Max Nivelli

Max Nivelli (* 1. Januar 1878 in Kuźnica, Russisches Kaiserreich; † 27. Februar 1926 in Berlin-Charlottenburg) war ein Berliner Filmproduzent zur Zeit der Weimarer Republik. Er zählte zu den ersten, die sich in ihren Kinostücken mit den Themen Antisemitismus und Vorurteile auseinandersetzten. Trotz seines frühen Todes im Alter von 48 und obwohl er nur knapp zehn Jahre in der Filmindustrie tätig war, produzierte er in dieser Zeit 19 Filme, der Großteil davon abendfüllende Spielfilme. Bis heute konnte nur sein letzter Film "Einigkeit und Recht und Freiheit" gefunden, restauriert und digitalisiert werden.

Frühe Jahre

Max Nivelli wurde als Menachem (Mendel) Lewin in Kuźnica geboren, einer Kleinstadt an der Ostgrenze Polens, damals Teil des Russischen Kaiserreiches. Seine Eltern, Samuel und Zipa Lewin, waren Süßwarenfabrikanten. Als junger Mann emigrierte er nach Berlin, wo er zwischen 1903 und 1911 Besitzer und Teilhaber einer Reihe von Unternehmen wurde, die Marmeladen, Bonbons und Schokolade herstellen.

1904 heiratete er Helene Kaufmann aus Rozdzień, heute eine Vorstadt von Kattowitz, Polen. Sie hatten zwei Töchter – Dorothea und Regina.

1912 nahm Mendel Lewin den Namen Max Nivelli an (fast ein Anagramm seines Familiennamens Lewin). Er studierte Operngesang am renommierten Stern'sches Konservatorium in Berlin, trat in vielen Opernproduktionen europaweit auf und unterrichtete Solo-Gesang (auf Deutsch und Russisch) an Das Ochs-Eichelberg Konservatorium in Berlin.

Filmproduktion

Am 31. August 1918 gründete Nivelli mit Partner Erwin Kompf seine erste Filmproduktionsfirma, die Nivelli-Film-Fabrikation GmbH. Noch im selben Jahr produzierte das Unternehmen vier abendfüllende Spielfilme. Nivelli selbst verfasste das Drehbuch des ersten davon Lebensbahnen – Ein Sängerleben und übernahm darin sogar die Rolle des Opernsängers (Darstellung und Gesang).

Im Jahr darauf kündigte er die Partnerschaft auf und gründete eine neue Produktionsfirma, die Nivo-Film & Co., die am 30. August 1919 in die Nivo-Film & Co. GmbH umgewandelt wurde. Er schloss sich mit dem österreichischen Regisseur Joseph Delmont zusammen, um die Filme Die Geächteten (auch bekannt als Der Ritualmord) und Die entfesselte Menschheit zu produzieren. Diese Werke waren sozialer und politischer Natur und wurden die erfolgreichsten und bekanntesten seiner Karriere.

Im Februar 1920 gründete er mit der Britisch-American Film Comp. GmbH ein weiteres Unternehmen, das ab April 1923 als Britisch American Film Corporation GmbH firmierte.

Nivelli bevorzugte es, mit demselben Regisseur an mehr als einem Projekt zu arbeiten. Abgesehen von Delmont unterhielt er eine erfolgreiche Zusammenarbeit mit Carl Boese, mit dem er vier Filme drehte, darunter Nocturno der Liebe, das auf der Lebensgeschichte des polnischen Komponisten Frédéric Chopin basierte. Weiter produzierte Nivelli zwei Filme mit Arthur Ullmann als Regisseur und im Anschluss daran die „Albani-Serie“ – drei aufeinander folgende Kinoromanzen unter der Regie von Guido Schamberg (Parisch) mit der italienischen Schauspielerin Marcella Albani.

