Aaron Swartz

Aaron Hillel Swartz (* 8. November 1986 in Chicago; † 11. Januar 2013 in New York City) war ein US-amerikanischer Programmierer, Unternehmer, Autor, Organisator politischer Bewegungen und Hacktivist; bekannt vor allem als Mitgründer von Reddit und für seinen Einsatz gegen Internetzensur.

Aaron Swartz (2008)

Aaron Swartz (2012)

Leben

Aaron Swartz war der Sohn von Robert und Susan Swartz und hatte zwei Brüder (Noah und Ben). Im Alter von 14 Jahren war Swartz Co-Autor der RSS-Spezifikation 1.0. Danach wurde er Mitglied einer für das Resource Description Framework zuständigen Arbeitsgruppe des W3C. 2002 entwickelte Aaron Swartz die vereinfachte Auszeichnungssprache atx (englisch the true structured text). Als John Gruber 2004 Markdown entwickelte, war Swartz Beta-Tester. 2006 schrieb er sich an der Stanford University ein, verließ sie jedoch nach etwa einem Jahr, um bei Y Combinator zu arbeiten.

Swartz war Mitbegründer des Start-Ups Infogami, das später in Reddit aufging. Reddit wurde im Oktober 2006 vom Condé Nast Verlag übernommen; die Verlagsgruppe verlegte den Firmensitz zur Wired-Redaktion in San Francisco. Dort arbeitete Swartz zunächst weiter für Reddit, bis er Anfang 2007 entlassen wurde. Im September desselben Jahres schuf er mit Simon Carstensen den Website-Creation- und Hosting-Service Jottit. Darüber hinaus war Swartz bei der technischen Umsetzung der Creative-Commons-Lizenzen beteiligt und war technischer Leiter der Open Library. Er entwickelte auch SecureDrop, eine Plattform zur sicheren Kommunikation zwischen Journalisten und Whistleblowern. Die Webanwendung wurde ursprünglich unter dem Namen DeadDrop von Aaron Swartz und Kevin Poulsen entwickelt.

Swartz lebte eine Zeit lang in Cambridge, Massachusetts, wo er unter anderem im Board des Change Congress tätig war. Er verfasste Beiträge für Wikipedia und kandidierte 2006 erfolglos für das Kuratorium der Wikimedia Foundation.

Im Juli 2008 verfasste Swartz in Eremo, Italien das Guerilla Open Access Manifesto und veröffentlichte es anschließend unter der Creative-Commons-Lizenz Public Domain Mark 1.0 gemeinfrei. Er spricht sich darin explizit gegen die Privatisierung von Wissen aus und legte damit eine argumentative Grundlage für den radikalen Flügel der Open-Access-Bewegung, indem er dazu aufruft, auch ohne Rücksicht auf das Urheberrecht akademische Aufsätze frei verfügbar zu machen. Er verfolgte mit dem Manifest das Ziel, seine Anschauungen offenzulegen, auf Missstände hinzuweisen und neue Open-Access-Unterstützer zu werben. Es beginnt mit den Worten: „Information is power.“ (dt. „Informationen sind Macht.“) und endet mit der auffordernden Frage: „Will you join us?“ (dt. „Wirst du dich uns anschließen?“). Zentrale Aussage des Textes ist die Feststellung, dass das Teilen von Wissen nicht unmoralisch, sondern moralische Notwendigkeit sei: „But sharing isn’t immoral — it’s a moral imperative“. Vor diesem Hintergrund ruft Swartz sowohl Studierende als auch Wissenschaftler und Bibliothekare, die er als Privilegierte betrachtet, auf, ihren Zugang zu wissenschaftlichen Arbeiten mit anderen zu teilen. Er umschreibt auch illegale Handlungen, die in seinen Augen notwendig seien, um Zugang zu solchen Dokumenten zu erhalten, und stellte dadurch im Wissenschaftsbetrieb vorherrschende Moralvorstellungen zur Diskussion.

