Aubrey de Grey

Aubrey David Nicholas Jasper de Grey (* 20. April 1963 in London) ist ein in Cambridge und Mountain View lebender britischer Bioinformatiker und theoretischer Biogerontologe sowie Stifter des Methusalem-Maus-Preises. Bis 2021 war er wissenschaftlicher Leiter der von ihm mitgegründeten SENS Research Foundation und ist seit Oktober 2022 Präsident der ebenfalls von ihm mitgegründeten LEV Foundation.

Aubrey de Grey (2018)

Leben und Wirken

De Grey wuchs in London auf und besuchte die University of Cambridge, an der er einen Bachelor in Informatik erwarb. Er arbeitete zunächst als Forscher auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz. 1986 gründete er das inzwischen aufgelöste Unternehmen Man-Made Minions Ltd., um die Entwicklung eines automatisierten formalen Programmprüfers zu realisieren. In den späten 1990er Jahren wandte er sich autodidaktisch der Biologie zu.

De Grey vertritt die These, dass die Beseitigung von Schäden an der mitochondrialen DNA die gesunde Lebensdauer erheblich erhöhen könnte. 1999 veröffentlichte er das Buch „The Mitochondrial Free Radical Theory of Aging“ (Deutsch: „Die mitochondriale Theorie der freien Radikale des Alterns“), wofür ihm die University of Cambridge einen Doktorgrad (Ph.D.) in Biologie verlieh.

2003 gründete de Grey den Methusalem-Maus-Preis, einen Wettbewerbspreis für Forscher, die versuchen, die Lebensdauer von Hausmäusen künstlich zu verlängern. Im Jahr 2007 schrieb er gemeinsam mit Michael Rae das Buch Ending Aging. Es enthält neben der Theorie der freien Radikale sechs weitere vermutete zelluläre und molekulare Ursachen für Altern/Alterskrankheiten. Für jede der bekannten Schadensklassen, die er die „sieben Todsünden des Alterns“ nennt, schlägt er die Anwendung regenerativer Medizin auf molekularer und zellulärer Ebene als Bekämpfung vor. Das von de Grey vorgeschlagene Verfahren, das er als Strategien zur Bekämpfung des Alterns (Strategies for Engineered Negligible Senescence, kurz SENS) bezeichnet, basiert auf sieben von ihm propagierten Angriffspunkten. 2009 gründete er gemeinsam mit Michael Kope, Jeff Hall, Sarah Marr und Kevin Perrott die SENS Foundation, eine Non-Profit-Organisation, um das Altern zu bekämpfen.

Aubrey de Grey erklärt den SENS-Ansatz auf einem Vortrag (2010).

De Grey war im Jahr 2013 als Lehrbeauftragter am Moskauer Institut für Physik und Technologie tätig.

Er ist zudem ein Hobbymathematiker und legte 2018 einen Beitrag zur Lösung des Hadwiger-Nelson-Problems vor.

De Grey ist seit 2019 Mitglied im Beirat der Partei für schulmedizinische Verjüngungsforschung (ehemals Partei für Gesundheitsforschung).

Im August 2021 wurde bekannt, dass de Grey von seiner Position als Chief Science Officer der SENS Foundation abberufen wurde, nachdem er nach Angaben der Stiftung versucht haben soll, in eine unabhängige Untersuchung einzugreifen, die sich mit Vorwürfen sexueller Belästigung auseinandersetzte. Zuvor hatten zwei Wissenschaftlerinnen Vorwürfe erhoben, de Grey habe in mehreren Fällen versucht, sie zu sexuellen Handlungen zu drängen und dabei versucht, seine Position innerhalb der Stiftung sowie seinen Zugang zu Forschungsgeldern auszunutzen. De Grey bestreitet die Vorwürfe.

Von 1991 bis 2017 war er mit der 19 Jahre älteren Adelaide Carpenter verheiratet – eine laut Sherwin Nuland „hervorragende amerikanische Genetikerin und Expertin für Elektronenmikroskopie“.

Im Oktober 2022 gründete de Grey die LEV Foundation, eine Organisation, deren Ziel es ist, "die größten Hindernisse auf dem Weg zu einer breiten Verfügbarkeit wirklich wirksamer Therapien gegen altersbedingte Krankheiten beim Menschen anzugehen". Das Akronym 'LEV' ist eine Anlehnung an das Konzept der longevity escape velocity.

