität.

System der Entfremdung

Auch hier nicht ausdrücklich benannt, aber in den wenigen konkreten Beispielen und Andeutungen erkennbar, ist der eigentliche Gegner der Individuen die unternehmerische Macht, die nur vage als „Denken in größeren Zusammenhängen“, als „das System“, als „Entfremdung im eigenen Land“, als ein die „menschliche Würde zerstörender Mechanismus“ umschrieben wird, ein System, das so inspiriere wie „eine Trauerversammlung, zu der alle hingehen, dieser hochgespielte, beschissene, supermoderne Ich-bezogene Lebensstil, der beansprucht, das ganze Land zu besitzen.“ Was auf der einen, der objektiven Seite ein fremdbestimmendes System ist, drängt auf der anderen, der subjektiven Seite, die Handelnden in eine „Beobachterrolle“ ohne Identifikation mit ihren Aufgaben, in entfremdete Arbeit: „Die Menschen kommen in eine Fabrik und arbeiten von acht bis fünf an Aufgaben ohne Bedeutung, die sie nicht hinterfragen, weil die Strukturen es nicht zulassen.“

Aber diese dominierenden Strukturen, die Wirtschaftsordnung des Kapitalismus mit seinen gegensätzlichen sozialen Interessen, hinterfragt auch der Erzähler nicht und die mit diesen Strukturen verbundene politische Katastrophe des Vietnamkriegs und die Massenproteste gegen ihn als Zeichen der gesellschaftlichen Krise kommen im Text nicht einmal vor. Für den Erzähler bleibt es der Gegensatz eines „primären“, technisierten, aber die Individuen voneinander und ihrer Technologie trennenden Amerikas, und eines „sekundären Amerikas“ der Nebenstraßen, auf denen es das Gefühl der Sinnlosigkeit, der „Einsamkeit“ „vor einhundert oder zweihundert Jahren“ nicht gegeben habe. Diese romantische Verklärung einer jahrhundertelangen, durch Sklaverei und unbegrenzten Kapitalismus geprägten Phase der amerikanischen Geschichte betont die vom Erzähler vertretene ausschließlich „weiße“ Sicht auf die Spaltung Amerikas.

Konfliktlösung durch Änderung der Einstellung

Obgleich der Erzähler sich bzw. Phaedrus rühmt, nach tieferen Strukturen zu forschen, bleiben diese gesellschaftlichen Strukturen außen vor, sodass der Fokus aller positiven Veränderungen sich vom Zusammenhang von Subjekt und Objekt verschiebt und auf die Subjekte allein konzentriert: Um die Welt zu verbessern, würden Diskussionen oder politische Programme als Anweisungen für andere oder der Abriss einer Fabrik oder der Protest gegen die Regierung nichts nutzen. Die Lösung der gesellschaftlichen Probleme Amerikas liege in individuellen Entscheidungen für Qualität, in einer neuen Identifikation mit den Umständen. Notwendig sei ein Beginn der Reform bei individuellen Werten – die Welt werde zuerst durch das eigene Herz, den eigenen Kopf, die eigene Hand verbessert. Ob man ein Motorrad repariere oder eine Fabrik baue oder eine Nation vereine: in allen Fällen sei ein Bewusstsein von Werten, von Qualität notwendig, die selbst keine Methode, aber das Ziel sei: „Das wirkliche Motorrad, an dem du arbeitest, bist du selbst. Die Maschine da draußen und die Person hier drinnen sind nicht voneinander zu trennen.“

Mit seiner Definition von Qualität, der Neufassung eines Wortes, ruft der Erzähler die beiden einander entgegen gesetzten gesellschaftlichen Kulturen des klassischen und des romantischen Denkens letztlich nur zur Achtsamkeit auf. Entgegen seinem Ziel einer Lösung des gesellschaftlichen Konflikts wird damit eine gesellschaftliche Veränderung auf die Empfehlung zur Änderung des Bewusstseins reduziert. Mit dieser Empfehlung hat der Erzähler bzw. Phaedrus den Gipfel seines Denkens erreicht: „We made it“, sagt sein Sohn Chris, nachdem die beiden in der parallelgeführten Rahmenhandlung den höchsten Punkt ihrer Wanderung erklommen haben.

