Die Hammer-Filme wurden in den 1930er bis frühen 1980er Jahren von dem britischen Filmunternehmen Hammer Films („Hammer Film Productions Ltd.“) produziert. Nach über 20 Jahren Pause wurden die legendären Studios 2007 unter neuer Leitung reanimiert. Die Filme spielen sich häufig im Horror- oder auch im Thriller-Genre ab. Aber auch Filme anderer Genres zählten regelmäßig zum Repertoire von Hammer, wie Science-Fiction-Filme, Historienfilme, Kriegsfilme oder Komödien.
Charakteristik
Zahlreiche Filmklassiker wie die Dracula-Verfilmungen mit Christopher Lee, der neben Peter Cushing einer der Stammschauspieler des Produktionsunternehmens war, sind Hammer-Produktionen. Hammer Films verknüpften als erste Filmgesellschaft die britische Gothic-Tradition mit den blutigen Grausamkeiten des französischen Théâtre du Grand-Guignol. Mit dieser expliziten Darstellung blutiger Details führte Hammer die erste große Genre-Innovation seit den Horror-Filmen der 1930er Jahre ein, bei denen, im Gegensatz zu den Hammer-Filmen, wenig blutige Details gezeigt wurden.
Im Vergleich zu späteren Horrorfilmen, besonders ab den 70er Jahren, lässt man dem Zuschauer jedoch nach wie vor viel Raum bei der Interpretation der sogenannten Horrorszenen, und baut darauf, dass die eigene Vorstellungskraft des Publikums größer ist als das, was man zu zeigen vermag.
Bemerkenswert bei den Hammer-Filmen ist oftmals die Verwendung verschiedener Farbfilter vor der eigentlichen Kameralinse, um die bedrohliche Szenerie noch zu verstärken.
Filmproduktion
Firmengründung und die frühen Jahre
Die Produktionsgesellschaft wurde 1934 von William Hinds gegründet. Hinds war Inhaber einer Reihe von Juweliergeschäften und trat auch als Bühnenkomiker unter dem Künstlernamen „Will Hammer“ auf – daher der Name des Unternehmens Hammer. Die erste, 1935 entstandene Filmproduktion war die Komödie The Public Life of Henry the Ninth (über die Karriere eines Bühnenentertainers), der Film gilt als verschollen. Im selben Jahr entstand Hammers erster Horrorfilm, die von Regisseur Denison Clift gedrehte Version einer Geschichte um das Geisterschiff „Mary Celeste“ unter dem Titel The Mystery of the Mary Celeste. Unter den Mitwirkenden war Dracula-Darsteller Bela Lugosi, der die Rolle des Anton Lorenzen spielte und dessen Rolle damit anspielt auf das tatsächliche Besatzungsmitglied Volkert Lorenzen. Der Film erhielt miserable Kritiken. Es folgten noch drei weitere Filme (darunter Song of Freedom, 1936, mit Paul Robeson und „Will Hammer“, alias William Hinds, selbst in einer winzigen Nebenrolle), dann stellte die Firma für die nächsten Jahre ihre Tätigkeit ein. Weiterbetrieben wurde allerdings die von Hinds und Enrique Carreras gegründete Verleihfirma Exclusive Films samt dazugehöriger Kinokette.
1947 nahm Hammer Films dann wieder seine Produktionstätigkeit auf, zunächst vor allem, um nach dem Krieg, als die britische Filmproduktion erst langsam wieder anlief, genug Material für die eigenen Kinos zur Verfügung zu haben. Die Söhne der Firmengründer, Anthony Hinds und James Carreras, stiegen als Produzenten bei Hammer ein und sollten die Geschicke der Gesellschaft in den nächsten Jahrzehnten maßgeblich mitbestimmen. Die erste Hammer-Produktion nach der Wiederaufnahme der Tätigkeit war 1947 der Krimi Death in High Heels, gefolgt 1948 unter anderem von River Patrol, einem Krimi über eine Bande von Nylon-Schmugglern (beide Filme waren jeweils nur eine gute Dreiviertelstunde lang). Relativ erfolgreich war dann eine Reihe von Spionagefilmen um den Geheimagenten „Dick Barton“ (nach einer erfolgreichen BBC-Radioserie), beginnend mit Dick Barton – Geheimagent (1948) – nach drei Filmen war allerdings, aufgrund des Todes von Hauptdarsteller Don Stannard, schon wieder Schluss mit der Dick-Barton-Reihe.
