Pill Mill

Mit dem Begriff Pill Mill (deutsch: Pillenmühle oder Pillenfabrik) werden insbesondere in den Vereinigten Staaten rechtswidrige Einrichtungen bezeichnet, die regulären Schmerzkliniken ähneln, verschreibungspflichtige Schmerzmittel (Betäubungsmittel) jedoch regelhaft ohne ausreichende Anamnese, körperliche Untersuchung, Diagnose, medizinische Begleitung und Dokumentation verordnen. Kunden dieser Einrichtungen erhalten Rezepte in der Regel nur gegen Bargeld. Pill Mills tragen zur Opioidkrise in den Vereinigten Staaten bei und sind Gegenstand einer Reihe von Gesetzesinitiativen auf bundesstaatlicher Ebene.

Eine Pill Mill in Jasper (Alabama), Foto der DEA von 2015

Geschäftsmodell und Charakteristika

Kunden einer Pill Mill in Florida, die von Jeff und Chris George betrieben wurde, warten auf dem Bürgersteig, bis sie an der Reihe sind. Überwachungsmaterial des Palm Beach Sheriff-Büros.

In Pill Mills verschreiben Ärzte oder von ihnen beaufsichtigte Angestellte Opioide für nicht vorhandene oder übertrieben dargestellte Schmerzen. Die primäre Absicht hinter dieser Verschreibungspraxis ist nicht die Linderung von Schmerzen oder die Heilung, sondern die Erzielung hoher Gewinne. Dies macht Pill Mills zu kriminellen Unternehmungen.

Zu Kennzeichen solcher Einrichtungen zählen, dass häufig Nicht-Mediziner die Eigentümer sind, nur Bargeld akzeptiert wird (keine Kreditkarten oder Versicherungszahlungen), lange Warteschlangen vor den Einrichtungen sichtbar sind, Parkplätze vor oder in der Nähe der Einrichtung stark frequentiert werden, Sicherheitspersonal oder Türsteher eingesetzt werden, Krankenakten, Befunde oder Röntgenbilder nicht benötigt werden, keine medizinischen Untersuchungen vorgenommen werden oder nur pro forma, Alternativen zur Behandlung mit Tabletten nicht erörtert werden, stark wirkende Schmerzmittel rezeptiert werden und Rezepte nur bei bestimmten Apotheken eingelöst werden sollen.

Nach Angaben von Ermittlungsbehörden und Wissenschaftlern gibt es derlei Einrichtungen in unterschiedlichen Formen und Größen, wichtig sei aber der Eindruck, es handle sich um unabhängige Schmerzbehandlungszentren. Um sich der Strafverfolgung zu entziehen, neigen die Verantwortlichen von Pill Mills dazu, ihre Einrichtungen wie Pop-up-Stores mit plötzlichem Auftauchen und Schließen zu betreiben. Pill-Mill-Kunden sind tablettensüchtig oder handeln mit ihren Tabletten.

Entstehung und Ausbreitung

David Herbert Procter (1951–2019) gilt als Erfinder der Pill Mills. Der in Kanada geborene Arzt etablierte 1979 in South Shore (Kentucky) nahe Portsmouth (Ohio) eine auf Schmerzbehandlung spezialisierte Praxis. Mitte der 1980er Jahre gehörte er zu den ersten, die häufig opiathaltige Schmerzmittel verschrieben; zudem kombinierte er sie mit Benzodiazepinen (Tranquilizern) wie etwa Xanax. Mit dem Aufkommen von OxyContin (Wirkstoff: Oxycodon), dem Blockbuster des Pharma-Unternehmens Purdue Pharma, expandierte sein Geschäft. Er stellte weitere Ärzte an, um neue Praxen zu leiten. Einige übernahmen die Geschäftsidee des „Paten der Pill Mills“ und machten sich später selbständig.

Pill Mills verbreiteten sich in der Folge auch in anderen Bundesstaaten, beispielsweise in West Virginia, Texas, New Mexico, und New York. Große Bedeutung erlangten sie vor allem in Florida. Hier hatten die Pill Mills von Chris George eine hervorgehobene Stellung.