Qualität als der zentrale Begriff von Religion, Kunst und Wissenschaft liefere auch die Basis dafür, diese üblicherweise getrennten drei Bereiche menschlicher Erfahrung zu vereinen, was in diesem Text aber nicht näher ausgeführt wird.

Rezeption

Christopher Lehmann-Haupt schreibt in der New York Times: „Ich bedaure jetzt, dass mir die Sachkenntnis in der Philosophie fehlt, um die Ideen von Herrn Pirsig auf eine echte Probe zu stellen, denn dieses Buch kann sehr wohl ein zutiefst wichtiges sein – ja ein großartiges sogar – voller Einblicke in unsere verblüffendsten gegenwärtigen Dilemmata. Ich weiß es einfach nicht. Aber was auch immer sein wahrer philosophischer Wert ist, es ist intellektuelle Unterhaltung auf höchstem Niveau.“

Michael Schümann urteilt in einer Fachzeitschrift für Motorräder: „Die einen liebten und verehrten das Buch. Die anderen quälten sich mit philosophischer Betrachtung von Luftfilterwechsel und Transzendenz der Ventileinstellung nur herum. Manches in der teilweise autobiographischen Beschreibung Pirsigs einer Motorradreise mit seinem Sohn Chris durch die USA der Hippie-Ära blieb unverständlich. Wer eine Abenteuergeschichte erwartet hatte, stellte sich oft eine andere als die von Pirsig gesuchte Sinnfrage – und gab nach einem Drittel der 450 Seiten auf.“

Willi Winkler sieht in dem Werk eine „Mystik der Selbsterkenntnis […], idem er eine Art motorisierten Nietzsche in die amerikanische Nützlichkeitsgesellschaft einführte.“

Angeregt durch Entwicklungen im akademischen Bereich, Wissenschaft und in der Forschung, wie z. B. die Replikationskrise und die Predatory Publishing, wurde der Kerngedanke des Buches, die Suche nach Qualität, auch für den akademischen Bereich diskutiert: “The Art of Scientific Performance”

Ausgaben

• Robert M. Pirsig: Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values. William Morrow, 1974, ISBN 0-688-00230-7.
• Robert M. Pirsig: Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values, Corgi Edition: London 1978

• Robert M. Pirsig: Zen und die Kunst ein Motorrad zu warten. Ein Versuch über Werte. Aus dem Amerikanischen von Rudolf Hermstein. S. Fischer, Frankfurt 1976, ISBN 3-10-061901-3; Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt 1978, ISBN 3-596-22020-3.
• Robert M. Pirsig: Zen und die Kunst ein Motorrad zu warten. Ein Versuch über Werte. Mit einem Nachwort des Autors: Zehn Jahre nach Erscheinen der ersten Ausgabe. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt 2005, ISBN 3-596-50855-X.

Literatur

• Ronald L. DiSanto & Thomas J. Steele: Guidebook to Zen and the Art of Motorcycle Maintenance. William Morrow, 1990, ISBN 0-688-08461-3.
• Beverly Gross: A mind divided against itself: Madness in Zen and the art of motorcycle maintenance, The Journal of Narrative Technique 14, S. 201 ff. [1]

Weblinks

• Mathias Bröckers: Motorradwartung, Seelenfrieden und und und. In: Die Tageszeitung (taz). 11. Mai 1993; abgerufen am 11. Juli 2020. 
• Beverly Gross: A mind divided against itself: Madness in Zen and the art of motorcycle maintenance, The Journal of Narrative Technique 14, S. 201 ff. [2]
• Ohne Autor: Robert Pirsig, Author of Zen and the art of motorcycle maintenance. Dead at 88, in: Huffington Post vom 25. April 2017 [3]
• Anthony McWatt: Robert Pirsig & his metaphysics of quality, Philosophy Now, 2017. [4]
• Willi Winkler: Das One-Book-Wonder. In: Süddeutsche Zeitung. 26. April 2017; abgerufen am 11. Juli 2020. 