Patentverwertung

Max Nivelli betätigte sich auch außerhalb der Filmbranche als Unternehmer. Im April 1919 gründete er in Berlin die Sowa-Bewässerungsgesellschaft m.b.H., die im Dezember ihren Sitz nach Danzig verlegte. Zweck des Unternehmens war laut Handelsregistereintrag Professor Dr. Mehners patentierte "Erfindung zur Ausnutzung natürlicher Temperaturdifferenzen durch hochgespannte Dämpfe niedrig siedender Flüssigkeiten zu erwerben, zu entwickeln und zu verwerten, an dieser Erfindung Verbesserungen und patentfähige Neuerungen anzustreben und gegebenenfalls zu erwerben und andere Schutzrechte auf die Erfindung im In- und Auslande zu verwerten, die erforderlichen Maschinen zu bauen und zu vertreiben, (…) überhaupt jede mit der Erfindung in Beziehung stehende Unternehmung zu betreiben".

Spätere Jahre

Zusammen mit seinem Partner Arthur Gregor bildete er den Vorstand der auf internationalen Handel ausgerichteten Aktiengesellschaften Foreign Film Corporation AG (später in die Foreign Metro Films AG und dann in die British American Films AG Bafag umbenannt) und Russische Foreign Metro Film AG, Ruffag genannt. Darüber hinaus leitete er das Berliner Kino Lichtspiel Palmenhaus und war Mitglied des Verwaltungsrats der Paw-Film, einer polnischen Produktions- und Vertriebsfirma mit Sitz in Warschau. 1924, gegen Ende dieser Epoche, nahm Nivelli seine Tätigkeit als Produzent wieder auf und drehte vier kurze Dokumentarfilme, die vorwiegend staatliche Gedenkzeremonien und Festveranstaltungen zeigten.

Am 28. August 1924 erfolgte eine Umwandlung der Nivo-Film & Co. GmbH in die Nivo-Film Comp. GmbH. Max Nivelli betätigte sich nun als Filmverleiher und kündigte in seinem Verleihprogramm für die Saison 1924/25 6 Spielfilme an. Neben der Zentrale in Berlin SW68, Friedrichstraße 37, gab es Filialen in Breslau, Dresden, Düsseldorf, Hamburg, Königsberg und München.

Im Juni 1925 gründete er mit Partner Sander Kaisermann eine neue Produktionsfirma, die Nivelli Film Max Nivelli & Co. Unverzüglich stürzte er sich auf sein nächstes Projekt, einen weiteren sozial orientierten Film mit dem Titel Einigkeit und Recht und Freiheit. Dies war sein drittes gemeinsames Projekt mit dem Regisseur Joseph Delmont, welches teilweise auf seinem früheren Film Die entfesselte Menschheit basierte, aus dem er zuvor gedrehte Szenen verwendete. Nur wenige Tage vor Abschluss der Dreharbeiten erlag Max Nivelli einem plötzlichen Herzinfarkt.

Die Fachpresse bezeichnete ihn als brillanten, kreativen und dynamischen Filmemacher, bei seinen Kollegen aus der Berliner Filmindustrie galt er als beliebte Persönlichkeit.

Die Tochter Regina Lewin (1906–1953) trat 1929/30 unter dem Namen Gina Nivelli als Drehbuchautorin und Geschäftsführerin der Wladimir Gaidarow Film GmbH in die Fußstapfen des Vaters.

Bedeutendste Filme

Der Ritualmord / Die Geächteten

Dieses 1919 produzierte, als „Aufklärungsfilm“ vermarktete Kinostück sollte das Publikum auf die Gefahren antisemitischer Propaganda im Allgemeinen und der Blutlegende im Besonderen aufmerksam machen. Nach Ende des Ersten Weltkriegs wurde Westeuropa von einer Welle jüdischer Einwanderer überschwemmt und ein Anstieg des Antisemitismus und der Xenophobie war in ganz Deutschland zu verzeichnen. Der Begriff „die Judenfrage“ wurde in der deutschen Gesellschaft zu einem beliebten Thema, ebenso wie die Frage intimer Beziehungen zwischen Deutschen und Juden, die bis dato als Tabu galten und nun debattiert wurden.

