Raymond Dart

Raymond Arthur Dart (* 4. Februar 1893 in Toowong bei Brisbane, Australien; † 22. November 1988 in Sandton, Johannesburg, Südafrika) war ein australischer Anatom und Paläoanthropologe. Bekanntheit erlangte er durch die Erstbeschreibung des „Kindes von Taung“, des fossilen Schädels eines jungen Vormenschen, den ein Steinbrucharbeiter 1924 nahe der Ortschaft Taung im Nordwesten Südafrikas entdeckt hatte und der 1925 von ihm als erster Fund eines Australopithecus wissenschaftlich beschrieben wurde.

Raymond Dart, 1968

Leben

Familie

Dart war der Sohn des Farmers und Händlers Samuel Dart und von Eliza Ann Brimblecombe. 1921 heiratete er Dora Tyree. Nach der Scheidung heiratete er am 11. November 1936 die Assistentin Marjorie Gordon Frew, die er an der Witwatersrand University kennengelernt hatte. Dart hat eine Tochter namens Diana Elizabeth und einen Sohn namens Galen Alexander.

Ausbildung

Raymond Dart studierte Medizin, zunächst an der University of Queensland in Brisbane und später an der University of Sydney. Nachdem ihm 1913 der Titel Bachelor of Science und 1915 der Master of Science verliehen worden war, erwarb er 1917 auch den Bachelor of Medicine und die Bachelors of Medicine and Surgery. Danach ging er nach England, wo er bis zum Ende des Ersten Weltkrieges in einer Sanitätstruppe Dienst tat. Anschließend setzte er seine Studien an der University of London fort und wurde dort ab 1920 Assistent von Grafton Elliot Smith, der am University College London den Lehrstuhl für Anatomie innehatte. Smith war damals der angesehenste Neuroanatom des Landes und wurde später für seine Leistungen geadelt. Durch Smith bekam Raymond Dart auch Zugang zu dem gleichfalls bedeutenden – und später geadelten – Anatomen Arthur Keith. Beide Forscher waren aufgrund ihrer anatomischen Kenntnisse zugleich auch Schlüsselfiguren unter den britischen Anthropologen.

Dart war keineswegs begeistert, als Elliot Smith ihm 1922 nahelegte, sich für den neu eingerichteten Anatomie-Lehrstuhl an der Medical School der University of the Witwatersrand in Johannesburg zu bewerben. Wesentlich lieber wäre es ihm gewesen, weiterhin in der Nähe seiner beiden Förderer zu arbeiten statt an einem „furchtbaren Ort“ in Südafrika. Er folgte jedoch ihrem Rat, dass ein zeitweiliger Aufenthalt seiner akademischen Karriere förderlich sein werde und verließ Ende 1922 England.

Das „Kind von Taung“

→ Hauptartikel: Kind von Taung

Das „Kind von Taung“, Nachbildung

Ende November 1924 bekam Dart Fossilien zugestellt, die in dem südafrikanischen Steinbruch Buxton in der Nähe von Taung gefunden worden waren. Er erkannte in einem Schädel den Überrest eines jungen Hominiden, welcher mitsamt Unterkiefer, Milchgebiss und einem natürlichen Schädelausguss des Schädelinnenraums erhalten war. Bereits Anfang Januar 1925 schickte Dart die Erstbeschreibung des „Kindes von Taung“ an die britische Fachzeitschrift Nature, sie wurde im folgenden Monat veröffentlicht. Dart nannte die von ihm aufgestellte Gattung Australopithecus („südlicher Affe“) und die Art Australopithecus africanus („südlicher Affe aus Afrika“). Dart ging davon aus, dass die Knochenfunde von Taung, vor allem kleinere Tiere wie Paviane, Springböcke, Nagetiere, Vögel und Schildkröten, die Nahrungsreste des Australopithecus darstellten, dieser also ein Fleischfresser war. Er wies auch auf die Schädeltraumata der Paviane hin, die er auf Australopithecus zurückführte.

Makapansgat Limeworks

In den 1920er-Jahren wies ein örtlicher Lehrer, Wilfried Eitzman, Dart auf die Funde aus der Höhle von Makapansgat hin. Einige dieser Knochen schienen verbrannt zu sein. Eine Ausgrabung durch Phillip Tobias, damals Student an der Witwatersrand-Universität, erbrachte weitere Funde. Ab 1946 ließ Dart den Abraum der Kalkbrenner durchsuchen, wobei Hominidenfossilen entdeckt wurden, die Dart 1948 als Australopithecus prometheus publizierte; heute werden auch diese Funde Australopithecus africanus zugeordnet. Sämtliche Funde aus Makapansgat sind keiner datierbaren Fundschicht zuzuordnen und ohne Fundzusammenhang.