Folgen

Der erleichterte Zugang zu stark wirkenden Schmerzmitteln fördert die Opioidkrise in den USA, denn Menschen, die diese Mittel über einen langen Zeitraum einnehmen, gewöhnen sich an sie und benötigten gegebenenfalls höhere Dosen, um die gleiche lindernde beziehungsweise angenehme Wirkung zu erzielen (Toleranzentwicklung mit folgender Hochdosisabhängigkeit). Darüber hinaus wirken die Opioide in diesen Medikamenten euphorisierend. Bei regelmäßigem Gebrauch können die körperfremden Opiate die Funktionen körpereigener Endorphine ersetzen, mit der Folge hohen Suchtdrucks. Medikamentenmissbrauch führt zu steigenden Fallzahlen in Notaufnahmen, kostenintensiven Behandlungen von Abhängigkeiten und gehäuften Todesfällen durch eine Überdosis.

Die exzessive Verschreibungspraxis, die nachlässige und sinnwidrige Praxisführung sowie die Förderung von Medikamentenabhängigkeit und illegalem Medikamentenhandel stellen Verstöße gegen ärztliche Standesregeln und Gesetze dar. Aus diesem Grund kam es zu einer Vielzahl von Polizeieinsätzen, Maßnahmen der Drug Enforcement Administration (DEA) und Schließungen dieser Einrichtungen. Viele Täter wurden gerichtlich verurteilt, bis Ende 2016 allein 378 Mediziner in Florida, 95 weitere standen dort bis zu diesem Zeitpunkt unter Anklage.

Als Reaktion auf die wachsenden Probleme mit dem Betäubungsmittel-Missbrauch verschärften eine Reihe von Bundesstaaten ihre entsprechenden Gesetze. So gilt in Kentucky seit 2012 ein Gesetz zur verbesserten Überwachung der Verschreibungspraxis, das als Pill Mill Bill bekannt ist. 2012 hatten 41 US-Bundesstaaten solche Überwachungsprogramme implementiert, bis 2019 legten alle Bundesstaaten mit Ausnahme von Missouri solche Programme auf. In der Fachliteratur wird diskutiert, inwieweit und in welchem Ausmaß die Verschärfung der Betäubungsmittelgesetze Abhängige zu anderen Suchtmitteln wie Heroin greifen lässt, grundsätzlich geben viele Heroinabhängige an, sie hätten zuvor verschreibungspflichtige Opioide missbraucht. Süchtige stiegen ebenfalls auf Fentanyl um, häufig mit Todesfolge.

Mediale Adaptionen

The OxyContin Express, eine Dokumentation der portugiesischen Journalistin Mariana van Zeller von 2009, die Absatzwege von Pill Mills in Florida verfolgt, erhielt neben dem Peabody Award (2010) weitere Auszeichnungen sowie Nominierungen für den Emmy. Die amerikanische Fernsehserie American Greed, die sich seit 2007 mit Wirtschaftskriminalität befasst, thematisierte Pill Mills in den Folgen 137 (Erstausstrahlung: März 2017) und 152 (Erstausstrahlung: März 2018). Geldwäsche für eine Pill Mill spielt in der TV-Serie Claws (deutschsprachige Ausstrahlungen seit Oktober 2019) eine wichtige Rolle. Die 2020 auf Netflix erschienene Filmdokumentation Der Apotheker zeigt wie Dan Schneider durch private Ermittlungen eine Pill Mill im St. Bernard Parish in Louisiana aufdeckte.

Literatur

• William D. Moreto, Jacinta M. Gau, Erika J. Brooke: Pill mills, occupational offending, and situational crime prevention: a framework for analyzing offender behavior and adaptation. In: Security Journal (April 2019).
• Sam Quinones: Dreamland. The true tale of America's new opiate epidemic. Bloomsbury Press, New York, NY 2015. ISBN 978-1-62040-250-4.
• John Temple: American Pain. How a Young Felon and His Ring of Doctors Unleashed America’s Deadliest Drug Epidemic. Lyons Press, Guilford (Connecticut) 2015, ISBN 978-1-4930-0738-7.
• K. K. Rigg, S. J. March, J. A. Inciardi: Prescription Drug Abuse & Diversion: Role of the Pain Clinic. In: Journal of drug issues. Band 40, Nummer 3, 2010, S. 681–702, doi:10.1177/002204261004000307, PMID 21278927, PMC 3030470 (freier Volltext).

