Brandkatastrophe in der Bronx 2022

Bei einer Brandkatastrophe in der Bronx im neunzehngeschossigen Wohngebäude 333 East 181 Street im Stadtviertel Fordham im Nordwesten des New Yorker Stadtbezirks Bronx starben am 9. Januar 2022 17 Menschen, darunter 8 Kinder. Insgesamt 63 Verletzte wurden in Krankenhäuser transportiert.

Bei dem Brand gab es mehr Opfer als bei der Brandkatastrophe in der Bronx 2017. Es war in den Vereinigten Staaten der Wohngebäudebrand mit der drittgrößten Anzahl an Todesopfern seit 1978. Es handelte sich um das Schadenfeuer in der Stadt New York mit den meisten Todesopfern seit 1990, die Terroranschläge am 11. September 2001 nicht mit eingeschlossen. Bei dem Brandanschlag auf die Räumlichkeiten des Geselligkeitsvereins Happy Land in der Bronx im Jahr 1990 waren 87 Menschen gestorben. Im Jahr 1911 hatte der Brand der Triangle Shirtwaist Factory 146 Opfer gefordert.

Hergang

Das Feuer brach kurz vor 11 Uhr an einem Sonntagvormittag in dem 1972 eingeweihten Wohnhochhaus „Twin Parks North West Site 4“ mit seinen 120 Wohnungen aus. Die Wohneinheiten bestanden aus Ein- bis Vierzimmerwohnungen und waren zum Teil als Maisonettes ausgeführt, die sich jeweils über zwei Geschosse erstreckten. Die ersten telefonischen Notrufe meldeten ein Feuer in der Wohnung mit der Kennzeichnung 3N im 2. und 3. Geschoss.

Beim Eintreffen der New Yorker Feuerwehr schlugen Flammen aus den rückwärtigen Fenstern der Brandwohnung und es war eine starke Verrauchung festzustellen. Bald griffen die Flammen aus dem unteren Schlafzimmer in den oberen Teil der Wohnung über und schlugen auch dort aus den rückwärtigen Fenstern.

Während das Feuer auf die Brandwohnung und den angrenzenden Korridor beschränkt blieb, breitete sich der Brandrauch noch vor Eintreffen der Feuerwehr und im weiteren Verlauf im ganzen Gebäude aus. Brandrauchverletzte wurden auf mehreren Geschossen auch weit oberhalb des Brandetage, teils reanimationspflichtig mit Herz- und Kreislaufstillstand, aufgefunden. Von den 17 Verstorbenen befanden sich 2 auf dem Brandgeschoss und 14 auf den Geschossen Nummer 15, 18 und 19. Gegenüber der Presse wurde das außerordentliche Ausmaß der Verrauchung betont.

Im Verlauf der Rettungsarbeiten wurden Einheiten des Rettungsdienstes angewiesen, die auf den Rettungswagen mitgeführten Antidote gegen akute, aus giftigem Brandrauch resultierende Cyanidvergiftung der Vielzahl pädiatrischer Patienten zum nahen Krankenhaus BronxCare Concourse zu bringen.

Der Brand konnte bald gelöscht werden, aber die Verrauchung blieb intensiv. Die Feuerwehr erhöhte die Alarmstufe schrittweise bis auf „Fünfter Alarm“. Um 13:25 Uhr konnte „Feuer unter Kontrolle“ gemeldet werden.

Hintergründe

Am Tag des Geschehens wurde ein überhitztes elektrisches Heizgerät als Auslöser des Brandes genannt. Brandursachenermittlungen bestätigten, dass es eine Matratze bzw. Bettdecke in einem der Schlafzimmer im 2. Geschoss, der unteren Ebene der betroffenen Maisonette-Wohnung 3N, in Brand setzte.

Nach Auskunft des Fire Commissioners Daniel Nigro hatten die fliehenden Bewohner die Wohnungsabschlusstür offen gelassen und so die Ausbreitung von Rauch und Hitze in die Korridore begünstigt, was ähnlich wie bei der Brandkatastrophe in der Bronx 2017 zu der hohen Zahl von Opfern beitrug. Die Tür soll sich beim Öffnen so verkeilt haben, dass sie sich in der Situation nicht mehr schließen ließ.

Das einzige, zentral im Gebäudekern angeordnete Treppenhaus hatte die besondere Bauform namens „Scissors Staircase“, bei dem zwei Treppenläufe scherenartig nebeneinander und ineinander verschachtelt und durch eine gemeinsame zentrale Wandscheibe voneinander getrennt sind, so dass der Platzbedarf für das Treppenhaus möglichst gering gehalten wird. Der Nachteil ist, dass man von jedem Treppenlauf nur abwechselnd jedes zweite Geschoss erreichen kann. Sind, wie im vorliegenden Fall, die Brand- bzw. Rauchschutztüren nicht dazu in der Lage, das Eindringen von Rauch ins Treppenhaus zu verhindern, werden alle Fluchtwege gleichzeitig unbenutzbar. Im Brandgebäude ließen die Türen zudem Rauch aus dem Treppenhaus in die Korridore der Geschosse 15 und 19 entweichen.