Einzelnachweise

1. Für Mathias Bröckers ist es ein „dicker Roman“ (Mathias Bröckers, taz am 11. Mai 1993), für die Huffington Post ist es ein „philosophischer Roman“.
2. “As far as I know, no one now living has any real reconciliation of these truths or modes.” R. Pirsig: Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 68.
3. Die hier verwendete Ausgabe von 1978 zitiert vor dem Text seitenlang begeisterte Kommentare: Philip Toynbee, The Oberserver: „I think Mr. Pirsig has written a work of great, perhaps urgent importance.“ P. J. Kavanagh, Guardian: „A pathfinding attempt to examine and solve our contemporary ills.“ New York Times: „Profoundly important […] full of insight into our most perplexing contemporary dilemmas.“ M. Williamson, Sunday Times: „The book blends narrative, near-Gothic phantasy, extended philosophical argument, and a complex web of symbols into a tragic and explosive non-happening […] We are warmed, stimulated and horrified.“
4. Willi Winkler: Nachruf. Das One-Book-Wonder, Süddeutsche Zeitung, 25. April 2017
5. „ […] the best-selling philosophy book of all time, having sold millions of copies in 23 languages.“ Anthony Mc Watt: Robert Pirsig & his metaphysics of quality, Philosophy Now 2017.
6. Mathias Bröckers, taz am 11. Mai 1993.
7. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 327; 132, 137, 157, 297, 299.
8. „These roads are truly different from the main roads. The whole pace of life and personality of the people who live along them are different.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 5, 313.
9. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 7, 18, 25, 37, 50, 63 f., 130 f., 147, 161, 166, 183, 216, 223 ...
10. Der Erzähler stützt sich auf Erinnerungsfragmente, Notizen und Briefe. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 115, 122, 136, 139. Die Auseinandersetzungen um Phaedrus’ Qualitätskonzept in der University of Chicago und in Relation zu Platon, Aristoteles und Homer: R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 331 ff., 353 ff., 361 ff.
11. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 29 f., 36, 61 ff., 65 ff., 75 ff., 80 ff. 106, 239, 389 ff. „It’s Phaedrus. He’s waking up. […] I always knew he would come back. It’s a matter now of preparing for it. […] I think what I’ll do is head down for San Francisco, and put Chris [Sohn des Erzählers] on a bus for home, and then sell the cycle and check in at a hospital.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 325 ff. Im Interview mit Tim Adams fragt Adams: „The book was an other strategy to get out of it all?“ Und Pirsig antwortet: „It was a compulsive thing.“ Tim Adams: Zen and the art of motorcycle maintenance. Tim Adams speaks to the author in Boston, The Observer vom 19. November 2006.
12. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 58, 62, 153, 196, 204 f., 209, 222, 307 f., 394 ff.
13. „For God’s sake relieve him from his burden! Be one person again“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 404.
14. „The Hereness and nowness oft hings […]“. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 5.
15. „What we have here is a conflict of visions of reality. […] Both are valid ways of looking at the world. […] Right now I want to use a dichotomy and explain it later. […] By now these battle lines should sound familiar.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 53, 66 f., 76, 97 f.
16. „Clichés and stereotypes such as ‘beatnik’ or ‘hippie’ have been invented for the antitechnologists, the antisystem people, […] an intitechnological mass movement, an entire political antitechnological left emerging. [The romantic view speaks] of certain government and establishment institutions as ’the systen’.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 17, 53, 94, 146.
17. „Zen und die Kunst ein Motorrad zu warten, heißt es. Nicht ‚oder‘. Und dieses und, das ist es. Und und und. Es verbindet Welten.“ Mathias Bröckers, taz, 11. Mai 1993.
18. „So far it’s still mostly a passive resistance, flights into the rural areas when they are possible […].“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 17.
19. „I want to do this first of all by giving an example of it […]. The motorcycle is a perfect subject for it since the motorcycle itself was invented bey classic minds. […] A study of the art of motorcycle maintenance is really a study of the art of rationality itself. […] Motorcycle maintenance gets frustrating. Angering. Infuriating. That’s what makes it interesting.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 69, 90, 298.
