Verkehrsunfall auf dem Taconic State Parkway im Juli 2009

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Der Verkehrsunfall auf dem Taconic State Parkway war ein Verkehrsunfall, welcher sich am 26. Juli 2009 um etwa 13:30 Uhr Ortszeit auf dem Taconic State Parkway in New York ereignete. Bei diesem Unfall starben acht Menschen. Der Unfall war der schlimmste tödliche Autounfall in Westchester County, New York, seit dem 22. Juli 1934, wo es bei einem Bus-Unfall in Ossining zu 20 Todesopfern kam. Zu dem Unfall kam es, indem Diane Schuler mit einem Minivan nach 2,5 km als Falschfahrerin auf der Schnellstraße frontal auf einen entgegenkommenden Geländewagen prallte. Unter den Toten waren sowohl Schuler, ihre Tochter als auch drei Nichten und die drei Insassen des Geländewagens.

Die folgenden Untersuchungen des Unfalles sorgten für nationales Aufsehen in den USA. Die toxikologischen Untersuchungen der Gerichtsmediziner brachten zum Vorschein, dass Schuler zum Zeitpunkt des Unfalles unter starkem Alkohol- und Marihuanaeinfluss stand. Daniel Schuler, Diane Schulers Ehemann, hat stets bestritten, dass Schuler alkohol- oder drogenabhängig sei. Er hatte zahlreiche Auftritte in den Medien, in denen er seine Ehefrau verteidigte. Des Weiteren bestand er auf ausgedehntere medizinische Untersuchungen, um mögliche Gründe für die fahrlässige Fahrweise zu finden. Weitere DNA- und toxikologische Untersuchungen, welche ein unabhängiger Ermittler (im Auftrag der Familie Schuler) erwirkte, bestätigten die vorangegangenen Untersuchungen.

Unfalltag

Am 26. Juli 2009 verließ die 36-jährige Diane Schuler gegen 9:30 Uhr den Campingplatz Hunter Lake in Parksville, New York, mit einem roten Ford Windstar. Mit ihr fuhren Schulers 5-jähriger Sohn, 2-jährige Tochter und die Töchter ihres Bruders (8, 7 und 5 Jahre alt). Ihr Ehemann Daniel Schuler verließ den Campingplatz zur selben Zeit mit einem anderen Fahrzeug. Laut der Aussage einer Geschäftsinhaberin machte Schuler zu diesem Zeitpunkt einen nüchternen Eindruck.

Auf dem Weg nach West Babylon, New York, hielt Schuler bei einem Schnellrestaurant und einer Tankstelle in Liberty, New York. Während ihres Aufenthaltes in der Tankstelle versuchte sie, rezeptfreie Schmerzmittel zu bekommen, allerdings verkaufte diese Tankstelle keine Schmerzmittel. Kurz nach 11 Uhr verließ sie Liberty und begab sich auf die Route 17/Interstate 86 und den Interstate 87. Sie machte einen kurzen Stopp an der Ramapo-Raststätte und fuhr dann Richtung Osten über die Tappan Zee Bridge. Zeugen berichteten später, auf der Route 17/Interstate 86 und auf dem Interstate 87 einen aggressiv fahrenden roten Minivan gesehen zu haben. Er fuhr zu dicht auf, benutzte die Lichthupe, und fuhr auf zwei Fahrbahnen. Um 11:37 Uhr rief Schuler ihren Bruder Warren Hance an, den Vater der drei Nichten, die sich in Schulers Auto befanden. Berichten zufolge erzählte sie ihm, dass sie aufgrund der Verkehrslage später ankommen würde. Laut einem Polizeibericht wurde Schuler um etwa 11:45 Uhr gesehen, wie sie neben einer Straße in einer Körperhaltung stand, als ob sie erbrechen würde. Etwas später wurde sie nochmals nördlich der Ramapo-Raststätte in der gleichen Haltung gesichtet. Gegen 13 Uhr ging ein weiterer Anruf bei Hance ein, wieder von Schulers Handy. In diesem Telefonat teilte eine von Schulers Nichten ihrem Vater mit, dass Schuler Probleme hatte, klar zu sehen und zu sprechen. Daraufhin sprach Schuler selbst mit Hance und erzählte ihm, dass sie orientierungslos sei und nicht richtig sehen könne. Die Polizei geht davon aus, dass sie den Wagen zumindest für einen kurzen Zeitpunkt während des Telefonates in einer Parkbucht hinter der Tappan Zee Bridge Mautstelle angehalten hat. Weiteren Angaben zufolge hatte Hance seine Schwester davor gewarnt, weiterzufahren und sich auf den Weg gemacht, um sie zu treffen. Spätere Kontrollanrufe von Hance blieben unbeantwortet. Schulers Handy wurde später von einem Autofahrer in der Nähe der Mautstelle gefunden.