Weblinks

Commons: Pill Mill – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Dan Rather: Bericht über Pill Mills. YouTube, hochgeladen im Kanal Dan Rather Reports, 15. Januar 2013.
• Pia Malbran: What's A Pill Mill? CBS News, 31. Mai 2007.

Einzelnachweise

1. Siehe Drug Enforcement Administration: Jasper Pain Clinic Physician Sentenced To Nearly Three Years In Prison For Illegally Dispensing Narcotics. In: dea.gov. 8. April 2016, abgerufen am 3. Mai 2020. 
2. Spektrum der Wissenschaft: Spektrum Kompakt – Schmerz: Neue Wege aus der Pein. Spektrum der Wissenschaft, 2016, ISBN 978-3-95892-308-9, S. 64 (google.com). 
3. William D. Moreto, Jacinta M. Gau, Erika J. Brooke: Pill mills, occupational offending, and situational crime prevention (…)(2019).
4. Pia Malbran: What's A Pill Mill? In: CBS News. 31. Mai 2007, abgerufen am 2. Mai 2020. 
5. Judy McKee: “First, Do No Harm”: Criminal Prosecutions of Doctors for Distributing Controlled Substances Outside of Legitimate Medical Need. In: NAGTRI Journal. Band II, Nr. II, Mai 2017, S. 40–46 (naag.org). 
6. K. K. Rigg, S. J. March, J. A. Inciardi: Prescription Drug Abuse & Diversion: Role of the Pain Clinic. In: Journal of drug issues. Band 40, Nummer 3, 2010, S. 681–702, doi:10.1177/002204261004000307, PMID 21278927, PMC 3030470 (freier Volltext).
7. Lebensdaten abgerufen mit free-website-translation.com, 2. Mai 2020.
8. Philip Eil: The Pill Mill That Ravaged Portsmouth. In: Cincinnati Magazin. 5. Juli 2017, abgerufen am 2. Mai 2020. 
9. Siehe hierzu Shraddha Chakradhar, Casey Ross: The history of OxyContin, told through unsealed Purdue documents. In: Stat. 3. Dezember 2019, abgerufen am 2. Mai 2020. 
10. Zu Procters Bedeutung in den 1990er Jahren siehe Sam Quinones: Dreamland. The true tale of America's new opiate epidemic, S. 23–27, S. 146, S. 155 und S. 160.
11. 'Dreamland' Author Takes an Opioid Epidemic Trip — Investigative journalist Sam Quinones talks about the crisis. In: MedPage Today. 26. November 2016, abgerufen am 2. Mai 2020 (Interview von Shannon Firth mit Sam Quinones). 
12. Chronicle. In: Appalachian Journal, Vol. 43, No. 1/2 (Herbst 2015/Winter 2016), S. 136–139, hier S. 137.
13. Siehe Dan Rather: Bericht über Pill Mills. YouTube, hochgeladen im Kanal Dan Rather Reports, 15. Januar 2013.
14. Department of Justice. U.S. Attorney’s Office. District of New Mexico: Pawankumar Jain Pleads Guilty to Unlawfully Dispensing Prescription Painkillers and Health Care Fraud. In: justice.gov. 11. Februar 2016, abgerufen am 2. Mai 2020 (Pressemitteilung des Justizministeriums der Vereinigten Staaten). 
15. Owen Dyer: Doctors in New York “pillmill” worked under daily threats, court hears. In: The BMJ, 3. Mai 2015.
16. Für die groß aufgezogenen Pill Mills der Zwillingsbrüder Christopher and Jeffrey Georg siehe John Temple: American Pain. How a Young Felon and His Ring of Doctors Unleashed America’s Deadliest Drug Epidemic. Lyons Press, Guilford (Connecticut) 2015, ISBN 978-1-4930-0738-7. Siehe ferner Felix Gillette: American Pain: The Largest U.S. Pill Mill's Rise and Fall. In: Bloomberg News. 6. Juni 2012, abgerufen am 3. Mai 2020.  Siehe auch United States Attorney's Office. Southern District of Florida: Thirty-two Indicted in Broward and Palm Beach Countries in Second Coordinated Pill Mill Takedown. In: www.justice.gov. 23. August 2011, abgerufen am 8. Mai 2020 (englisch, Pressemitteilung). 