20. Der Untertitel fokussiert auf eine „Untersuchung von Werten“ (An Inquiry into values), hinter denen Haltungen (attitudes) und Basisstrukturen (underlying forms) liegen. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 26 f., 65 f., 68, 92, 105.
21. „What follows is based on actual occurrences. Although much has been changed for rhetorical purposes, it must be regarded in its essence as fact. However, it should in no way be associated with that great body of factual information relating to orthodox Zen Buddhist practice. It’s not very factual on motorcycles, either.“ R. Pirsig, Author’s Note. Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978.
22. Diese persönliche Bedeutung erläutert Pirsig im Gespräch mit Tim Adams. Tim Adams: Zen and the art of motorcycle maintenance. Tim Adams speaks to the author in Boston, The Observer vom 19. November 2006.
23. Beverly Gross untersucht in ihrem Aufsatz die Wiederkehr der vom Erzähler abgespaltenen Persönlichkeit, der der Erzähler fast erliegt, bis er mit den ihm bekannten Methoden des Zen seine instabile Psyche re-integrieren kann: „Zen is about harmony: harmonious doing, harmony between the self and the world, harmony within. Seen in this light the title takes a new meaning. […] In Pirsig’s book it is not only motorcycle maintenance that takes on the value of a Zen discipline […]. The process of attaining and maintaining peace of mind, a nice definition of Zen sanity, turns out to be the real pursuit of the book.“ Beverly Gross: A mind divided against itself: Madness in Zen and the art of motorcycle maintenance, The Journal of Narrative Technique 14, S. 212.
24. Jay Bennett: The Cycle From ‘Zen and the Art of Motorcycle Maintenance’ Comes to the Smithsonian. In: Smithsonian Magazine. 20. Dezember 2019, abgerufen am 8. April 2021 (amerikanisches Englisch). 
25. Edward Abbey: Novelistic autobiography, autobiographical novel? No matter. In: The New York Times. 30. März 1975, abgerufen am 8. April 2021 (amerikanisches Englisch). 
26. Justin Hughes: This 1965 BMW R60/2 Embodies Romantic Quality. In: RideApart. 13. Dezember 2020, abgerufen am 8. April 2021 (amerikanisches Englisch). 
27. „ […] the cultural changes of the sixties […].“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 53. Pirsig habe 1967 mit der Niederschrift begonnen: Anthony Mc Watt, Robert Pirsig & his metaphysic of quality, Philosophy Now 2017.
28. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 16, 67, 121, 229 f.
29. Die Wartung von Motorrädern sei eine „klassische“ Aufgabe und sei wegen des damit verbundenen Schmutzes, dem Öl und dem Denken in Strukturen (!) nichts für Frauen. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 67.
30. „I want to devide human understanding into two kinds – classical understanding and romantic understanding.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 66 f., 116 f.
31. Die Beobachtung erweist sich später als wichtig, dass in „klassischen“ Produktbeschreibungen nie ein Beobachter und nie ein Werturteil genannt werde, sie vielmehr pseudo-neutral geschrieben seien: „‘You’ aren’t anywhere in the picture. […] There are no real subjects in this description. […] The third is that the words ‘good’ and ‘bad’ all all their synonyms are completely absent. No value judgements have been expressed anywhere, only facts.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 71 f., 110.
32. „Within the classic mode, however, the romantic has some appearance of his own, […] interested primarily in pleasure-seeking. […] Often a parasite who cannot or will not carry his own weight. […] To a romantic those classic mode often appears dull, awkward and ugly […]. Oppressive. Heavy. Endlessly grey. The death force. […] And so in recent times we have seen a huge split develop between a classic culture and a romantic counterculture – two worlds growingly alienated and hateful toward each other.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 67 f.
33. „No one now living has any real reconciliation of these truths or modes. There is no point at which these visions of reality are unified. […] Both are valid ways of looking at the world. What has become an urgent necessity is a way of looking at the world that does no violence to neither of these two kinds of understanding and unites them into one.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 68, 76; 53, 109.