Um 13:33 Uhr riefen zwei Autofahrer die Polizei an, nachdem Schuler an ihnen in Richtung der Ausfahrt des Taconic State Parkway vorbeigefahren war. Das Ende der Ausfahrt der Pleasantville Road ist mit zwei Schildern beschildert, „nicht auffahren“ und „Einbahnstraße“. In den darauf folgenden Minuten gingen vier weitere Anrufe von Autofahrern bei der Polizei ein. Sie schilderten, dass sich ein Geisterfahrer auf dem Parkway befände.

Schulers Minivan fuhr 2,5 km südlich auf der nördlichen Überholspur des Parkways, bis es gegen 13:35 Uhr zu dem frontalen Zusammenstoß kam. Schulers Mini Van stieß mit einem Chevrolet TrailBlazer zusammen, welcher dann wiederum einen Chevrolet Tracker traf. Schuler, ihre Tochter und zwei ihrer Nichten, sowie die Insassen des TrailBlazer, Michael Bastardi, 81 Jahre alt, sein 49-jähriger Sohn Guy und ihr gemeinsamer Freund Dan Longo, 74 Jahre alt, verstarben noch am Unfallort. Die zwei Fahrzeuginsassen des Chevrolet Tracker kamen mit nur leichten Verletzungen davon. Die schwer verletzte Nichte Schulers und ihr Sohn kamen in ein Krankenhaus. Dort verstarb ihre Nichte noch am selben Tag. Brian Schuler ist der einzige Insasse, der in Diane Schulers Auto überlebte. Er erlitt mehrere Knochenbrüche sowie eine schwere Kopfverletzung. Er musste noch bis Oktober im Krankenhaus behandelt werden. Berichten zufolge wurde eine zerbrochene Wodkaflasche im Autowrack gefunden.

Intoxikation

Die Ermittlung zu diesem Unfall erlangte nationale Aufmerksamkeit, da Diane Schulers Familie das Gutachten bestritt, demzufolge Diane Schuler während des Unfallzeitpunktes berauscht gewesen sein soll. Die Gerichtsmediziner von Westchester County hatten in ihrem toxikologischen Bericht Schulers Blutalkoholkonzentration (BAK) mit 1,9 Promille angegeben. Etwa sechs Gramm Alkohol in ihrem Magen waren noch nicht in ihr Blut gelangt. Gesetzlich erlaubt in den USA ist ein Wert von 0,8 Promille. Außerdem ging aus dem Bericht hervor, dass sich in ihrem Körper eine hohe Dosis Tetrahydrocannabinol (THC) befand und dass sie noch bis etwa 15 Minuten vor dem Unfall geraucht haben muss.

Diane Schulers Ehemann und sein Anwalt Dominic Barbara bestritten fortwährend, dass sie jemals zu viel trank oder dass sie an diesem Tag betrunken gewesen sei. Letztendlich gab Daniel Schuler zu, dass er und seine Frau an diesem Wochenende getrunken hatten. Er verneinte jedoch, dass Diane Schuler an dem Tag vor dem Unfall etwas getrunken hatte.

Daniel Schuler berichtete den Ermittlern, dass seine Frau ab und an Marihuana rauchte und die Familie erzählte dem People Magazine, dass sie rauchte, um Schlafstörungen zu bekämpfen. Im November wurde berichtet, dass Diane Schulers Schwägerin eine Aussage bei der Polizei gemacht hat, dass Diane Schuler regelmäßig Marihuana konsumiert hätte.

Daniel und Dominic Barbara gaben öffentlich an, dass Diane Schulers fahrlässige Fahrweise auf gesundheitliche Probleme zurückzuführen wären, wie zum Beispiel einem Schlaganfall. Laut Barbara litt Diane Schuler an Diabetes, weitere Quellen gaben an, dass Schuler Schwangerschaftsdiabetes hatte, möglicherweise ein vorübergehender Zustand, zurückzuführen auf eine frühere Schwangerschaft. Dominic Barbara erwähnte auch, dass Diane Schuler an einer Vereiterung eines Zahnes litt und ein Geschwulst in ihrem Bein hatte. Es könnte sein, dass dies eine Embolie war. Dem Autopsiebericht eines Gerichtsmediziners zufolge, hat Diane Schuler weder einen Schlaganfall noch einen Herzanfall erlitten.

Im September sagte ein Rechtsmediziner, dass ein Haartest hätte gemacht werden sollen, um Diane Schulers Drogenvergangenheit zu klären. Daniel Schuler und sein Anwalt kündigten an, den Körper zu exhumieren, um einen Haartest durchzuführen. Experten zufolge würde dies keine wichtigen neuen Hinweise liefern.

