LauncherOne

LauncherOne
Typ	leichte Trägerrakete
Land	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Startpreis	ca. 12 Millionen US-Dollar
Status	eingestellt
Aufbau
Höhe	ca. 16 m
Stufen	2
Stufen
1. Stufe
Triebwerk	NewtonThree
Treibstoff	Kerosin und LOX
Brenndauer	ca. 180 s
2. Stufe
Triebwerk	NewtonFour
Treibstoff	Kerosin und LOX
Brenndauer	ca. 360 s
Starts
Erfolge	4
Fehlschläge	2
Startplatz	Trägerflugzeug „Cosmic Girl“
Nutzlastkapazität
Kapazität LEO	500 kg (230 km Höhe)
Kapazität SSO	300 kg (500 km Höhe)

Der LauncherOne (engl. für „Starter Eins“) war eine zweistufige flugzeuggestützte Trägerrakete des US-amerikanischen Raumfahrtunternehmens Virgin Orbit. Er wurde für den Start von Kleinsatelliten verwendet. Als Trägerflugzeug sollte ursprünglich White Knight Two zum Einsatz kommen, bevor auf eine Boeing 747-400 mit dem Spitznamen Cosmic Girl gewechselt wurde. Ein erster Startversuch fand mit fast zwei Jahren Verspätung im Mai 2020 statt, der erste erfolgreiche Start am 17. Januar 2021. Nach insgesamt sechs Starts stellte Virgin Orbit im Mai 2023 den Betrieb ein.

Entwicklungsgeschichte

Bereits 2008 war Virgin Galactic – ein Unternehmen der Virgin Group von Richard Branson – in Gesprächen mit dem britischen Satellitenhersteller Surrey Satellite Technology, um eine „preisgünstige“ Trägerrakete für kleine Satelliten zu entwickeln. Es kam jedoch zu keiner Zusammenarbeit. Offiziell wurde der LauncherOne im Juli 2012 von Virgin Galactic auf der Farnborough International Airshow vorgestellt.

Die Projektzentrale befand sich seit Februar 2015 in Long Beach (Kalifornien). Im März 2017 wurde die Entwicklung und Vermarktung des LauncherOne an das neu gegründete Virgin-Tochterunternehmen Virgin Orbit übertragen. Für die Vermarktung an die US-Regierung und deren Verbündete wurde VOX Space als 100-prozentige Tochter von Virgin Orbit gegründet.

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Entwicklung und Fertigstellung der Rakete, Umrüstung des Trägerflugzeugs

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Aufbau

Der LauncherOne war eine kleine, in der Basisversion zweistufige Trägerrakete, die als Treibstoffe Kerosin (RP-1) und Flüssigsauerstoff verwendete. Das Triebwerk NewtonThree lieferte 327 kN Schub für die erste Stufe. Die zweite Stufe wurde vom Triebwerk NewtonFour angetrieben. Für interplanetare Missionen war eine dritte Stufe geplant.

Der LauncherOne wurde in etwa 35.000 ft (ca. 10.700 m) Höhe von einer Boeing 747-400 abgeworfen. Die B747-400 war zuvor bei Virgin Atlantic im Einsatz und trug den Namen Cosmic Girl.

Einsatz

Der LauncherOne sollte Nutzlasten mit einer Masse von bis zu 500 kg in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen können, und bis zu 300 kg in eine sonnensynchrone Umlaufbahn. Der Listenpreis für einen Start war 2017 mit etwa 12 Millionen US-Dollar angekündigt worden.

Bei der Vorstellung des LauncherOne im Jahr 2012 gab Virgin Galactic bekannt, dass für geplante Starts ab 2016 bereits Aufträge von Skybox Imaging (Skysat-Satelliten), GeoOptics, Spaceflight und Planetary Resources vorlägen. Skysat-Satelliten starteten ab 2016 mit den Raketen Vega, Minotaur-C und Falcon 9 und GeoOptics-Satelliten unter anderem 2018 mit PSLV. Im April 2019 qualifizierte sich Virgin Orbit für eine Teilnahme an dem Raketenstartwettbewerb DARPA Launch Challenge, zog sich jedoch ein halbes Jahr darauf wegen größerer Verzögerungen bei der Entwicklung des LauncherOne wieder aus dem Wettbewerb zurück.

