95th Rifles

Das 95th Rifles (95. Schützenregiment) war ein 1800 aufgestelltes Regiment der britischen Armee. Im Gegensatz zu anderen, regulären Linieninfanterieregimentern kämpften die Rifles nicht in Linienformation mit Salvenfeuer, sondern gingen in offener Formation vor, um durch gezieltes Feuer einzelne Offiziere und Geschützbedienungen auszuschalten, und wurde als Plänkler und Aufklärer zur Absicherung der Linieninfanterie eingesetzt.

V. l. n. r. Offizier des 95., Soldat des 95. und Soldat des 60. Rifles Regiment (Uniformkunde von Richard Knötel)

Das 95. Schützenregiment in der Pyrenäenschlacht 1813 (Gemälde von Richard Simkin, National Army Museum)

Geschichte

Bei der Schlacht bei Minden am 1. August 1759 hinterließen die preußischen Jäger einen großen Eindruck auf die verbündeten britischen Offiziere. In seinem 1814 erschienenen Buch über das Schießen beschrieb der britische Colonel George Hanger, dass die wohlgezielten Büchsenschüsse der preußischen Jäger 1759 bei Minden, die versteckt aus einem kleinen Waldstück agierten, einige französische Offiziere auf dem offenen Feld zu Fall brachten. Im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg machten die Briten dann selber unangenehme Erfahrungen mit irregulären, amerikanischen Einheiten, die nicht in Formation kämpften, sondern aus der Deckung heraus einzelne britische Soldaten erschossen und dann verschwanden. Diese Vorgehensweise wurde als unehrenhaft und unsoldatisch betrachtet. Die Effektivität ließ sich aber nicht verleugnen. Colonel Coote Manningham, Lieutenant-Colonel Hon. William Stewart und Sir John Moore stellte im Jahr 1800 das „Experimental Corps of Riflemen“ auf. Als Mitglieder wurden freiwillige Offiziere und Mannschaften aus anderen Regimentern angeworben.

Am 25. August 1800 wurden drei Kompanien unter dem Kommando von Lieutenant-Colonel William Stewart bei Ferrol, Spanien, angelandet, wo sie die spanischen Verteidiger unterstützen sollten. Trotz der folgenden Niederlage und des Rückzugs am 26. August kämpften die Rifles tapfer und effektiv. 1801 nahm eine Gruppe des „Korps“ an der Schlacht von Kopenhagen teil und wurde zeitweise an Bord von Schiffen der Royal Navy unter Horatio Nelson eingesetzt.

Im Jahr 1802 wurde das „Korps“ als 95th Regiment of Foot oder 95th Rifles in die britische Armee eingegliedert. 1803 wurde das Regiment nach Shorncliffe, Kent, verlegt, um mit Linienregimentern zusammen zu trainieren.

Einzelne Bataillone des Regiments nahmen an Einsätzen in Deutschland und Südamerika teil und zeichneten sich während der Koalitionskriege in Spanien unter Arthur Wellesley, 1. Duke of Wellington aus. 1815 nahmen die Rifles an der Schlacht bei Waterloo teil.

Am 23. Februar 1816 gingen die 95th Rifles in der neu gegründeten Rifle Brigade auf. Die Regimentsnummer wurde erst 1823 wieder an das 95th (Derbyshire) Regiment of Foot vergeben.

Schwesterregiment war das King’s Royal Rifle Corps, das in den nordamerikanischen Kolonien als Royal Americans aus amerikanischen Kolonisten aufgestellt worden war und später in 60th (King’s Royal Rifle Corps) Regiment of Foot umbenannt wurde. Beide Regimenter gingen später im Regiment Royal Green Jackets auf. Seit 2007 ist der offizielle Traditionsträger das Regiment The Rifles.