Schuler hatte auch die Absicht, Flüssigkeitsproben, die während der Autopsie entnommen wurden, noch einmal zu testen. Die für die Autopsie verantwortlichen Gerichtsmediziner sagten, dass nach einer gewissen Zeit niedrigere Alkohol- und THC-Werte abzulesen seien. Verschiedene Experten jedoch sind der Meinung, dass die Ergebnisse ähnlich sein sollten wie bei dem vorangegangenen Test, wenn die Proben richtig gelagert wurden.

Am 7. November gab Ruskin bekannt, dass die Familie genug Geld gespart hat, um neue Tests durchzuführen. Am 10. Juli 2010 wurde bekannt, dass Daniel Schuler ein Angebot über 100.000 US-Dollar angenommen hat, um Diane Schulers Exhumierung aufzunehmen für eine HBO-Reportage. Laut dem Anwalt der Familie wird mit diesem Geld ein Fonds für Bryan Schuler eröffnet.

Dass Daniel Schuler weiterhin die Intoxikation seiner Ehefrau bestritt, wurde von den Familienmitgliedern der drei TrailBlazer-Opfer scharf verurteilt. Als Daniel Schuler bei Larry King Live zu Gast war und weitere Tests beanspruchte, gab Longos Bruder Joseph ein Statement heraus, in dem er Daniel Schuler auffordert, nicht mehr zu den Medien zu gehen, um ein positives Bild von seiner Frau darzustellen.

Michael Bastardis Tochter war zusammen mit ihrem Anwalt zu Gast bei der Today Show. Dort warfen sie ihm vor, seiner Frau ermöglicht zu haben, Drogen zu nehmen und dass er einen Drogentest machen sollte.

Im Juli 2010 gab die New Yorker Polizei nach 11-monatiger Analyse ihren Abschlussbericht über den Unfall bekannt. Der Bericht bestätigte die vorangegangenen Befunde, dass Diane Schuler zum Unfallzeitpunkt betrunken war und einen hohen THC-Gehalt in ihrem Körper hatte.

Gerichtsverfahren

Nach Aussage eines Gerichtsmediziners wurde der Verkehrsunfall als Mord eingestuft, nachdem bekannt wurde, dass die Opfer aufgrund Diane Schulers Fahrweise getötet wurden, ohne Bezug auf die toxikologischen Befunde. Am 18. August gab die Staatsanwältin Janet DiFiore bekannt, dass es zu keiner Anklage kommen würde, da Diane Schuler die einzig Schuldige war. Am 10. Dezember reichte Familie Bastardi Klage gegen Diane Schuler und ihren Bruder Warren Hance ein. Laut dem Anwalt der Familie musste laut Gesetz Hance in die Klage mit einbezogen werden, da er der Besitzer des Wagens war mit dem Diane Schuler fuhr.

Im Juli 2011 erhob Jackie Hance Klage gegen ihren Schwager, mit der Begründung, dass ihre Töchter Terror und Angst vor dem bevorstehenden Tod und seelische Schmerzen erlitten haben. Am 26. Juli 2011, einen Tag nach der Premiere des HBO Dokumentarfilms Something Wrong with Aunt Diane von Liz Garbus, gab Daniel Schuler an den Staat New York zu verklagen, da sie die Straßen nicht gesichert haben und seinen Schwager dafür, dass er der Besitzer des Minivans war.

Child Passenger Protection Act

Im August 2009 schlug der Gouverneur von New York, David Paterson, in Folge des Unfalles ein Gesetz vor, das Fahren unter Drogeneinfluss zu einem Kapitalverbrechen machen würde, sofern sich eine Person unter 16 Jahren im Wagen aufhält. Seit dem 18. November 2009 ist der Child Passenger Protection Act ein Gesetz in New York.

The Hance Family Foundation

Jackie und Warren Hance gründeten die Hance Family Stiftung in Gedenken an ihre drei Töchter. Das Ziel der Stiftung ist es, jungen Mädchen zu helfen, Selbstbewusstsein zu erlangen und anderen Menschen zu helfen.

Weblinks

• Anatomy of a Tragic Accident Overhead photos of the crash scene, and route map (The New York Times)

