Isabella M. Weber

Isabella Maria Weber (geb. 1987 in Nürnberg) ist eine deutsche Ökonomin, die als Professorin für Volkswirtschaftslehre an der University of Massachusetts Amherst forscht und lehrt und die Chinaforschung am Political Economy Research Institute leitet. Schwerpunktmäßig beschäftigt sie sich mit der politischen Ökonomie Chinas, Internationalem Handel, der Geschichte des wirtschaftlichen Denkens sowie mit Preis- und Geldtheorie.

Isabella M. Weber

Werdegang

Isabella Weber besuchte als Tochter einer Erzieherin und eines Küsters eine Waldorfschule und legte anschließend ihr Abitur an einem Gymnasium ab. Nach einer Freiwilligentätigkeit an einer Internationalen Schule in Bangkok und dem Militärputsch in Thailand 2006 absolvierte sie ein Praktikum bei der örtlichen Niederlassung der Friedrich-Ebert-Stiftung.

Nachdem sie ein Jura-Studium an der Humboldt-Universität nach dem ersten Semester aufgab, begann Isabella Weber ihre wissenschaftliche Laufbahn mit einem durch die Studienstiftung des deutschen Volkes geförderten Stipendium für sozialwissenschaftliche Forschung zugunsten eines Bachelorstudiums in Politikwissenschaft (mit Nebenfach Wirtschaft) an der Freien Universität Berlin von 2010 bis 2012, in dessen Rahmen sie von 2010 bis 2011 auch eine Sprachausbildung beim Zentrum für Chinesische Sprache mit Gasthörerschaft an der Universität Peking absolvierte. Es folgte 2015 ein Master in Wirtschaftswissenschaften an der New School for Social Research in New York City.

2018 promovierte Weber in Development Studies am Peterhouse College der University of Cambridge mit dem Thema China’s Escape from the ‘Big-Bang’: The 1980s Price Reform Debate in Historical Perspective. Eine weitere Promotion erreichte sie mit der Thesis Essays on Theories of Money and International Trade, wiederum an der New School for Social Research.

Von 2017 bis 2019 war sie unbefristete Dozentin für Wirtschaftswissenschaften am Goldsmiths College der University of London. 2019 wechselte sie zu Gunsten einer Assistenzprofessur für Wirtschaftswissenschaften an die University of Massachusetts Amherst, wo sie zudem Forschungsleiterin für China Studies am Political Economy Research Institute wurde.

Für Jamaal Bowman und andere fungierte sie als Sachverständige des US-Kongresses. Weber ist Mitglied der Unabhängigen Experten-Kommission Gas und Wärme (Gaspreiskommission) des Bundesministeriums für Wirtschaft und Klimaschutz (BMWK). Als Fellow 2022/2023 am Berggruen Institute in Los Angeles beschäftigt sie sich mit Emergency Economics (Krisenökonomie/Notwirtschaften).

Sie beherrscht Deutsch, Englisch, Chinesisch, Französisch und Thailändisch (Grundkenntnisse).

Wissenschaftliche Arbeit

In ihrer wissenschaftlichen Arbeit beschäftigte Weber sich mit der politischen Ökonomie Chinas, Internationalem Handel, der Geschichte des wirtschaftlichen Denkens sowie mit Preis- und Geldtheorie. Dazu veröffentlichte sie rund ein Dutzend Peer-Reviewte Zeitschriftenartikel und Buchkapitel. Zudem gab sie der BBC Experteninterview und veröffentlichte Beiträge in Zeitungen wie The Guardian, Jacobin und Pandora Magazine. Seit 2014 hielt sie darüber hinaus Gastvorträge in Deutschland, Großbritannien, den USA, China, Österreich und präsentierte bei Konferenzen.

