Lily Renée

Lily Renée (* 12. Mai 1921 als Elisabeth Willheim in Wien; † 24. August 2022 in New York) war eine US-amerikanische Zeichnerin und Illustratorin. Mit ihrer Arbeit für Fiction House trug sie in den 1940er-Jahren zum sogenannten Goldenen Zeitalter des Superheldencomic bei. Ihre Gestaltung von Figuren wie Señorita Rio fand Eingang in die Geschichtsschreibung des Comics. In Europa wurde Lily Renée spät rezipiert und gewürdigt – eine Ausstellung in ihrer Geburtsstadt, aus der sie per Kindertransport entkommen war, zeigte 2019 einen Einblick in ihr Schaffen und war auch in den USA zu sehen. Im Vorjahr hatte sie das Goldene Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich entgegengenommen.

Lily Renée (2018)

Leben

Lily Renée kam in Wien auf die Welt – über ihren Geburtsnamen Willheim habe sie später, so Michael Freund in einem Porträt, angemerkt, er bedeute so viel wie “I want to go home.” Sie wuchs im vierten Bezirk nahe der Karlskirche in der behüteten Umgebung einer bürgerlichen jüdischen Familie auf. Das Einzelkind begann früh zu zeichnen – Clowns, Ballerinas, Tiger – und sie interessierte sich für alles, was mit Kostümen, Verkleidungen und Fantasie zu tun hatte. Nach dem „Anschluss“ entkam Lily per Kindertransport nach England, wo sie u. a. in Leeds im Maternity Hospital arbeitete, bis Heranwachsende über 16 zu „enemy aliens“ definiert wurden. Lily hoffte auf eine Ausreisemöglichkeit in die USA. Ihre Eltern gelangten Ende November 1939 über Rotterdam nach New York. Erst dort kam die Familie wieder zusammen.

Die junge Frau bewarb sich auf ein Stelleninserat von Fiction House, einem Verlag für Comicstrips. Nach einer kurzen Probezeit wurde sie eingestellt. Ihre erste eigene Aufgabe dort waren die Werewolf Hunters, es folgten The Lost World sowie Jane Martin mit Abenteuern einer Pilotin im Kampf gegen die Nationalsozialisten und nicht zuletzt Señorita Rio über eine Spionin. So sehr Lily das Zeichnen Freude machte, so wenig behagte ihr das alltägliche Umfeld: Die sexualisierte Arbeitsumgebung war ihr ungewohnt und auch unangenehm. Dennoch wusste sich die neue Kollegin zu behaupten und wurde mit größeren Arbeiten beauftragt. Auch als bei Fiction House zusätzliche weibliche Zeichner beschäftigt wurden, war Lily Renée die einzige, die Titelbilder gestaltete. „L. Renée“ lautete die Signatur. Lily Renée betrachtete das Comiczeichnen als Erwerbsarbeit, und sie betrieb es, solange es zum Lebensunterhalt diente. Später illustrierte sie Kinderbücher und textete selbst, unter anderem das Stück Superman in Sleep's Embrace.

Lily Renée war dreimal verheiratet, mit ihrem zuletzt Angetrauten Randolph Philipps zog sie zwei Kinder auf. In ihrer zweiten Ehe (1946–1952) hatte sie mit Eric Peters (eigentlich Erich Gold) auch künstlerisch einen Partner gehabt.

Die Wieder- bzw. Neuentdeckung der Künstlerin ist eng mit dem Namen Trina Robbins verbunden: Die US-amerikanische Zeichnerin und Comic-Historikerin mit besonderem Fokus auf dem Schaffen von Frauen widmete sich Leben und Werk von Lily Renée publizistisch und wissenschaftlich, wobei viel Information aus dem persönlichen Kontakt mit der Zeichnerin in ihre Veröffentlichungen Eingang fand. Ergänzend schrieb Robbins die Graphic Novel Lily Renée, Escape Artist: From Holocaust Survivor to Comic Book Pioneer (Graphic Universe, 2011). Bei der Comic-Con International in San Diego wurde Lily Renée 2007 ein Inkpot Award verliehen. In der jüngsten Comicforschung werden Arbeiten von Renée auch unabhängig von biografischen Zusammenhängen behandelt. Ein Beitrag zur Geschichte des Horrorcomics stellte etwa fest: „Renée’s career is a prominent example of how a female artist in the Golden Age of comics could use her work as a forum for presenting women in more multifaceted ways than were found in most stories of the era.“

Das Jüdische Museum Wien zeigte 2019 die Ausstellung Die drei mit dem Stift. Lily Renée, Bil Spira und Paul Peter Porges. Lily Renée kam zur Vernissage nach Wien. Die folgende Präsentation im Austrian Cultural Forum New York fand auch im Vereinigten Königreich Beachtung: The Guardian zitierte Lily Renées Tochter, die meinte, die Arbeiten ihrer Mutter zeigten oft Frauenfiguren in traditionell als männlich betrachteten Rollen („Whether consciously or not, an enormous part of her output showed female characters in traditionally male roles“). Als „powerful and glamorous“ wurden ihre Heldinnen im Nachruf der New York Times auf die Künstlerin bezeichnet. Die 89-jährige Lily Renée selbst hatte – in einem Porträt im Nachrichtenmagazin Newsweek, dessen Autorin in ihren Zeichnungen „flashes of Klimt, Schiele, Dix“ ausmachte, über ihr Schaffen als Comiczeichnerin geäußert: „It was undervalued then, and now it’s overvalued“.

