Udolphos Geheimnisse

Udolphos Geheimnisse, Originaltitel The Mysteries of Udolpho, 1794 von Ann Radcliffe (1764–1823) verfasst, zählt zu den berühmtesten englischen Schauerromanen.

Carl Gustav Carus – Frau auf dem Balkon (1824) – Titelbild von Mysteries of Udolpho bei Oxford World’s Classics

Das Genre, welches auch als Gothic Fiction bekannt ist, entspricht am ehesten der literarischen Strömung Schwarze Romantik. Im Bereich der „Gothic Romance“ inspirierte Radcliffe mit ihrer weiblichen Heldin, der es gelingt, sich gegen einen mächtigen, aber moralisch unterlegenen Gegner durchzusetzen, darüber hinaus ein modernes Frauenbild. Daher wird sie im englischen Sprachraum zu den wichtigen Mitbegründerinnen des „Gothic Feminism“ gezählt. Der Schauplatz, ein halb verfallenes, verwinkelt angelegtes Schloss im Apennin weist deutliche Parallelen zu Horace Walpoles Hauptschauplatz bei seinem Schloss von Otranto (1765) auf.

Besonderheiten

Für ihre junge Protagonistin Emily verschwimmen auf der Suche nach ihrem persönlichen Glück oft scheinbar übernatürliche Phänomene mit der Wirklichkeit. Feinde, Intrigen und Geheimnisse werden geschickt miteinander verwoben, wobei vieles ganz bewusst nur angedeutet und der Fantasie der Leserschaft überlassen wird.

Der Roman zeichnet sich insbesondere durch die üppigen Beschreibungen von Landschaften, Städten und unheimlichen, halb verfallenen Burgen und Klöstern aus. Dabei hat Radcliffe die Schauplätze ihres Romans nie selbst gesehen, sondern ließ sich unter anderem von Hester Thrale und Claude Lorrain sowie den Gemälden von Domenichino und Salvator Rosa inspirieren. Entsprechend dem damaligen Zeitgeist stehen Radcliffes Heldinnen dabei stets vor der Herausforderung, ihre Empfindsamkeit zu überwinden und ihre Gefühle zu kontrollieren. Radcliffe vertritt die im 18. Jahrhundert weit verbreitete Ansicht, schlechte Veranlagungen könnten durch entsprechende Erziehung eingedämmt werden, während eine falsche oder mangelhafte Erziehung zur Festigung und Entfaltung negativer Anlagen führe. Eine weitere Besonderheit bei Radcliffe besteht darin, dass die Fähigkeit, die Schönheit der Natur zu genießen, hier auch mit dem Charakter des Betrachters in Verbindung gebracht wird. Ob jemand in der Lage ist, erhabene Landschaften als Genuss zu empfinden, hängt daher bei ihr nicht nur mit dem Gemütszustand der Person, sondern auch mit ihrem Grundcharakter zusammen.

Auch die Anmerkungen der englischsprachigen Ausgabe bestätigen, dass es sicherlich kein Zufall ist, dass Radcliffs Schurken keinen Sinn für landschaftliche Schönheit haben. (Original: „It is surely no accident that Radcliffe's villains do not care for landscape“.)

Handlung

Radcliffe setzt die Beklommenheit ihrer jungen Heldin, die in abgelegenen, finsteren Gemäuern dazu gezwungen werden soll sich dem Willen ihres Gegenspielers zu beugen, mit großer Ästhetik in Szene. Bald kommt es zu scheinbar übersinnlichen Erscheinungen, dann wiederum geht es um mysteriöse Todesfälle. Es ist typisch für die späte Phase der Empfindsamkeit, dass die sensible Emily sich dabei auch noch permanent um Haltung bemüht. Dabei wird es ihr nicht leicht gemacht: Tod, Verlust, Trennung vom Geliebten, Angst und Anzeichen psychischer Angespanntheit begleiten die junge Heldin, bis Einbildung und Wirklichkeit miteinander verschmelzen.