Pro-Aging-Trance

Das Wort Pro-Aging-Trance ist ein von de Grey geprägter Begriff, mit dem er die von ihm beschriebene Schicksalsergebenheit gegenüber dem Altern in der Gesellschaft kritisiert. Gemäß de Grey beschönigen sich viele Menschen das Altern durch irrationale Denkmuster, weil sie denken, dass es nach wie vor unvermeidlich sei und der Gedanke an den Verfall des eigenen Körpers ansonsten zu belastend wäre. Der Name entstammt laut de Grey der Ähnlichkeit von Betroffenen mit hypnotisierten Menschen, die im Trancezustand unterbewusst lieber zu unlogischen Erklärungen greifen würden, als eine feste Überzeugung aufzugeben. Das Problem dabei sei, dass sich die Entwicklung von wirksamen Anti-Aging-Therapien verzögere, wenn die öffentliche Akzeptanz gegenüber diesen nicht gegeben ist.

De Grey geht davon aus, dass die erfolgreiche Verjüngung von Mäusen im Labor für einen diesbezüglichen Paradigmenwechsel in der Gesellschaft sorgen wird.

Der Begriff wird auch von anderen Vertretern der Anti-Aging-Bewegung verwendet und untersucht. So wird beispielsweise erlernte Hilflosigkeit als mögliche Erklärung herangezogen.

Lob und Kritik

De Greys Ansichten, dass das nötige Grundwissen für die Entwicklung von Therapien zur Bekämpfung des Alterns heute bereits weitgehend existiere und dass eine unbegrenzte Erweiterung der gesunden menschlichen Lebensspanne zu erreichen sei, sind umstritten.

2005 veröffentlichten 28 Wissenschaftler einen Meinungsartikel in der molekularbiologischen Fachzeitschrift EMBO Reports, in dem sie argumentierten, dass de Greys Plan zur Bekämpfung des Alterns „eher in den Bereich der Fantasie als der Wissenschaft“ falle und „keine einzige von de Greys Hypothesen nachweislich die Lebensdauer eines Organismus, geschweige denn des Menschen“ verlängere. De Grey antwortete auf diese Kritik und entgegnete unter anderem, dass die Autoren diese technologische Frage ausschließlich aus der Sicht von Grundlagenforschern behandelt hätten, obwohl es entscheidende Unterschiede zwischen den Methoden der Grundlagenforschung und denen der angewandten Forschung gebe.

Im Jahr 2005 lobte das Magazin MIT Technology Review in Zusammenarbeit mit der Methusalem-Stiftung einen mit 20.000 US-Dollar dotierten Preis für den oder die Molekularbiologen aus, die nachweisen konnten, dass SENS „so falsch sei, dass es einer wissenschaftlichen Debatte unwürdig ist“. Richard Miller, Biogerontologe an der University of Michigan, erklärte de Grey beispielsweise für „gefährlich“, weil er „mit seinen Heilsversprechen die Gerontologie in Verruf bringt“. Jay Olshansky, Professor für Gerontologie an der University of Illinois at Chicago, warf de Grey vor, mit seinen Prognosen zur Verlängerung des Lebens beträchtlich zu übertreiben. Er stellte de Grey in eine Reihe mit zahlreichen Persönlichkeiten in der Menschheitsgeschichte, die Unsterblichkeit versprochen haben, genau wie ihre Anhänger aber bisher alle gestorben sind.

Fünf Aufsätze wurden eingereicht, von denen drei die Bedingungen der Herausforderung erfüllten. De Grey verfasste zu jedem dieser Aufsätze einen Widerspruch, auf den wiederum die Autoren eine Antwort schrieben. Die Schiedspersonen kamen zu dem Schluss, dass keiner der Herausforderer SENS zu widerlegen vermocht habe. Allerdings stellten die Juroren heraus, „dass de Grey SENS nicht überzeugend verteidigt hatte und viele seiner Ideen etwas fantasievoll erscheinen“ und dass die meisten von de Greys Vorschlägen mit dem heutigen Stand der Wissenschaft und Technik nicht überprüft werden könnten. Ihr Fazit lautete, dass „SENS nicht die Zustimmung vieler kompetenter Wissenschaftler erreicht, aber auch nicht nachweisbar falsch ist“.

Gleichzeitig war er 2005 Gegenstand eines kritischen Leitartikels in der Technology Review des US-amerikanischen Arztes und Professors für Medizingeschichte Sherwin Nuland. Dieser sah de Greys Plan als eine zu starke Vereinfachung von Anti-Aging als wissenschaftliches Ziel an und äußerte sich besorgt über eine mangelnde Berücksichtigung der moralischen und gesellschaftlichen Folgen. Während er de Greys Intellekt und Rhetorik lobte, sah er es „als Glück an, dass seine hochfliegenden Pläne mit größter Wahrscheinlichkeit scheitern werden“, da „andernfalls sein Versuch, uns zu erhalten, mit Sicherheit zu unserer Vernichtung führen würde“.