Ihr erstes Buch How China Escaped Shock Therapy: The Market Reform Debate wurde mit dem Joan Robinson Prize und als bestes Buch in interdisziplinären Studien durch die International Studies Association ausgezeichnet. Darin beschreibt sie, wie die allmähliche Marktöffnung Chinas ablief und wie sie den Aufstieg des Landes erleichtert, ohne dass es zu einer völligen Assimilation an den globalen Neoliberalismus gekommen wäre. Im Mittelpunkt steht der Diskurs um verschiedene Reformmöglichkeiten der Wirtschaft nach dem Ende der Mao-Ära. Zur Debatte habe eine Zerstörung des sozialistischen Systems durch eine Schocktherapie oder eine Nutzung der Institutionen der Planwirtschaft als Schöpfer des Marktes gestanden. In der Entscheidung sieht Weber eine maßgebliche Grundlage für die wirtschaftliche Expansion Chinas im Vergleich zur russischen Wirtschaft, die in Folge einer Schocktherapie brach lag. Auf der Grundlage umfangreicher Recherchen, darunter Interviews mit wichtigen chinesischen und internationalen Akteuren und Vertretern der Weltbank sowie Einblicken in unveröffentlichte Dokumente, zeichnet das Buch die Debatte nach, die es China letztlich ermöglichte, einen Weg der schrittweisen Reindustrialisierung einzuschlagen. Es beleuchtet nicht nur den Wandel der 1980er Jahre, sondern zeigt auch die intellektuellen Grundlagen der Beziehungen zwischen Staat und Markt im China der Reformära. Die deutschsprachige Ausgabe erschien unter dem Titel Das Gespenst der Inflation. Wie China der Schocktherapie entkam im April 2023.

Strategische Preiskontrollen

Mit Bezug zu ihren auch historischen Zugängen zur Wirtschaftspolitik vertrat sie im Dezember 2021 die These, strategische Preiskontrollen könnten in Nadelöhr-Situationen zur Inflationskontrolle beitragen. Dabei nahm sie besonders Bezug auf die erfolgreiche Inflationskontrolle der Roosevelt-Regierung im Nachgang des Zweiten Weltkrieges. Wiederholt bezeichneten auch andere Ökonomen wie der White House Council of Economic Advisers die Wirtschaftslage der Nachkriegszeit und während der COVID-19-Pandemie als strukturell sehr gut vergleichbar. Damit stellte sie vor allem eine Alternative zu konventionellen makroökonomischen Maßnahmen wie z. B. einer Straffung der Geldpolitik vor, die vielseitig auf Kritik, besonders von neoliberaler Seite, stieß. Kritik an ihrer These übte wenige Tage später Ende 2021 unter anderem der Wirtschaftsnobelpreisträger Paul Krugman mit dem Hinweis darauf, besonders Lieferketten seien Verursacher von Preissteigerungen und eine Normalisierungen der weltwirtschaftlichen Lage würde eine Stabilisierung der Inflation automatisch bringen. Im Mai 2022 veröffentlichte Daten, denen zufolge Lieferkettenproblemen lediglich 38 % Prozent der Inflation verursachten, unterstützten indes Webers These. Für Krugmans Anfeindung, Webers Idee sei „truly stupid“ entschuldigte er sich später. Seine unsachliche Anfeindung wurde dennoch Grundlage von Debatten zu strukturell abwertendem Umgang mit Frauen in den Wirtschaftswissenschaften. In der New York Times revidierte Krugman im September 2022 seine dereinst geäußerte Meinung und trat für die Sinnhaftigkeit von Preiskontrollen in Europa ein.

Für Deutschland brachte sie mit Sebastian Dullien konkret einen Gaspreisdeckel ins Gespräch. Nach erster massiver Kritik fand ihre Position zunehmend Zustimmung, als erste offizielle Zahlen zeigten, dass der Preisanstieg neben Beschaffungsproblemen auch stark durch Gewinnsteigerungen von Ölkonzernen getrieben wurde und auch bei fallenden Beschaffungspreisen Konzerne die Preise künstlich hoch hielten, um ihre Gewinne zu erhöhen. Aus der Praxis ergaben sich zudem Ermittlungen des Bundeskartellamtes, wodurch auch in der Öffentlichkeit Webers und Dulliens Vorschlag eines strategischen Gaspreisdeckels Aufmerksamkeit sowie Zustimmung geriert, zumal fossile Energien ein ausschlaggebender Inflationstreiber sei.