Schauplatz der Handlung ist ein Dorf im zaristischen Russland, wo ein grausames Pogrom gegen die jüdische Bevölkerung stattfindet. Dem Pogrom zuvor standen Gerüchte über einen verübten Ritualmord, die nach dem Verschwinden eines jungen Mädchens verbreitet worden waren. Den Gerüchten zufolge wurde das Mädchen vom Führer der Jüdischen Gemeinde ermordet. Ein russischer Student, der in die Tochter des Gemeindeführers verliebt ist, eilt ihm zu Hilfe und hindert den Mob gerade noch rechtzeitig daran, ihn zu steinigen. Als das vermisste Mädchen unversehrt und in Sicherheit gefunden wird, wird die Verschwörung, die Juden des Ritualmords zu beschuldigen, aufgedeckt, aber es kommt zu spät für die Tochter des Gemeindeführers, die tödlich verwundet wird während einer der Überfälle. Ihr Vater und der Student geloben gemeinsam gegen die Vorurteile anzukämpfen, die zu dieser Tragödie geführt haben.

Die Filmpremiere war eine grandiose Veranstaltung, zu der auch die Kritiker sämtlicher namhaften Zeitungen eingeladen waren, ebenso wie Berühmtheiten aus der Berliner Kunst- und Literaturszene. Nach der Vorführung gab es lauten Applaus. Die Presse bezeichnete den Film als „Meisterstück“, „einen der besten Filme, die bisher produziert worden sind“ und „einen Film, dessen Held keine Einzelperson ist, sondern vielmehr eine ganze Nation“. Max Nivelli galt als treibende Kraft hinter diesem Projekt, „in dem es ihm gelungen ist, seine Vision von der Aufklärung und der Notwendigkeit der Bekämpfung von Vorurteilen zu verbreiten“. Er dürfe daher zu „den monumentalsten Filmproduzenten seiner Zeit gezählt werden“. Innerhalb von sechs Wochen nach der Premiere – damals eine absolute Rekordzeit – wurde der Film weltweit verkauft und auch die Vorbestellungen für Nivellis nächstes geplantes Projekt mit Delmont strömten bereits herein – den Film Die entfesselte Menschheit.

Die entfesselte Menschheit

Dieser Film ist eine Adaptation des 1919 veröffentlichten gleichnamigen Romans von Max Glass. Darin schildert der Autor eine düstere, von Krankheiten und Krieg verheerte Welt. Die Filmemacher beschlossen, dieser Geschichte einen zeitgenössischeren Kontext zu verleihen und produzierten ein Werk, das die Ereignisse des Januars 1919 in Berlin, den so genannten „Spartakusaufstand“, erstmals als fiktiven Stoff verarbeitete. Der Film gilt nicht zuletzt als eines der anti-bolschewistischen Kinostücke seiner Zeit.

Die Handlung dreht sich um eine Gruppe von Arbeitern, die einen gewaltsamen Aufstand anzetteln, um dadurch die herrschende Ordnung zu zerstören – mit Aktionen, die beinahe einen Bürgerkrieg auslösen. Der Film reflektierte die wachsende Angst der deutschen Öffentlichkeit vor einer politischen Radikalisierung. Diese Angst war nicht unbegründet – noch während der Produktionsarbeiten fand ein weiterer Putschversuch statt (der „Kapp-Putsch“), dieses Mal ausgeübt von nationalistischen und monarchistischen Splittergruppen. Presseberichte über die Dreharbeiten lenkten die Aufmerksamkeit der Regierung auf das Projekt. Man sorgte sich über die möglichen Auswirkungen dieses Films auf den Ruf Deutschlands im Ausland. Das Auswärtige Amt lud Nivelli vor und forderte ihn auf, den Film vor dessen Freigabe einem Zensor vorzuführen. Obwohl dieser das Werk im Juni 1920 genehmigte, beschloss Nivo-Film aufgrund der Empfindlichkeit des Themas, mit dem Vertrieb zu warten.

Die von zahlreichen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Mitgliedern der Regierung besuchte Premiere fand sechs Monate später statt. Die meisten Kritiker erklärten den Film zum Erfolg. Er wurde als „bedeutendes historisches Dokument“ gefeiert, als „einer der besten Filme der letzten Jahre“, als „packend und realistisch“. Einige lobten sogar den Mut, den die Filmemacher bewiesen hätten, indem sie ein so empfindliches Thema aufgriffen, wo doch die jüngsten Vorfälle noch frisch im Bewusstsein der Öffentlichkeit verankert seien. Dem gegenüber behaupteten sozialistisch orientierte Presseorgane, die Arbeiter seien negativ dargestellt worden und der Film ziele darauf ab, die Öffentlichkeit in Angst zu versetzen. Vom künstlerischen Standpunkt aus galt das Werk als bahnbrechend – 17.000 Menschen waren an seiner Produktion beteiligt gewesen. Es hieß, seine „klare thematische Richtung, starke Durchstrukturierung und emotionale Bildsprache“ verliehen diesem Film „Charakter und Tempo“.