Der Demograf James Vaupel hielt es für durchaus möglich, dass „einige Dinge, die de Grey sagt, wahr sein könnten“. Der britische Forscher sei allerdings „zu optimistisch, was die Geschwindigkeit dieser Entwicklung betrifft“.

Brian Kennedy, ehemaliger Präsident und Chief Executive Officer des Buck Institute for Research on Aging sowie Co-Autor einer der bei MIT Technology Review eingereichten Widerlegungsansätze, sprach 2015 in einem Podcast von einer "Annäherung" zwischen seinen und de Greys Aussagen und merkte an, dass es keine wesentlichen Unterschiede mehr gebe.

Jay Olshansky, Co-Autor des Artikels in EMBO Reports, sagte 2021 in einem Interview mit de Grey: „Mittlerweile gibt es eine Menge an spannenden Arbeiten, unter anderem in Aubreys Labor und von einigen der Leute, mit denen er zusammenarbeitet.“

Auszeichnungen

• 2004: „H. G. Wells Award for Outstanding Transhumanist Contributions of the Year“ der World Transhumanist Association
• 2020: David P. Robbins Prize der Mathematical Association of America (MAA)

Schriften (Auswahl)

• The Mitochondrial Free Radical Theory of Aging. Landes Bioscience, 1999, ISBN 1-57059-564-X.
• mit Michael Rae: Niemals alt! So lässt sich das Altern umkehren. Fortschritte der Verjüngungsforschung. Transcript, Bielefeld 2010, ISBN 978-3-8376-1336-0.
• mit Douglas Lain: Advancing Conversations: Aubrey de Grey - Advocate for an Indefinite Human Lifespan. 2016, ISBN 978-1-78535-396-3.

Weblinks

Commons: Aubrey de Grey – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Aubrey de Grey im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• „Altern ist auf jeden Fall ungesund“ Süddeutsche Zeitung Interview
• „Wollen Sie ewig leben?“ Kritische Würdigung im Technology Review
• „We will be able to live to 1,000“ Interview auf der BBC website (englisch)
• Artikel im Fortune Magazine (englisch)
• Schlüssel zum ewigen Leben Gespräch in der Weltwoche
• Aubrey de Grey in der Internet Movie Database (englisch)

