Crunch

Crunch bezeichnet in der Computerspielentwicklung eine Projektplanung, die Mehrarbeit und auch systematische, teils unbezahlte Überstunden vorsieht. Das Phänomen tritt auch in anderen Bereichen der Unterhaltungs- und Medienindustrie auf.

Entstehung und Umfeld

Computerspiele sind, wie alle Produkte der kreativen Industrien, Projekte mit vordefiniertem Zeitplan und Budget. Infolge des kreativen Prozesses oder veränderten Anforderungen während der Laufzeit des Projektes oder auch Fehlplanungen wird das vordefinierte Projekt verändert, ohne dass eine Anpassung von Budget oder Zeitplan stattfindet. Die Erreichbarkeit der Meilensteine, die zudem schwer im Voraus planbar sind, rückt zeitlich weiter in die Ferne. Soll das Projekt trotzdem zum geplanten Zeitpunkt veröffentlicht werden, ohne dass die zu leistende Arbeit auf mehr Mitarbeiter verteilt werden kann, konzentriert sich die Arbeit in der übrigen Zeit des Projektes umso dichter, je näher der Veröffentlichungstermin rückt. Zu ihrer Erledigung wird daher Mehrarbeit kurzfristig eingeplant und angeordnet.

Die massive Arbeitslast wird dabei teils als Hingabe zum Job und dem geschaffenen Werk glorifiziert, die Beteiligten versprechen sich Renommee durch die Teilnahme an einem potentiell populären Projekt für weitere berufliche Stationen. Das Phänomen, das bis auf die Anfänge der elektronischen Unterhaltungsindustrie zurückgeht, spricht somit vor allem jüngere und weniger erfahrene, vor allem männliche Mitarbeiter vor der Familiengründung an.

Crunch Culture

Unter jungen Mitarbeitern ist die Bereitschaft zu Crunch höher, die auch als Mentalität in die Unternehmenskultur eingebracht und verbreitet wird; auch gehören junge Entwickler und Praktikanten zur bevorzugten demografischen Bewerbergruppe. Da Crunch durch die Unternehmenskultur auf der einen Seite, und durch Kollegen auf der anderen Seite vorgelebt wird, wollen andere Entwickler vermeiden, dass sie möglicherweise faul oder langsam wirken und verzichten auf einen pünktlichen Feierabend oder Urlaub. Durch diesen sozialen Druck und das begünstigende Umfeld für diesen wird Crunch auch als Kultur, als Crunch Culture, bezeichnet, in welcher Crunch mehr die Norm als die Ausnahme darstellt und in der die schnelle und gute Erledigung von Arbeit wichtiger ist als eine Work-Life-Balance oder persönliches Wohlergehen. In einigen Fällen ist Crunch ein solch fester Bestandteil der Unternehmenskultur, dass die Unternehmensführung bereitwillig und offen die 100-Stunden-Arbeitswoche ihrer Teams als Beweis für harte Arbeit und als Nachweis größter Anstrengungen für ein zeitig erscheinendes Produkt wirbt.

Betroffen sind nicht nur die Designer und Entwickler, sondern auch die Qualitätssicherung, die teils weniger wertgeschätzt wird und oft nur befristet eingestellt ist, insbesondere zum Ende eines Entwicklungszyklus.

Laut einer Untersuchung der IGDA 2019 gaben 40 % der US-amerikanischen Spielentwickler an, im vorangegangenen Jahr wenigstens einmal Crunch erlebt zu haben. Nur 8 % gaben an, für Überstunden bezahlt worden zu sein.

Verbreitung

Crunch und die damit verbundenen Folgen sind international ein normalisierter und von Managern und Teilen der Belegschaft akzeptierter Teil der Projektplanung von Unterhaltungsmedien, auch Marktführer lassen ihre Mitarbeiter Mehrarbeit leisten. Dabei werden lokale Normen und Vorschriften zum Schutz von Arbeitnehmern umgangen oder missachtet.

Auch in Deutschland verbreitet sich die Praxis von Mehrarbeit und unbezahlten Überstunden, bis hin zur Umgehung von Mindestlohn-, Arbeitszeit- und Arbeitsschutzgesetzen. Über die Hälfte der Angestellten arbeitet mehr als vertraglich vereinbart. Teils wird schon an den Hochschulen das Phänomen Crunch normalisiert und entsprechende Leistung von den Studenten abgefordert.

Auswirkungen und Folgen

Verkürzte Entwicklungszeiten in Kombination mit Crunch erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Qualität der Computerspiele kompromittiert wird. Inhaltliche Kürzungen, gestraffte Qualitätssicherung, aber auch stressbedingter Ausfall von Mitarbeitern, deren kontinuierliche Leistungsabnahme oder Kündigungen sind hierbei Faktoren. Da alle Beteiligten sich durch kommerziellen Erfolg eines Produkts auch kreatives Renommee versprechen, sind die psychologischen Folgen eines Misserfolgs umso erheblicher, je mehr Einsatz die Mitarbeiter in der Produktion zeigen.

Für die oft hochqualifizierten Arbeitnehmer ist die Belastung problematisch. Durch die Folgen von Crunch verlassen Entwickler die Industrie für gewisse Zeit oder für immer, es kommt zum Burn-out bis hin zur Suizidalität. Entwickler, die der Belastung nicht gewachsen sind, verlieren ihren Arbeitsplatz oder vernachlässigen ihr Privatleben. Der Publisher Electronic Arts musste beispielsweise Schadensersatzforderungen zahlen, nachdem Ehepartner gegen die Arbeitsbedingungen vor Gericht zogen.