Erstes Buch

Die Geschichte von Emily St. Aubert spielt im 16. Jahrhundert in Frankreich und Italien. Die Familie St. Aubert lebt auf ihrem Anwesen La Valée, in der malerischen Gascogne, wo beide Eltern schwer erkranken. Nach dem plötzlichen Tod der Mutter unternehmen St. Aubert und seine Tochter Emily eine Reise ans Mittelmeer. Unterwegs lernen sie den jungen Valancourt kennen, der sich ihnen für eine Weile anschließt. Vater und Tochter sind sehr von dem jungen Mann angetan, der seinerseits Interesse an Emily zeigt. Nachdem sich ihre Wege getrennt haben, verschlechtert sich der Gesundheitszustand von Emilys Vater. Die beiden rasten in einem Dorf in der Nähe des verlassenen Herrenhauses der Familie von Villeroi, an der Küste von Languedoc. Doch St. Aubert erholt sich nicht mehr und verstirbt am nächsten Tag. Nach dem Tod ihres Vaters kommt Emily, zutiefst erschüttert, zunächst im nahe gelegenen Kloster unter. Sie besucht regelmäßig sein Grab und erholt sich langsam. Da Emily noch nicht volljährig ist, wird die Schwester ihres Vaters, eine Madame Cheron, zu ihrem Vormund und fordert Emily auf, zu ihr nach Toulouse zu ziehen. Valancourt und Emily treffen sich dort wieder und bemühen sich bei Emilys Tante um deren Zustimmung zu ihrer Hochzeit. Zunächst besteht Hoffnung, doch dann heiratet Madame Cheron plötzlich selbst. Ihr Mann, ein Signor Montoni, der sich als italienischer Edelmann vorstellt, hat jedoch eigene Pläne. Er spricht sich gegen die Ehe seiner Nichte aus und verfügt, dass seine Frau und Emily ihn nach Italien begleiten. Ohne die Gewissheit eines Wiedersehens trennt sich das unglückliche Paar.

Zweites Buch

Begleitet von einigen Dienstboten, unter anderem der Zugehfrau von Madame Montoni, Annette, reist die Gesellschaft in Kutschen über die Alpen nach Italien. Als sie Venedig erreichen, ist dort Karneval. Die ersten Eindrücke von Gondeln, maskierten Menschen und buntem Treiben begeistern Emily, obwohl sie noch immer die Trennung von Valancourt betrauert. Emily bemerkt, dass es zwischen ihrer Tante und Montoni zunehmend zu Streit kommt. Oft besucht er ohne sie Casinos und bleibt die ganze Nacht weg. Ein Bekannter Montonis, der Graf Morano, interessiert sich sehr für Emily. Da er reich und ein Graf ist, versuchen die Montonis sie zunächst zur Heirat zu drängen, dann wollen sie Emily dazu zwingen. Doch statt der Zwangsheirat verlassen die Montonis plötzlich mitsamt Emily und der Dienerschaft Venedig. Ihr Ziel liegt in dem Teil des Apennin, der in der Toskana liegt. Die Burg Udolpho, die Morano geerbt hat, liegt dort tief in den Pinienwäldern verborgen. Eindrucksvoll wird das alte Gemäuer geschildert, um das sich viele Geheimnisse ranken. Emily wird offenbar absichtlich in einem besonders unheimlichen Zimmer in einem verlassenen Teil des alten Gemäuers untergebracht. Es gehörte einst der verschollenen Signora Laurentini di Udolpho, um die sich unheimliche Geschichten ranken. Kurz darauf werden die Auseinandersetzungen zwischen Montoni und seiner Frau immer heftiger, da diese sich weigert, ihrem Mann ihre Besitztümer zu überschreiben. Montoni hat anscheinend hohe Spielschulden. Nachdem seine Frau sich weigert nachzugeben, sorgt er dafür, dass sie verschwindet. Insgesamt entspricht die Darstellung von Montoni der eines typischen „gothic villain“.