Bereits am 2. März 1986 gab es einen Brand des Müllverdichters der Müllabwurfanlage, der ebenfalls zu starker Verrauchung im gesamten Gebäude geführt und einen Großeinsatz der Feuerwehr erfordert hatte.

Gebäude

Das Wohnhochhaus „Twin Parks North West Site 4“ wurde von der Firma Reliant Realty Services verwaltet. Es gehörte seit 2020 dem Eigentümerkonsortium Bronx Park Phase III Preservation LLC, das aus den drei Gesellschaften Belveron Partners, der LIHC Investment Group und The Camber Property Group besteht.

Das Ensemble „Twin Parks“ besteht aus einer losen Ansammlung von Hochhäusern, die ab Ende der 1960er Jahre von der staatlichen New Yorker „Urban Development Corporation“ entwickelt und nach modernen Gesichtspunkten entworfen wurden. Das Ziel war, das von Stadtverfall, Konflikten und dem Wegzug weißer Bewohner geplagte Stadtviertel East Tremont und seine Umgebung zu stabilisieren und aufzuwerten. Dabei sollte nicht auf das Mittel der Flächensanierung zurückgegriffen werden, wie es in früheren Jahrzehnten beim sozialen Wohnungsbau in New York City angewandt worden war.

Manche der Gebäude wurden seit dem Bau privatisiert, so auch das Brandgebäude.

Folgen

Nach dem Brand waren 140 Familien ohne Obdach und wurden auf monatlicher Basis auf wechselnde Unterkünfte und Wohnungen verteilt.

Im April 2022 fanden Anhörungen vor dem Kongress der Vereinigten Staaten statt.

Das Eigentümerkonsortium ist Beklagter in vier Zivilprozessen um eine Haftungs- und Schadenssumme von 3 Milliarden US-Dollar, die als Sammelklagen geführt werden. Der Bürgerrechtsanwalt Ben Crump beschuldigt die Eigentümer, auf fahrlässige Weise den vorschriftsgemäßen Zustand des Brandschutzes im Gebäude vernachlässigt zu haben. Die Eigentümer hätten auch nicht Sorge getragen, dass die Zentralheizung zufriedenstellend funktionierte, weshalb die Mieter zusätzlich elektrische Heizgeräte hätten betreiben müssen.

Literatur

• Anjali Singhvi, James Glanz, Weiyi Cai, Evan Grothjan, Mika Gröndahl: The Chain of Failures That Left 17 Dead in a Bronx Apartment Fire. In: The New York Times. 8. Juli 2022 (englisch, nytimes.com [abgerufen am 12. Juli 2022]). 

Einzelnachweise

1. John Bacon and Ryan W. Miller: New York mayor revises death toll to 17 in Bronx apartment fire, calls tragedy 'unspeakable'. In: USA Today. Abgerufen am 12. Januar 2022 (englisch). 
2. Azi Paybarah: Live Updates: Space Heater Apparently Caused Fire That Killed 19, Including 9 Children. In: The New York Times. 9. Januar 2022, ISSN 0362-4331 (englisch, nytimes.com [abgerufen am 9. Januar 2022]). 
3. Maggie Astor, Ashley Southall: Bronx Fire, City’s Deadliest in Decades, Kills at Least 12 and Injures More. In: The New York Times. 28. Dezember 2017, ISSN 0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 1. Januar 2018]). 
4. Deadliest fires in apartment buildings 1978-2017. In: National Fire Protection Association. 19. Januar 2018, abgerufen am 9. Januar 2022 (englisch). 
5. Anjali Singhvi, James Glanz, Weiyi Cai, Evan Grothjan, Mika Gröndahl: The Chain of Failures That Left 17 Dead in a Bronx Apartment Fire. In: The New York Times. 8. Juli 2022 (englisch, nytimes.com [abgerufen am 12. Juli 2022]). 
6. 1/9/22 Bronx 5th Alarm 10-77 Box 3162. In: NYCfire.net Forums. 9. Januar 2022, abgerufen am 9. Januar 2022 (englisch). 
7. NYC Hospital Numbers. Abgerufen am 12. Juli 2022 (englisch, dechiffriert den Krankenhauscode H23 als das BronxCare Concourse). 
8. Robbie Sequeira: Property owners of Twin Parks building maintain heat, hot water ‘worked properly’ at time of deadly blaze. In: Bronx Times. 9. Mai 2022, abgerufen am 12. Juli 2022 (englisch). 
9. Henry Grabar: In: Slate. 10. Januar 2022, archiviert vom Original am 12. Januar 2022; abgerufen am 15. September 2022 (englisch). 

40.853888888889-73.898055555556Koordinaten: 40° 51′ 14″ N, 73° 53′ 53″ W