Fireball Roberts

Edward Glenn „Fireball“ Roberts Jr. (* 20. Januar 1929 in Tavares, Florida; † 2. Juli 1964 in Charlotte, North Carolina) war ein US-amerikanischer Rennfahrer und einer der Pioniere der NASCAR.

Grabstein

Roberts’ NASCAR-Ford des Jahres 1957

Roberts’ Rennwagen, mit dem er 1962 das Daytona 500 gewann

Frühe Jahre

Roberts wurde in Tavares, Florida, geboren und wuchs in Apopka, Florida auf. Er interessierte sich sowohl für Autorennen als auch für Baseball. Roberts war Pitcher für die „Zellwood Mud Hens“, einem Baseball-Team der Amerikanischen Legion. Dort kam er auch zu seinem Spitznamen „Fireball“ (dt. Feuerball) aufgrund seiner Würfe. Im Jahre 1945 meldete Roberts sich zum Army Air Corps, wurde aufgrund eines Asthma-Leidens nach einem Fitnesstest nach nur 90 Tagen ausgemustert.

Sein Rufname innerhalb der Familie war sein zweiter Vorname Glenn.

Karriere

Roberts besuchte die University of Florida und bestritt an den Wochenende Rennen auf Dirt-Tracks, das heißt Rennen auf losem Untergrund. 1947 nahm er im Alter von 18 Jahren zum ersten Mal bei einem Rennen auf dem Daytona Beach Road Course teil. Ein Jahr später gewann er ein Rennen über 150 Meilen in Daytona Beach.

Roberts fuhr auch weiterhin Siege ein, während NASCAR in den 1950ern und 1960ern von den kurzen Dirt-Tracks auf Superspeedways wechselte. In den 206 Rennen in der NASCAR Grand National Series gewann er insgesamt 33 mal und startete in 32 Rennen von der Pole-Position. Zudem siegte er beim Daytona 500 der Saison 1962.

Tod

Am 24. Mai 1964 startete Roberts beim World 600 auf dem Charlotte Motor Speedway vom elften Startplatz und war somit direkt zu Beginn in Positionskämpfe verwickelt. In Runde 7 kollidierten Ned Jarrett und Junior Johnson und drehten sich von der Strecke. Roberts konnte nicht mehr ausweichen und kollidierte mit ihnen. Roberts Wagen schlug rückwärts in die innere Begrenzungsmauer ein, überschlug sich und ging in Flammen auf. Augenzeugen berichten, sie hätten Roberts in seinem Wrack um Hilfe rufen gehört: „My God, Ned, help me! I'm on fire!“ („Mein Gott, Ned, hilf mir! Ich brenne!“). Jarrett eilte Roberts zur Hilfe, dessen Wagen bereits von den Flammen eingeschlossen war. Roberts erlitt Verbrennungen zweiten und dritten Grades an mehr als 80 % seines Körpers und wurde in kritischem Zustand in ein Krankenhaus geflogen.

Roberts überlebte einige Wochen, und als es den Anschein erweckte, dass er möglicherweise wieder gesund werden würde, verschlechterte sich sein Gesundheitszustand am 30. Juni 1964 dramatisch. Er erlitt eine Lungenentzündung sowie eine Blutvergiftung und fiel am darauffolgenden Tag in ein Koma. Einen Tag später, am 2. Juli 1964, verstarb Roberts im Charlotte Memorial Hospital in Charlotte, North Carolina.

Vermächtnis

Roberts’ Tod sowie der Tod zweier weiterer Fahrer beim Indianapolis 500 im selben Jahr führten zur Entwicklung von feuerfesten Anzügen. Ebenfalls wurde der Firestone RaceSafe-Tank entwickelt, der das Austreten von großen Mengen Benzin bei Unfällen wie dem von Roberts verhindern soll.

Obwohl seine Karriere vorzeitig beendet wurde und Roberts nie eine Meisterschaft in der Grand National Series gewann, wurde er in die Liste der NASCAR’s 50 Greatest Drivers aufgenommen. Zu seinen weiteren Ehrungen gehören die Aufnahme in die International Motorsports Hall of Fame 1990 und die Motorsports Hall of Fame of America 1995. Zudem wurde im Jahre 2000 in Concord, North Carolina eine Straße unweit des Charlotte Motor Speedway nach ihm benannt.

Statistik

Le-Mans-Ergebnisse

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Platzierung
1962	Vereinigte Staaten North American Racing Team	Ferrari 250 GTO	Vereinigte Staaten Bob Grossman	Rang 6 und Klassensieg

Sebring-Ergebnisse

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Platzierung	Ausfallgrund
1963	Vereinigte Staaten Shelby American Inc.	Shelby Cobra	Vereinigte Staaten Dave MacDonald	Ausfall	Differential

Einzelergebnisse in der Sportwagen-Weltmeisterschaft

Saison	Team	Rennwagen	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22
1962	NART	Ferrari 250 GT Ferrari 250 GTO	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Vereinigte Staaten SEB	Italien MAI	Italien TAR	Deutschland BER	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Frankreich TAV	Italien CCA	Vereinigtes Konigreich RTT	Deutschland NÜR	Vereinigte Staaten BRI	Vereinigte Staaten BRI	Frankreich PAR
			12	6
1963	NART Carroll Shelby International	Ferrari 250 GTO Shalby Cobra	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Vereinigte Staaten SEB	Italien TAR	Belgien SPA	Italien MAI	Deutschland NÜR	Italien CON	Deutschland ROS	Frankreich LEM	Italien MON	Deutschland WIS	Frankreich TAV	Deutschland FRE	Italien CCE	Vereinigtes Konigreich RTT	Schweiz OVI	Deutschland NÜR	Italien MON	Italien MON	Frankreich TDF	Vereinigte Staaten BRI
			15	DNF

Weblinks

Commons: Fireball Roberts – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Website über Fireball Roberts
• Glenn „Fireball“ Roberts in der International Motorsports Hall of Fame
• Fahrer-Statistik auf racing-reference.info

Einzelnachweise

1. (Memento vom 29. April 2012 im Internet Archive)