Einzelnachweise

1. Louise Snedeker: Wrong Way Tragedy: Supporting First Responders. The Rivertowns Daily Voice, abgerufen am 2. Juli 2002 (englisch). 
2. Robert Michelin: Wrong Way Tragedy: First Responders Look Back. The Briarcliff Daily Voice, abgerufen am 15. März 2014 (englisch). 
3. A. Ali: „4 Kids, 4 Adults Die on Taconic,“ The Journal News (Lower Hudson), 26. Juli 2009.
4. Archiviert vom Original am 26. Juli 2011; abgerufen am 13. September 2009 (englisch). 
5. Tien-Shun Lee: Wrong Way Tragedy: Shock, Mystery Still Linger. The Briarcliff Daily Voice, abgerufen am 2. Juli 2002 (englisch). 
6. „Interview with Tom Ruskin“
7. „Crash Mom Was Fully 'Loaded'“, New York Post, August 5, 2009.
8. NY Police: Woman Was OK at Restaurant Before Crash. WCBS, 7. August 2009.
9. J Fitz-Gibbon, J. Bandler: A Week after the Crash, Questions Remain. The Journal News (Lower Hudson), 3. August 2009.
10. A. Gendar, A. Chapman, S. Goldsmith: Driver in deadly Taconic crash Diane Schuler was drunk, had marijuana in system. New York Daily News, 4. August 2009.
11. Taconic-Crash Mom Drunk, High, Tests Reveal. Times Herald-Record, 5. August 2009.
12. Private Eye: Wrong-Way Driver Stopped at NY Store. Associated Press, 14. August 2009.
13. C. Lam: Schuler’s husband meets again with State Police. New York Newsday, 14. August 2009.
14. A. Baker, S. Kovaleski: , Alcohol and Phone-Call Details in Wrong-Way Crash. The New York Times, 8. August 2009.
15. Kieran Crowley: "Taconic ma twice car sick." New York Post, 9. November 2009, abgerufen am 15. März 2014 (englisch). 
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17. A. Baker: Investigators Reconstruct a Route That Led to 8 Deaths. In: The New York Times, 2. August 2009.
18. L.W. Foderado, N. Schweber: Bad Omens, a Fateful Turn, and 8 Lives Lost. In: The New York Times, 28. Juli 2009.
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20. Matthew Lysiak, Stephanie Gaskell: Sole Survivor of Taconic Parkway Crash, 5-Year-Old Bryan Schuler, is Home from Hospital. New York Daily News, 8. Oktober 2009
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22. Lee Ferran: Diane Schuler, Wrong-Way Highway Driver Who Killed 8, Had 10 Drinks, Was High. ABC News, 4. August 2009; abgerufen am 16. September 2009 abcnews.go.com (Memento vom 18. September 2009 auf WebCite) 18. September 2009
23. William M. Welch: All Reported Normal Before Woman’s Fatal Wrong-Way Drive. USA Today, 13. August 2009
24. Jorge Fitz-Gibbon, Shawn Cohen: Husband: Wrong-way Driver Didn’t Drink. USA Today, 6. August 2009
25. Michael Amon: ME: Schuler retests will show lower alcohol content. Newsday, 8. September 2009
26. Aman Ali: Victims’ Families Express Revulsion at Schuler’s TV Appearance. The Journal News (Lower Hudson), 3. September 2009; abgerufen am 16. September 2009 lohud.com (Memento vom 18. September 2009 auf WebCite) 18. September 2009
27. Michael Amon: Authorities: Autopsy Offers No Explanation for Crash. In: Newsday, 28. Juli 2009
28. Mike Celizic: (Memento vom 6. September 2009 im Internet Archive) MSNBC, 4. September 2009
29. Redmond Zmudzien: Bastardi Jr. Says HBO Documentary was a „Farce“. The Tarrytown Daily Voice, abgerufen am 15. März 2014 (englisch). 
30. Matthew Lysiak et al.: Families Fight over Planned HBO Film of Taconic Death Driver Diane Schuler on Anniversary of Tragedy. In: New York Daily News, 27. Juli 2010
31. Redmond Zmudzien: Bastardi Jr. Says HBO Documentary was a „Farce“. The Tarrytown Daily Voice, abgerufen am 15. März 2014 (englisch). 
32. Candice Ferrete: Taconic Tragedy: Schuler Was Going 85 MPH in Wrong Direction, Final Police Report Says. The Journal News (Lower Hudson), 29. Juni 2010
33. No Charges in Fatal Wrong-way Crash. CBS News, 18. August 2009
34. Karen Zraick: Suit Filed in Wrong-Way Crash That Killed 8 on Taconic. In: The New York Times, 10. Dezember 2009
35. Robert Michelin: Mother of Girls in Taconic Accident Files Suit. The Tarrytown Daily Voice, abgerufen am 5. Juli 2012 (englisch). 
36. Robert Michelin: Husband of Wrong Way Driver Sues State, In-Laws. The Briarcliff Daily Voice, abgerufen am 2. Juli 2002 (englisch). 
37. Glenn Blain: GOP Senator Fuschillo Demands Action, Tougher Laws for Drunken Driving: ‘Leandra’s Law’‘’. New York Daily News, 31. Oktober 2009
38. Cheryl Robinson: New York Toughens Drunken Driving Law. CNN, 19. November 2009
39. hancefamilyfoundation.org

41.119729-73.807051Koordinaten: 41° 7′ 11″ N, 73° 48′ 25,4″ W