Meme (Kulturphänomen)

Ein Meme (ausgesprochen [miːm], Mehrzahl Memes) ist ein kreativer Inhalt, der sich vorwiegend im Internet verbreitet. Dieser ist in der Regel humoristisch und aufheiternd, manchmal auch satirisch und entsprechend gesellschaftskritisch. Bei Memes kann es sich um selbsterstellte Werke handeln, aber auch um montierte oder aus dem ursprünglichen Kontext gerissene Fotografien, Zeichnungen, Animationen oder Filme von anderen. Sie tauchen in Form bewegter und unbewegter Bilder, als Text, Video oder auch Audio auf, sind also nicht an einen Medientyp gebunden. Meist werden Memes über das Internet weitergereicht, wo sie eine virale Verbreitung erlangen. Memes sind ein bedeutender Teil der Netzkultur.

Der Begriff geht auf ein griechisches Wort zurück (siehe Etymologie). Über die Vermittlung des Englischen ist der vom Evolutionsbiologen Richard Dawkins geprägte Begriff Mem ins Deutsche gelangt. Dawkins bezeichnete damit Bewusstseinsinhalte, die bei Weitergabe eher zufälligen „Mutationen“ unterliegen, während Memes das Produkt bewusster Kreativität sind.

Beschreibung

Memes bedienen sich verschiedenster Ausdrucksformen. Die Pointen reichen von einfachen und harmlosen Wortwitzen bis hin zu schwarzem Humor und Zynismus, der bewusst gegen gesellschaftliche Normen und Sitten, unter Umständen auch gegen die politische Korrektheit, verstößt. Behandelt werden Erlebnisse aus dem Alltagsleben, komische Überlegungen zum Zeitgeschehen, Kommentare zu Kulturgütern wie Filmen, Serien, Videospielen oder Songs, witzige Fotografien oder auch völlig frei erfundene Fantasie-Memes mit teilweise schon fast surrealem Charakter. Memes, die absurd und skurril sind oder sich eines besonders schwarzen Humors bedienen, werden auch als Dank Memes bezeichnet. Dank Memes von der absurden Art werden auch als Surreale Memes (englisch surreal memes) bezeichnet. Viele dieser Memes nehmen als Reaktion auf die ständige Informationszufuhr durch das Internet und die damit verbundene Zusammenhanglosigkeit der wahrgenommenen Inhalte wenig bis keinen Bezug auf reale Sachverhalte mehr und setzen sich dann meist aus scheinbar völlig beliebigen Inhalten wie auffallend kuriosen Bildern, Wörtern oder – bei Memes in Videoform – Geräuschen zusammen. Sie werden dann vom Betrachter als sinnlos wahrgenommen bzw. nur assoziativ verstanden, was auch beabsichtigt ist und die Beliebigkeit der im Internet angetroffenen Inhalte übersteigert darstellt. Surreale Memes sind somit durch ihre pointierte Beliebigkeit in einer ebenfalls durch Beliebigkeit geprägten Umgebung eine Form der Satire.

Während diese und viele andere Memes bloß der einfachen und schnellen Unterhaltung dienen, gibt es auch politische Memes, die einen direkten Bezug auf das aktuelle Zeitgeschehen aufweisen und dabei eine klare Haltung einnehmen. So werden zum Beispiel unbeliebte Personen aus Politik, Verwaltung, Militär, Wirtschaft oder Kultur in Memes verspottet, kritisiert oder angeprangert. Zunehmend lassen sich auch auf Demonstrationen ausgedruckte oder nachgemalte Memes erblicken.

Teilweise werden Memes für virales Marketing eingesetzt. Andersherum kann es auch vorkommen, dass virale Werbungen zu Memes werden.

Beispiel eines Meme (Image Macro), das sich in diesem Fall der Wikipedia widmet. Ein Image Macro ist ein Bild mit einem kurzen, darübergelegten Text. Image Macros sind das am weitesten verbreitete Meme-Format.
(deutsch: „Wikipedia anklicken, um einen einzigen Fakt zu überprüfen – drei Stunden später feststellen, dass man alles über die Sowjetunion weiß.“).