Filmografie

Jahr	Titel	Regisseur	Kategorie
1918	Lebensbahnen – Ein Sängerleben	Ernst Sachs	Spielfilm
1918	Der Glückssucher	Arthur Ullmann	Spielfilm
1918	Die gestohlene Seele	Carl Boese	Spielfilm
1918	Der Fluch des Nuri	Carl Boese	Spielfilm
1918	Das Alte Bild	Arthur Ullmann	Spielfilm
1919	Der Ritualmord Alternativer Name: Die Geächteten	Joseph Delmont	Spielfilm
1919	Nocturno der Liebe Alternativer Name: Chopin	Carl Boese	Spielfilm
1919	Die Tochter des Bajazzo Alternativer Name: Das alte Lied	Arthur Ullmann	Spielfilm
1920	Die entfesselte Menschheit	Joseph Delmont	Spielfilm
1922	Dolores	Carl Boese	Spielfilm
1922	Frauenschicksal	Guido Schamberg	Spielfilm
1923	Das Spiel der Liebe	Guido Schamberg	Spielfilm
1923	Liebe und Ehe	Unbekannt	Spielfilm
1923	Im Rausche der Leidenschaft	Guido Schamberg	Spielfilm
1924	Die Samland-Bäder (Die ostpreußische Bernsteinküste)	Unbekannt	Kurzer Dokumentarfilm
1924	Die Tannenbergfeier in Königsberg	Unbekannt	Kurzer Dokumentarfilm
1924	Die Verfassungsfeier in Berlin	Unbekannt	Kurzer Dokumentarfilm
1924	Die Ehrengedenkfeier für die toten Helden	Unbekannt	Kurzer Dokumentarfilm
1926	Einigkeit und Recht und Freiheit	Joseph Delmont	Spielfilm

Weblinks

• Offizielle Website (englisch)
• Max Nivelli in der Internet Movie Database (englisch)
• Max Nivelli bei filmportal.de