17. Jennifer Chubinski, Sarah Walsh, Toby Sallee, Eric Rademacher: Painkiller Misuse among Appalachians and in Appalachian Counties in Kentucky. In: Journal of Appalachian Studies, Vol. 20, No. 2 (Herbst 2014), S. 154–169, hier S. 155.
18. Für das Beispiel Kentucky siehe Jennifer Chubinski, Sarah Walsh, Toby Sallee, Eric Rademacher: Painkiller Misuse among Appalachians and in Appalachian Counties in Kentucky. In: Journal of Appalachian Studies, Vol. 20, No. 2 (Herbst 2014), S. 154–169, hier S. 158.
19. Siehe beispielsweise:
    Chris McGreal: Why were millions of opioid pills sent to a West Virginia town of 3,000? In: The Guardian. 2. Oktober 2019, abgerufen am 2. Mai 2020. 
    Darryl Coote: Dozens arrested for running alleged Houston 'pill mill'. In: UPI. 29. August 2019, abgerufen am 2. Mai 2020. 
    Woman at center of East Tennessee pill mill investigation found guilt. wvlt.t, 14. Februar 2020, abgerufen am 3. Mai 2020. 
20. Siehe die entsprechende Abfrage auf der Website der DEA, abgerufen am 2. Mai 2020.
21. So wurden zum Beispiel 2010 rund 400 Pill Mills in Florida geschlossen. Siehe Lizette Alvarez: Florida Shutting ‘Pill Mill’ Clinics. In: The New York Times. 31. August 2011, abgerufen am 2. Mai 2020. 
22. New Kentucky „Pill Mill Bill“ Places New Restrictions on Pain Management Facilities and Controlled Substances Prescribing. In: taftlaw.com. 8. Mai 2012, abgerufen am 3. Mai 2020. 
23. Lauren Weber: Why Missouri’s The Last Holdout On A Statewide Rx Monitoring Program. In: Kaiser Health News. 20. Mai 2019, abgerufen am 3. Mai 2020. 
24. Emily Rhodes, Maria Wilson, Alysia Robinson, Jill A. Hayden, Mark Asbridge: The effectiveness of prescription drug monitoring programs at reducing opioid-related harms and consequences: a systematic review. In: BMC Health Services Research. 1. November 2019, abgerufen am 3. Mai 2020. 
25. (Nicht mehr online verfügbar.) In: National Institutes of Health. Archiviert vom Original am 28. Februar 2014; abgerufen am 3. Mai 2020. 
26. Centers for Disease Control and Prevention: Understanding the Epidemic. In: cdc.gov. Abgerufen am 3. Mai 2020. 
27. The OxyContin Express. In: documentary.net. Abgerufen am 3. Mai 2020. 
28. Current TV: Current TV's Documentary Series 'Vanguard' Receives 69th Annual Peabody Award and 2010 Television Academy Honor. In: prnewswire.com. 7. April 2010, abgerufen am 3. Mai 2020 (Pressemitteilung). 
    The OxyContin Express (Current TV). In: peabodyawards.com. Abgerufen am 3. Mai 2020 (Aufzeichnung der Ehrung). 
    International Documentary Association. In: Internet Movie Database. Abgerufen am 3. Mai 2020. 
29. American Greed (Season 11). In: tvguide.com. Abgerufen am 3. Mai 2020. 
30. American Greed (Season 12). In: tvguide.com. Abgerufen am 3. Mai 2020. 
31. Episodenguide für die Serie auf Fernsehserien.de, abgerufen am 3. Mai 2020.
32. Darian Symoné Harvin: Nail Tips from ‘Claws’. In: The New York Times. 6. Oktober 2019, abgerufen am 3. Mai 2020 (Interview mit Morgan Dixon, Chef-Manikürist der Serie). 
33. Mahita Gajanan: Netflix’s The Pharmacist Depicts the True Story of Grieving Father's Fight Against the Opioid Epidemic. In: www.time.com, 6. Februar 2020, abgerufen am 10. Mai 2020.