Wilhelm Beckershoff

Friedrich Wilhelm Beckershoff (* 4. Juli 1806 in Mettmann; † 10. Februar 1873 ebenda) war ein deutscher Kommunalpolitiker, Bauunternehmer und Steinbruchbesitzer. Seiner Aufmerksamkeit ist es zu verdanken, dass Knochen, die Arbeiter 1856 in seinem Steinbruch im Neandertal bei Mettmann ausgegraben und fortgeworfen hatten, der wissenschaftlichen Erforschung zugeführt wurden, so dass sie später als Fossilien eines steinzeitlichen Menschen identifiziert werden konnten – dann benannt nach dem Fundort als Neandertaler.

Friedrich Wilhelm Beckershoff

Leben

Villa Beckershoff in Mettmann, Mittelstraße 17

Beckershoff war ein angesehener Bürger von Mettmann. Ab 1829 war er in erster Ehe mit Wilhelmina Hemmesbach (1805–1838) verheiratet, die 1831 eine Tochter gebar. 1840 heiratete er Anna Maria Adler (* 1803). Zum Zimmermann ausgebildet, arbeitete er sich zum Bauunternehmer und Teilhaber eines Marmorschleifwerks empor. Bereits zu erheblichem Vermögen gelangt, erbaute er 1850 seiner Familie eine „Villa im italienischen Stil“. Deren Garten ließ er um 1870 durch eine Lourdesgrotte bereichern.

1851 schloss er sich mit anderen Geschäftsleuten zu der Aktiengesellschaft „Hüttenwerk Eintracht“ mit Sitz in Hochdahl zusammen. Zusammen mit weiteren Gesellschaften gründeten er und sein Kompagnon, der Elberfelder Kaufmann Friedrich Wilhelm Pieper (1811–1897), der 1838 durch Heirat der Gutsbesitzerstochter Henriette Birschel (* 1814) an Grund und Boden im Neandertal gekommen war, 1854 die „Actien-Gesellschaft für Marmor-Industrie“. Bereits 1842 war Beckershoff Steinbruchbesitzer im Gesteins, dem als „Neanderthal“ nach dem Kirchenlieddichter Joachim Neander benannten Kerbtal der Düssel zwischen Erkrath und Mettmann, in dem er Kalkstein für die Herstellung von Treppenstufen, Fensterbänken und anderen Natursteinerzeugnissen abbauen ließ. Später betrieb er dort mit seinen Partnern eine Kalkbrennerei. Der Kalkabbau stand außerdem in enger Beziehung mit dem Abbau von Eisenerz durch die Hochdahler Hütte, die den Kalk für den Schmelzprozess in den Hochöfen benötigte. Beckerhoff und Pieper waren Mitglieder im Naturwissenschaftlichen Verein von Elberfeld und Barmen, dem auch der Elberfelder Oberrealschullehrer Johann Carl Fuhlrott angehörte.

Als Mitglied des Stadtrates erwirkte Beckershoff die staatliche Genehmigung zum Bau der Chaussee von Mettmann bis zum Bahnhof Hochdahl. Dieser Bahnhof war bis 1841 als Endpunkt der Steilrampe Erkrath–Hochdahl von der Düsseldorf-Elberfelder Eisenbahn-Gesellschaft errichtet und bis 1848 über den Bahnhof Steinbeck an den Bahnhof Elberfeld angeschlossen worden. In den Jahren 1854 bis 1856 beschaffte er die zum Straßenbau notwendigen Gelder, teilweise auch durch Spenden. Der Bereich des Neandertals sollte durch die Straße ebenfalls erschlossen werden. Zuvor, im Jahr 1844, hatte er sich mit Geschäftspartnern – letztlich erfolglos – zu einem Verein zusammengeschlossen, um auf dieser Strecke eine Eisenbahnlinie Mettmann–Erkrath zu verwirklichen. Eine solche Strecke mit einem Bahnhof Neanderthal wurde erst 1879 von der Rheinischen Eisenbahn-Gesellschaft fertiggestellt. 1864 zählte Beckershoff mit Julius Schimmelbusch zu den Mitgliedern des Verwaltungsrates des „Bergischen Gruben- und Hüttenvereins“.