Einzelnachweise

1. Landesarchive Berlin – Rep. 805, Nr. 517 – Trauschein von Mendel Lewin & Helena Kaufmann
2. Zentral- und Landesbibliothek, Berliner Adreßbuch, 1904–1911
3. General Register Office, England – Trauschein von Regina Lewin & Friedrich Wolfgang Schwarz, District of St. Martin, County of London – Band 1a, S. 982
4. Zentral- und Landesbibliothek, Berliner Adreßbuch 1915, Teil I, S. 1828
5. Stern'sches Konservatorium der Musik, Berlin; als Student gelistet von 1909–1910, 1910–1911
6. Deutsches Bühne-Jahrbuch, 1914 (Band 25, S.851); 1915 (Band 26, S.732); 1916 (Band 27, S.754); 1917 (Band 28, S.753); 1918 (Band 29, S.759)
7. Dr. Richard Stern, Das Ochs-Eichelberg-Konservatorium – Was muss der Musikstudierende von Berlin wissen, Berlin, 1913–1914
8. Handelsregister Berlin HRB Nr. 11839, vgl. Berliner Börsen-Zeitung, Abend-Ausgabe, Nr. 462, 2. Oktober 1918, S. 9
9. Der Film, Zeitschrift für die Gesamtinteressen der Kinematographie – Nr. 19, 1918, Hrsg.: Max Matthison, Kühne Verlag, Berlin.
10. Handelsregister Berlin HRB Nr. 16788, vgl. Berliner Börsen-Zeitung, Abend-Ausgabe, Nr. 450, 3. Oktober 1919, S. 8
11. Handelsregister Berlin HRB Nr. 18642
12. Reichsfilmblatt, Offizielles Organ des Reichsverbandes deutscher Lichtspieltheaterbesitzer – Nr. 20, 1923, Hrsg.: Deutsches Druck- und Verlagshaus (Hackebeil-Konzern), Berlin
13. Handelsregister Berlin HRB 16290, Handelsregister Danzig HRB Nr. 557
14. Handelsregister Berlin HRB Nr. 30663, vgl. Berliner Börsen-Zeitung, Abend-Ausgabe, Nr. 275, 16. Juni 1923, S. 9
15. Handelsregister Berlin HRB Nr. 31991, vgl. Berliner Börsen-Zeitung, Abend-Ausgabe, Nr. 463, 5. Oktober 1923, S. 9
16. Filmtheater Berlin, Berlin-Charlottenburg, Kurfürstendamm 193–194. Abgerufen am 20. Dezember 2016. 
17. Polnische Industrie- und Handelskammer – Przewodnik Przemysłu i Handlu Polskiego, 1926, Warschau, Polen
18. Bundesarchiv-Filmarchiv, Berlin – Zensurkarte B.8810
19. DIF – Deutsches Filminstitut, Frankfurt am Main, Zensorentscheidungen, 11. August 1924 und 4. September 1924.
20. Eintrag im Berliner Handelsregister am 16. September 1924, vgl. Berliner Börsen-Zeitung, Abend-Ausgabe, Nr. 442, 19. September 1924, S. 4
21. Berliner Börsenzeitung, Deutsche Tageszeitung, 25. Juli 1925, s. 3; Hrsg.: Berliner Börsen-Zeitung Druck und Verlag Ges.m.b.h.
22. Industrie und Handelskammer Zu Berlin – Zulassung: I-Nr. St. 17510/25 – Firmennummer 69145
23. Der Film, 14. März 1926; Berlin
24. Film-Kurier, 2. März 1926; Hrsg.: W. Haas/Berlin „Filmkurier“
25. The Bridgeport Telegram 2. März 1926; Daily Newspaper, Bridgeport, Connecticut, USA
26. Der Montag, 1. März 1926; Berlin
27. The Film, Nr. 10, 7. März 1926; Berlin
28. Handelsregister Berlin HRB Nr. 43185
29. Cynthia Walk: The Many Faces of Weimar Cinema (Edited by Christian Rogowski) – „Romeo with Sidelocks: Jewish-Gentile Romance...and Other Early Weimar Assimilation Films“. Hrsg.: Camden House. Rochester, New York 2010, ISBN 1-57113-532-4, S. 84–101. 
30. Filmprogramm „Ritualmordet“, von der norwegischen Nationalbibliothek – Nasjonalbiblioteket.
31. Der Kinematograph, Fachzeitung für die gesamte Projektionskunst, Nr. 665, 1919; Hrsg.: E. Lintz, Düsseldorf.
32. BZ am Mittag, 1919; Hrsg.: Ullstein Verlag, Berlin
33. Berliner Börsenzeitung, 1919; Hrsg.: Berliner Börsen-Zeitung Druck und Verlag Ges.m.b.h.
34. Neue Berliner 12-Uhr Zeitung, Berlin; Der Film, Berlin; Erste Internationale Filmzeitung, Zentralorgan für die gesamte Kinematographie, Hrsg.: R. Falk, Berlin 1919.
35. Berliner Mittagszeitung, 1919; Berlin
36. Neue Berliner 12-Uhr Zeitung, 1919; Berlin.
37. Filmkunst, Filmzeitschrift, 1919; Berlin
38. Kinematograph, Nr. 679/80, 1919.
39. Philipp Stiasny: The Many Faces of Weimar Cinema (edited by Christian Rogowsky) – „Humanity Unleashed: Anti-Bolshevism as Popular Culture in Early Weimar Cinema“. Hrsg.: Camden House. Rochester, New York 2010, ISBN 1-57113-532-4, S. 48–66. 
40. Börsen-Zeitung, 12. November 1920.
41. Acht-Uhr-Abendblatt, 20. November 1920.
42. Acht-Uhr-Abendblatt, 21. November 1920.
43. Vossische-Zeitung, 23. November 1920.
44. Vorwärts – Morgenausgabe, 21. November 1920.
45. Der Tag, Abend-Ausgabe, 22. November 1920.
46. BZ Am Mittag, 22. November 1920.

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