Unternehmensprofite als Inflationstreiber

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Hier müssten dringend die Studien von Weber präsentiert werden und nicht nur der Abklatsch davon in der Presse. „Corporate Greed (Unternehmensgier)“ ist ein Begriff den Weber explizit ablehnt, der ihr in der Presse aber zugeschrieben wurde.

Im Kontext der Inflation wies Weber zudem auf die Rolle des Corporate Greed (Unternehmensgier) hin. Ihr zufolge ist die Hoffnung auf höhere Gewinne, die an Aktionäre, Anteilseigner, Manager etc. ausgezahlt werden könnten, einer der wichtigsten Gründe für steigende Preise und Inflation. Auch diese These fand nach anfänglich scharfer Kritik stärkeren Widerhall im wirtschaftswissenschaftlichen Diskurs, als im Mai 2022 Zahlen veröffentlicht wurden, denen zufolge steigende Profite von Unternehmen auch während der Pandemie für rund 54 % der Inflation in den USA verantwortlich sein. Diese hingen vor allem mit höheren Gewinnmargen zusammen. Tatsächliche äußere Effekte wie Probleme bei den Lieferketten sind demnach für lediglich 38 % der Preissteigerungen verantwortlich. Die Lohnstückkosten, also steigende Löhne, seien im Beobachtungszeitraum sogar nur für 8 % der Inflation verantwortlich.

Ihre Theorie lieferte im Kontext entsprechender Zahlen auch neue Grundlagen für Diskussionen um Lohnerhöhungen, die vor allem von neoliberaler Seite abgelehnt wurden, um eine Spirale aus steigenden Lohnpreisen und steigender Inflation zu vermeiden. Die Fokussierung weg von den Risiken steigender Lohnstückkosten (8 % Einfluss) vermehrt auf die Corporate Greed (54 % Einfluss) ermöglichte eine Debatte, die der Unterstützung von Geringverdienenden zugutekam, die von steigenden Preisen besonders betroffen waren. So seien die Unternehmensgewinne von US-Unternehmen auf einen Höchststand seit 70 Jahren gewachsen während die Löhne kaum gestiegen seien. Die größten US-Unternehmen hatten während der Pandemie ihr Profite um durchschnittlich 50 % gesteigert.

Auszeichnungen

Für ihre Arbeit über den Aufstieg der Wirtschaft in der jüngeren Geschichte Chinas wurde Isabella Weber 2018 mit dem Warren Samuels Prize for Interdisciplinary Research in History of Economic Thought and Methodology ausgezeichnet und 2019 mit der Ground-breaking Subject Matter Accolade der International Convention of Asia Scholars.

Webers Buch „How China Escaped Shock Therapy: The Market Reform Debate“ wurde unter anderem mit dem International Studies Association Best Interdisciplinary Book Award und dem Joan Robinson Prize 2021 ausgezeichnet. Zudem wurde es auf eine Reihe von Listen der wichtigsten bzw. besten Bücher 2021 aufgenommen. So auf die Listen der Financial Times, der Foreign Policy, des Project Syndicate, von ProMarket und Folha de S. Paulo.