Format

Das am weitesten verbreitete Meme-Format der letzten Jahre. Eine neuere Form des „Image Macro“

Das häufigste Format für Memes ist das sogenannte „Image Macro“. Hierbei handelt es sich um ein Bild mit einem darübergelegten Text. In der traditionellen, seit 2007 verbreiteten Form wird der Text in zwei Abschnitte aufgeteilt und oben und unten über das Bild gelegt, wobei der obere den „Einführungstext“ darstellt, der untere die Pointe. Für den Text wird eine serifenlose, fette, weiße Schrift mit schwarzer Zeichenumrandung gewählt.

Seit Ende der 2010er Jahre ist ein Format, in dem der einführende Text dem Bild als gewöhnlicher Schwarz-auf-Weiß-Text vorangestellt ist, das am weitesten verbreitete.

Bedeutung

Bei fast allen Meme-Formaten dient das genutzte Bild indirekt zur Illustration oder zum Hervorheben eines Widerspruchs in Bezug auf die im Text und/oder Bild dargestellten Informationen. Zur Illustration werden häufig Bilder aus der sehr schnelllebigen (Internet-)Popkultur oder dem aktuellen Zeitgeschehen verwendet. In vielen Fällen beschränkt sich der Zusammenhang auf die humoristische Illustration einer Emotion in einem bestimmten Moment, allerdings können die Bilder der Memes auch ein Abstraktionsniveau erreichen, bei dem der Zusammenhang zwischen Bild und Text teilweise nicht mehr ohne Hintergrundwissen über die im Bild dargestellten Personen oder die referenzierten Ereignisse nachvollziehbar ist.

Als Beispiel kann hier eine Version des „Domino-Effect“-Memes zu den Auswirkungen der gewaltsamen Unruhen im Rahmen der George-Floyd- und Black-Lives-Matter-Bewegung genannt werden, bei dem das Bild den dramatischen Zusammenhang zwischen zwei Dingen illustrieren soll. Das entsprechende Meme (siehe Quelle) enthält allerdings keinerlei Informationen über dessen Kontext. Ist dieser Kontext für den Betrachter unbekannt, ist es nahezu unmöglich, die Verbindung zwischen Bild und Text nachzuvollziehen.

Etymologie

Meme leitet sich von altgriechisch μίμημα mī́mēma („das Nachgemachte, Abbild“) ab. Das verwandte Verb μιμεῖσθαι mīmeísthai (mimēsthai) bedeutet „nachahmen, imitieren“.

Im 1976 erschienenen populärwissenschaftlichen Buch Das egoistische Gen wurde der englische Begriff meme von Richard Dawkins geprägt, um das Verbreiten kultureller Informationen zu beschreiben. Zunächst hatte meme nur die Bedeutung Mem, wurde aber im Zuge der digitalen Revolution dafür verwendet, eine bestimmte Art von Internetphänomen zu beschreiben. Dawkins äußerte sich 2013 zu dieser Verwendung seiner Wortschöpfung und meinte, diese Internetphänomene seien nicht weit entfernt vom ursprünglichen Begriff.

Der Linguist Robert Sedlaczek vermerkte 2019, das Wort Meme stehe zwar in keinem Wörterbuch, werde aber für Bilder oder Videos verwendet, die mit einem prägnanten Text versehen werden, um sie über soziale Netzwerke rasch zu verbreiten. Oft beziehen sie sich auf aktuelle, insbesondere politische Ereignisse oder auf beliebte Serien bzw. Filme.

Memes außerhalb des Internets

Memes können aufgrund ihrer Popularität auch in der physischen Welt angetroffen werden. Manche Werbeagenturen bedienen sich der Bild-, Ton- und Textsprache der Memes, um den Zielgruppen auf eine ungewöhnliche Weise zu begegnen; so werden etwa Plakate im Stil eines Image Macros gestaltet. Außerhalb des Internets sind Memes vor allem in der Jugendkultur verbreitet.

