Megatsunami

Megatsunamis, eigentlich Impakt-Tsunamis, werden Tsunamis mit einer Wellenhöhe genannt, die deutlich über der von durch Erdbeben ausgelösten Tsunamis liegt. Nach einem Vorschlag des Geologen und Tsunami-Forschers James Goff handelt es sich um Tsunamis, deren Wellenhöhe am Entstehungsort 100 Meter übersteigt.

Die Wellenhöhe bzw. die Amplitude (die Höhe vom Ruhewasserspiegel bis zum Hochpunkt des Wellenbergs) eines Megatsunamis ist um so höher, je näher sich die Welle am Ursprungsort befindet. Da Erdbeben nach heutiger Kenntnis nicht in der Lage sind, Wellen von mehr als 20 m Höhe zu erzeugen, können nur sehr seltene, katastrophale Ereignisse wie der Einschlag eines großen Meteoriten oder Bergstürze direkt am Meer derartige Megatsunamis verursachen.

Aus der jüngeren Erdgeschichte sind mehrere Meteoriteneinschläge bekannt, die sehr wahrscheinlich Megatsunamis mit globalen Auswirkungen zur Folge hatten. In einem solchen Zusammenhang wurde der Begriff Megatsunami wohl erstmals verwendet: in einer geologischen Arbeit aus dem Jahr 1990, die Tsunami-Ablagerungen an der Kreide-Paläogen-Grenze beschrieb. Dieser Tsunami war wahrscheinlich durch den Chicxulub-Impakt vor 66 Millionen Jahren verursacht worden. In Simulationen des Einschlags im Golf von Mexiko und der Wasserverdrängung war die Welle am Entstehungsort bis zu 1500 m hoch. Damals bestand keine Landverbindung zwischen Nord- und Südamerika, eine auf offenem Meer etwa 14 m hohe Welle breitete sich rasch global aus. Die Auflaufhöhen auf Land wurden nicht simuliert, waren aber sicher beträchtlich höher als 14 m. Auch der Chesapeake-Bay-Einschlag im Eozän vor 35,5 Millionen Jahren löste wahrscheinlich einen Megatsunami aus.

Erdrutsche verursachen Tsunamis von sehr kurzer Wellenlänge, die sich nicht über Tausende von Kilometern fortpflanzen können, ohne ihre Energie zu verlieren. Aus historischer Zeit sind nur solche lokal begrenzten Megatsunamis sicher bekannt. Nach den Erdrutschen auf Hawaii (1868 am Mauna Loa und 1975 am Kīlauea) kam es zu großen lokalen Tsunamis, ohne dass die amerikanische oder die asiatische Küste gefährdet waren. Der mit einer Auflaufhöhe – der Höhe über dem Meeresspiegel, die der Tsunami nach dem Auftreffen an Land erreichte – von 520 Metern größte Tsunami mindestens der letzten 100 Jahre ist am 9. Juli 1958 durch einen Erdrutsch in der Lituya Bay (Alaska) ausgelöst worden.

Als möglicher künftiger Auslöser gilt z. B. die Cumbre Vieja auf der Kanareninsel La Palma. Einige Geologen befürchten, dass bei weiteren Vulkanausbrüchen eine Flanke der Cumbre Vieja in den Atlantik rutschen könnte. Nach Untersuchungen der Technischen Universität Delft ist ein solcher Bergrutsch in den nächsten 10.000 Jahren jedoch unwahrscheinlich, da die Cumbre noch nicht hoch und nicht steil genug sei. Nur wenn Extreme aufeinanderträfen, wie beispielsweise sehr ergiebiger Regen bei gleichzeitig außergewöhnlich starkem Vulkanausbruch, wäre überhaupt ein Flankenabrutsch möglich. Berechnungen der Universität besagen, dass Kräfte von bis zu 28 Billionen Newton wirken müssten.

In hohen Breiten können das Auftauen des Permafrost und der Verlust von Gletschereis Hänge destabilisieren und so das Risiko von Hangrutschungen und Megatsunamis erhöhen. Ein Ereignis dieser Art droht am Barry-Gletscher im Prinz-William-Sund.

Die folgende Liste zeigt die gemessen an ihren Auflaufhöhen größten Tsunamis der vergangenen 100 Jahre:

Megatsunamis der letzten 100 Jahre

Jahr	Ort	Gewässer	Auslöser	max. Auflaufhöhe (m)	siehe
1958	Lituya Bay, Alaska, USA	Fjord	subaerischer Erdrutsch	524
1980	Spirit Lake, Washington, USA	See	Erdrutsch infolge eines Vulkanausbruchs	250	Ausbruch des Mount St. Helens 1980
1963	Casso, Italien	Reservoir	subaerischer Erdrutsch	235	Vajont-Staumauer
2015	Taan Fjord, Alaska, USA	Fjord	subaerischer Erdrutsch	193	Tyndall-Gletscher
1936	Lituya Bay, Alaska, USA	Fjord	subaerischer Erdrutsch	149
2017	Nuugaatsiaq, Grönland	Fjord	subaerischer Erdrutsch	90	Tsunami in Grönland 2017

Siehe auch

• Holocene Impact Working Group – Gruppe von Wissenschaftlern, die davon ausgeht, dass es im Holozän häufig kosmogene „Megatsunamis“ gab

Einzelnachweise

1. James Goff, James P. Terry, Catherine Chagué-Goff, Kazuhisa Goto: What is a mega-tsunami? In: Marine Geology (Elsevier). Nr. 358, Dezember 2014, S. 12–17, doi:10.1016/j.margeo.2014.03.013 (englisch, cloudfront.net [PDF]). 
2. Katherine Kornei: Huge global tsunami followed dinosaur-killing asteroid impact. In: Eos. 20. Dezember 2018, doi:10.1029/2018EO112419. 
3. Linda Maria Koldau: Tsunamis. C. H. Beck, 2013, ISBN 978-3-406-64656-0, S. 19–20. 
4. Geology.com Lituya Bay Megatsunami
5. Bretwood Higman u. a.: The 2015 landslide and tsunami in Taan Fiord, Alaska. In: Scientific Reports. Nr. 12993, 6. September 2018, Tabelle 1, doi:10.1038/s41598-018-30475-w. 
6. Dokument der University of California Santa Cruz zu einem möglichen Bergsturz auf der Cumbre Vieja mit Tsunamisimulation (Englisch) (PDF-Datei; 750 kB)
7. Delft University of Technology, archiviert vom Original am 10. März 2014; abgerufen am 5. August 2012 (englisch). 
8. B. McGuire: Potential for a hazardous geospheric response to projected future climate changes. In: Philosophical Transactions of the Royal Society A. März 2010, doi:10.1098/rsta.2010.0080. 
9. Drohender Mega-Tsunami vor Alaska (Spiegel online, 12. Oktober 2020)

Weblinks

Commons: Megatsunami – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Mega-tsunami: Wave of Destruction, BBC Two, Science & Nature (BBC Two 12. Oktober 2006, BBC Four 24. Mai 2003)