Terence Fisher, der sich später zum wohl wichtigsten Regisseur bei Hammer entwickeln sollte, führte erstmals 1952 Regie, bei dem Film noir The Last Page. Fisher inszenierte kurz darauf auch die beiden ersten, äußerst kostengünstig hergestellten, Science-Fiction-Filme der Gesellschaft: Four Sided Triangle (1953), der schon einige Frankenstein-Motive vorwegnimmt, und Spaceways (1953), eine Mischung aus Whodunit und Science-Thriller (es geht um den Versuch, den weltweit ersten Satelliten ins All zu befördern).
In den folgenden Jahren erschienen zwei weitere erfolgreiche Filme, die Science-Fiction- mit Horrorelementen verbanden: Schock (1955, Regie: Val Guest, die Filmversion der ersten britischen Science-Fiction-TV-Serie The Quatermass Experiment, die noch zwei Nachfolger verbuchen konnte) und XX unbekannt (1956, Regie: Leslie Norman).
Frankenstein und Dracula
Ihren Ruf als Spezialist für Horror-Filme begründeten Hammer Films 1957 mit der farbigen Neuverfilmung des Frankenstein-Stoffes nach Mary Shelley. Auf der Suche nach neuen Stoffen bemerkte das Unternehmen, dass seit fast 15 Jahren keine klassische Horrorverfilmung mehr erfolgt war und dass alle bisherigen Horrorfilme nur in Schwarzweiß vorlagen. Man verlegte die Frankenstein-Handlung in das Viktorianische Zeitalter, verpflichtete den damals noch relativ unbekannten Christopher Lee für die Darstellung von Frankensteins Monster, der aus rechtlichen Gründen jedoch die Darstellung von Boris Karloff in der bekanntesten Frankenstein-Verfilmung aus dem Jahr 1931 nicht übernehmen durfte (mit seiner neuen Maske jedoch der Buchvorlage mehr entsprach als Karloff) und konzentrierte sich in der Handlung mehr auf die Person des „verrückten Wissenschaftlers“ Frankenstein, gespielt von Peter Cushing. Das Konzept von Frankensteins Fluch (The Curse of Frankenstein, 1957, Regie: Terence Fisher) war erfolgreich, sodass schon ein Jahr später Frankensteins Rache (The Revenge of Frankenstein, 1958) in die Kinos gebracht wurde und über die Jahre fünf weitere Nachfolger erhielt. Bekannt jedoch wurde Lee durch die Rolle des Grafen Dracula (in dem Film Dracula von 1958, Regie: Terence Fisher), dem er ein völlig neues Profil gab. Alleine durch seine Körpergröße, die stechenden Augen und seine gespenstische Mimik wurde er zum Symbol und Aushängeschild der Hammer-Produktionen. Auch hier war wiederum, wie bei Hammers erstem Frankenstein-Film, Peter Cushing, in der Rolle des Vampirjägers Van Helsing, Lees Gegenspieler auf der Leinwand. Die erfolgreiche Paarung wurde noch in einigen weiteren Filmen eingesetzt – zweimal trafen Cushing und Lee noch als Dracula und Van Helsing aufeinander (in Dracula jagt Minimädchen von 1972 und Dracula braucht frisches Blut von 1973), einmal als Ägyptologe und Mumie (in Die Rache der Pharaonen von 1959), manchmal standen sie auch auf derselben Seite (als Sherlock Holmes und Henry Baskerville in Der Hund von Baskerville von 1959, als Wissenschaftler-Kollegen in Die brennenden Augen von Schloss Bartimore von 1964 und Herrscherin der Wüste, ebenfalls von 1964).
