Die Virgo Overdensity (VOD, engl. für Virgo-Überhäufigkeit) ist eine Himmelsregion mit erhöhter Sterndichte im Sternbild Jungfrau. Die Natur der Erscheinung ist noch nicht geklärt und ist Gegenstand aktueller Forschung. Viele Beobachtungen deuten darauf hin, dass es sich um die Überreste einer spheroidalen Zwerggalaxie handelt, die gerade mit der Milchstraße verschmilzt. Eine dazu passende Struktur ist als Virgo Stellar Stream (VSS, engl. für Virgo-Strom / Virgo-Sternstrom) bekannt. In welchem Verhältnis die als Virgo Overdensity und Virgo Stellar Stream bezeichneten Objekte stehen, ist noch zu klären, es gibt jedoch Hinweise darauf, dass es sich um zusammenhängende Strukturen mit einem gemeinsamen Ursprung handelt. Eine alternative Erklärung für die Virgo Overdensity wäre, dass es sich um eine großräumige Struktur der Sterne des galaktischen Halos handelt.
| Virgo Overdensity / Virgo Stellar Stream | |
|---|---|
| Sternenströme (künstlerische Darstellung) | |
| Beobachtungsdaten Äquinoktium: J2000.0, Epoche: J2000.0 | |
| Sternbild | Virgo |
| Rektaszension | 12h 24m |
| Deklination | −1° 09′ |
| Winkelausdehnung | > 2000 deg2 |
| Flächenhelligkeit | 32,5 mag/arcmin2 |
| Physikalische Daten | |
| Zugehörigkeit | Milchstraße, Lokale Gruppe |
| Radialgeschwindigkeit | ca. 130 km/s |
| Entfernung | ca. 20 kpc |
| Metallizität | [Fe/H] ≈ −2 |
| Geschichte | |
| Entdeckung | Virgo Overdensity:
Virgo Stellar Stream:
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Entdeckung Bearbeiten
Der Strom wurde nach Analyse von photometrischen Daten der Durchmusterung des Sloan Digital Sky Survey (kurz SDSS) entdeckt, die eine dreidimensionale Karte der Milchstraße mittels der Farben-Helligkeits-Beziehung und gewissen Standardkerzen zur Abschätzung ihrer Entfernung erstellte (Photometrische Parallaxe).
Der erste Vorschlag einer neuen Galaxie im Sternbild Jungfrau (Virgo) wurde im Jahr 2001 aufgrund von Daten des Quasar Equatorial Survey Team gemacht. Innerhalb dieses Projekts wurde mit Hilfe des 1,0-Meter-Schmidt-Teleskops am Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato in Venezuela nach RR Lyrae Sternen gesucht. Gleich fünf dieser variablen Sterne wurden in einem Haufen bei den Koordinaten in der Nähe der Rektaszension 12h 24m gefunden. Die Astronomen des Projekts nahmen daraufhin an, dass es sich bei dieser Anhäufung um eine kleine Zwerggalaxie handelt, die von der Milchstraße kannibalisiert wird („12.4 hour clump“).
Eigenschaften Bearbeiten
Die Virgo Overdensity hat eine Ausdehnung von mindestens 2000 Quadratgrad; ihre tatsächliche Ausdehnung beträgt wahrscheinlich etwa 3000 Quadratgrad der Himmelssphäre (in etwa 15 % des Nachthimmels). Trotz der beachtlichen Winkelausdehnung enthält sie nur wenige Hunderttausend Sterne. Die geringe Flächenhelligkeit (lediglich um die 32,5 mag/arcmin2) beeinträchtigten die Entdeckung in Durchmusterungen vor dem SDSS erheblich. Die Anzahl der Sterne übertrifft kaum die eines typischen Kugelsternhaufens und der Virgo-Zwerg wurde von einem Mitglied des Entdeckerteams als „ziemlich kränkliche Galaxie“ im Vergleich zu unserer Milchstraße beschrieben.
Viele ihrer Sterne sind seit Jahrhunderten bekannt und wurden für Mitglieder der Milchstraße selbst gehalten, obwohl zumindest ihre geringe Metallizität sie gegenüber den sonstigen Sternen der Milchstraße eigenartig erscheinen ließ.
Die Virgo Overdensity liegt innerhalb der Milchstraße, etwa 10 kpc (oder 30.000 Lichtjahre) von der Sonne entfernt und erstreckt sich über eine Region des Raums mit mindestens 10 kpc Durchmesser. Sie liegt nahe der Ebene mit der Sagittarius-Zwerggalaxie, die 1994 durch eine ähnliche photometrische Durchmusterung identifiziert werden konnte. Der Sagittarius-Zwerg ist eine kleine Zwerggalaxie, die mit der Milchstraße verschmilzt. Sie ist allerdings etwa 4-mal weiter entfernt. Damit erscheint es unwahrscheinlich, dass diese beiden physisch direkt gekoppelt sind, wobei es möglich ist, dass der Virgo-Strom ein Gezeitenkraft-Überbleibsel auf der Bahn der sich auflösenden Sagittarius-Zwerggalaxie auf ihrem Orbit um die Milchstraße darstellt.
Die wolkenartige Morphologie der Virgo Overdensity unterscheidet sich deutlich von derjenigen von Sternströmen wie zum Beispiel dem Monoceros-Ring, der im Jahr 2002 entdeckt wurde und als Gezeitenrest der Canis-Major-Zwerggalaxie gilt, die mit der Milchstraße verschmilzt.
Weiteres Bearbeiten
Weblinks Bearbeiten
- Scientists find a galaxy joining ours (International Herald Tribune, 10. Januar 2006)
- New Milky Way neighbor (Astronomy, 12. Januar 2006)
Einzelnachweise Bearbeiten
- ↑ Sonia Duffau, et al., 2006, Spectroscopy of QUEST RR Lyrae Variables: the new Virgo Stellar Stream, The Astrophysical Journal, Volume 636, Issue 2, pp. L97-L100 (bibcode:2005NewAR..49..465R; arxiv:astro-ph/0510589)
- Mario Jurić, et al., October 2005, The Milky Way Tomography with SDSS, The Astrophysical Journal (arxiv:astro-ph/0510520)
- The Sloan Digital Sky Survey Reveals A New Milky Way Neighbor, SDSS press release, January 9, 2006
- Katherina Vivas et al., 2001, The QUEST RR Lyrae Survey: Confirmation of the Clump at 50 Kiloparsecs and Other Overdensities in the Outer Halo, The Astrophysical Journal, Volume 554, Issue 1, pp. L33-L36.
- „Pathetic galaxy“, Space Daily, 10 January 2006
- Ibata, R. A., et al., 1994, A Dwarf Satellite Galaxy in Sagittarius, Nature, Volume 370, Number 6486, p. 194.
- (Memento vom 8. Februar 2012 im Internet Archive), David Martínez-Delgado, Workshop on Dwarf Galaxies as Astrophysical and Cosmological Probes, 17 March 2006. (PDF)
- Newberg, H. J., et al., 2002, The Ghost of Sagittarius and Lumps in the Halo of the Milky Way, The Astrophysical Journal, Volume 569, Issue 1, pp. 245–274