Die 95th Rifles waren als erster Verband der britischen Armee nicht mit den königlichen scharlachroten, sondern mit dunkelgrünen Röcken uniformiert. Die leichten Bataillone der King’s German Legion gingen im Regiment auf, soweit nicht nach Deutschland entlassen, um dort zur Aufstellung des nachmaligen Hannoverschen Jäger-Bataillons Nr. 10 zu dienen.

Ausrüstung

Neben der dunkelgrünen Uniform mit dem schwarzen Kreuzbandaliers und den grünen Hosen wurden die Soldaten statt mit den üblichen glattläufigen Brown-Bess Musketen mit dem Baker Gewehr (Baker Rifle) ausgestattet, das einen gezogenen und gedrallten Lauf besaß und damit zielgenauer war und eine höhere Reichweite (ungefähr dreimal so hoch wie bei der Brown-Bess Muskete) hatte. Der Ladevorgang dauerte allerdings ca. 2- bis 3-mal länger (je nach Erfahrung des Schützen) als bei einer Muskete, da man die Kugel in einen kleinen Lederlappen einwickeln musste, um der Kugel mehr Halt in dem gedrallten Lauf zu geben. Das Baker-Gewehr war kürzer als die Standardmusketen, deswegen wurde ein 21 Zoll langes Schwertbajonett im Gegensatz zum 17 Zoll langen Standardbajonett der üblichen Muskete aufgepflanzt.

Ausbildung und Taktik

Die Schützen waren ausgebildet, selbstständig, in offener Formation und unter Ausnutzung natürlicher Deckungen vorzugehen. Meist gingen sie den massiven Formationen der eigenen Armee voraus, um die gegnerische Linie durch gezielte Schüsse aufzulockern. Der gezielte Schuss wurde ständig trainiert. Der Verband übte dabei im Gegensatz zur restlichen Armee mit scharfer Munition. Die Disziplin bei den Rifles war die gleiche wie in der gesamten Armee, wurde aber weniger harsch angewendet. Ganz ungewöhnlich zu dieser Zeit war, dass die Offiziere mit den Mannschaften gemeinsam zu Tisch gingen, was dem Zusammenhalt des Regiments dienen sollte.

Siehe auch

• Scharfschütze
• Jäger (Militär)

Mediale Rezeption

• Bernard Cornwell beschreibt in seinen Sharpe-Romanen den Werdegang eines Offiziers bei den 95th Rifles.
• Die Romane von Bernard Cornwell um Richard Sharpe und die 95th Rifles wurden von 1993 bis 2008 in 16 Teilen verfilmt und in Deutschland, allerdings unvollständig, als Die Scharfschützen auf RTL II ausgestrahlt.

Einzelnachweise

1. Jan Boger: Jäger und Gejagte. Die Geschichte der Scharfschützen. Seite 38, 58, Motorbuch, Stuttgart 1987, ISBN 3-87943-373-9.
2. William Henry Cope: The History of the Rifle Brigade, the Prince Consort's Own. Formerly the 95th. 1877.
3. Mrs FitzMaurice: The Rifleman’s Wife. The Experiences of an Officer’s Wife and Chronicles of the Old 95th During the Napoleonic Wars. Leonaur, 2010, ISBN 0-85706-203-4.
4. William H. Cope: The History of the 95th (Rifles)-During the South American Expedition 1806, the Baltic Expedition 1807, the Peninsular War, the War of 1812. Leonaur, 2010, ISBN 0-85706-130-5.
5. Jonathan Leach: Captain of the 95th (Rifles). An Officer of Wellington's Sharpshooters During the Peninsular, South of France and Waterloo Campaigns of the Napoleonic Wars. Leonaur, 2005, ISBN 978-1-84677-001-2.
6. Mark Urban: Rifles. Six Years with Wellington’s Legendary Sharpshooters. Faber & Faber, London 2004, ISBN 0-571-21681-1.

Literatur

• Richard Holmes: Wellington. The Iron Duke. HarperCollins, 2003, ISBN 978-0-00-713750-3.