Pockenepidemie in Boston 1721

Die Pockenepidemie in Boston 1721 war das erste Auftreten einer Virusepidemie in Nordamerika, bei der die Variolation zur Eindämmung der Krankheit eingesetzt wurde. Zwischen April und Dezember 1721 erkrankten von den rund 11.000 Einwohnern von Boston 5.889 an Pocken und 844 Menschen starben.

In seinem Werk An Historical Account of the Small-pox Inoculated in New England schildert der Arzt Zabdiel Boylston seine Sicht der Ereignisse

So kam es im Zuge der Epidemie zu einer heftig geführten Kontroverse um die Variolation, einer Impfung mit abgeschwächten Lebendviren, in deren Mittelpunkt der puritanische Prediger Cotton Mather als Befürworter und der Arzt William Douglass als Gegner standen. Ausgetragen wurde der Streit vor allem in der Presse, wobei der New-England Courant von James Franklin, dem Bruder von Benjamin Franklin, die Gruppe der Impfgegner mobilisierte. Dies führte zu starkem Widerstand gegen Mather und gipfelte in einem versuchten Mordanschlag.

Unterstützt wurde Mather durch den Arzt Zabdiel Boylston. Er führte die Variolationen an insgesamt 287 Patienten durch, darunter viele prominente Bostoner Bürger. Vermutlich haben auch andere Ärzte diese Methode angewandt, wodurch wahrscheinlich noch mehr Bostoner inoculiert wurden.

In verschiedenen Schriften wurde die Nachricht von den Ereignissen in Boston und dem sich daran entzündenden Impfstreit auch in England und anderen Teilen Europas verbreitet. Dies führte zu einer zunehmenden Zahl von Impfgegnern und einem vorübergehenden Rückgang der Impfpraxis in London gegen Ende der 1720er Jahre.

Literatur

Quellen

• John Williams, James Franklin: Several Arguments, Proving, That Inoculating the Small Pox Is Not Contained in the Law of Physick, Either Natural or Divine, and Therefore Unlawful … Second edition, Boston 1721.
• Samuel Grainger, Nicholas Boone: The Imposition of Inoculation as a Duty Religiously Considered in a Leter [Sic] to a Gentleman in the Country Inclin’d to Admit It. Boston 1721.
• William Douglass, Alexander Stuart, James Franklin: The Abuses and Scandals of Some Late Pamphlets in Favour of Inoculation of the Small Pox, Modestly Obviated, and Inoculation Further Consider’d in a Letter to A– S– M.D. & F.R.S. in London…; Abuses and Scandals of Some Late Pamphlets in Favour of Inoculation. Boston 1722.
• Benjamin Coleman: Ausführliche Nachricht Von der Beschaffenheit und Success Des Blatter-Beltzens in Neu-Engelland … Vor kurtzem in London publiciret Und mit einer Historischen Einleitung erläutert Durch Herrn Daniel Neal … Aus dem Englischen übersetzet von Abraham Vater. Wittenberg 1723.
• Zabdiel Boylston: An Historical Account of the Small-pox Inoculated in New England, Upon All Sorts of Persons, Whites, Blacks, and of All Ages and Constitutions … Second, corrected edition, Boston 1730 (Erstausgabe Boston, 1726).

Darstellungen

• John B. Blake: The Inoculation Controversy in Boston: 1721–1722. In: The New England Quarterly. 25, 4, 1952, S. 489–506.
• Genevieve Miller: Smallpox Inoculation in England and America: A Reappraisal. In: The William and Mary Quarterly. 13, 4, 1956, S. 476–492.
• Maxine Van De Wetering: A Reconsideration of the Inoculation Controversy. In: The New England Quarterly. 58, 1, 1985, S. 46–67.
• John D. Burton: „The Awful Judgements of God upon the Land“. Smallpox in Colonial Cambridge, Massachusetts. In: The New England Quarterly. 74, 3, 2001, S. 495–506.
• Margot Minardi: The Boston Inoculation Controversy of 1721–1722. An Incident in the History of Race. In: The William and Mary Quarterly. Third Series, 61, 1, 2004, S. 47–76.
• Robert Tindol: Getting the Pox off All Their Houses. Cotton Mather and the Rhetoric of Puritan Science. In: Early American Literature. 46, 1, 2011, S. 1–23.
• Amalie M. Kass: Boston’s Historic Smallpox Epidemic. In: Massachusetts Historical Review. 14, 2012, S. 1–51.

Weblinks

• Harvard University Library Open Collections Program: The Boston Smallpox Epidemic, 1721 als Teil der Ausstellung „Contagion: Historical Views of Diseases and Epidemics“ aus dem Jahr 2008.

Anmerkungen

1. Ronald D. Gerste: "Bösartiger Dreck". Im Jahr 1721 griff erstmals ein radikaler Impfgegner zu Gewalt. In: Zeit online. 10. November 2021, abgerufen am 13. Dezember 2021. 
2. M. Best et al.: Making the right decision: Benjamin Franklin’s son dies of smallpox in 1736. In: Quality & Safety in Health Care. Band 16, Nr. 6, Dezember 2007, S. 478–480, doi:10.1136/qshc.2007.023465, PMID 18055894, PMC 2653186 (freier Volltext).