Moderne Memes

Moderne Memes können im Allgemeinen als eher visuell (als kontextuell) humorvoll und absurd beschrieben werden als frühere Formen. Infolgedessen sind sie weniger intuitiv und werden von einem breiteren Publikum weniger wahrscheinlich vollständig verstanden. Mitte der 2010er Jahre entstanden sie zunächst in Form von Dank Memes, einem Subgenre von Memes, bei denen Meme-Formate normalerweise anders als die zuvor häufig verwendeten Bildmakros verwendet wurden. Der Begriff dank (englisch für ‚feuchtkalt‘, ‚nasskalt‘) wurde später von Marihuana-Rauchern angepasst, um sich auf hochwertiges Marihuana zu beziehen, und wurde dann zu einem ironischen Begriff für eine Art Meme, der auch zum Synonym für cool wurde. Dieser Begriff stand ursprünglich für ein Meme, das sich erheblich von der Norm unterschied, wird aber heute hauptsächlich verwendet, um diese modernen Memetypen von anderen älteren Typen zu unterscheiden. Dank Memes können sich auch auf solche beziehen, die außergewöhnlich einzigartig oder absurd sind.

Rezeption

Der Berlin Story Bunker zeigt in einer Kooperation mit dem Deutschen Theater Berlin im Rahmen des „Internationalen Festivals Radar Ost 2023“ mit „Länderschwerpunkt Ukraine“ in seinem Meme-Museum seit 8. März 2023 die (digitale) Ausstellung Die Macht der Memes.

Siehe auch: Berlin Story Verlag

Urheberrechtliche Beurteilung

Immer wieder wird Kritik laut, mit dem Erstellen und Verbreiten von Memes werde gegen das Urheberrecht verstoßen. Memes, die auf urheberrechtlich geschützten Inhalten basieren, stellen in den meisten Fällen eine illegitime Weiterverwendung des entsprechenden Originalwerkes dar. Grundsätzlich gilt, dass bei Veröffentlichung eines Memes, egal ob es durch einen Schriftzug verändert worden ist oder nicht, das Urheberrecht greift und die Zustimmung des Inhabers eingeholt werden muss. In der Praxis ist dies jedoch selten der Fall.

Bei Memes, auf denen Privatpersonen zu sehen sind, greift zusätzlich noch das Recht am eigenen Bild, wodurch eine Veröffentlichung schwerwiegender ist. Die meisten Memes zeigen jedoch Personen des öffentlichen Lebens oder Comic-Figuren, bei denen die Urheberrechte direkt bei den Produzenten liegen.

Einige Kritiker fordern, dass auf für die Verbreitung von Memes geeigneten Plattformen Upload-Filter zum Einsatz kommen, um Medieninhalte bereits vor der Veröffentlichung auf möglicherweise vorhandene Urheberrechtsverletzungen zu überprüfen. Andere sehen in solchen Maßnahmen einen ungerechtfertigten Eingriff in die Ausdrucksfreiheit und kritisieren diese deshalb unter dem Hashtag #SaveTheMeme in den sozialen Medien.

Strafrechtliche Relevanz in Deutschland

Grundsätzlich können Memes von den Grundrechten der Meinungs- (Art. 5 Abs. 1 Fall 1 GG) und der Kunstfreiheit (Art. 5 Abs. 3 GG) geschützt sein. Dies ist auch der Fall, wenn Themen karikiert werden, die gesellschaftlich tabuisiert sind. Im Rahmen einer Abwägung dürfen andere Rechtspositionen dann nicht überwiegen (insbesondere kollidierende Grundrechte Dritter).

Es kann sich jedoch um den Straftatbestand der Volksverhetzung handeln, wenn verfassungsfeindliche Äußerungen oder Symbole verbreitet werden. Exemplarisch hierfür kann der Fall an der Liebfrauenschule Köln sein, an der Schüler in einem Chatforum der Klasse einen schmähenden Meme über die vom NS-Regime verfolgte Jüdin Anne Frank verschickten.