34. Der Autor wählt Metaphern planmäßig aus der Geografie: Der Erzähler erläutert z. B. seinen Vortrag über das „hochgelegene Land des Bewusstsein“, seine Philosophie des Bewusstseins, mit dem Bild einer Reise: „Few people travel here […] for fear of getting lost in them and never finding one’s way out. […] The allegory of a physical mountain for the spiritual one that stands between each soul and its goal is an easy and natural one to make.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 120, 181; 234 f.
35. „They said the governor of Montana had a list of fifty radical college professors […] ‘If they had fifty names’, I say, ‘mine must have been one’“. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 97 f., 139 ff.
36. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 402.
37. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 36, 65, 72.
38. „What follows is based on actual occurrences. Although much has been changed for rhetorical purposes, it must be regarded in its essence as fact.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, Author’s Note.
39. „Now I want to begin to fulfill a certain obligation by stating that there was one person, no longer here, who had something to say […] I should talk now about Phaedrus knife […] Some things can be said about Phaedrus as an individual […] Now I want to talk about methods of finding one’s way through these hierarchies – logic. […] Now I want to talk about another kind of […]“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 65, 75, 80, 92, 99, 120; 157, 182 ff ...
40. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 32 ff., 157 ff.
41. So fragt ihn sein Sohn Chris: „Dad, what do you think about all the time? You’re always thinking all the time.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 220; 393.
42. „The mind of the narrator is responsible for the structure of the book. A schismatic himself, he is distressed at the schism of contemporary life. The book schismatically proceeds as alternations between the narrative of the trip and philosophical discourses that he calls ‘Chautauquas’.“ Beverly Gross: A mind divided against itself: Madness in Zen and the art of motorcycle maintenance, The Journal of Narrative Technique 14, S. 202.
43. „‘We made it’, Chris said.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 234 f.
44. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 395, 403 f.
45. Im Interview mit Tim Adams erklärt Pirsig das Konzept der Phaedrus-Figur damit, das dominierende "Ich" vermeiden zu wollen: „One thing people don’t know is that the book was completed and ready to send in when I thought there were too many ‘I’s in this book. I need another character. So: Phaedrus. He did not appear until the book was written.“ Tim Adams: Zen and the art of motorcycle maintenance. Tim Adams speaks to the author in Boston, The Observer vom 19. November 2006.  
46. „I’ve noticed since this trip has started and particularly since Bozeman that these fragments seem less and less a part of his memory and more and more a part of mine. […] To get out you figure out what they want you to say and then you say it with as much skill and originality as possible and then, if they are convinced, you get out. […] I am Phaedrus, that is who I am, and they are going to destroy me for speaking the truth.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 295, 396, 402.
47. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 166, 377.
48. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 60, 62 f., 65, 78, 82, 168, 172.
49. „Phaedrus is re-inhabiting his soul, that madness has come back despite all his efforts to keep himself in pragmatic check. His acknowledgement that he is insane again – is Phaedrus again – frees him from the necessity of blocking Phaedrus anymore. […] Everything is different now for Chris. But it is not Phaedrus who is riding off into the sunset happily and helmetless with Chris. Rather it is someone new, neither the narrator not Phaedrus. It is a person born of both who, crucially, is no longer resisting what he is.“ Beverly Gross: A mind divided against itself: Madness in Zen and the art of motorcycle maintenance, The Journal of Narrative Technique 14, S. 208, 211.
50. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 110, 128 f., 153, 157, 167, 182, 213, 231, 241, 343, 389.
51. „No one was listening.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 68; 72, 78.