Buchveröffentlichung

• Rot ist das Herz. Kinderbuch. Wien 2019.

Literatur

• Peyton Brunet und Blair Davis: Comic Book Women. Characters, Creators, and Culture in the Golden Age. University of Texas Press, 2022.
• Blair Davis: Lily Renée’s ‘The Werewolf Hunter’ and the Secret Origin of Horror Comics, in: John Darowski und Fernando Gabriel Pagnoni Berns (Hrsg.): Critical Approaches to Horror Comic Books. Red Ink in the Gutter. Routledge, London, 2022.
• Michael Freund: „Willheim heißt I want to go home.“ Die magische Fantasie der Lily Renee /“Willheim means I want to go home.” The Magical Fantasy of Lily Renee, in: Sabine Bergler und Michael Freund (Hrsg.): Die drei mit dem Stift: Lily Renée, Bil Spira & Paul Peter Porges, Jüdisches Museum Wien, 2019, S. 42–56.
• Hans Haider: „Ich habe alle Damen gemacht, er alle Herren.“ Lily Renee über ihre Zusammenarbeit mit Eric Peters alias Erich Goltz / “I did all the women, he the men.” Lily Renee on Her Collaboration with Eric Peters alias Erich Goltz, in: Sabine Bergler und Michael Freund (Hrsg.): Die drei mit dem Stift: Lily Renée, Bil Spira & Paul Peter Porges, Jüdisches Museum Wien, 2019, S. 56–88.
• Trina Robbins: Lily Renée at Fiction House – And Beyond. A far-too-brief look at a “Star Woman Cartoonist”, in: Alter Ego 70, Juli 2007, S. 63–67.
• Trina Robbins: Pretty in Ink. North American Women Cartoonists 1896–2013. Fantagraphics, 2013.
• Trina Robbins: Babes in arms, in: Journal of Graphic Novels and Comics 9 (2018), S. 581–592.

Weblinks

Commons: Lily Renée – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Lily Renée in der bibliografischen Datenbank WorldCat
• Lily Renée in der Grand Comics Database (englisch)
• Adrienne Gruben: Lily (dokumentarisches Videofeature, 2019, englisch, 25:55)
• Nachruf auf Lily Renée von Trina Robbins, The Comics Journal, 1. September 2022

Einzelnachweise

1. Michael Freund: Sie zeichnete gegen die Nazis an. In: Die Presse. 28. August 2022, abgerufen am 2. November 2022. 
2. Danielle Spera: Meine Heldinnen waren besser angezogen. In: NU. Jüdisches Magazin. 9. November 2020, abgerufen am 2. November 2022. 
3. Lily Renée im Interview mit Jim Amash (“I'm Not Typical For Doing Comics, You Know.” The understatement of the year by Golden Age artist Lily Renée), in: Alter Ego 85, Mai 2009 S. 3–24.
4. Siehe Passagierliste der S. S. Statendam vom 24. November 1939 aus Rotterdam, mit Rudolf Willheim (47) und Else Willheim (45) aus Wien, Ausreiseerlaubnis vom 2. November 1939.
5. Hope Nicholson: The Spectacular Sisterhood of Superwomen: Awesome Female Characters from Comic Book History. Quirk Books, Philadelphia, 2017 S. 39 (The 1940s: The Golden Age, Señorita Rio).
6. Karen Chernick: Overlooked Jewish female artist from comics’ golden age escaped real WWII peril. In: The Times of Israel. 14. März 2021, abgerufen am 4. November 2022 (englisch). 
7. Inkpot Awards. San Diego Comic Convention, abgerufen am 4. November 2022 (englisch). 
8. Blair Davis: Lily Renée’s ‘The Werewolf Hunter’ and the Secret Origin of Horror Comics, in: John Darowski und Fernando Gabriel Pagnoni Berns (Hrsg.): Critical Approaches to Horror Comic Books. Red Ink in the Gutter. Routledge, London, 2022 S. 89–104.
9. Jüdisches Museum Wien eröffnet „Die drei mit dem Stift. Lily Renée, Bil Spira und Paul Peter Porges“. 8. Mai 2019, abgerufen am 2. November 2022. 
10. Nadja Sayej: ‘They were survivors’: the Jewish cartoonists who fled the Nazis. In: The Guardian. 8. April 2021, abgerufen am 2. November 2022 (englisch). 
11. Lily Renée Phillips, Pioneering Comic Book Artist, Dies at 101. In: The New York Times. 14. September 2022, abgerufen am 2. November 2022 (englisch). 
12. Adriane Quinlan: A Real-Life Comic-Book Superhero. In: Newsweek. 30. Juli 2010, abgerufen am 4. November 2022 (englisch). 

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