Einzelnachweise

1. This Man Would Have You Live A Really, Really, Really, Really Long Time. If a mouse can survive the equivalent of 180 years, why not us? Or our kids? Scientific provocateur Aubrey de Grey has a plan. Abgerufen am 26. Oktober 2014.
2. Big Think Interview with Aubrey de Grey. In: Big Think. Abgerufen am 29. Juli 2022 (amerikanisches Englisch). 
3. MAN-MADE MINIONS (R&D) LIMITED overview - Find and update company information - GOV.UK. Abgerufen am 2. April 2023 (englisch). 
4. Aubrey de Grey on “The Singularity” and “The Methuselarity”. In: h+ Media. 28. September 2009, abgerufen am 2. April 2023 (amerikanisches Englisch). 
5. Sherwin Nuland: Do You Want to Live Forever? Technology Review, 1. Februar 2005, abgerufen am 1. September 2022 (englisch, deutsch auf Heise online). 
6. Elmo Keep: Can Human Mortality Really Be Hacked? Abgerufen am 6. September 2021 (englisch). 
7. (Nicht mehr online verfügbar.) 8. April 2018, archiviert vom Original am 8. April 2018; abgerufen am 6. September 2021.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/mfoundation.org 
8. Aubrey de Grey, Michael Rae: Niemals Alt! So lässt sich das Altern umkehren. Fortschritte der Verjüngungsforschung. Transcript Verlag, Bielefeld 2010, ISBN 978-3-8376-1336-0. 
9. Archiv der Zusammenfassungen Website der SRF. Abgerufen am 26. Oktober 2014.
10. Doctor Aubrey de Grey an MIPT Adjunct Professor. Abgerufen am 6. September 2021 (englisch). 
11. Holger Dambeck: Biologe verblüfft Mathematiker mit Computer-Beweis. In: Der Spiegel. 25. April 2018, ISSN 2195-1349 (spiegel.de [abgerufen am 4. September 2022]). 
12. 25. März 2019 Neues Beiratsmitglied Dr. Aubrey de Grey, auf der Website der Partei für Gesundheitsforschung.
13. Statement from the SENS Research Foundation Board of Directors. 22. August 2021, abgerufen am 6. September 2021 (amerikanisches Englisch). 
14. Anti-aging scientist Aubrey de Grey accused of sexually harassing 2 businesswomen. In: https://www.newsweek.com. 12. August 2021, abgerufen am 6. September 2021 (englisch). 
15. Ingfei Chen: Wake-Up Call. Hrsg.: Science. 19. Februar 2003, doi:10.1126/article.63041 (science.org [abgerufen am 4. September 2022]). 
16. Seth Mnookin: How Long Will We Live in 2069? In: OneZero. 8. November 2019, abgerufen am 4. September 2022 (englisch). 
17. Longevity Escape Velocity (LEV) Foundation. Abgerufen am 7. April 2023 (amerikanisches Englisch). 
18. LEV Foundation | Lifespan.io. Abgerufen am 2. April 2023 (amerikanisches Englisch). 
19. Old People Are People Too: Why It Is Our Duty to Fight Aging to the Death. 3. Dezember 2007, abgerufen am 12. September 2022 (englisch). 
20. Aubrey D. N. J. de Grey: Life Span Extension Research and Public Debate: Societal Considerations. In: Studies in Ethics, Law, and Technology. Band 1, Nr. 1, 21. Dezember 2007, ISSN 1941-6008, doi:10.2202/1941-6008.1011 (degruyter.com [abgerufen am 12. September 2022]). 
21. Kira Peikoff: Anti-Aging Pioneer Aubrey de Grey: “People in Middle Age Now Have a Fair Chance” - World Stem Cell Summit. 1. Februar 2018, abgerufen am 12. September 2022 (amerikanisches Englisch). 
22. Aubrey de Grey on Progress and Timescales in Rejuvenation Research. 1. Februar 2018, abgerufen am 12. September 2022 (amerikanisches Englisch). 
23. Learned Helplessness and the Acceptance of Aging. In: lifespan.io. 4. April 2022, abgerufen am 12. September 2022 (amerikanisches Englisch). 
24. Huber Warner, Julie Anderson, Steven Austad, Ettore Bergamini, Dale Bredesen, Robert Butler, Bruce A. Carnes, Brian F. C. Clark, Vincent Cristofalo, John Faulkner, Leonard Guarente, David E. Harrison, Tom Kirkwood, Gordon Lithgow, George Martin, Ed Masoro, Simon Melov, Richard A. Miller, Jay S. Olshansky, Linda Partridge, Olivia Pereira-Smith, Tom Perls, Arlan Richardson, James Smith, Thomas von Zglinicki, Eugenia Wang, Jeanne Y. Wei, Franklin T. Williams: Science fact and the SENS agenda: What can we reasonably expect from ageing research? In: EMBO reports. Band 6, Nr. 11, November 2005, ISSN 1469-221X, S. 1006–1008, doi:10.1038/sj.embor.7400555, PMID 16264422, PMC 1371037 (freier Volltext) – (wiley.com [abgerufen am 1. September 2022]). 
25. Aubrey D. N. J. de Grey: Like it or not, life‐extension research extends beyond biogerontology. In: EMBO reports. Band 6, Nr. 11, November 2005, ISSN 1469-221X, S. 1000–1000, doi:10.1038/sj.embor.7400565, PMID 16264420, PMC 1371043 (freier Volltext) – (wiley.com [abgerufen am 1. September 2022]). 
26. Rafaela von Bredow: Die Abschaffung des Sterbens. In: Der Spiegel. Nr. 30, 2005 (online). 
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29. Jason Pontin: (Nicht mehr online verfügbar.) In: Technology Review. 11. Juli 2006, archiviert vom Original am 2. April 2020; abgerufen am 26. Oktober 2014.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www2.technologyreview.com 
30. Rafaela von Bredow: Die Abschaffung des Sterbens. In: Der Spiegel. 24. Juli 2005, ISSN 2195-1349 (spiegel.de [abgerufen am 2. April 2023]). 
31. Brian Kennedy and Aubrey de Grey on their Converging Approaches to Aging Research. In: mendelspod.com. Mendelspod, 25. August 2015, abgerufen am 30. Dezember 2022 (englisch). 
32. Ageing interventions and the limit to human longevity – separating fact from fiction. In: YouTube. Healthspan Show, abgerufen am 30. Dezember 2022 (englisch). 
33. (Memento vom 11. Mai 2016 im Internet Archive) Website der WTA. Abgerufen am 26. Oktober 2014.
34. Mathematical Association of America Awards Authors the Chauvenet and David P. Robbins Prize at 2020 Joint Mathematics Meeting | Mathematical Association of America. Abgerufen am 6. September 2021. 

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