52. „But he saw a sick and ailing thing happening and he started cutting deep, deeper, deeper and deeper to get at the root of it.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 73; 109.
53. „No one then would see the ghost that Phaedrus pursued, but I think now that more and more people see it or get glimpses of it in bad moments […].“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 78; 109, 153.
54. „He had the faith that he had solved a huge riddle of the universe, cut a Gordian knot of dualistic thought with one word, Quality.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 231, 340.
55. „He [Phaedrus] couldn’t see how outrageously megalomaniacal his words sounded to others.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 240.
56. „Most academic philosophers ignore it, or badmouth it quietly and I [Robert Pirsig] wondered why that was.“ Tim Adams: Zen and the art of motorcycle maintenance. Tim Adams speaks to the author in Boston, The Observer vom 19. November 2006. Die bis 2017 einzige Dissertation über Pirsigs „Metaphysik der Qualität“ wurde von Anthony McWatt verfasst. Siehe Anthony McWatt, Robert Pirsig & his metaphysics of quality, Philosophy Now, 2017.
57. Vor allem R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 353 ff.
58. „Dualismus“ als Begriff für eine zu überwindende, krank machende Situation wird von Pirsig für mehrere Relationen verwendet: die Spaltung seiner Persönlichkeit, die "Dichotomie" der Gesellschaft, die Spaltung der Realität in „Objekte“ und die ihre Funktion bestimmenden (ökonomischen) Konzepte („underlying forms“) usw.
59. S. 370
60. „The major producer of the social chaos […] is none other than science itself“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 109; 110.
61. „As he was testing hypothesis number one by experimental method a flood of other hypotheses would come to mind […].He coined a law intended to have the humor of a Parkinson’s law that ‘The number of rational hypotheses that can explain any given phenomenon is infinite.’ […] For every fact there is an infinity of hypotheses.“ R. Pirsig,Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 107, 185.
62. Entgegen dieser Generalkritik am Empirismus plädiert der Erzähler später nicht für ein Versagen aller Wissenschaft, sondern für eine Erweiterung des Empirismus: „I think that it will be found that a formal acknowledgement of the role of Quality in the scientific process doesn’t destroy the empirical vision at all. It expands it, strengthens it and brings it far closer to actual scientific practice.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 275.
63. „Evolution has shown that at any given moment out of all conceivable constructions a single one has always proved itself absolutely superior to the rest.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 108. Das umfangreiche Einstein-Zitat wird im Text ohne Quellenangabe abgedruckt.
64. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 254 ff, 272 ff. Die mit komplexen Hypothesennetzen gewachsenen Schwierigkeit der Falsifikation einzelner Sätze wurde von Willard Van Orman Quine1951 in seinem berühmten Aufsatz Zwei Dogmen des Empirismus untersucht. Seine Kritik am Empirismus formuliert er als die Maxime, dass jede beliebige Aussage als wahr aufrechterhalten werden könnte, wenn man an einer geeigneten Stelle des Netzes ausreichend drastische Änderungen vornähme. Obgleich damit die Zahl der unbewiesenen Hypothesen zunimmt, entwickle sich daraus aber keine Flut beliebiger Hypothesen, da sich mit der Zeit aus pragmatischen Gründen jene Aussagen durchsetzten, die die Empirie am besten beschrieben. Mehr als ein Jahr will der Erzähler vergeblich nach Phaedrus’ theoretischen Vorläufern gesucht haben – Quine ist ihm entgangen. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 253.
65. Mit 9 Jahren hatte Robert Pirsig einen IQ von 170, was die damaligen Tabellen sprengte. Tim Adams: Zen and the art of motorcycle maintenance. Tim Adams speaks to the author in Boston, The Observer vom 19. November 2006.
66. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 80, 106, 111, 121.
67. „Phaedrus spent his entire life pursuing a ghost. That was true. The ghost he pursued was the ghost that underlies all of technology, all of our modern science, all of Western thought. It was the ghost of rationality itself. […] a ghost which calls itself rationality but whose appearance is that of incoherence and meaninglessness.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 78; 82, 90, 94, 114, 176.
