Casimir Funk

Casimir Funk, eigentlich Kazimierz Funk (* 23. Februar 1884 in Warschau; † 19. November 1967 in Albany, Vereinigte Staaten), war ein polnisch-amerikanischer Biochemiker. 1912 prägte er in der irrigen Annahme, dass alle der seit Ende des 19. Jahrhunderts erforschten Nahrungsinhaltsstoffe Aminogruppen enthielten, für sie den Begriff „Vitamine“, der sich trotz anderslautender späterer Erkenntnisse hielt.

Casimir Funk, vor 1965

Leben

Funks Vater Jakub betrieb in Warschau eine Praxis für Dermatologie, in der Casimir Funk nach der Schule aushalf. Nach seinem Abitur 1900 verließ er Russisch-Polen und ging in die Schweiz, wo er an der Universität Genf Biologie und Chemie studierte. Seine Promotion erfolgte 1904 an der Universität Bern bei seinem Landsmann Stanisław Kostanecki. Anschließend arbeitete er am Institut Pasteur in Paris, später auch er an der Universität Berlin und der Universität London.

Durch Erkenntnisse aus grundlegenden Arbeiten über Vitaminmangelerkrankungen, wie unter anderem Beriberi, führte Funk 1912 den Namen „Vital-Amine“ sowie kurz „Vitamine“ ein. Dabei verwendete er den Begriff gleich in zweifacher Hinsicht falsch. Was Funk als Beriberi-Vitamin bezeichnete, war weder ein Amin, noch wirkte es gegen Beriberi. Auf der Suche nach dem Anti-Beriberi-Faktor, dem Vitamin B₁ oder Thiamin, hatte er 1914 Nicotinsäure, das Vitamin B₃, isoliert. Letzteres nutzlos gegenüber Beriberi, zeigte bei der Behandlung von Pellagra jedoch Wirkung.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges wanderte Funk 1915 in die Vereinigten Staaten ein, wo er 1920 eingebürgert wurde. 1922 wurde er zum Mitglied der Leopoldina gewählt. 1923 kehrte er ins inzwischen unabhängige Polen zurück, wo er am Staatlichen Hygieneinstitut als Direktor wirkte. 1927 verließ er Polen wieder Richtung Paris. 1936 konnte er die Struktur des Vitamin B₁ entschlüsseln und entwickelte eine Methode zu dessen Synthetisierung. Mit Ausbruch des Zweiten Weltkrieges zog er endgültig in die Vereinigten Staaten.

Funk starb 1967 an einem Krebsleiden. Ihm zu Ehren trägt der Funk-Gletscher in der Antarktis seinen Namen.

Literatur

• Karim Bschir: Wissenschaft und Realität. Mohr Siebeck, Tübingen 2012, ISBN 978-3-16-151934-5
• A. Piro et al.: Casimir Funk: His Discovery of the Vitamins and Their Deficiency Disorders. In: Annals of Nutrition and Metabolism. Band 57, Nr. 2, 2010, S. 85–88, doi:10.1159/000319165. 

Weblinks

Commons: Casimir Funk – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Casimir Funk im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Informationen zu und akademischer Stammbaum von Casimir Funk bei academictree.org

Einzelnachweise

1. Casimir Funk: The etiology of the deficiency diseases. Beri-beri, polyneuritis in birds, epidemic deopsy, scurvy, experimental scurvy in animals, infantile scurvy, ship beri-beri, pellagra. In: Journal of State Medicine. Band 20, 1912, S. 341–368.
2. Bernd Leitenberger: Vitamine. Website des Autors, abgerufen am 19. November 2017.
3. Paul Diepgen, Heinz Goerke: Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 55.
4. Karim Bschir: Wissenschaft und Realität. S. 14–15.

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