Dahl, Johan Christian Clausen – Schiffbruch an der Küste, 1829

Drittes Buch

Montoni sammelt eine wachsende Anzahl von Gefolgsleuten, zu denen auch seine Freunde Cavigni, Verezzi, Bertolini und Orsino aus Venedig gehören. Dabei ist es Montoni bekannt, dass Orsini in Venedig wegen Mordes gesucht wird. Emily sucht Udolpho verzweifelt nach ihrer Tante ab. Als sie sie schließlich in einer Turmkammer findet, ist ihre Tante von der Gefangenschaft bereits so geschwächt, dass sie kurz vor dem Tod steht. Bevor sie stirbt, betont sie, dass Emily die rechtmäßige Erbin ihrer Liegenschaften ist. Montoni dagegen ist bis zum letzten Moment unversöhnlich. Er bleibt sogar der kleinen, finsteren Beerdigung fern, die für seine Frau abgehalten wird. Wenig später zwingt er Emily, ihm die Güter der Tante zu überschreiben. Als er ihr verspricht, sie dürfe dann nach Frankreich zurückkehren, gibt sie nach. Aber Montoni hat sie belogen und will sich dafür rächen, dass sie sich ihm wiederholt widersetzt hat, daher zwingt er sie zu bleiben. Immer noch denkt Emily an Valancourt und bildet sich ein, auch er sei Gefangener in Udolpho. Es gibt mindestens einen Gefangenen, den Montonis Männer bei einem ihren Raubzüge verschleppt haben. Dieser Gefangene singt spät abends Melodien aus ihrer Heimat. Überzeugt davon, es müsse Valancourt sein, wird (mit Hilfe Ludovicos, des Dieners von Cavigni) ein heimliches Treffen arrangiert. Enttäuscht muss Emily feststellen, dass der Gefangene der ihr unbekannte Monsieur Du Pont ist, dessen Familie aus der Nähe von La Valée kommt. Er ist dagegen schon lange heimlich in Emily verliebt, die er von früher kennt. Sie erwidert zwar seine romantischen Gefühle nicht, ist aber froh, dass es ihnen – unterstützt von Annette und Ludovico – gelingt in einem günstigen Moment mit vier Pferden zu fliehen. Sie haben vor, Italien an Bord eines Schiffes zu verlassen. Das Kloster in Languedoc, wo ihr Vater beerdigt wurde, ist Emilys Reiseziel. In unmittelbarer Nähe liegt das Herrenhaus der Familie von Villeroi, das zum ersten Mal von seinen neuen Hausherren aufgesucht wird, die es geerbt haben. Aus Paris trifft der Graf von Villefort mit seiner zweiten Ehefrau, Tochter Blanche und Sohn Henri ein. Sie richten sich ein und man gibt sich gepflegt der vornehmen Langeweile hin. In einer Sturmnacht verunglückt dann ein Schiff direkt vor dem Anwesen der Familie. Emily und ihre Reisegesellschaft überstehen den Schiffbruch unverletzt und werden vom Grafen und seiner Familie aufgenommen. Du Pont und der Graf waren bereits vorher miteinander bekannt, Emily dagegen freundet sich schnell mit der jungen Blanche an. Valancourt hat sie von ihrer Rückkehr nach Frankreich geschrieben. Er reist nach Languedoc, um sie zu treffen. Doch hat er sich in der Zwischenzeit zu einem lasterhaften Lebensstil verleiten lassen. Er hat anscheinend viel Geld verspielt und war in Paris im Gefängnis. Der Graf von Villeroi warnt Emily eindringlich vor Valancourt, den sein Sohn und er in Paris kennengelernt haben. Vom Grafen bestärkt und durch das eigenartig schuldbewusste Verhalten ihres Liebsten verunsichert, bricht Emily mit ihm und zieht sich ins Kloster zurück.