68. „We are living in topsy-turvy times.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 163 ff.
69. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 165.
70. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 164 f.
71. Der Erzähler spricht von einer „crystallization“ einer neuen Idee von Rationalität und Qualität. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 175, 204, 212.
72. „Because definitions are a product of rigid, formal thinking, quality cannot be defined. […] Hold Quality undefined. That was the secret.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 200, 213. Dass die Erarbeitung übereinstimmender Qualitätskriterien eine Übereinstimmung beim Zweck eines Textes voraussetzt, wird nicht weiter untersucht. So erscheint die Übereinstimmung der Studenten in einer bestimmten „Qualität“ als gemeinschaftlicher Dezisionismus, was das Modell der Versöhnung des gesellschaftlichen Konflikts durch individuelle Entscheidungen („quality decisions“, S. 352.) vorprägt. Zum Einfluss der Textziele auf Texteigenschaften vgl. Teun van Dijk, Textwissenschaft. Eine interdisziplinäre Einführung.
73. „The whole Quality concept was beautiful. It worked. It was that mysterious, individual, internal goal of each creative person. […] The intellectual process was forcing Quality into its servitude, prostituting it.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 200, 207, 213. Als Politiker wird man zwar Begriffe bewusst mehrdeutig verwenden, aber als philosophisches Argument ist dieses Taktieren mindestens erstaunlich.
74. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 203.
75. „Squareness. That’s the look. That sums it.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 212; 217, 227.
76. Vergleiche zur positiven transitorischen Bedeutung von Wissenschaft für die Zivilisation: R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 121 f.
77. „It wasn’t any particular point of view that outraged him so much as the idea that Quality should be subordinated to anypoint of view. The intellectual process was forcing Quality into its servitude, prostituting it.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 207.
78. „Quality itself cleaved into two kinds, one on each side of the cleavage line.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 231.
79. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 223 ff.
80. „A real understanding of Quality captures the System, tames it, and puts it to work for one’s own personal use, while leaving one completely free to fulfill his inner destiny.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 217; 227.
81. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 212, 217, 227.
82. „Quality is the event at which awareness of both subjects and objects is made possible. […] The Quality event is the cause of the subjects and objects, which are then mistakenly presumed to be the cause auf the Quality! […] Quality is the continuing stimulus which our environment puts upon us to create the world in which we live.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, 233 f., 245; 288, 304.
83. „‘That’s beautiful’, I say. […] Who appreciates work like this anymore?“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 350.
84. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 200, 213, 389. Qualität als eine bestimmte Subjekt-Objekt-Beziehung wurde von Pirsig in anderen Veröffentlichungen detaillierter untersucht. Eine Darstellung findet sich bei Anthony Mc Watt: Robert Pirsig & his metaphysic of quality, Philosophy Now 2017.
85. Einmal geht es um die Naturzerstörung durch Abfälle, ein anderes Mal um den Gestank einer Papiermühle, die aber die Arbeitsplätze einer Stadt sichere. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 121, 229 f., 287.
86. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 16, 67, 121, 227 ff., 278 f.
87. „The funeral procession! The one everybody’s in, this hyped-up, fuck-you, supermodern, ego style of life that thinks it owns this country.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 320.
88. „Good-natured, friendly, easygoing – and uninvolved. They were like spectators. […] There was no identification with the job. […] their own lives were outside of it.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 26.
89. „People arrive at a factory and perform a totally meaningless task from eight to five without question because the structure demands that it be that way.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 94. Der Erzähler beschreibt diese Haltung der Entfremdung von der eigenen Tätigkeit unter dem Stichwort der fehlenden Fürsorge, des fehlenden „caring“. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 26 f., 269 ff.