Weitere Themen
Motiviert durch den Erfolg der ersten Frankenstein- und Dracula-Neuverfilmung, machte man sich bei Hammer daran, im Lauf der Zeit auch andere, ursprünglich unter anderem durch Universal populär gemachte Horrorgestalten zurück auf die Leinwand zu bringen. 1959 hatte die Mumie ihr Comeback (Der Fluch der Mumie – mit drei Fortsetzungen), gefolgt 1960 von Dr. Jekyll (Schlag 12 in London – mit einer Fortsetzung), dem Wolfsmenschen 1961 (Der Fluch von Siniestro – dies sollte Hammers einziger Werwolf-Film fürs Kino bleiben), dem Phantom der Oper 1962 (Das Rätsel der unheimlichen Maske – keine Fortsetzung). All diesen Filmen drückte Terence Fisher als Regisseur seinen Stempel auf. 1966 kam dann noch Hammers einziger Zombie-Film Nächte des Grauens heraus, diesmal in der Regie von John Gilling.
Neben den Dracula-Filmen produzierte Hammer noch eine Anzahl weiterer Vampirfilme, darunter die „Karnstein“-Trilogie (nach Joseph Sheridan LeFanus Carmilla, beginnend mit Gruft der Vampire von 1970). Im Horror-Genre beschäftigte man sich außerdem mit Themen wie Tiermenschen (Das schwarze Reptil, 1965) sowie Hexerei und Satanismus (Der Teufel tanzt um Mitternacht, 1966, Die Braut des Teufels, 1967, und andere). Einen großen Stellenwert bei Hammer hatten außerdem zahlreiche Psycho-Thriller.
Schauspieler, Regisseure und andere Mitarbeiter
Neben Peter Cushing und Christopher Lee zählten noch eine Reihe weiterer Schauspieler und Schauspielerinnen zum Stamm-Ensemble der Hammer-Filme, darunter Ingrid Pitt, Barbara Shelley, Ralph Bates, Thorley Walters, André Morell, Oliver Reed und Michael Ripper. Wesentliche Regisseure waren vor allem Terence Fisher, Freddie Francis, Roy Ward Baker, John Gilling, Peter Sasdy, Don Sharp und Alan Gibson, sowie Val Guest, der nach Terence Fisher die zweitmeisten Filme für Hammer inszenierte. Hervorzuheben sind hier auch noch Jimmy Sangster, der für Hammer nicht nur als Regisseur mehrere Filme gedreht, sondern als Autor auch über 20 Drehbücher verfasst hat, sowie der künstlerisch prägende Produktionsleiter und Drehbuchautor Anthony Hinds, der Sohn von Firmengründer William Hinds. Auch Michael Carreras, Sohn von James und Enkel von Enrique Carreras, war als Produzent und Regisseur eine zentrale Figur bei Hammer. Stilbildend wirkten außerdem der Komponist James Bernard, Kameramann Jack Asher, Production-Designer Bernard Robinson und Maskenbildner Roy Ashton.
Die Studios
Das Unternehmen wird oft fälschlicherweise als Hammer-Studios bezeichnet, doch Hammer ist nur der Name des Produktionsunternehmens. Die kleine, bis 1970 Hammer-eigene Atelieranlage, in der die meisten Filme aus der Zeit entstanden sind, heißt Bray Studios und befindet sich in London in der Nähe des Themse-Ufers, bei Windsor. Gedreht wird aber auch in den größeren Elstree- und Pinewood Studios.
Die letzten Jahre
1979 erschien mit dem Thriller Tödliche Botschaft der vorerst letzte Kinofilm der Hammer Film Productions. Der finanzielle Misserfolg des Films führte zum Konkurs des Unternehmens, das daraufhin unter Zwangsverwaltung geriet. 1980 und 1984 wurden dann noch zwei TV-Serien herausgebracht, Hammer House of Horror (Gefrier-Schocker) und Hammer House of Mystery and Suspense (Vorsicht, Hochspannung), die den endgültigen Niedergang von Hammer aber auch nicht mehr verhindern konnten.
Neubeginn
In den 2000er Jahren wurde mehrmals eine Reaktivierung von Hammer Films angekündigt. Im Jahr 2007 übernahm der niederländische Produzent John de Mol das Unternehmen und kündigte die Produktion eines neuen Horrorfilms an. Beyond the Rave wurde im April 2008 veröffentlicht. Der Film The Resident, mit dem auch Christopher Lee sein (einmaliges) Comeback als Hammer-Darsteller feierte, erschien 2011. Mittlerweile sind 8 „neue“ Hammer-Filme entstanden, besonders erfolgreich waren bisher Die Frau in Schwarz und Let Me In, das Remake des schwedischen Vampirfilms So finster die Nacht.