Viertes Buch

Die Trennung von Valancourt lässt Emily fast vergessen, dass sie den dunklen Geheimnissen des Herrenhauses auf den Grund gehen wollte, die mit dem frühen Tod der Marquise von Villeroi zu tun haben. Emily weiß, dass ihr Vater die Marquise kannte und schätzte, ihr ist jedoch nicht bekannt, welcher Art ihre Bekanntschaft war. Jetzt spukt es angeblich in dem Raum, in dem die Marquise unter seltsamen Umständen starb. Die alte Hausangestellte Dorothée berichtet Emily, was sie über die Sache weiß. Sie erwähnt dabei wiederholt die erstaunliche Ähnlichkeit zwischen Emily und der verstorbenen Marquise. Abgesehen davon versucht Emily zu akzeptieren, dass es richtig war, sich von Valancourt zu trennen. Aber sie liebt ihn noch immer, so dass sie den Versuch von Du Pont, um ihre Hand anzuhalten, brüsk abweist. Emily reist zurück nach La Valée, wo sie Valancourt wiedersieht, für den ihre alte Haushälterin Therese sich sehr bei ihr einsetzt. Emily bleibt abweisend, aber sie beginnt zu zweifeln, ob es nicht doch möglich sei, Fehlverhalten zu entschuldigen, wenn der Betreffende seine Taten bereut und keinen von Grund auf schlechtem Charakter hat. Emily wird zur Hochzeit von Blanche nach Languedoc eingeladen und wird von dem Grafen und Blanche abgeholt, um gemeinsam zu reisen. Dort angekommen wird Emily ins Kloster gebeten, um eine sterbende Nonne zu verabschieden. Von Schwester Agnes erzählt Emily auf ihrem Totenbett, dass die Marquise die jüngere Schwester ihres Vaters war. Auch über die unnatürliche Todesursache wird Emily aufgeklärt. Die Briefe, die Emily nach dem Tod ihres Vaters vernichtet hat, beschrieben das traurige Los ihrer Tante. Auch das Rätsel um die verschollene Signora von Udolpho wird jetzt aufgelöst. Die wohl wichtigste Aufklärung besteht jedoch darin, dass Valancourt zwar in seinem Verhalten gefehlt hat, aber zwischendurch weiterhin gütig und hilfsbereit zu seinen Mitmenschen war. Nachdem klar wurde, dass er vorsätzlich zu Leichtsinn und Lasterhaftigkeit verführt worden war und nun aus seinen Fehlern gelernt hat, kann auch Emily ihn wieder in ihr Herz schließen.

Illustration der französischen Ausgabe von „Mysteries of Udolpho“, 1798

Personen

Hauptpersonen

Weitere Personen aus dem Umfeld von Signor Montoni

Illustration der französischen Ausgabe von „Mysteries of Udolpho“, 1798

Angehörige der Familien Villefort und Villeroi

Bedienstete

(Die Aufzählung der Personen ist aufgrund der Übersichtlichkeit unvollständig.)

Zitierte Autoren

Diese Auswahl orientiert sich an der Aufzählung von zitierten Autoren im Anhang der englischen Oxford World's Classic Ausgabe

Autor	Originaltitel der Werk(e)
James Beattie	Poems on Several Subjects (1766)
Edmund Burke	A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and the Beautiful (1757)
George Gordon Byron	The Major Works, Editor Jerome McGann
William Collins	The Poems of Thomas Gray
Thomas Gray	The Poems of Thomas Gray
William Mason	The Works of William Mason
John Milton	The Poetical Works of John Milton, Editor Helen Darbishire
William Shakespeare	Macbeth, Hamlet, Julius Caesar, Romeo and Juliet, A Midsummer Night’s Dream & weitere
Hester Thrale Piozzi	Observations and Reflections Made in the Course of a Journey through France, Italy and Germany (1789)
Alexander Pope	The Poems of Alexander Pope (Twickenham Edition)
James Thomson	The Poetical Works of James Thompson
Horace Walpole	The Castle of Otranto, dt.: Das Schloss von Otranto (Roman, 1764)
Mary Wollstonecraft	A Vindication of the Rights of Women (1790)

Illustration der französischen Ausgabe von „Mysteries of Udolpho“, 1798

Einfluss auf Werke anderer Autoren

Ann Radcliffe wurde von einer Reihe von Schriftstellern, wie Honoré de Balzac bewundert, und beeinflusste darüber hinaus Charles Baudelaire und Victor Hugo. H. P. Lovecraft lobte ihre Fähigkeit eine furchteinflößende Atmosphäre zu erschaffen, indem sie unheimliche Schauplätze so geschickt mit der Handlung verknüpfte, dass sich der schauerliche Gesamteindruck dadurch verstärkte. Matthew Gregory Lewis wurde durch Udolphos Geheimnisse 1796 zu seinem ersten großen Erfolg Der Mönch inspiriert. Donatien Alphonse François de Sade äußerte sich positiv über die brillante Vorstellungskraft von Ann Radcliff. Er gibt jedoch an, Der Mönch (s. o.) sei aus seiner Sicht der beste Schauerroman, möglicherweise, weil Lewis thematisch größere Schnittmengen mit de Sade aufweist, wobei außerdem die Darstellungen deutlich härter und gewalttätiger sind als bei Radcliffe.

Jane Austen, die das Buch als eins ihrer Lieblingsbücher angab, bindet es sogar in einen ihrer Romane mit ein. Catherine, die Protagonistin in deren Heldin in Northanger Abbey, zitiert mehrfach daraus und sagt sogar, aus ihrer Sicht sei es das beste Buch der Welt („the nicest book in the world“).