2009 veröffentlichte Swartz etwa 20 Millionen Seiten von Gerichtsentscheidungen, die er im Vorjahr aus der über einige Bibliotheken probeweise kostenlos zugänglichen Datenbank PACER (Public Access to Court Electronic Records) heruntergeladen hatte. Der Vorgang war legal; Swartz beabsichtigte die Erstellung eines durchsuchbaren Archivs. Die Dokumente sind nun im Internet Archive zugänglich.

2010 untersuchte er als Fellow am Safra-Zentrum der Harvard University, aus welchen Quellen Beiträge in juristischen Fachzeitschriften finanziert wurden. In diesem Jahr gehörte er zu den Gründern der Gruppe Demand Progress, die sich in den Vereinigten Staaten gegen den Stop Online Piracy Act und PIPA einsetzte.

Am 19. Juli 2011 wurde Swartz angeklagt, 4,8 Millionen wissenschaftliche Artikel von dem Zeitschriftenarchiv JSTOR illegal heruntergeladen zu haben. Nachdem er die Daten an JSTOR ausgehändigt hatte, kündigte der Betreiber an, keine zivilrechtlichen Ansprüche gegen Swartz zu stellen. Der Fall wurde vom Staatsanwalt Stephen Heymann weiterverfolgt. Gegen eine Kaution von 100.000 US-Dollar blieb Swartz auf freiem Fuß. Ihm drohten im Fall seiner Verurteilung eine bis zu 35-jährige Haft- und eine hohe Geldstrafe. Im September 2011 gab JSTOR bekannt, den gemeinfreien Teil der Zeitschriftentexte öffentlich zugänglich zu machen, am 9. Januar 2013 gaben sie bekannt, 4,5 Millionen Artikel für begrenzte Zeit kostenlos zugänglich zu machen.

Noch vor Beginn des Gerichtsprozesses, der für April 2013 angesetzt war, beging Swartz Suizid. Er wurde am 11. Januar 2013 von seiner Freundin in seinem Apartment in Brooklyn tot aufgefunden. Nach seinem von der zuständigen US-Behörde als Suizid eingestuften Tod wurde unter anderem von Seiten der Angehörigen und Freunde Kritik gegenüber der Staatsanwaltschaft laut. Ihr wurde eine Mitschuld am Tod von Swartz vorgeworfen: Sie habe im Prozess „überzogen“ gehandelt, zumal JSTOR selbst keine Anzeige erstattet hatte. Im Nachhinein versicherte sie, Swartz habe ihre Forderung durch ein Schuldbekenntnis auf sechs Monate Haft reduzieren können. Der Rechtswissenschaftler Lawrence Lessig, der als Swartz’ Mentor bezeichnet wurde, äußerte Kritik am Vorgehen der Staatsanwaltschaft, wollte sich der These einer Mitschuld jedoch nicht anschließen. Ebenfalls wird dem MIT aus verschiedenen Gründen eine Mitschuld bzw. Fehlverhalten vorgeworfen.

Am 15. Januar 2013 wurde Swartz in Highland Park, Illinois, beigesetzt. Tim Berners-Lee, der Begründer des World Wide Web, hielt eine der Trauerreden. Drei Tage vorher hatte er Swartz ein Gedicht gewidmet. Ein weiterer Trauerredner war Lawrence Lessig.

Der Fall Aaron Swartz wurde 2013 von Hal Abelson, der als Professor am MIT beschäftigt ist, im Auftrag des MIT untersucht. Dieser fand keine Schuld der Hochschule, da sich das MIT neutral verhalten hatte (Swartz hatte das Netz des MIT mit einem Laptop auf dem Gelände des MIT verwendet, um die Dateien von JSTOR herunterzuladen).