Entdeckung des „Neandertalers“

→ Hauptartikel: Neandertal 1

Als im August 1856 zwei Arbeiter eine 1,5 bis 1,8 Meter starke lehmhaltige Sedimentfüllung der Kleinen Feldhofer Grotte, einer Seitenhöhle des Neandertals, abbauten, stießen sie auf Knochen, die sie zunächst fortwarfen. Geleitet von der Vermutung, dass es sich um Knochen eines Höhlenbären handele, wies Beckershoff die Arbeiter an, die Knochen aus den Schuttresten einzusammeln. Kurze Zeit vorher hatte der Bonner Geologe Jacob Nöggerath, der im Herbst 1852 das Neandertal besucht hatte, die dortige Höhlenlandschaft in einem in der Kölnischen Zeitung publizierten Reisebericht beschrieben:

„Der Boden der Höhle besteht aus Lehm. Der Lehm der Höhle, welcher gewiß in der wissenschaftlich so genannten Diluvialperiode der Erde gebildet worden ist, scheint noch nicht durchsucht zu sein. Nach der Analogie eines solchen Vorkommens in anderen Kalksteinhöhlen ist es nicht unwahrscheinlich, daß man in denselben urweltliche Thierknochen von Höhlenbären, Hyänen, Vielfraß u. dgl. finden könnte. Dieses läßt daher die Nachgrabung in diesem Lehme sehr geraten erscheinen, vielleicht ließen sich mit einem glücklichen Funde naturhistorische Sammlungen bereichern.“

Beckershoffs Kompagnon Pieper überließ die Knochen Fuhlrott. Dieser beurteilte die Gebeine als menschlich und ordnete sie „zu dem Geschlechte der Flachköpfe, deren Nachfahren heute noch im amerikanischen Westen wohnen“. Zusammen mit dem Bonner Anthropologen Hermann Schaaffhausen stellte Fuhlrott die Funde am 2. Juni 1857 der Fachwelt des Naturhistorischen Vereins der Rheinlande und Westfalens vor. Seine Deutung, es handele sich bei dem Fund, der später die wissenschaftliche Bezeichnung Neandertal 1 erhielt, um einen „urtypischen Vertreter unseres Geschlechts“, setzte sich erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts durch.

Literatur

• Manfred Schürmann: Die Marmorschleifer aus dem Neandertal. Beckershoff, Pieper und der Kalk. In: Journal. Jahrbuch des Kreises Mettmann. 8. Jahrgang (1988/89), S. 42–46.

Weblinks

• Friedrich Wilhelm Beckershoff, genealogisches Datenblatt im Portal gedbas.genealogy.net (Marie-Luise Carl, Stadtarchiv Mettmann)

Einzelnachweise

1. Bürgermeisterei Mettmann. In: Adreßbuch für den Regierungsbezirk Düsseldorf. Julius Bädeker, Elberfeld 1843, S. 179 (Digitalisat)
2. Valeska von Dolega: Mettmanns verborgene Grotte. Westdeutsche Zeitung, 22. August 2013, abgerufen am 12. April 2023
3. Amtsblatt der Regierung zu Düsseldorf, Nr. 91 vom 15. November 1851 (Google Books, Digitalisat)
4. Henning Engeln: Wir Menschen. Woher wir kommen, wer wir sind, wohin wir gehen. Eichborn, Frankfurt am Main 2004, ISBN 978-3-821-85573-8, S. 96
5. Amtsblatt der Regierung zu Düsseldorf, Ausgabe Nr. 75 vom 27. Dezember 1854, S. 821 ff. (Digitalisat)
6. Sebastian Haumann: Kalkstein als „kritischer“ Rohstoff. Eine Stoffgeschichte der Industrialisierung, 1840–1930 (= Umwelt- und Klimageschichte, Band 2). Transcript, Bielefeld 2021, ISBN 978-3-837-65240-6, S. 83 (Google Books)
7. Amtsblatt für den Regierungsbezirk Düsseldorf, Ausgabe Nr. 29 vom 9. April 1853, S. 192 (Digitalisat)
8. Christoph Schmidt: Das Haaner Eisenerz und seine Folgen. Rheinische Post, 25. Oktober 2019, abgerufen am 2. Mai 2023
9. Düsseldorfer Zeitung, Ausgabe Nr. 130 vom 10. Mai 1844 (Digitalisat)
10. Berg-, Hüttenwesen und Industrie. IX. Jahrgang, Ausgabe Nr. 89 vom 4. November 1864, S. 384 (Google Books)
11. Reisebericht von Jacob Nöggerath in der Kölnischen Zeitung, zitiert nach: Wilfried Rosendahl: Höhlen im Neandertal – eine historische Nachbetrachtung. In: Arge Grabenstetten, Jahresheft 1992, S. 23–38 (PDF)
12. Rolf Fuhlrott: Vom rheinischen Neandertal zum badischen Mauer bei Heidelberg – oder vom Älterwerden des Urmenschen. In: Badische Heimat 4/2013, S. 782 (online)
13. Elberfelder Zeitung, Ausgabe vom 6. September 1856
14. Friedemann Schrenk, Stephanie Müller: Die Neandertaler. C. H. Beck, München 2005, ISBN 978-3-406-50873-8, S. 9–15 (PDF, Leseprobe)

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