Startorte

Boeing 747-400 Cosmic Girl

Primärer Startplatz der Boeing 747-400 Cosmic Girl war der Mojave Air & Spaceport in Kalifornien. Bei letzten LauncherOne-Start Anfang 2023 hob sie stattdessen vom Newquay Cornwall Airport in England ab. Weitere Starts waren vom Kennedy Space Center in Florida und von der Andersen Air Force Base in Guam geplant. Der Internationale Flughafen in Guam zeigte ebenfalls Interesse an LauncherOne-Starts. Außerdem arbeitete Virgin Orbit mit der Agência Espacial Brasileira an einer Startmöglichkeit vom brasilianischen Centro de Lançamento de Alcântara.

Startliste

Durchgeführte Starts

Dies ist eine Liste aller LauncherOne-Starts. Als Startzeit ist jeweils der Zeitpunkt des Raketenabwurfs vom Flugzeug angegeben.

Datum (UTC)	Startplatz	Mission / Nutzlast	Masse (kg)⁠^1	Orbit ca.⁠^2	Anmerkungen
25. Mai 2020 19:50	Vereinigte Staaten MASP	Starshine 4 (Reflektorkugel) Intern Sat Massesimulator	LEO	Fehlschlag Testflug; Abschaltung des Erststufentriebwerks nach Bruch einer Sauerstoffleitung
17. Jan. 2021 19:39	Vereinigte Staaten MASP	Vereinigte Staaten Elana 20 (Forschungs- und Amateurfunk-Cubesats): Cactus-1, Cape-3, Exocube, MiTEE, Pics, PolarCube, Q-Pace, RadFxSat-2, TechEdSat-7	ca. 40	500 km	Erfolg
30. Juni 2021 14:47	Vereinigte Staaten MASP	Vereinigte Staaten STP-27VPA (4 Technologieerprobungssatelliten): Gunsmoke-J 3, HALO-Net Free Flyer, CNCE1, CNCE2 Niederlande BRIK-II (Militärsatellit) Polen Stork-4 und -5 (Erdbeobachtungssatelliten)	500 km	Erfolg
13. Jan. 2022 22:51	Vereinigte Staaten MASP	Vereinigte Staaten STP-27VPB (4 Technologieerprobungssatelliten): PAN-A, PAN-B, GEARRS-3, TechEdSat-13 Vereinigtes Konigreich SteamSat-2 Polen STORK-3 Osterreich ADLER-1	6	LEO	Erfolg
2. Juli 2022 06:53	Vereinigte Staaten MASP	Vereinigte Staaten STP-28A (7 Technologieerprobungssatelliten)	LEO	Erfolg
9. Jan. 2023	Vereinigtes Konigreich Cornwall	Vereinigtes Konigreich IOD-3 Vereinigtes Konigreich Prometheus-2 Vereinigtes Konigreich/Vereinigte Staaten CIRCE Vereinigtes Konigreich DOVER Vereinigtes Konigreich ForgeStar-0 Oman AMAN Polen STORK-6	LEO	Fehlschlag Missionsbezeichnung: Start me up

Ehemals geplante Starts

Datum (UTC)	Startplatz	Mission / Nutzlast	Masse (kg)⁠^1	Orbit⁠^2	Anmerkungen
frühestens 2021	MASP	Vereinigte Staaten Elana 29 (akademische Cubesats)	LEO
frühestens 2021	Finnland Starling (8 Trackingsatelliten)	LEO	8 von 80 geplanten Starling-Satelliten
frühestens 2021	Vereinigtes Konigreich Pearl (je 16 Kommunikationssatelliten)	LEO	mehrere Starts
2022	Vereinigte Staaten STP-S28A (Technologieerprobung) Vereinigte Staaten Elana 39 (akademische Cubesats)	LEO	insgesamt 44 STP-Technologieerprobungssatelliten, verteilt auf drei Starts
2022	Vereinigte Staaten STP-S28B (Technologieerprobung) Vereinigte Staaten Elana 46 (akademische Cubesats)	LEO
frühestens 2022	Vereinigte Staaten STP-S28C (Technologieerprobung)	LEO
frühestens 2022	Polen Marssonde(n)	bis zu drei Starts
2023	Vereinigtes Konigreich Arquit-Kryptografiesatellit	LEO
frühestens 2023	Vereinigte Staaten 6 QinetiQ-Erdbeobachtungssatelliten	mehrere Starts
frühestens 2024	Vereinigtes Konigreich Arquit-Kryptografiesatellit	LEO

¹ 

Startmasse der Nutzlast einschließlich mitgeführtem Treibstoff (wet mass).