Ausgewählte Veröffentlichungen

Peer-reviewte Zeitschriftenartikel

• I.M. Weber (2021): “Markets and Socialism in China: von Mises in China’s Market Reform Debate,” accepted at Journal of the History of Ideas.
• Shaikh, A. and I.M. Weber (2020): “The U.S.-China Trade Imbalance and the Theory of Free Trade: Debunking the Currency Manipulation Argument,” International Review of Applied Economics, doi:10.1080/02692171.2020.1814221. Chinese translation: 《中美贸易失衡与自由贸易理论: 对汇率操纵论的批判》中国社会科学内部文稿 2020 年第 5 期。
• Weber, I.M. (2020): “Origins of China’s Contested Relation with Neoliberalism: Economics, the World Bank, and Milton Friedman at the Dawn of Reform.” Global Perspectives 1(1), 12271. doi:10.1525/gp.2020.12271.
• Weber, I.M. (2020): „Das westdeutsche und das chinesische »Wirtschaftswunder«: Der Wettstreit um die Interpretation von Ludwig Erhards Wirtschaftspolitik in Chinas Preisreformdebatte der 1980er-Jahre“, Jahrbücher Historische Kommunismusforschung, 2020, 55-69.
• Semieniuk, G. and I.M. Weber (2020): “Inequality in Energy Consumption: Statistical Equilibrium or a Question of Accounting Conventions?,” The European Physical Journal Special Topics, 229, 1705–1714, doi:10.1140/epjst/e2020-900125-5.
• Weber, I.M. (2019): “On the necessity of money in an exchange-constituted economy: the cases of Smith and Marx,” Cambridge Journal of Economics, 42(6), 1459–1483, doi:10.1093/cje/bez038.
• Weber, I.M. and G. Semieniuk (2019): “China and American Radical Political Economists: From Great Hopes to Disillusionment,” Research in the History of Economic Thought and Methodology, 37A, 31-63, doi:10.1108/S0743-41542019000037A005 (Winner of the Warren Samuels Prize for Interdisciplinary Research in the History of Economic Thought and Methodology).
• Velupillai, K.V. and I.M. Weber (2016): “Reflections on B P Adarkar’s ‘Years of High Theory’ (1934–1941)”, Economic and Political Weekly, 51(14), April 2.

Monographien

• Weber, I.M. (2021): How China Escaped Shock Therapy: The Market Reform Debate. London, New York: Routledge.
  • deutschsprachige Ausgabe: Das Gespenst der Inflation. Wie China der Schocktherapie entkam. Aus dem Englischen von Stephan Gebauer, suhrkamp, Berlin 2023, ISBN 978-3-518-43127-6.

Beiträge in Sammelbänden

• Weber, I.M.: “China’s Bureaucratic Tradition of Price Regulation through Market Participation: Guanzi and the Contrast with Ancient Greek Economic Thought,” Schefold, B., and I. Amelung (Eds.), Chinese and European Economic Thought, London and Oxon: Routledge (forthcoming).
• Weber, I.M.: “Ordoliberal Roots of Shock Therapy: The German ‘Economic Miracle’ in China’s 1980s Reform Debate,” Slobodian, Q. and D. Plehwe (Eds.), Market Prophets from the Margins: Neoliberals East and South, New York: Zone Books.
• Weber, I.M. (2018): “China and Neoliberalism: Moving Beyond the China Is/Is Not Neoliberal Dichotomy,” Cooper, M., D. Cahill, and M. Konings (Eds.), SAGE Handbook of Neoliberalism, London: Sage Publications, S. 219–233.

Weblinks

• Website von Isabella Weber
• Website bei der University of Massachusetts Amherst
• Twitteraccount von Isabella Weber
• Simon Grothe: Isabella Weber Has Neoliberal Economists Running Scared, veröffentlicht am 31. August 2023 auf jacobin.com.

