Fire Escape Collapse

Fire Escape Collapse (englisch für „Einsturz einer Feuertreppe“) ist eine Schwarzweißfotografie des US-amerikanischen Fotografen Stanley Forman, die er am 22. Juli 1975 in Boston während eines Hausbrandes aufnahm. Sie zeigt eine junge Frau und ein kleines Mädchen während ihres Sturzes aus dem fünften Stock des Gebäudes. Kurz zuvor war die Feuertreppe, auf die die beiden sich gerettet hatten, eingestürzt. Die Frau starb an den Folgen des Sturzes, das Mädchen überlebte.

Fire Escape Collapse
Stanley Forman, 1975
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Das Foto erschien einen Tag nach seiner Entstehung im Boston Herald American, bei dem Forman angestellt war. Später wurde es auch in vielen anderen Zeitungen veröffentlicht. Es wurde von der World Press Photo Foundation als Pressefoto des Jahres ausgezeichnet. Zudem erhielt Forman für seine Fotoserie den Pulitzer-Preis in der Kategorie Spot News Photography.

Entstehung

Am 22. Juli 1975 brach im Keller des Hauses in der Marlborough Street 129 im Bostoner Stadtteil Back Bay ein Feuer aus. Robert O’Neill, einer der ersten Feuerwehrmänner, die das Gebäude erreichten, kletterte auf das Dach, um zur taktischen Ventilation ein Loch hineinzuschlagen. Dort hörte er die Schreie der 19-jährigen Diana Bryant, die sich mit ihrer zweijährigen Patentochter Tiare Jones auf eine Feuerleiter an der Rückseite des Hauses geflüchtet hatte und kurz davor war, aus Panik in die Tiefe zu springen. O’Neill bat Bryant, ihm das Kind aufs Dach zu reichen. Da sie dazu nicht in der Lage war, sprang er auf die Feuertreppe und versuchte, sie zu beruhigen. In der Zwischenzeit war der Pilot John Green, der Verkehrsberichte für den Radiosender WBZ lieferte, mit seinem Helikopter auf einem nahegelegenen Dach gelandet und zu O’Neill, Bryant und Jones gerannt. Er bot dem Feuerwehrmann an, die Frau und das Mädchen auf das Dach und dann in Sicherheit zu bringen. Da aber bereits eine Drehleiter auf dem Weg zu den dreien war, verzichtete O’Neill darauf. Kurz bevor der Feuerwehrmann die Leiter betreten konnte, brach die Feuertreppe ein. Ihm gelang es, sich an der Leiter festzuhalten, Bryant und Jones stürzten jedoch fünf Stockwerke in die Tiefe. Bryant erlag wenige Stunden später ihren Verletzungen. Die zweijährige Jones erlitt einen Herzstillstand, konnte aber reanimiert werden und überlebte. Ihr Aufprall war durch Bryants Körper gedämpft worden.

Stanley Forman, Fotoreporter beim Boston Herald American, hatte über den Feuerwehrfunk von dem Brand erfahren. Um bessere Fotos von der Rettung von Bryant und Jones zu machen, kletterte er auf die Ladefläche eines Feuerwehrwagens. Von dort aus machte er Aufnahmen mit seiner Kamera mit Motorantrieb und einem 135-mm-Objektiv. Für die Aufnahmen verwendete er eine Belichtungszeit von 1/125 Sekunden und die Blendenzahl 8.

Beschreibung

Das Foto Fire Escape Collapse zeigt die beiden Brandopfer im freien Fall vor einer Backsteinwand. Die 19-jährige Diana Bryant fällt unten mit den Armen voran. Ihr angewinkeltes linkes Bein zeigt auf die über ihr fallende 2-jährige Tiare Jones, deren Gesicht Richtung Kamera zeigt. Sie fällt mit ihren Füßen voran und hat ihre Arme und Beine von sich gestreckt. Ihr linkes Bein zeigt auf die eingestürzte Feuertreppe, die rechts neben den beiden Verunglückten zu Boden stürzt. Außerdem sind zwei fallende Topfpflanzen zu sehen. Trotz der Bewegung der Abgebildeten ist das Foto scharf.

Veröffentlichung und Reaktionen

Stanley Forman (links) zusammen mit Max van der Stoel, Außenminister der Niederlande, bei der Verleihung des Preises für das Pressefoto des Jahres im Van Gogh Museum Amsterdam. Im Hintergrund sind Formans Fotos vom Brand zu sehen, darunter auch Fire Escape Collapse.

