Die Akte Odessa

Dieser Artikel erläutert den Roman, der Film wird unter Die Akte Odessa (Film) erläutert.

Die Akte Odessa ist der deutsche Titel eines Romans von Frederick Forsyth aus dem Jahr 1972. Unter seinem Originaltitel The Odessa File wurde das Buch 1974 auch verfilmt. Die deutsche Romanversion erschien 1973. 2012 wurde Die Akte Odessa als Hörbuch veröffentlicht, und 2013 als E-Book. Außerdem ist das Werk in der Klassik-Radio-Edition Starke Krimis enthalten.

Handlung

Die Geschichte spielt in den Jahren 1963–1964, überwiegend in der Bundesrepublik Deutschland. Der Hamburger Journalist Peter Miller erfährt durch Zufall vom Suizid eines alten Mannes – Salomon Tauber. Obwohl der Fall zunächst recht uninteressant erscheint, nimmt Miller dessen Tagebuch an sich, das bereits mit anderen Habseligkeiten auf einem Müllhaufen liegt. Als Miller zu lesen beginnt, ist er bald fasziniert und erschrocken zugleich: Er erfährt, dass Tauber sich umgebracht hat, weil er seinem ehemaligen Peiniger, dem Leiter eines Konzentrationslagers in der Zeit des Nationalsozialismus, auf der Straße wiederbegegnet ist. Eduard Roschmann, der „Schlächter von Riga“, kann trotz seiner Verbrechen unbehelligt in Deutschland leben.

Der Journalist beginnt Nachforschungen anzustellen und stößt zunächst auf große Schwierigkeiten bei Behörden, die entweder desinteressiert, eingeschüchtert oder durch bürokratische Einschränkungen behindert sind. Ein Staatsanwalt der Zentralen Stelle der Landesjustizverwaltungen („Mir sind Hände und Füße durch Weisungen gebunden“) gibt ihm unter der Hand den Hinweis auf das Berlin Document Center, wo er erstmals umfangreiche Unterlagen über Roschmann findet – und die Aufmerksamkeit ehemaliger Nazis weckt.

Als er Simon Wiesenthal in Wien besucht, erfährt er von einem Netzwerk ehemaliger Nazis, die sich neue Existenzen in Deutschland, Südamerika und Ägypten aufgebaut haben und Ägypten im Krieg gegen Israel unterstützen: der Name OdeSSA steht für Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen.

Während ein Killer der Odessa nach ihm sucht, arbeitet Peter Miller mit einer Gruppe Überlebender des Holocaust zusammen, die sich der Jagd auf untergetauchte Nazis verschrieben haben. Um ihn bei der OdeSSA verdeckt einzuschleusen, verschafft ihm die Gruppe die Identität eines soeben verstorbenen SS-Angehörigen. Da der Journalist den Krieg nur als Kind erlebt hat, wird er äußerlich auf etwas älter getrimmt. Außerdem erhält er von einem befreundeten ehemaligen Angehörigen der SS Unterricht in Verhaltensweisen und Ritualen der SS, um seiner Rolle gerecht zu werden. Der Mossad hat ebenfalls die Spur des KZ-Kommandanten Eduard Roschmann aufgenommen und bedient sich des jungen Deutschen für die Nachforschungen. Vor allem sind sowohl Miller als auch der Mossad auf der Suche nach Unterlagen, aus denen die neuen Identitäten der ehemaligen SS-Angehörigen hervorgehen. Tatsächlich besitzt der Inhaber einer Druckerei, der nach dem Krieg für seine Kameraden falsche Pässe fabrizierte, eine Liste in der er neben Fotos der Empfänger seiner Pässe deren neue Namen eingetragen hat, so dass damit einige gesuchte NS-Verbrecher enttarnt werden könnten.

Im Laufe seiner Tätigkeit stößt Miller in Polizei und Wirtschaft auf die Seilschaften der Nationalsozialisten. Er findet Verbindungen nach Südamerika und nach Ägypten (siehe auch Rattenlinien). Der Lagerkommandant und die OdeSSA unterstützen die Entwicklung von Raketen in Ägypten und die Forschung an biologischen und chemischen Kampfstoffen in arabischen Ländern mit dem Ziel, den Staat Israel zu vernichten.

Neben seinem beruflichen Interesse gibt es für Peter Miller einen privaten Grund: sein Vater, ein Offizier der Wehrmacht, war gegen Ende des Krieges umgekommen. In den Tagebucheintragungen Salomon Taubers findet Miller die Beschreibung eines Offiziers und seines Todes, die offensichtlich auf seinen Vater zutrifft – und sein Mörder ist der SS-Mann Eduard Roschmann.