Einzelnachweise

1. Abstract: Das westdeutsche und das chinesische »Wirtschaftswunder«. Abgerufen am 5. Mai 2022.  (PDF-Datei) Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur, Februar 2020.
2. Featured Economist, March 2022: ISABELLA M. WEBER. Abgerufen am 5. Mai 2022.  International Economic Association.
3. Isabella Maria Weber. Curriculum Vitae. Abgerufen am 5. Mai 2022.  University of Massachusetts. Political Economic Research Institute: Isabella Weber
4. Lee Harris: Bowman Proposes Bill to Recommend Price Controls. In: Prospect. 4. August 2022, abgerufen am 26. Oktober 2022 (amerikanisches Englisch). 
5. Henning Bulka, Georg Winters: Energiekrise: Das sind die Mitglieder der Gaskommission. In: Rheinische Post. 11. Oktober 2022, abgerufen am 26. Oktober 2022. 
6. Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz: Unabhängige ExpertInnen-Kommission Gas und Wärme. 10. Oktober 2022, abgerufen am 26. Oktober 2022. 
7. Isabella Weber – People – Berggruen Institute. 3. Mai 2022, abgerufen am 26. Oktober 2022 (amerikanisches Englisch). 
8. Isabella Maria Weber. Curriculum Vitae. Abgerufen am 5. Mai 2022.  University of Massachusetts. Political Economic Research Institute: Isabella Weber
9. ISA 2021–2022 AWARDS RECIPIENTS. 3. April 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  International Studies Association: News from ISA
10. Weber, Isabella: Could Strategic Price Controls Help Fight Inflation? 29. Dezember 2021, abgerufen am 5. Mai 2022.  The Guardian
11. Cecilia Rouse, Jeffery Zhang und Ernie Tedeschi: Historical Parallels to Today’s Inflationary Episode. 6. Juli 2021, abgerufen am 5. Mai 2022.  The White House
12. Fuhrmann, Uwe: Die Idee von Preiskontrollen provoziert den Neoliberalismus – zurecht. 18. Februar 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  Jacobin Magazin
13. Bivens, Josh: Corporate Profits Have Contributed Disproportionately to Inflation. How Should Policymakers Respond? 21. April 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  Economic Policy Institute
14. Krugman, Paul: Entschuldigungstweet an Isabella Weber. 1. Januar 2022, abgerufen am 5. Mai 2022: „Deleting, with Extreme Apologies, My Tweet about Isabella Weber on Price Controls. No Excuses. It’s Always Wrong to Use That Tone against Anyone Arguing in Good Faith, No Matter How Much You Disagree — Especially When There’s so Much Bad Faith out There.“  Twitter
15. Riecke, Torsten: Wirtschaftswissenschaft: Wie sexistisch ist die Ökonomenzunft? Ein prominenter Fall entlarvt den Chauvinismus. 25. Januar 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  Handelsblatt
16. Paul Krugman: Opinion | Wartime Economics Comes to Europe. In: The New York Times. 8. September 2022, ISSN 0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 12. Oktober 2022]). 
17. Dullien, Sebastian, und Isabella M. Weber. „Mit einem Gaspreisdeckel die Inflation bremsen“. Wirtschaftsdienst 2022, Nr. 3 (2022): 154–55.
18. Bauchmüller, Michael, Helena Ott, und Andreas Jalsovec: Spritpreise: Wer zockt hier ab? 16. März 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  Süddeutsche Zeitung
19. Isabella M. Weber, Evan Wasner: Sellers’ inflation, profits and conflict: why can large firms hike prices in an emergency? In: Review of Keynesian Economics. Band 11, Nr. 2, 14. April 2023, ISSN 2049-5331, S. 183–213, doi:10.4337/roke.2023.02.05 (elgaronline.com [abgerufen am 7. September 2023]). 
20. Ökonomin Weber: "Erleben starke Umverteilung zugunsten der Unternehmen". Der Standard, abgerufen am 7. September 2023 (österreichisches Deutsch). 
21. Zöttl, Ines: Ökonomin über Preiskontrollen gegen die Inflation. »Ich habe eine Welle von Hass und Beschimpfungen auf Twitter erlebt«. 22. Januar 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  Der Spiegel
22. Piper, Nikolaus: Geldentwertung: Richard Nixon von links. 3. Januar 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  Süddeutsche Zeitung
23. Wer hat Angst vor Isabella Weber? In: Jacobin Magazin. 8. August 2023, abgerufen am 9. August 2023. 
24. Robert Reich: Corporate greed, not wages, is behind inflation. It’s time for price controls. 25. September 2022, abgerufen am 19. Oktober 2022.  The Guardian
25. Kiersz, Andy, und Dominick Reuter: Companies Are Pocketing Their Fattest Profits in More than 70 Years, Even as They Complain about Inflation. 2. Dezember 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  Business Insider
26. McCloskey, Emily: We Can’t Talk about Inflation without Corporate Greed. 17. Februar 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  Patriotic Millionaires
27. Perkins, Tom: Revealed: Top US Corporations Raising Prices on Americans Even as Profits Surge. 27. April 2022, abgerufen am 5. Mai 2022.  The Guardian
28. Isabella Maria Weber. Curriculum Vitae. Abgerufen am 5. Mai 2022.  University of Massachusetts. Political Economic Research Institute: Isabella Weber
29. Featured Economist, March 2022: ISABELLA M. WEBER. Abgerufen am 5. Mai 2022.  International Economic Association.

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