Publisher verschieben ungern die Veröffentlichungszeitpunkte, insbesondere wenn die Einnahmen bereits verplant sind oder die Bereitschaft für Nachschüsse durch schwächere Konzernergebnisse gering ist. Das finanzielle Risiko, bestehenden Mitarbeitern Mehrarbeit anzuordnen, ist geringer, als eine Entwicklergruppe nachträglich zu vergrößern und in das laufende und eventuell auch weiter fortgeschrittene Projekt einzuarbeiten.

Gegenbewegungen

Es gibt Bestrebungen einzelner Studios, die Arbeitssituationen ihrer Mitarbeiter dauerhaft zu verbessern. Mit dem Modell Games as a Service wird Spielern ein Produkt vorgestellt, das bei entsprechender Beliebtheit durch wiederkehrende Zahlungen kontinuierlich weiterentwickelt werden kann.

Eine Presseveröffentlichung von Dan Houser, dem Mitgründer von Rockstar Games, nach der Mitarbeiter 100-Stunden-Wochen arbeiten, um Red Dead Redemption 2 fertigzustellen, traf auf breite Kritik der Öffentlichkeit gegen harte Arbeitsbedingungen.

Eine fehlende Organisation der Mitarbeiter in Gewerkschaften wird als einer der Gründe für Crunch angeführt. Verschiedene Gewerkschaften und Organisationen, die vor allem auf dem US-amerikanischen Markt auftreten, kämpfen gegen die Crunch Culture, indem sie Studios dazu zwingen, die Arbeitsrechte von Spielentwicklern zu respektieren.

Seihe auch

Wiktionary: crunch – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Einzelnachweise

1. Christopher McHale: What’s the dirty secret of every creative industry? Crunch Time. In: Medium. 8. Februar 2018, abgerufen am 20. Oktober 2023 (englisch). 
2. Rhiannon Bevan: VFX Artists Are Refusing To Work With Marvel Due To Stress And Unrealistic Deadlines. In: The Gamer. 9. Juli 2022, abgerufen am 20. Oktober 2023 (englisch). 
3. Nick Dyer-Witheford: “EA Spouse” and the Crisis of Video Game Labour: Enjoyment, Exclusion, Exploitation, Exodus. In: Canadian Journal of Communication. Band 31, Nr. 3, 23. Oktober 2006, ISSN 0705-3657, S. 599–617, doi:10.22230/cjc.2006v31n3a1771 (utpjournals.press [abgerufen am 20. Oktober 2023]). 
4. Report: Warum Gollum scheitern MUSSTE [ENG SUB] | GAME TWO #307. Abgerufen am 20. Oktober 2023 (deutsch). 
5. Ben Reeves: Naughty By Nature – Naughty Dog Leadership Reflects On The Studio's History. In: Game Informer. Abgerufen am 20. Oktober 2023 (englisch). 
6. The Crunch Culture Conundrum. Abgerufen am 20. Oktober 2023 (deutsch). 
7. Ben Gilbert: Grueling, 100-hour work weeks and 'crunch culture' are pushing the video game industry to a breaking point. Here's what's going on. In: Business Insider. Abgerufen am 20. Oktober 2023 (amerikanisches Englisch). 
8. Markus Böhm: Endgegner Crunch: Das Überstunden-Problem der Gamesbranche. In: Spiegel Online. 15. Juni 2019, abgerufen am 5. Oktober 2023. 
9. Why is the games industry so burdened with crunch? It starts with labor laws. In: Washington Post. 24. März 2021, abgerufen am 20. Oktober 2023. 
10. Daniel Ziegener, Peter Bathge: Arbeiten bis zum Umfallen? Crunch & Überstunden in der Spielebranche. In: GameStar. 6. Juni 2019, abgerufen am 5. Oktober 2023. 
11. Dom Schott: Haribo-Tüten statt Urlaubstage: Deutsche Entwickler über Crunch. In: GameStar. 23. Dezember 2020, abgerufen am 5. Oktober 2023. 
12. Dom Schott: Crunch: Unser schwierigster Report zu einem unsichtbaren Problem. In: GameStar. 13. Mai 2021, abgerufen am 5. Oktober 2023. 
13. Sven Raabe: Der Kampf gegen Crunch-Zeiten ist (fast) aussichtslos - Meinung. In: play3.de. 4. Oktober 2020, abgerufen am 5. Oktober 2023. 
14. Susanne Braun: Crunch - was ist das eigentlich? In: Buffed. 19. Oktober 2019, abgerufen am 5. Oktober 2023. 
15. Simon Hoffmann: Kein Crunch mehr bei Bethesda? Das sagt der Chef der Xbox Game Studios. In: PC Games. 3. Juli 2022, abgerufen am 5. Oktober 2023. 
16. Jonathan Harsch: GTA 6: Weniger Crunch bei Rockstar durch kleinere Spielwelt. In: PC Games Hardware. 16. April 2020, abgerufen am 5. Oktober 2023. 
17. No fun for game developers? Abgerufen am 20. Oktober 2023 (englisch).