² 

Bahnhöhe, in der die Nutzlast ausgesetzt werden soll; nicht zwangsläufig der Zielorbit der Nutzlast.

Weblinks

• Gunter’s Space Page: LauncherOne (englisch)

Einzelnachweise

1. Virgin Orbit reaches orbit on second LauncherOne mission. Spacenews, 17. Januar 2021.
2. Virgin Orbit shuts down after bankruptcy sales. CNBC, 23. Mai 2023.
3. Jonathan Amos: Plans for UK satellite launcher. BBC, 3. Februar 2009, abgerufen am 4. August 2015 (englisch). 
4. Rob Coppinger: Virgin Galactic slows satellite launcher plans. BBC, 2. Oktober 2010, abgerufen am 4. August 2015 (englisch): „But SSTL backed out after attempts to raise some feasibility funding from the then British National Space Centre (now the UK Space Agency) did not succeed.“ 
5. Stephen Clark: Virgin Galactic takes on satellite launch market. Spaceflight Now, 11. Juli 2012, abgerufen am 4. August 2015 (englisch). 
6. Steve Dent: Virgin Galactic reveals where it’ll build its satellite-launching rockets. 13. Februar 2015, abgerufen am 4. August 2015 (englisch). 
7. We Are Virgin Orbit. In: virginorbit.com. Virgin Orbit LLC, abgerufen am 1. August 2018 (amerikanisches Englisch). 
8. Daniel AJ Sokolov: Virgin-Galactic-Tochter VOX Space soll Militärsatelliten starten. In: Heise Online. 20. November 2017, abgerufen am 1. August 2018 (deutsch). 
9. Virgin Galactic: (Nicht mehr online verfügbar.) Archiviert vom Original am 5. August 2015; abgerufen am 4. August 2015 (englisch). 
10. (PDF) (Nicht mehr online verfügbar.) In: virginorbit.com. Virgin Orbit LLC, August 2017, archiviert vom Original am 28. März 2018; abgerufen am 1. Juni 2018 (englisch). 
11. Virgin Orbit to add extra rocket stage to LauncherOne for interplanetary missions. Spacenews, 24. Oktober 2019.
12. Virgin Galactic: (Nicht mehr online verfügbar.) Archiviert vom Original am 8. Dezember 2015; abgerufen am 4. Dezember 2015 (englisch). 
13. Virgin Galactic: (Nicht mehr online verfügbar.) 3. Dezember 2015, archiviert vom Original am 6. Dezember 2015; abgerufen am 4. Dezember 2015 (englisch). 
14. Virgin Orbit plans 2018 first launch – SpaceNews.com. In: SpaceNews.com. 2. August 2017 (spacenews.com [abgerufen am 1. Juni 2018]). 
15. Jeff Foust: Virgin Galactic relaunches its smallsat launch business. In: Newspace Journal. 11. Juli 2012, abgerufen am 17. März 2019. 
16. Stephen Clark: Vega rocket hauls up quintet of Earth observation satellites. In: Spaceflight Now. 16. September 2016, abgerufen am 17. März 2019. 
17. William Graham: Orbital ATK Minotaur-C launches SkySat mission out of Vandenberg. In: Nasaspaceflight. 31. Oktober 2017, abgerufen am 17. März 2019. 
18. Mike Safyan: Two SkySat Satellites, Three Doves, and a Record-Breaking Launch on Spaceflight’s SSO-A. Planet Labs, 22. Oktober 2018, abgerufen am 17. März 2019. 
19. On-board camera replay of PSLV’s deployment of 31 smallsats. In: Spaceflight Now. 30. November 2018, abgerufen am 17. März 2019. 
20. Caleb Henry: Stealth startup lone remaining contender in DARPA responsive launch challenge. Spacenews, 23. Oktober 2019.
21. Virgin Orbit: Virgon Orbit announced ‘Start me up’ mission as flight hardware takes off for Spaceport Cornwall launch debut. 11. Oktober 2022, abgerufen am 15. Oktober 2022 (englisch). 