2017 erschien die Hörspielfassung eines unrealisierten Drehbuchs von Anthony Hinds, The Unquenchable Thirst of Dracula, in der Regie von Mark Gatiss, eine Filmversion ist für die Zukunft angedacht.
Hammer ist nach wie vor aktiv. Der Kurzfilm The Monkey’s Paw (nach W. W. Jacobs) befindet sich in Post-Produktion.
Veröffentlichungen
Zahlreiche Hammer-Filme liegen auf VHS und DVD vor. So veröffentlichten die Label Warner und Anolis zwischen 2002 und 2004 eine Reihe von Hammer-Filmen erstmals auf DVD. Seit 2007 werden unveröffentlichte Filme und Neuauflagen von Koch Media auf den Markt gebracht. Von der Filmmusik der Hammer-Filme ist einiges auch auf CD erschienen. Am 21. März 2012 veröffentlichte Hammer Films die The Hammer ScreamBoard App für das iPhone.
Filmografie
Filme nach Genres und Themen
(Doppelnennungen sind möglich)
Auch wenn Hammer heute in erster Linie mit Horrorfilmen assoziiert wird, so hat die Firma sich doch auch mit sehr vielen anderen Genres beschäftigt. Bei genauerer Betrachtung macht das Horrorgenre nur etwa ein gutes Drittel von Hammers gesamtem Produktionsvolumen aus. So haben etwa Psychothriller einen ebenfalls sehr hohen Stellenwert. In der Anfangszeit, vor Beginn der Horror-Welle mit Frankensteins Fluch von 1957, wurden bei Hammer fast ausschließlich klassische Krimis hergestellt, ergänzt durch etliche Komödien sowie ein paar SF-Filme mit Gruselelementen.
Auffällig ist die Tendenz, erfolgreichen Filmen Fortsetzungen folgen zu lassen, so dass teilweise längere, mehr oder weniger kontinuierlich aufeinander aufbauende Film-Serien entstanden – in erster Linie hier zu nennen die Dracula– und die Frankenstein-Reihe. Dies entspricht einer ähnlichen Praxis bei den Universal-Horrorfilmen, deren Erbe Hammer ja in gewisser Weise angetreten hat. Wie bei den Universal-Reihen bemühte man sich auch bei Hammer großteils um logische Übergänge zwischen den Filmen – so wurde etwa jedes Mal zu Beginn eines Dracula-Films dargestellt, wie Dracula, der ja am Schluss des vorangegangenen Films gestorben war, nun erneut ins Dasein zurückkehren konnte. Anders als bei Universal, wo in der Endphase, durch das Zusammenführen verschiedener Filmmonster, die Sub-Genres mehr und mehr miteinander verschmolzen, blieben die diversen Reihen bei Hammer allerdings bis zuletzt sauber voneinander getrennt.
Vom Vorbild Universal abgesehen gab es noch einen weiteren Grund für Hammers Vorliebe für serielle Filmproduktion: etliche ihrer Reihen (und auch ein paar Einzelfilme) basierten nämlich auf erfolgreichen Radio- und Fernsehserien der BBC, die von Hammer als Kinofilme umgesetzt wurden – vor allem die Dick Barton-, die Quatermass- und die Busdepot-Reihe. Hammers eigene TV-Serien (Journey to the Unknown, Gefrier-Schocker und Vorsicht, Hochspannung!) verzichteten allerdings umgekehrt auf diese Art von Kontinuität, jede Episode erzählte eine komplett unabhängige Geschichte.