90. Der auf globalen militärischen Antikommunismus fixierte amerikanischen Kapitalismus war Ursache des Vietnamkriegs. Vergleiche Barbara Tuchman: Die Torheit der Regierenden. Von Troja bis Vietnam, Fischer TB 1989, S. 290 ff. Der Erzähler dagegen nennt Harry S. Truman als Vorbild, als Beispiel für einen an Qualität orientierten Politiker, ein Werturteil, das er auf die amerikanische Regierung insgesamt ausdehnt. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 278.
91. „It’s the primary America we’re in. […] There’s this primary America of freeways and jet flights and TV and movie spectaculars. And people caught up in this primary America seem to go through huge portions of their lives without much consciousness of what’s immediately around them. […] And that’s why they’re lonely. […] But in the secondary America we’ve been […] all through that, what was real, what was around us dominated. […] That's the way it must have been a hundred or two hundred years ago“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 350 f.
92. „I want to talk about the underlying form of the world of underlying form itself.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 65 f., 69, 92.
93. „I think that if we are going to reform the world and make it a better place to live in, the way to do it is not with talk […] or with programs full of things for other people to do. […] But to tear down a factory or to revolt against a government or to avoid repair of a motorcycle because it's a system is to attack effects rather than the cause; […] The true system , the real system is our present construction of systematic thought itself, rationality itself.[…] the motorcycle is primarily a mental phenomenon.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 291, 94.
94. „My personal feeling is that this is how any further improvement of the world will be done: by individuals making Quality decisions and that’s all.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 352.
95. „The place to improve the world is first in one’s own heart and head and hands, and then work outward from there.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 291.
96. „To put it in more concrete terms: If you want to build a factory, or fix a motorcycle, or set a nation right without getting stuck […] you have to have some feeling for the quality of the work. You have to have a sense what’s good. […] The way to solve the conflict between human values und technological needs […] is not an exploitation of nature but a fusion of nature and the human spirit into a new kind of creation that transcends both. […] Quality isn’t a method. It’s the goal toward which method is aimed.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 277 f., 284, 332.
97. „The real cycle you’re working on is a cycle called yourself. The machine that appears to be ‘out there’ and the person that appears to be ‘in here’ are not two separate things.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 319.
98. „[…] he had solved a huge riddle of the universe […] with one word, Quality.“ R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 340.
99. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 53 f., 68, 76, 109.
100. R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, 235.
101. „If true, provides a rational basis for a unification of three areas of human experience which are now disunified.“ (R. Pirsig, Zen and the art of motorcycling maintenance, Corgi 1978, S. 251; 263).
102. „I now regret that I lack the expertise in philosophy to put Mr. Pirsig's ideas to a proper test, for this book may very well be a profoundly important one – a great one even – full of insights into our most perplexing contemporary dilemmas. I just don't know. But whatever its true philosophical worth, it is intellectual entertainment of the highest order.“ Christopher Lehmann-Haupt in der New York Times am 4. April 1974.
103. Michael Schümann in der Zeitschrift Motorrad am 25. April 2017.
104. Willi Winkler: Nachruf. Das One-Book-Wonder, in: Süddeutsche Zeitung vom 25. April 2017.
105. Ralf Seppelt: The Art of Scientific Performance. In: Trends in Ecology and Evolution. 11. Jahrgang, Nr. 33, 2018, S. 805–809, doi:10.1016/j.tree.2018.08.003, PMID 30270172 (englisch). 

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