Durch einen Anfängerfehler enttarnt sich Miller nach kurzer Zeit und entkommt, ohne es zu wissen, nur knapp dem Killer der Odessa. Dieser hat eine Bombe in Millers Auto eingebaut, die aber während Millers Fahrten nicht detoniert.

Dennoch kann er die Spur Roschmanns aufnehmen und findet ihn – als Inhaber eines Herstellerbetriebes von Radiogeräten, dem eine streng geheime Forschungsabteilung angeschlossen ist, der als eigentliche Aufgabe militärische Forschung für Ägypten zugewiesen wurde. Da Miller allein und ohne Kampferfahrung auf Roschmann trifft, misslingt sein Versuch; Roschmanns Leibwächter überwältigt ihn, Roschmann kann fliehen. Als der Odessa-Killer den bewusstlosen Miller töten will, rettet ihn der Mossad-Agent, der gerade noch rechtzeitig von Millers Freundin Sigi informiert wurde.

Die Forschungsabteilung wird aufgelöst, die Raketen-Gefahr für Israel ist gebannt. Zahlreiche Odessa-Mitglieder ziehen sich aus Deutschland zurück, denn ein für die Odessa tätiger Passfälscher hatte eine Liste mit Fotos der Täter und ihren neuen Namen angelegt, die „Akte Odessa“. Der Schluss des Buches zeigt, dass wenigstens ein Wunsch Taubers in Erfüllung gegangen ist: Der Mossad-Agent Uri Ben Shaul spricht in der Gedenkstätte Yad Vashem ein Gebet für ihn.

Das Buch trägt die Widmung: Für alle Reporter.

Zeitgeschichtliche Bedeutung

Die Darstellung der Recherchen eines deutschen Journalisten in den 1960er-Jahren wirft ein bezeichnendes Licht auf den Stand der Vergangenheitsbewältigung in der damaligen Bundesrepublik. Forsyth schildert ausführlich den – meist erfolglosen – Gang seines Protagonisten zu deutschen Dienststellen, die eigentlich mit der Verfolgung von Kriegsverbrechern beschäftigt sind, deren Engagement sich jedoch in sehr engen Grenzen hält. Einzelne, vornehmlich jüngere Beamte möchten ihm gerne helfen, geben aber unumwunden zu, dass sie bei ihrer Arbeit ständig von Vorgesetzten oder aus der Politik heraus gebremst werden. Die NS-Eliten waren in ihre einstigen Positionen in Politik, Wirtschaft, Verwaltung und Wissenschaft zurückgekehrt. Zahlreiche Regierungsmitglieder der Nachkriegszeit stehen auf einer Liste von Politikern mit Nazi-Vergangenheit.

In Wien sucht der Protagonist des Romans schließlich den „Nazi-Jäger“ Simon Wiesenthal auf und findet erst dort nennenswerte Hilfe. Unter diesem Gesichtspunkt ist zumindest die erste Hälfte des Buches durchaus auch von zeitgeschichtlichem Interesse.

Zeitgeschichtlicher Hintergrund

Wie auch andere Romane von Forsyth ist Die Akte Odessa in zeitgeschichtliche Fakten eingebettet. Ein wichtiges Element der Handlung ist die Affäre um deutsche Raketenexperten in Ägypten. Tatsächlich hatten deutsche Forscher an der Entwicklung ägyptischer Raketen mitgearbeitet, denen nach Expertenmeinung jedoch ein effizientes Lenksystem fehlte. Im Buch entwickelt die Firma von Roschmann ein derartiges Lenksystem, was ihn für den Mossad interessant macht.

Weiters wird die Vergangenheitsbewältigung im Deutschland der Nachkriegszeit thematisiert – die schleppende Aufarbeitung der Straftaten, die (oft zögerliche) Verfolgung der Nazi-Verbrecher und die Rolle, die „Nazijäger“ wie Simon Wiesenthal dabei spielten.

Nazi-Verbrecher hatten bei ihrer Flucht – beispielsweise über „Rattenlinien“ – oft gut organisierte und einflussreiche Helfer, etwa den ebenfalls im Buch erwähnten Bischof Alois Hudal. Die Verschwörungstheorie der „Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen OdeSSA“ gilt jedoch als widerlegt. Der Historiker Gerald Steinacher schrieb 2010: „Die Wirklichkeit war komplizierter, das Netz der Fluchtwege war weit verzweigt, es gab kein straff organisiertes System von Fluchtorganisationen“.