- Horrorfilme
- Dracula:
- Karnstein-Trilogie:
- andere Vampirfilme: Der Kuß des Vampirs (1962) / Comtesse des Grauens (1970) / Circus der Vampire (1971) / Captain Kronos – Vampirjäger (1974) / Beyond the Rave (2008) / Let Me In (2010)
- Frankenstein:
- Die Mumie:
- Dr. Jekyll: The Ugly Duckling (1959) / Schlag 12 in London (1960) / Dr. Jekyll und Sister Hyde (1971)
- Mad Scientist: Four Sided Triangle (1953) / Den Tod überlistet (1959) / Die Experimente des Mr. Blueck (Gefrier-Schocker, Episode 7, 1980)
- Werwolf: Der Fluch von Siniestro (1961) / Kinder des Vollmonds (Gefrier-Schocker, Episode 8, 1980)
- Tiermenschen: Das schwarze Reptil (1965)
- Okkultismus (Hexerei, Satanismus): Der Teufel tanzt um Mitternacht (1966) / Die Braut des Teufels (1967) / Dämonen der Seele (1971) / Die Braut des Satans (1975) / Die Hexe von Woodstock-Farm (Gefrier-Schocker, Episode 1, 1980) / Der Wächter des Höllenschlunds (Gefrier-Schocker, Episode 10, 1980) / Die Handlanger des Satans (Gefrier-Schocker, Episode 13, 1980) / Die Satansvision (Vorsicht, Hochspannung!, Episode 9, 1984) / Wake Wood (2011)
- Zombies / Voodoo: Nächte des Grauens (1966) / Charlie Boy (Gefrier-Schocker, Episode 6, 1980)
- Phantom der Oper: Das Rätsel der unheimlichen Maske (1962)
- Jack the Ripper: Room to Let (1950) / Hände voller Blut (1971)
- andere: The Mystery of the Mary Celeste (1935) / Yeti, der Schneemensch (1957) / Der Hund von Baskerville (1959) / Das alte finstere Haus (1962) / Die brennenden Augen von Schloss Bartimore (1964) / Gefrierschocker – mehrere Episoden (1980) / Vorsicht, Hochspannung! – mehrere Episoden (1984) / Die Frau in Schwarz (2012) / The Quiet Ones (2014) / Die Frau in Schwarz 2: Engel des Todes (2015)
- Thriller
- The Man in Black (1949) / The Black Widow (1951) / Der Schnorchel (1958) / Vertraue keinem Fremden (1960) / Der unsichtbare Schatten (1960) / Ein Toter spielt Klavier (1961) / Schatten einer Katze (1961) / Die Ausgekochten (1962) / Haus des Grauens (1962) / Der Satan mit den langen Wimpern (1963) / Das düstere Haus (1964) / War es wirklich Mord? (1965) / Crescendo – Die Handschrift des Satans (1969) / The Fear – Angst in der Nacht (1971) / Ehe der Morgen graut (1971) / Tödliche Botschaft (1979) / Gefrierschocker – mehrere Episoden (1980) / Vorsicht, Hochspannung! – mehrere Episoden (1984) / The Resident (2011) / The Lodge (2019)
- Science Fiction
- Quatermass-Serie:
- andere: Four Sided Triangle (1953) / Spaceways (1953) / XX unbekannt (1956) / Sie sind verdammt (1962) / Bestien lauern vor Caracas (1967) / Banditen auf dem Mond (1969) / Ein Kinderspiel (Vorsicht, Hochspannung!, Episode 10, 1984)
- Historien-Filme
- Robin Hood:
- Piraten: Piraten vom Todesfluß (1962) / Die Bande des Captain Clegg (1962) / Die Teufelspiraten (1963)
- Kolonialzeit: Die Würger von Bombay (1959) / Terror der Tongs (1960) / Die Letzten von Fort Kandahar (1964)
- Ur- und Vorzeit: Eine Million Jahre vor unserer Zeit (1966) / Der Sklave der Amazonen (1966) / Als Dinosaurier die Erde beherrschten (1970) / Sex vor 6 Millionen Jahren (1970)
- andere: Die scharlachrote Klinge (1963) / Rasputin – der wahnsinnige Mönch (1965) / Königin der Wikinger (1966) / Comtesse des Grauens (1970)
- Fantasy
- She: Herrscherin der Wüste (1964) / Jung, blond und tödlich (1967)
- andere: Yeti, der Schneemensch (1957) / Der Sklave der Amazonen (1966) / Bestien lauern vor Caracas (1967)
- Kriegsfilme