Auch ein humoristisch intendiertes Meme kann den für eine Durchsuchung erforderlichen Anfangsverdacht für die Verbreitung kinderpornographischer Inhalte gem. § 184 Abs. 1 Satz 1 Nr. 1 StGB begründen, wenn darin der Eindruck kleinkindlichen Geschlechtsverkehrs erweckt wird.

Siehe auch

• Internetphänomen (Liste bekannter Internetphänomene)
• Know Your Meme (Online-Enzyklopädie über einzelne Memes)

Literatur

Deutsch

• Eva-Maria Bauer: Die Aneignung von Bildern – eine urheberrechtliche Betrachtung von der Appropriation Art bis hin zu Memes, Nomos 2020. ISBN 978-3-8487-6861-5 (frei zugänglich über Nomos ELibrary)
• Lars Bülow, Michael Johann: Politische Internet-Memes – theoretische Herausforderungen und empirische Befunde, Frank & Timme, 2019, ISBN 978-3-7329-9464-9
• Dirk von Gehlen: Meme, aus der Reihe: Digitale Bildkulturen, Wagenbach, Berlin 2020, ISBN 978-3803136985
• Nils Dagsson Moskopp, Christian Heller: Internet-Meme: kurz & geek, O’Reilly Verlag, 2013, ISBN 978-3-86899-805-4 (frei zugänglich als PDF)
• Joanna Nowotny, Julian Reidy: Memes – Formen und Folgen eines Internetphänomens. In: Digitale Gesellschaft, Nr. 47. Transcript, Bielefeld 2022, ISBN 978-3-8376-6124-8. doi:10.14361/9783839461242 (Open Access unter CC-BY 4.0)
• Limor Shifman: Meme: Kunst, Kultur und Politik im digitalen Zeitalter, Suhrkamp Verlag, 2014, ISBN 978-3-518-73807-8
• Memes. Über die Macht von Schrift und Bild. In: Kunstforum International, 279/ 2021

Englisch

• Susan Blackmore: The Meme Machine, Oxford University Press, 2000, ISBN 978-0-19-286212-9
• Anastasia Denisova: Internet Memes and Society: Social, Cultural, and Political Contexts, Routledge, 2019, ISBN 978-0-429-89065-9
• Limor Shifman: Memes in Digital Culture, MIT Press, 2014, ISBN 978-0-262-52543-5
• Tim Tyler: Memetics: Memes and the Science of Cultural Evolution, 2011, ISBN 978-1-4610-3526-8

Weblinks

Commons: Memes und Image Macros – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Meme im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Einzelnachweise