Die Jagdhypothese

Aufgrund der Funde von Makapansgat postulierte Dart eine Nutzung von Knochen, Zähnen und Hörnern durch Australopithecus africanus zur Jagd (Osteodontokeratische Kultur). 1953 in einem Fachartikel und 1959 in seinen Memoiren Adventures with the missing link deutete Dart die zahlreiche Knochenfunde von diversen Tierarten als Beute der Australopithecinen, spekulierte über gemeinsame Jagden der frühen Hominiden und leitete daraus weit reichende Schlüsse zu den Mechanismen der Menschwerdung ab. Der amerikanische Dramatiker Robert Ardrey popularisierte dieses Modell – die Jagd als Schlüssel zur Menschwerdung – wenig später, indem er in seinem erfolgreichen Buch „African Genesis“ die Vorfahren des Homo sapiens als blutrünstige Wesen schilderte, die andere Hominiden töteten und verspeisten. Aufgegriffen wurde Darts Gedankengang auch vom Science-Fiction-Autor Arthur C. Clarke, in dessen mit Stanley Kubrick gemeinsam geschaffener Romanfassung 2001: Odyssee im Weltraum die bekannte Szene mit dem Oberschenkelknochen-schwingenden Vormenschen enthalten ist, die auch in Kubricks Film 2001: Odyssee im Weltraum vorkommt. Inge Schröder vom Anthropologischen Institut der Christian-Albrechts-Universität Kiel bezeichnete diese Lesart der Begleitfunde aus den Makapan-Höhlen 1989 als überholt: „Heute vermutet man, dass die Vorstellung von einer dem Menschen innewohnenden, stammesgeschichtlich verankerten Tendenz zur Grausamkeit und zum Töten auch von der Auseinandersetzung mit den Schrecken und Greueltaten des Zweiten Weltkriegs beeinflusst war.“

Literatur

• Raymond A. Dart: Australopithecus africanus: the man-ape of South Africa. (PDF; 456 kB) In: Nature. Band 115, 1925, S. 195–199
• Phillip V. Tobias: Conversion in Palaeo-Anthropology: The Role of Robert Broom, Sterkfontein and other Factors in Australopithecine Acceptance. In: Phillip Tobias, Michael A. Raath, Jacopo Moggi‐Cecchi und Gerald A. Doyle (Hrsg.): Humanity from African naissance to coming millennia. Firenze University Press, Florenz 2001, S. 13–31, ISBN 978-88-8453-003-5, Volltext (PDF)
• Roger Lewin: Bones of Contention. Controversies in the Search for Human Origins. Touchstone 1988, ISBN 0-671-66837-4
• Charles Kimberlin Brain: Raymond Dart – the Provocative Pioneer of African Cave Taphonomy. Kapitel 1 in: Breathing Live into Fossils. Taphonomic Studies in Honor of C.K. (Bob) Brain. Stone Age Institute, 2004, S. 2–5, Volltext

Weblinks

• Australian Dictionary of Biography Biographie (auf Englisch)
• talkorigins.org Biographie (auf Englisch)
• Thomas Pfaff: 04.02.1893 - Geburtstag von Raymond Dart WDR ZeitZeichen vom 4. Februar 2018. (Podcast)

Einzelnachweise

1. South African History Online: Prof. Raymond Arthur Dart... Auf: sahistory.org.za, eingesehen am 26. Juli 2015 (englisch)
2. laut eigener Aussage gegenüber R. Lewin, S. 50
3. C. K. Brain: Fifty years of fun with Fossils. In: Travis R. Pickering et al., Breathing live into Fossils: Taphonomic studies in Honour of Bob Brain. Gosport 2007, S. 2.
4. C. K. Brain, Fifty years of fun with Fossils. In: T. Pickering et al., Breathing live into Fossils: Taphonomic studies in Honour of Bob Brain. Gosport 2007, S. 3
5. Raymond A. Dart: The Makapansgat proto-human Australopithecus prometheus. In: American Journal of Physical Anthropology. Band 6, Nr. 3, 1948, S. 259–283, doi:10.1002/ajpa.1330060304
6. R. Dart: The predatory transition from ape to man. International Anthropological and Linguistic Review, 1, 1953, S. 201–219
7. Raymond A. Dart, Dennis Craig: Adventures with the missing link. New York, Harper & Brothers, 1959
8. Robert Ardrey: African Genesis. 1961; deutsch: Adam kam aus Afrika. Auf der Suche nach unseren Vorfahren. Wien, Nymphenburger, 1967, ISBN 3-485-00605-X; als dtv-Taschenbuch: 1969.
9. Lydia Pyne: The Taung Child: The Rise of a Folk Hero. Kapitel 3 in: Dies.: Seven Skeletons. The Evolution of the World's Most Famous Human Fossils. Viking, New York 2016, S. 109, ISBN 978-0-525-42985-2
10. Vom Werkzeugmacher zum Aasfresser: Vorstellungen von der Menschwerdung im Spiegel der Wissenschaftsgeschichte Vortrag von Dr. Inge Schröder, Anthropologisches Institut der Christian-Albrechts-Universität, Kiel

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