- Stahlbajonett (1957) / Die gelbe Hölle (1958) / Feinde von gestern (1959) / Vor uns die Hölle (1959) / Don’t Panic Chaps! (1959) / Das Geheimnis der Blutinsel (1964)
- Krimis
- allgemein: The Bank Messenger Mystery (1936) / Death in High Heels (1947) / The Dark Road (1948) / River Patrol (1948) / Who Killed Van Loon? (1948) / The Adventures of PC 49 (1949) / Celia (1949) / Doctor Morelle (1949) / Meet Simon Cherry (1949) / Someone at the Door (1950) / A Case for PC 49 (1951) / Cloudburst (1951) / The Dark Light (1951) / The Rossiter Case (1951) / Whispering Smith Hits London (1952) / Death of an Angel (1952) / Vom Täter fehlt jede Spur (1952) / Wings of Danger (1952) / The Gambler and the Lady (1952) / Blood Orange (1953) / Mantrap (1953) / Todesroulette (1953) / Face the Music (1954) / Third Party Risk (1954) / Spionagenetz Hamburg (1955) / The Glass Cage (1955) / Murder by Proxy (1955) / Women Without Men (1956) / Murder at Site 3 (1956) / A Man on the Beach (Kurzfilm, 1956) / Der Hund von Baskerville (1959)
- Dick-Barton-Serie: Dick Barton – Geheimagent (1948) / Dick Barton – Geheimwelle 505 (1949) / Dick Barton und der Todesstrahl (1950)
- Film noir: Erpresserin (1952) / Stolen Face (1952) / Teufel in Blond (1953) / Das Gangster-Syndikat (1953) / Five Days (1954) / The House Across the Lake (1954) / A Stranger Came Home (1954) / Hetzjagd (1960) / Cash on Demand (1962)
- Komödien
- allgemein: The Public Life of Henry the Ninth (1935) / Sporting Love (1936) / The Lady Craved Excitement (1950) / Someone at the Door (1950) / What the Butler Saw (1950) / Life with the Lyons (1954) / The Lyons in Paris (1955) / Watch It, Sailor! (1961) / A Weekend with Lulu (1961) / Nearest and Dearest (1972) / Love Thy Neighbour (1973) / Man About the House (1974)
- Bus-Serie: Aufruhr im Busdepot (1971) / Meuterei im Bus (1972) / Ein irrer Trip im Wahnsinnsbus (1973)
- Militärkomödien: Immer Ärger in der Army (1958) / I Only Arsked! (1958) / Noch mehr Ärger in der Army (1958) / Don’t Panic Chaps! (1959)
- Schwarze Komödien / Gruselkomödien: The Ugly Duckling (1959) / Das alte finstere Haus (1962) / Die Giftspritze (1967) / Das total verrückte Begräbnis (1972)
- Action
- Mask of Dust (1954) / Spionagenetz Hamburg (1955) / Murder at Site 3 (1956) / Einmal China und zurück (1960) / Ti Lung – Der tödliche Schatten des Mr. Shatter (1974) / Die 7 goldenen Vampire (1974)
Soundtracks
- Music From the Hammer Films. Music by James Bernard · Christopher Gunning · David Whitaker. Silva Screen Records, London 1989, Tonträger-Nr. FILMCD 066
Literatur
- Almut Oetjen: Hammer Horror – Galerie des Grauens. Corian, 1995, ISBN 3-89048-308-9.
- Peter Osteried: Hammer Chronicles – Eine Aufarbeitung über das Kultfilmstudio aus England. MPW, Hille 2006, ISBN 978-3-931608-74-3.
- Andy Boot: Fragments of Fear. An Illustrated History of British Horror Films. Creation Books, London 1996, ISBN 1 871592 35 6.
- Rolf Giesen: Lexikon des phantastischen Films, Band 1, Seiten 278–294. Ullstein Verlag, Frankfurt am Main 1984, ISBN 3-548-36508-6
- Karin Kaltenbrunner: Mad Medicine. Zur Repräsentation des Wissenschaftlers im Frankenstein-Zyklus der Hammer Film Productions (1957–1974). LIT Verlag, Wien 2014, ISBN 978-3-643-50562-0.
Einzelnachweise
- bei BFI (Archiv-Version)
- The Resident in der IMDb
- Hörspiel-Fassung von The Unquenchable Thirst of Dracula
- The Monkey’s Paw bei IMDb
- Hammer Releases ScreamBoard Digital App for iPhone
- The Vampire Virgins, Drehbuchentwurf