Dichter und Denker

Dichter und Denker ist eine stehende Wendung, die die Verbindung von Kunst und Wissenschaft in einer Person oder Gruppe bezeichnet. Üblicherweise wurden mit dem Volk der Dichter und Denker die Deutschen und mit dem Land der Dichter und Denker Deutschland bezeichnet. Gelegentlich – etwa in touristischen Zusammenhängen – wird auch von einer bestimmten Stadt der Dichter und Denker gesprochen, darunter Weimar, Jena oder Tübingen.

Wortgeschichte

Die Wortverbindung ist eine Zwillingsformel. Ihr Urheber ist unbekannt, sie wurde aber im frühen 19. Jahrhundert geprägt und steht als „formelhafte Beschreibung“ für die Deutschen. Die gängigen phraseologischen Nachschlagewerke führen den Ursprung auf den Schriftsteller Johann Karl August Musäus zurück, der im Vorbericht an Herrn David Runkel, Denker und Küster… zu seinen Volksmärchen der Deutschen (1782–1786) schrieb: „Was wäre das enthusiastische Volk unserer Denker, Dichter, Schweber, Seher ohne die glücklichen Einflüsse der Fantasie?“ Musäus hatte bereits in seinen Physiognomischen Reisen die Wortfolge „Denker und Dichter“ verwendet, die auch Saul Ascher in seiner Streitschrift Germanomanie (1815) benutzte; er schrieb über „die Denker und Dichter, welche Deutschlands Kultur im achtzehnten Jahrhundert auf eine hohe Stufe der Bildung emporhoben“. Jean Paul etablierte um die Wende zum 19. Jahrhundert laut Wolfgang Mieder die Umkehrung dieser Formel auf „Dichter und Denker“, allerdings noch ohne Bezug auf die Deutschen.

Bezug auf die Deutschen im 19. Jahrhundert

Verschiedenen Personen ist zugeschrieben worden, dass sie die Verwendung der Formel im Zusammenhang mit den Deutschen geprägt hätten, darunter dem Literaturhistoriker Wolfgang Menzel, der 1828 seinen Überblick über Die deutsche Literatur folgendermaßen begann:

Andere haben den Ursprung in der Widmung des Werks Ernest Maltravers or the Eleusinia (1837) von Edward Bulwer gesehen: „To the great German people, a race of thinkers and of critics“.

Die französische Schriftstellerin Madame de Staël sprach von den Deutschen als den dichtenden und denkenden Menschen in ihrem Buch De l’Allemagne, das 1813 in England erschien, nachdem es 1810 in Frankreich verboten worden war:

Die zuweilen geäußerte Behauptung, dass de Staël die Wendung der Dichter und Denker geprägt habe, lässt sich nicht belegen.

Das romantisierende Deutschlandbild politikferner intellektueller Eliten verbreitete sich im ganzen Mittelmeerraum, während es im deutschen Sprachraum wiederum durchaus mit Stolz angenommen wurde, etwa bei Klopstock in seiner Deutschen Gelehrtenrepublik. So sieht der Sprachwissenschaftler Hans-Georg Müller die Wendung als „meist von Deutschen in überheblicher Manier“ verwendet.

Der Germanist Günter Schäfer-Hartmann hat das Aufkommen dieser Wendung zu den geistesgeschichtlichen Strömungen des 19. Jahrhunderts in Beziehung gesetzt. Sie stehe mit der unter anderem von Jacob Grimm vertretenen Idee im Zusammenhang, es gebe einen Volksgeist, der das Volk zu einem dichtenden Kollektiv forme und damit abseits der „Kunstpoesie“ der höfischen Überlieferung eine „Naturpoesie“ hervorbringe, die „dem deutschen Volk eigentümlich“ sei. In diesem Diskurs verortet Schäfer-Hartmann auch Robert Prutz, der in seinem Aufsatz Die politische Poesie der Deutschen 1845 schrieb:

Nostalgie im 20. und 21. Jahrhundert

Im 20. Jahrhundert wurde die Wendung zunehmend zur Erinnerung und Mahnung an die geistesgeschichtlich große Zeit der Klassik und Romantik benutzt. So schrieb etwa Thomas Mann in seiner 1945 veröffentlichten Essaysammlung Adel des Geistes über Adelbert von Chamisso, dieser sei zu Beginn des 19. Jahrhunderts „aus einem französischen Knaben ein deutscher Dichter“ geworden: „Ein deutscher Dichter: das war etwas dazumal in der Welt. Das Wort vom Volke der Dichter und Denker stand in seiner vollen Geltung. […] Ein Deutscher sein, das hieß beinahe ein Dichter sein. Aber noch mehr: ein Dichter sein, das hieß beinahe auch schon, ein Deutscher sein.“ Friedrich Dürrenmatt richtete sich 1956 „An die Schweizer und die Deutschen“: „Wir sind schon längst kein Volk der Hirten mehr, so wenig wie Sie ein Volk der Dichter und Denker.“

„Volk der Richter und Henker“ und weitere Abwandlungen

Die Wendung ist vielfach abgewandelt worden. Ein bekanntes Beispiel ist der Satiriker Karl Kraus, der in Die letzten Tage der Menschheit den „Nörgler“ (sein literarisches Alter Ego) vom „Volk der Richter und Henker“ sprechen ließ: „Die deutsche Bildung ist kein Inhalt, sondern ein Schmückedeinheim, mit dem sich das Volk der Richter und Henker seine Leere ornamentiert.“ Dieses Antizitat konnte Wolfgang Mieder erstmals in einem Gedicht von Oscar Blumenthal 1904 nachweisen, während bereits Friedrich Nietzsche 1882/83 „ich gehe als Richter und Henker an mir zu Grunde“ geschrieben hatte. Laut Mieder ist die Abwandlung mit Bezug auf das NS-Regime zu einem „selbständigen ‚entflügelten Wort‘“ geworden. Bertolt Brecht etwa griff diese Begrifflichkeiten in einem Gedicht auf: „Die Dichter und Denker / Holt in Deutschland der Henker.“ Und Erwin Chargaff führte 1962 aus: „Das Volk der Richter und Henker machte Platz dem Volk der Wächter und Schlächter.“ Wolfgang Mieder hat eine Reihe von Bezügen auf die Ausgangsformel in literarischen und publizistischen Texten zusammengestellt, von denen sich einige auf den PISA-Schock bezogen haben.

Literatur

• Wolfgang Frühwald u. a. (Hrsg.): Sind wir noch das Volk der Dichter und Denker? Winter, Heidelberg 2004, ISBN 3-8253-1556-8 (zugrundeliegende Ringvorlesung der Universität Heidelberg).
• Kaevan Gazdar: Zwischen Dichtern und Denkern, Richtern und Henkern. Auf der Suche nach deutscher Identität. Olzog, München 2010, ISBN 978-3-7892-8315-4 (Rezension).
• Wolfgang Mieder: »Entflügelte Worte«. Modifizierte Zitate in Literatur, Medien und Karikaturen (= Kulturelle Motivstudien. Bd. 16). Praesens, Wien 2016, ISBN 978-3-7069-0863-4, Kapitel „Das Volk der Dichter und Denker“, S. 416–431 (Verlagsvorstellung).
• Michaela Jašová: Humboldt und andere Mythen. Zur Kritik des deutschen Bildungs- und Kulturnationalismus. Barbara Budrich, Leverkusen 2022, ISBN 978-3-8474-2638-7.