Es ist außerdem bekannt, dass sich Sir Walter Scott, Charles Dickens und Edgar Allan Poe positiv zu Ann Radcliffes Werk geäußert haben. Dabei erstreckt sich ihr Einfluss bis hin zu deutlich später geborenen Schriftstellerinnen wie Daphne du Maurier (1907–1989). Aber auch Fjodor Michailowitsch Dostojewski, einer der bedeutendsten russischen Schriftsteller, war bereits als Kind von Radcliffes Romanen begeistert und erwähnt Udolphos Geheimnisse 1863 in seiner Essaysammlung Winterliche Aufzeichnungen über sommerliche Eindrücke.

Übersetzungen

Ursprünglich als Vierbänder erschienen, erfolgte die erste Übersetzung ins Deutsche durch Meta Forkel-Liebeskind, die insgesamt vier von Radcliffes Romanen ins Deutsche übersetzt hat. Diese Übersetzung unter dem Titel Udolphos Geheimnisse war allerdings um etwa 20 Prozent kürzer als der Urtext, wobei auf viele Dialoge, ganze Szenen, Landschaftsbeschreibungen sowie sämtliche Gedichte verzichtet wurde. Eine ungekürzte Neuübersetzung erschien 2019 als Book on Demand unter dem Titel Die Geheimnisse von Udolpho; herausgegeben und übersetzt wurde die Ausgabe von Maria Weber.

Einzelnachweise

1. Ann Radcliffe Abgerufen am 12. November 2021.
2. Ann Radcliffe and romantic-era fiction Abgerufen am 6. März 2021.
3. Gothic Fiction - Ann Radcliffe Abgerufen am 6. März 2021.
4. Terry Castle: Explanatory Notes In: Ann Radcliffe: The Mysteries of Udolpho Oxford University Press, 1998, note to page 174
5. Ann Radcliffe - Königin der Gothic Novel Abgerufen am 6. März 2021.
6. Terry Castle: Explanatory Notes In: Ann Radcliffe: The Mysteries of Udolpho Oxford University Press, 1998, note to page 377
7. Ann Radcliffe - Königin der Gothic Novel Abgerufen am 6. März 2021.
8. „Setting out to explore the place of evil in the mind“: Erklärungsmuster des Bösen in der englischen Gothic novel 1764-1824 S. 65 Abgerufen am 6. März 2021.
9. „Setting out to explore the place of evil in the mind“: Erklärungsmuster des Bösen in der englischen Gothic novel 1764-1824 S. 68 Abgerufen am 6. März 2021.
10. Terry Castle: Explanatory Notes In: Ann Radcliffe: The Mysteries of Udolpho Oxford University Press, 1998, note to page 30
11. Ann Radcliffe Abgerufen am 6. März 2021.
12. „Setting out to explore the place of evil in the mind“: Erklärungsmuster des Bösen in der englischen Gothic novel 1764-1824 S. 51 ff Abgerufen am 6. März 2021.
13. Ann Radcliffe: The Mysteries of Udolpho 1998, New Edition with Introduction and Explanatory Notes, first published as an Oxford World's Classic Paperback in 1998, 693 pagesISBN 978-0-19-282523-0
14. Terry Castle: Explanatory Notes In: Ann Radcliffe: The Mysteries of Udolpho Oxford University Press, 1998, page 673
15. Ann Radcliffe – Radcliffe's Influence Abgerufen am 6. März 2021.
16. Marquis de Sade and Gothic Fiction Abgerufen am 6. März 2021.
17. Jane Austen's Northanger Abbey and The Mysteries of Udolpho Abgerufen am 6. März 2021.
18. Ann Radcliffe Abgerufen am 6. März 2021.
19. Maria Weber (Hrsg.): Ann Radcliffe – Die Geheimnisse von Udolpho 2019, BoD Der Audio Verlag GmbH, NDR, ISBN 978-3-7481-1903-6, Taschenbuchausgabe, 632 S.
20. Die Geheimnisse von Udolpho - Vollständige Ausgabe in einem Band Abgerufen am 6. März 2021.

Normdaten (Werk): GND: 4446897-0 (lobid, OGND) | LCCN: no2012013273 | VIAF: 183841242