1. (Nicht mehr online verfügbar.) Archiviert vom Original am 23. Mai 2019; abgerufen am 26. Januar 2017 (britisches Englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/en.oxforddictionaries.com 
2. Chris Julien: Bourdieu, Social Capital and Online Interaction. In: Sociology. 49. Jahrgang, Nr. 2, 30. Juni 2014, S. 356–373, doi:10.1177/0038038514535862 (englisch, zenodo.org). 
3. Olivia Solon: In: Wired UK. 20. Juni 2013, archiviert vom Original am 9. Juli 2013; abgerufen im 1. Januar 1 (englisch). 
4. Dank Memes. In: Know Your Meme. Literally Media, Ltd., 5. Dezember 2014, abgerufen am 16. Juli 2020 (englisch). 
5. LG Karlsruhe, Beschluss vom 12. Oktober 2022 – 16 Qs 70/22 –, Rn. 7, juris
6. Domino-Meme. In: reddit.com. Abgerufen am 14. November 2021 (englisch). 
7. Richard Dawkins: The Selfish Gene. 2. Auflage. Oxford University Press, 1989, ISBN 0-19-286092-5, S. 192 (britisches Englisch): ‘We need a name for the new replicator, a noun that conveys the idea of a unit of cultural transmission, or a unit of imitation. 'Mimeme' comes from a suitable Greek root, but I want a monosyllable that sounds a bit like 'gene'. I hope my classicist friends will forgive me if I abbreviate mimeme to meme. If it is any consolation, it could alternatively be thought of as being related to 'memory', or to the French word même. It should be pronounced to rhyme with 'cream'.’ 
8. Olivia Solon: Richard Dawkins on the internet’s hijacking of the word 'meme'. How do you feel about your word meme being reappropriated by the internet? Condé Nast Verlag, 20. Juni 2013, abgerufen am 9. Januar 2017 (amerikanisches Englisch): „The meaning is not that far away from the original. It’s anything that goes viral. In the original introduction to the word meme in the last chapter of The Selfish Gene, I did actually use the metaphor of a virus. So when anybody talks about something going viral on the internet, that is exactly what a meme is and it looks as though the word has been appropriated for a subset of that.“ 
9. Robert Sedlaczek: Ein Meme über die Party auf Ibiza. In: Wiener Zeitung, 22. Mai 2019
10. Ute Dettmar, Caroline Roeder, Ingrid Tomkowiak: Schnittstellen der Kinder- und Jugendmedienforschung: Aktuelle Positionen und Perspektiven. Springer-Verlag, 2019, ISBN 978-3-476-04850-9, S. 145 ff. (google.de [abgerufen am 3. Januar 2020]). 
11. Dank Memes. Abgerufen am 16. Mai 2021. 
12. About Dank memes. In: centium100. 13. Dezember 2020, abgerufen am 16. Mai 2021 (englisch). 
13. Donald Trump Jr. Just Became a Dank Meme, Literally. Abgerufen am 16. Mai 2021. 
14. Dank Meme – What Does dank meme Mean? | Slang by Dictionary.com. In: Dictionary.com. Abgerufen am 16. Mai 2021 (amerikanisches Englisch). 
15. Deutsches Theater Berlin: Deutsches Theater Berlin - Radar Ost 2023. Abgerufen am 14. März 2023. 
16. Meme Museum – Berlin Story. Abgerufen am 14. März 2023 (deutsch). 
17. Deutsches Theater Berlin: Deutsches Theater Berlin - Die Macht der Memes. Abgerufen am 14. März 2023. 
18. Elizabeth Rushton: Diese Ausstellung zeigt, wie die Ukraine russische Aggression mit Memes bekämpft. 19. November 2022, abgerufen am 14. März 2023. 
19. Tobias Röttger: Meme - Warum die Veröffentlichung und Verbreitung von Meme im Internet (k)ein Problem ist. In: gulden röttger rechtsanwälte. gulden röttger rechtsanwälte GbR, 26. Juni 2020, abgerufen am 16. Juli 2020. 
20. Aishwaria S Iyer, Raghav Mehrotra: A Critical Analysis of Memes and Fair Use. In: Rostrum Law Review. (englisch, edu.in). 
21. (Nicht mehr online verfügbar.) Archiviert vom Original am 2. Januar 2020; abgerufen am 2. Januar 2020.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/savethememe.net 
22. Joe McNamee: Urheberrechts-Richtlinie: Die EU will Copyright-Verstöße stärker filtern als Terror-Propaganda. In: netzpolitik.org. netzpolitik.org e. V., 27. März 2017, abgerufen am 16. Juli 2020. 
23. Art 5 GG - Einzelnorm. Abgerufen am 3. Juli 2022. 
24. Gesetzgeber: § 130 Volksverhetzung - Besonderer Teil StGB. Justizministerium, abgerufen am 8. Mai 2021. 
25. Jonah Lemm: Kölner Gymnasium zeigt Schüler an: Warum Klassenchats zum Problemfall werden. 3. Januar 2020, abgerufen am 8. Mai 2021. 
26. Rechtsextreme Symbole in Klassen-Chat von katholischem Gymnasium. In: domradio.de. Abgerufen am 8. Mai 2021. 
27. Vgl. zum sog. Onkel-Karl-Heinz-Strand-Meme LG Karlsruhe, Beschluss vom 12. Oktober 2022 – 16 Qs 70/22 –, juris

Normdaten (Sachbegriff): GND: 1189361760 (lobid, OGND)