Einzelnachweise

1. Siehe Wolfgang Frühwald u. a.: Sind wir noch das Volk der Dichter und Denker? Winter, Heidelberg 2004, ISBN 3-8253-1556-8.
2. Weimar – Klassikerstadt der Dichter und Denker. @urlaubsland-thueringen.de, abgerufen am 29. Mai 2020.
3. Stadt der Dichter und Denker: Reisen Sie nach [e-mail], abgerufen am 29. Mai 2020.
4. Tübingen: Stadt der Dichter und Denker. (@dw.com, abgerufen am 29. Mai 2020)
5. Hans-Georg Müller: Adleraug und Luchsenohr: Deutsche Zwillingsformeln und ihr Gebrauch. Peter Lang, Frankfurt am Main 2009, S. 158 f. (books.google.de)
6. Margit Raders: Ihr mögt mich benutzen. Zur Aktualität von Goethe-Zitaten. In: Csaba Földes (Hrsg.): Res humanae proverbiorum et sententiarum. Ad honorem Wolfgangi Mieder. Gunter Narr, Tübingen 2004, S. 267–278, hier S. 268. (books.google.de)
7. Das große Lexikon der sprichwörtlichen Redensarten. Freiburg 1991, S. 318 f.; Duden-Redewendungen. 2008, S. 827; Georg Büchmann: Geflügelte Worte. Berlin 1961, S. 162.
8. Mit dem Hinweis, der Ausdruck gehe auf Musäus zurück, zitiert nach Gottfried Honnefelder, Anne-Katrin Leenen: Geistiges Eigentum: Schutzrecht oder Ausbeutungstitel? (= Bibliothek des Eigentums. Bd. 5). Springer, Heidelberg 2008, ISBN 978-3-540-77749-6, Kapitel Das „Volk der Dichter und Denker“ ohne Schutz seines geistigen Eigentums? S. 47–56 (Vorschau).
9. Johann Karl August Musäus: Physiognomische Reisen. 3. Heft, 1779, S. 101. (books.google.de)
10. Saul Ascher: Die Germanomanie. Skizze zu einem Zeitgemälde. Achenwall, Berlin 1815, S. 18 f. (books.google.de) Die Verbindung mit dem „Volk der Dichter und Denker“ stellt Friedrich Kainz her; ders: Klassik und Romantik. In: Friedrich Maurer, Heinz Rupp (Hrsg.): Deutsche Wortgeschichte. Bd. 2. De Gruyter, Berlin 1974, ISBN 3-11-003619-3, S. 338. (books.google.de)
11. Wolfgang Mieder: »Entflügelte Worte«. Modifizierte Zitate in Literatur, Medien und Karikaturen (= Kulturelle Motivstudien. Bd. 16). Praesens, Wien 2016, S. 416–431, hier S. 416 mit Nachweis der Verwendung in seinen Ästhetischen Ansichten 1808 auf S. 417.
12. Siehe etwa Günter Schäfer-Hartmann: Literaturgeschichte als wahre Geschichte: Mittelalterrezeption in der deutschen Literaturgeschichtsschreibung des 19. Jahrhunderts und politische Instrumentalierung des Mittelalters durch Preußen. Peter Lang, Frankfurt am Main 2009, S. 134. (books.google.de); Torsten Unger: Goethes Kritiker: Fürstenknecht und Idiotenreptil. Sutton, Erfurt 2012, S. 114. (books.google.de)
13. Wolfgang Menzel: Die deutsche Literatur. 2., vermehrte Auflage. (zuerst 1828). Hallberg, Stuttgart 1836, S. 3 f. (books.google.de)
14. Widmung (books.google.de); diese Deutung vertrat Georg Büchmann in seinem Klassiker Geflügelte Worte (19. Auflage, 1898, S. 311. gutenberg.org) und später etwa Friedrich Kainz: Klassik und Romantik. In: Friedrich Maurer, Heinz Rupp (Hrsg.): Deutsche Wortgeschichte. Bd. 2. De Gruyter, Berlin 1974, ISBN 3-11-003619-3, S. 338. (books.google.de)
15. Germaine de Staël: Deutschland. Aus dem Französischen übersetzt. 1. Band, Reutlingen 1815, S. 111 f. (books.google.de)