22. Guam selected as Virgin Orbit LauncherOne spaceport. In: Pacific Daily News. 11. April 2019, abgerufen am 5. September 2019 (englisch). 
23. A.B. Won Pat Guam International Airport moving forward with plans for spaceport. Pacific Daily News, 11. Januar 2019.
24. Virgin Orbit Selected to Bring Orbital Launch Capabilities to Brazil. Virgin-Orbit-Pressemeldung vom 28. April 2021.
25. Jeff Foust: Virgin Orbit first launch attempt fails. Spacenews, 25. Mai 2020.
26. LauncherOne (L1) auf Gunter’s Space Page, abgerufen am 26. Januar 2021.
27. Mission Recap: Out First Launch Demo. Virgin Orbit, 27. Mai 2020
28. Virgin Orbit identifies cause of engine shutdown on first LauncherOne flight. Spacenews, 22. Juni 2020.
29. LauncherOne lofts defense and commercial satellites on first operational flight. Nasaspaceflight.com, 30. Juni 2021.
30. Iridium Satellite LLC: Request for Experimental Authority. (PDF) In: OET Experimental Licensing System. Federal Communications Commission, 7. Februar 2019, abgerufen am 19. März 2019. 
31. Mike Wall published: Virgin Orbit sends 7 satellites to orbit in fourth mid-air launch. 14. Januar 2022, abgerufen am 16. Januar 2022 (englisch). 
32. LauncherOne ist für NASA und Space Force erfolgreich, Der Orion, 9. Juli 2022
33. Orbit nicht erreicht - Erster Weltraumstart des Vereinigten Königreichs misslingt. In: srf.ch. 10. Januar 2023, abgerufen am 10. Januar 2023. 
34. Scott Higginbotham: CubeSat Launch Initiative. (PDF) NASA, 9. August 2021, abgerufen am 9. Oktober 2021. 
35. Caleb Hebry: GomSpace taps Virgin Orbit to launch nanosatellites for tracking ships and planes. In: Spacenews. 16. Januar 2018, abgerufen am 17. März 2019. 
36. Stephen Kuper: ‘The Model T Ford of satellites’: Meir Moalem, Sky and Space Global. In: Space Connect. 29. Januar 2019, abgerufen am 17. März 2019. 
37. Sandra Erwin: Virgin Orbit’s VOX Space wins $35 million U.S. Space Force launch contract. Spacenews, 10. April 2020.
38. Lee Kanayama: LauncherOne wins three dedicated national security smallsat missions. Nasaspaceflight.com, 10. April 2020.
39. Small Satellite Launchers Poised for Big 2020. Nasaspaceflight.com, 4. Januar 2020.
40. Small satellite launcher Virgin Orbit announces plans to send tiny vehicles to Mars. The Verge, 9. Oktober 2019.
41. Arqit raising $400 million with a SPAC to launch quantum encryption satellites in 2023. Spacenews, 12. Mai 2021.
42. Virgin Orbit to launch hyperspectral constellation for QinetiQ, HyperSat. Pressemeldung von Virgin Orbit, 21. April 2021.

US-amerikanische Trägerraketen

Im Einsatz:	Atlas V • Delta IV Heavy • Electron • Falcon 9 • Falcon Heavy • Firefly Alpha • Minotaur • Minotaur-C • Pegasus • SLS
In Erprobung:	RS1 • Starship-Prototypen
In Entwicklung:	Antares 300 • Daytona • MLV • Neutron • New Glenn • Nova • Ravn X • Rocket 4 • SpinLaunch • Starship • Terran R • Vulcan
Ausgemustert:	Antares 100/200 • Athena • Atlas • Conestoga • Delta • Delta II • Delta IV M • Falcon 1 • Juno I • Juno II • LauncherOne • Pilot • Redstone • Rocket 3 • Saturn • Scout • Space Shuttle • Sparta • Super Strypi • Thor • Titan • Vanguard
Nicht realisiert:	Ares (Ares I, Ares V) • Falcon 5 • Kistler K‑1 • Launcher Light • Liberty • Nova • Omega • Saturn‑Shuttle • Sea Dragon • Shuttle‑C • Terran 1 • Vector • XS-1
Raketenstufen:	Agena • Castor • Centaur • EDS • IUS • PAM • TOS