Durch die Öffnung zahlreicher Archive im Vatikan wird der Frage nachgegangen, ob die katholische Kirche NS-Kriegsverbrechern systematisch zur Flucht verholfen hat. In diesem Zusammenhang ist anstelle von „Rattenlinien“ von „Klosterlinien“ die Rede. Die interessanteste Fluchtroute sei von Sterzing über Brixen und Bozen nach Rom und von dort nach Genua – mit dem Ziel Argentinien oder Chile – gewesen. Stramme Antikommunisten katholischen Glaubens seien von der dortigen katholischen Kirche mit offenen Armen aufgenommen worden. Auch auf diesem Forschungsgebiet ist man zu dem Ergebnis gelangt, dass die Akte Odessa ein Mythos, eine literarische Fiktion, ist. Stattdessen habe es eine Art Empfehlungssystem gegeben. Viele Wege führten in die Flucht. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs gab es eine Reihe von Netzwerken, Institutionen und Regierungen, die ein politisches Interesse daran hatten, Kriegsverbrechern zu helfen. Argentiniens Staatspräsident Perón wollte sein Land modernisieren und das Militär aufrüsten. Diesem Zweck sollten deutsche und österreichische Fachleute dienen. Italien war der ideale Ausgangspunkt, weil dort die Alliierten ab 1946 kaum noch präsent waren. Reisedokumente seien von vatikanischen Stellen leicht zu besorgen gewesen. Konsularische Vertretungen Argentiniens in Genua und Rom seien mit der gezielten Anwerbung beauftragt gewesen. Dabei habe man sich deutschstämmiger Argentinier bedient.

Auch in Österreich konnte nicht geklärt werden, ob es Strukturen gab, die über persönliche Netzwerke hinausgingen. Ebenso offen bleibt die Rolle etwaiger Fluchthelfer, wie Bischof Alois Hudal, die Involvierung des Vatikans, der Caritas oder des Internationalen Roten Kreuzes:

„Die Rolle Österreichs als Transitroute, der Weg über die Alpen zu den Schiffsverbindungen nach Genua, konnte durch die Auseinandersetzung mit den individuellen biografischen Daten der Flüchtlinge nachgewiesen werden. Die Existenz einer Fluchtorganisation von SS-Mitgliedern (ODESSA) oder von Rattenlinien kann allerdings durch keinerlei Beweise aus österreichischen Archiven gestützt werden.“

– Edith Blaschitz: Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes April 2003

Rezensionen

„Aber die Geheimorganisation der ehemaligen Waffen-SS zu einem bedrohlichen Staat im Staate aufzubauschen, sie an den Existenzgrundlagen des Staates Israel rütteln zu lassen – das wirkt nicht wie ein bestätigender Rückgriff auf die Realität des Gewesenen, sondern wie pure Prahlerei der Fiktion. So wirkt es etwas krampfig übersteigert, daß der Journalist, der ganz allein auf weiter deutscher Flur einen totgesagten SS-Mörder sucht, überall auf Entsetzen statt auf Hilfestellung stößt, ja daß selbst die Polizei und sein allmächtiger Illustrierten-Boß ihm nur raten, ja die Finger von der Angelegenheit zu lassen.“

– Hellmuth Karasek: ZEIT Magazin vom 13. April 1973

„Aber die Aktualität, der Forsyth mit seiner Wirklichkeit im Detail, die selbst intime Kenner der Szene verblüfft hat, ständig auf der Spur zu sein scheint, absorbiert lediglich Auswüchse einer monströsen Phantasie. Dies alles mag noch angehen, ist gefragt und wird verschlungen. Daß aber Tagebuch-Eintragungen eines geschundenen KZ-Häftlings - ganz gleich, ob sie wahr sind oder erfunden - dem Stierkämpfer, Jet-Piloten und Journalisten Forsyth als Exposition dienten für einen mit Kalkül und Zynismus arrangierten Politschmarren, zeichnet den Autor nicht eben als sensiblen Zeitgenossen aus. Daß er Held Peter just nach Lektüre dieses Dokuments dann auch noch der fleischgewordenen Lust Sigi zu unschwer deutbarem Zwecke aufs Lager legt, ist freilich nur noch geschmacklos.“

– Birgit Lahann: Frankfurter Allgemeine Zeitung. 27. März 1973

Erfolg

Das Buch stand zwölf Wochen lang im Jahr 1973 auf dem Platz 1 der Spiegel-Bestsellerliste.