16. Wolfgang Mieder: »Entflügelte Worte«. Modifizierte Zitate in Literatur, Medien und Karikaturen (= Kulturelle Motivstudien. Bd. 16). Praesens, Wien 2016, S. 416–431, hier S. 427.
17. Hanna Milling: Das Fremde im Spiegel des Selbst: Deutschland seit dem Mauerfall aus Sicht französischer, italienischer und spanischer Deutschlandexperten. Berlin 2010, S. 88. (books.google.de)
18. Klopstocks Gelehrtenrepublik (mit Einordnung) in Literatur-Live.de, abgerufen am 11. Januar 2014.
19. Zitate und Gedankengang nach Günter Schäfer-Hartmann: Literaturgeschichte als wahre Geschichte: Mittelalterrezeption in der deutschen Literaturgeschichtsschreibung des 19. Jahrhunderts und politische Instrumentalierung des Mittelalters durch Preußen. Peter Lang, Frankfurt am Main 2009, zugleich Dissertation, Universität Kassel, 2008, S. 133–135. (books.google.de)
20. Walter Boehlich: Sind wir noch ein Volk der Dichter und Denker? In: Die Zeit. 14. Februar 1964 (zeit.de); Hans Meyer: Das Wort von den Dichtern und Denkern. In: Die Zeit. 10. April 1964. (zeit.de)
21. Zitiert nach Heinrich Detering u. a. (Hrsg.): Große Frankfurter Ausgabe. Thomas Mann: Essays I, 1893–1914. Fischer, Frankfurt am Main 2002, S. 250 f. (books.google.de) Zuerst bei Thomas Mann: Chamisso. In: ders: Adel des Geistes. Sechzehn Versuche zum Problem der Humanität. Bermann, Stockholm 1945, S. 26–48. Diese Stelle wird als Referenz für die Verwendung von Dichter und Denker zitiert bei Hans-Georg Müller: Adleraug und Luchsenohr: Deutsche Zwillingsformeln und ihr Gebrauch. Peter Lang, Frankfurt am Main 2009, S. 159. (books.google.de)
22. Wolfgang Mieder: »Entflügelte Worte«. Modifizierte Zitate in Literatur, Medien und Karikaturen (= Kulturelle Motivstudien. Bd. 16). Praesens, Wien 2016, ISBN 978-3-7069-0863-4, Kapitel „Das Volk der Dichter und Denker“, S. 416–431, hier S. 420.
23. z. B. „Land der Dichter und Bastler“, „Land der Dichter und Trinker“, „Land der Dichter und Dämmer“, „Land der Dichter und Stänker“
24. Karl Kraus: Die letzten Tage der Menschheit. Wien/ Leipzig 1919, S. 173. (archive.org, im Internet Archive)
25. Mit Kontextualisierung zitiert nach Joachim W. Storck: Karl Kraus – ein Antipode der Identitäten. In: Ariane Huml, Monika Rappenecker (Hrsg.): Jüdische Intellektuelle im 20. Jahrhundert. Literatur- und kulturgeschichtliche Studien. Königshausen & Neumann, Würzburg 2003, S. 99–118, hier S. 107 f. (books.google.de)
26. Oscar Blumenthal: Klingende Pfeile, Berlin, 1904, S. 8.
27. Wolfgang Mieder: »Entflügelte Worte«. Modifizierte Zitate in Literatur, Medien und Karikaturen (= Kulturelle Motivstudien. Bd. 16). Praesens, Wien 2016, S. 416–431, hier S. 416. Ebenda, S. 418 f., weist Mieder auch auf die erste Verwendung des „Volks der Richter und Henker“ durch Kraus in Die Fackel, 31. Januar 1908, S. 11, hin.
28. Wolfgang Mieder: »Entflügelte Worte«. Modifizierte Zitate in Literatur, Medien und Karikaturen (= Kulturelle Motivstudien. Bd. 16). Praesens, Wien 2016, S. 416–431, hier S. 420.
29. Wolfgang Mieder: »Entflügelte Worte«. Modifizierte Zitate in Literatur, Medien und Karikaturen (= Kulturelle Motivstudien. Bd. 16). Praesens, Wien 2016, S. 416–431, passim, zu PISA S. 428.