Verfilmung

Am 27. Juni 2014 wurde der durch Crowdfunding finanzierte Dokumentarfilm The Internet’s Own Boy veröffentlicht. Er behandelt das Leben und Wirken von Aaron Swartz von seiner Kindheit bis zu seinem Tod. Die Premiere des Films von Brian Knappenberger fand beim Sundance Film Festival 2014 statt. Der international beachtete Film kam in die Vorauswahl der Oscar-Nominierung 2015 in der Kategorie „Best Documentary“, wurde jedoch nicht nominiert. Die deutsche Fassung Tod eines Internet-Aktivisten wurde zum ersten Mal am 7. Januar 2015 im öffentlich-rechtlichen Sender ZDFinfo ausgestrahlt.

Schriften

• Aaron Swartz: MusicBrainz: A Semantic Web Service; (PDF; 103 kB) IEEE Intelligent Systems, Band 17, Heft 1 (Jan/Feb 2002), S. 76–77.
• Aaron Swartz, J. Hendler: The Semantic Web: A Network of Content for the Digital City; Proceedings of the Second Annual Digital Cities Workshop, Kyoto, Japan, Oktober 2001.
• Aaron Swartz: Who Writes Wikipedia?, September 2006.

Literatur

• Justin Peters: The idealist. Aaron Swartz and the rise of free culture on the Internet. First Scribner hardcover edition Auflage. New York 2016, ISBN 978-1-4767-6772-7. 
• John Schwartz: Aaron Swartz, Precocious Programmer and Internet Activist, Dies at 26. In New York Times. 12. Januar 2013.

Filmografie

• 2005: Aardvark'd: 12 Weeks with Geeks
• 2006: Steal This Film
• 2007: Steal This Film II
• 2012: War for the Web
• 2014: The Internet's Own Boy – Die Geschichte des Aaron Swartz
• 2020: Steal this Sports Broadcast

Audio

• Brooke Gladstone: Aaron Swartz: The Wunderkind of the Free Culture Movement. In: Terms of engagement. On the Media. New York Public Radio Studios. 15. Januar 2016.

Siehe auch

• Freedom of the Press Foundation, Nutzerin des von Swartz entwickelten SecureDrop.

Weblinks

Commons: Aaron Swartz – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Internet’s OwnBoy. Die Aaron-Swartz-Story – Tod eines Internet-Aktivisten (Dokumentarfilm), erzählt das Schicksal des Hacktivisten Aaron Swartz, 27. März 2015, arte-tv mit Link zum Film.
• Aaron Swartz in der Internet Movie Database (englisch)
• Offizielle Website
• Sein Reddit-Profil
• Hacken für eine bessere Welt Süddeutsche.de, 13. Januar 2013
• Freiheit oder Tod Spiegel Online, 13. Januar 2013