Einzelnachweise

1. Frederick Forsyth: Die Akte Odessa. 1. Auflage. Piper, München 1973, ISBN 3-492-01992-7 (englisch: The Odessa File. Übersetzt von Tom Knoth). 
2. Frederick Forsyth: Die Akte Odessa. Audio Media, München 2012, ISBN 978-3-86804-732-5 (englisch: The Odessa File. 6 CDs). 
3. Frederick Forsyth: Die Akte Odessa. Piper ebooks, München 2013, ISBN 978-3-492-96049-6 (Originaltitel: The Odessa File.). 
4. Klassik Radio-Edition STARKE KRIMIS (Hrsg.): Das Labyrinth/Tödliches Lachen/Hunde von Riga/Niemand wird dein Flehen hören/Die Akte Odessa/Nackte Seelen. Gekürzte Lesungen. 1. Auflage. audio media verlag, München 2012, ISBN 978-3-86804-739-4 (35 CDs). 
5. Zitat aus Frederick Forsyth: Die Akte Odessa. Ausgabe 1974, S. 5.
6. Ulrich Herbert: Rückkehr in die Bürgerlichkeit? NS-Eliten in der Bundesrepublik. L.I.S.A. Das Wissenschaftsportal der Gerda Henkel Stiftung, 20. April 2010, abgerufen am 16. November 2015. 
7. Ralf Beste, Georg Bönisch, Thomas Darnstädt, Jan Friedmann, Michael Fröhlingsdorf, Klaus Wiegrefe: Welle der Wahrheiten. In: Der Spiegel. Nr. 1, 2012 (online – 2. Januar 2012). 
8. Joachim Riedel: In einsamer Mission. Zeit Online, 16. September 2010, abgerufen am 16. November 2015. 
9. Der Fall Kurt Wiese. Simon Wiesenthal Archiv, abgerufen am 16. November 2015. 
10. Charles E. Ritterband: Frederick Forsyth, Thrillerautor. In: NZZ Folio. November 1992, abgerufen am 16. November 2015. 
11. Deutsche Raketen für Nasser. In: Der Spiegel. Nr. 19, 1963 (online – 8. Mai 1963). 
12. Raketen-Krug: Freunde der Braut. In: Der Spiegel. Nr. 40, 1962 (online – 3. Oktober 1962). 
13. Heidi und die Detektive. In: Der Spiegel. Nr. 13, 1963 (online – 27. März 1963). 
14. Uki Goñi: Odessa: Die wahre Geschichte. Fluchthilfe für NS-Kriegsverbrecher. 1. Auflage. Assoz. A, Berlin 2006, ISBN 3-935936-40-0 (englisch: The real Odessa. Übersetzt von Toni Bruns und Stefanie Graefe). 
15. Susanne Kusicke: Nach dem Weltkriegsende: Flucht auf der Rattenlinie. faz.net, 7. Mai 2015, abgerufen am 16. November 2015. 
16. Gerald Steinacher: Nazis auf der Flucht. Wie Kriegsverbrecher über Italien nach Übersee entkamen. 1. Auflage. Fischer Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 2010, ISBN 978-3-596-18497-2. 
17. Kirsten Serup-Bilfeldt: Persilschein im Namen Gottes. Deutschlandfunk, 12. Dezember 2014, abgerufen am 16. November 2015. 
18. Gerald Steinacher: Argentinien als NS-Fluchtziel. Die Emigration von Kriegsverbrechern und Nationalsozialisten durch Italien an den Rio de la Plata 1946–1955. Mythos und Wirklichkeit. (PDF) University of Nebraska - Lincoln, 1. Januar 2008, S. 252, abgerufen am 16. November 2015. 
19. Edith Blaschitz: NS-Flüchtlinge österreichischer Herkunft: Der Weg nach Argentinien. (PDF) In: Jahrbuch 2003. Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes, 2003, S. 103-136, abgerufen am 16. November 2015. 
20. Hellmuth Karasek: Angst vorm einstmals Schwarzen Mann. Die Zeit, 13. April 1973, abgerufen am 16. November 2015. 
21. Birgit Lahann: Die Akte Odessa. (PDF) Frankfurter Allgemeine Zeitung, 27. März 1973, abgerufen am 16. November 2015.