Fire Escape Collapse erschien am Morgen nach seiner Entstehung im Boston Herald American. Das Foto nahm einen Großteil der Titelseite der Zeitung ein. Im Innenteil war das Foto zusammen mit drei anderen Fotos Formans vom Brand erneut abgedruckt. Noch am selben Tag wurden die Fotos über die Presseagentur Associated Press weltweit verteilt. Sie erschienen in den folgenden Tagen in vielen nationalen und internationalen Zeitungen, darunter über 100 US-Zeitungen. Die Veröffentlichung sorgte für Kritik, bei der ethische Bedenken geäußert wurden. Forman erhielt Briefe, in denen er als Perverser oder Opportunist beschimpft wurde. Er betonte, dass er sonst bei Unfällen, die er fotografierte, seine Hilfe anbot. Bei dem Brand war ihm das aber nicht möglich. Außerdem wies er Jahrzehnte später darauf hin, dass die Fotos vom Brand zu einer Verbesserung des Brandschutzes geführt haben. So waren sie der Auslöser für eine Gesetzesänderung im Bundesstaat Massachusetts, dessen Hauptstadt Boston ist. Darin wurde festgelegt, dass Feuertreppen alle fünf Jahre auf ihre strukturelle Eignung und Sicherheit überprüft werden müssen. Laut Forman wurde das Foto auch mehrere Jahre in Brandschutz-Broschüren benutzt.

Fire Escape Collapse wurde 1976 von der World Press Photo Foundation als Pressefoto des Jahres 1975 ausgezeichnet. Im selben Jahr erhielt Forman für seine Fotoserie zu dem Hausbrand den Pulitzer-Preis in der Kategorie Spot News Photography. Im folgenden Jahr gewann er den Pulitzer-Preis in derselben Kategorie erneut, diesmal für sein Foto The Soiling of Old Glory, das einen Jugendlichen zeigt, der einen Mann mit einer US-Flagge attackiert.

Die deutsche Punkband Abwärts verwendete das Foto 1980 auf dem Cover ihres Albums Amok Koma. Als 2019 eine Schallplatten-Neuauflage des Albums herausgebracht werden sollte, bat Forman die Macher darum, diesmal auf die Verwendung des Fotos zu verzichten. Diese folgten seiner Bitte und nutzten stattdessen Collagen, die vom Musiker Bob Pollard gestaltet worden waren.

Weblinks

• ‘And then the fire escape let go’ auf pulitzer.org.

Einzelnachweise

1. Peter Gelzinis: Photog developed a picture-perfect eye. In: Boston Herald. 24. Februar 2013, abgerufen am 25. März 2022 (englisch). 
2. Philip Patterson, Lee Wilkins: Media Ethics. Issues and Cases. 4. Auflage. McGraw-Hill, 2002, ISBN 0-07-237388-1, Case IV-C (englisch, shu.edu [abgerufen am 25. März 2022]). 
3. Tom Long: Robert O’Neill, firefighter at center of rescue attempt. In: The Boston Globe. 27. Januar 2005, abgerufen am 28. Februar 2022 (englisch).  Boston Fire Escape Collapsed Seconds before Rescue. In: The Lewiston Daily Sun. 24. Juli 1975, S. 14 (englisch, google.com [abgerufen am 14. März 2022]). 
4. Louis P. Masur: The Soiling of Old Glory. The Story of a Photograph That Shocked America. Bloomsbury Press, New York 2008, ISBN 978-1-59691-364-6, S. 13–14 (englisch). 
5. Louis P. Masur: The Soiling of Old Glory. The Story of a Photograph That Shocked America. Bloomsbury Press, New York 2008, ISBN 978-1-59691-364-6, S. 14 (englisch). 
6. Louis P. Masur: The Soiling of Old Glory. The Story of a Photograph That Shocked America. Bloomsbury Press, New York 2008, ISBN 978-1-59691-364-6, S. 16 (englisch). 
7. Picture power: Fire-escape drama. In: BBC News. 30. September 2005, abgerufen am 14. März 2022 (englisch). 
8. Jim Morrison: So many fire escapes in Boston haven’t been inspected. In: The Boston Globe. 13. Februar 2022, abgerufen am 28. Februar 2022 (englisch). 
9. 1976 Photo Contest, World Press Photo of the Year. In: worldpressphoto.org. Abgerufen am 14. März 2022 (englisch). 
10. Spot News Photography. In: pulitzer.org. Abgerufen am 14. März 2022 (englisch). 
11. TVD Radar: Abwärts, Amok Koma smoke vinyl reissue in stores 7/19. In: The Vinyl District. 4. Juni 2019, abgerufen am 25. Juni 2023 (englisch).