Einzelnachweise

1. Jewish funerals
2. Aaron Swartz: Flight Report. 25. März 2003, abgerufen am 13. Juli 2015 (englisch): „my brother Ben“ 
3. Aaron Swartz: Stanford: Sunday, December 5. 6. Februar 2005, abgerufen am 13. Juli 2015 (englisch): „My brother Noah“ 
4. Dawid Bednarski: The History of Markdown: A Prelude to the No-Code Movement. (Blog) Taskade.com, 25. März 2022, abgerufen am 31. Juli 2023 (englisch): „Swartz’s atx syntax was based on TeX encoding, reST syntax, as well as plain-text email conventions. He redefined formatting rules, including the use of lists, links, and H1-H6 headings that were now set off by a corresponding number of ‘#’ characters. At some point, Gruber and Swartz communicated and the latter became Markdown’s ‘sole beta-tester.’ Swartz provided feedback on the syntax and even wrote html2text, a free conversion tool for turning HTML into Markdown.“ 
5. Aaron Schwartz: How to get a job like mine vom 18. August 2008
6. Philipp Lenssen: „A Chat with Aaron Swartz“. Abgerufen am 20. Juli 2011.
7. (Memento vom 5. Mai 2012 im Internet Archive)
8. 17. Oktober 2013, archiviert vom Original am 17. Oktober 2013; abgerufen am 2. Februar 2021. 
9. Swartz, Aaron (2008). Guerilla Open Access Manifesto (englisch), abgerufen am 27. Januar 2013.
10. Stöcker, Christian; Reißmann, Ole (2013). Reaktionen auf den Tod von Aaron Swartz: „Wir haben einen Weisen verloren.“ Spiegel Online. Zuletzt abgerufen 27. Januar 2013.
11. John Schwartz: An Effort to Upgrade a Court Archive System to Free and Easy, 12. Februar 2009, in: The New York Times.
12. Rötzer, Florian: „Internetaktivist wird des Massenklaus von Wissenschaftsartikeln beschuldigt“. Telepolis. Abgerufen am 20. Juli 2011.
13. Kevin Poulsen: Aaron Swartz, Coder and Activist, Dead at 26. In: Wired. 12. Januar 2013, abgerufen am 12. Januar 2013 (englisch). 
14. (Memento vom 29. Oktober 2011 im Internet Archive), Volume 61, Issue 3 – December 2008
15. Tech Prodigy and Internet Activist Aaron Swartz Commits Suicide. In: Time Magazine. 13. Januar 2013, abgerufen am 13. Januar 2013 (englisch). 
16. John Schwartz: Aaron Swartz, Precocious Programmer and Internet Activist, Dies at 26. In: New York Times. 12. Januar 2013.
17. Reddit-Mitgründer und RSS-Co-Autor. Wunderkind Aaron Swartz ist tot. In: Spiegel Online. 12. Januar 2013, abgerufen am 13. Januar 2013. 
18. „… there remain many people who are not affiliated with institutions who want access to the knowledge preserved in JSTOR“ (JSTOR–Free Access to Early Journal Content and Serving “Unaffiliated” Users)
19. Online-Aktivist Aaron Swartz – Freiheit oder Tod. spiegel.de. 13. Januar 2013, abgerufen am 13. Januar 2013. 
20. Christian Stöcker, Ole Reißmann: Reaktionen auf den Tod von Aaron Swartz: „Wir haben einen Weisen verloren“. Spiegel Online, 14. Januar 2013, abgerufen am 20. Januar 2013. 
21. Daniel Müller: Requiem für einen Hacker. Wie amerikanische Internetaktivisten einen Selbstmord politisch instrumentalisieren. In: Die Zeit Nr. 5/2013, 24. Januar 2013, S. 2.
22. jnb: Tod von Aaron Swartz: Universität bittet um Fragen zur Aufklärung. Spiegel Online, 25. Januar 2013, abgerufen am 25. Januar 2013. 
23. Gallardo, Michelle, January 15, 2013, Aaron Swartz, Reddit co-founder, remembered at funeral, ABC News. Abgerufen am 15. Januar 2013
24. Tim Berners-Lee: Aaron is dead
25. Aaron Swartz funeral: Internet prodigy mourned in Highland Park. Chicago Tribune, 15. Januar 2013, abgerufen am 4. Mai 2015. 
26. What It Was Like Attending Aaron Swartz's Funeral. ReadWrite, 16. Januar 2013, abgerufen am 4. Mai 2015. 
27. Abelson u. a.: MIT and the Prosecution of Aaron Swartz (Swartz Report)
28. The Internet's Own Boy: The Story of Aaron Swartz. Abgerufen am 3. Juli 2014 (englisch). 
29. Markus Beckedahl: Von der Oscar-Shortlist in die ZDF-Mediathek: Tod eines Internet-Aktivisten. netzpolitik.org, 7. Januar 2015, abgerufen am 7. Januar 2015 (deutsch). 
30. Aardvark'd: 12 Weeks with Geeks. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
31. Steal This Film. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
32. Steal This Film II. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
33. War for the Web. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
34. The Internet's Own Boy: The Story of Aaron Swartz. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
35. Steal This Sports Broadcast. Abgerufen am 9. Juli 2020. 

Normdaten (Person): GND: 104371300X (lobid, OGND) | LCCN: no2013012100 | VIAF: 296671122 | Wikipedia-Personensuche