Al Hopkins

Albert Green „Al“ Hopkins (* 5. Juni 1889 im Watauga County, North Carolina; † 21. Oktober 1932 in Winchester, Virginia) war ein US-amerikanischer Old-Time-Musiker, der die Hill Billies und die Buckle Busters leitete. Hopkins soll dem Produzenten Ralph Peer außerdem den Begriff „Hillbilly“ nahegebracht haben.

Leben

Kindheit und Jugend

Al Hopkins wurde im Watauga County geboren. Im Gegensatz zu vielen anderen Old-Time-Musikern stammte Hopkins aus einer wohlhabenderen Familie, da sein Vater John Benjamin Hopkins zeitweise in der North Carolina General Assembly arbeitete. Er spielte Fiddle, Klavier sowie Orgel und hatte ein weitreichendes Repertoire an traditionellen Fiddle-Stücken. Hopkins‘ Mutter Celia Isabel Green Hopkins sang vornehmlich Balladen und Kirchenmusik und auch Hopkins‘ Geschwister waren musikalisch begabt. 1904 zog die Familie nach Washington, D.C., wo Hopkins‘ Vater beim United States Census Bureau arbeitete. In dieser Zeit wurde Hopkins auch stark von populärer Musik geprägt.

Frühe Karriere

Bereits 1910 entschied Hopkins sich für den Beruf eines professionellen Musikers und gründete mit seinen Brüdern Joe, Elmer und John das Mohawk Quartet, das regelmäßig im Majestic Theater in Washington zu sehen war. Um 1912 eröffnete Hopkins‘ ältester Bruder Jacob eine Arztpraxis in Galax, Virginia, in der Hopkins neben anderen Banjo-Spielern des Öfteren zur Unterhaltung der Patienten auftrat.

Im Frühjahr 1924 gründete Hopkins zusammen mit Bruder Joe und dem Fiddler Alonzo Elvis „Tony“ Alderman, einem lokalen Friseur, eine neue Band, der kurz danach der Banjo-Spieler John Rector anschloss. Die Band reiste nach New York City, um Plattenaufnahmen zu machen, doch die Session war ein Desaster für Band und Label, da die Technik noch nicht ausgereift war. Im selben Jahr starb Hopkins‘ Bruder Jacob.

Aufstieg mit den Buckle Busters und den Hillbillies

Am 15. Januar 1925 machten Hopkins und seine Band dann ihre ersten richtigen Aufnahmen für OKeh Records in New York. Insgesamt wurden sechs Titel eingespielt, doch da die Gruppe immer noch keinen Namen hatte, der Produzent Ralph Peer aber einen suchte, antwortete Hopkins: „We’re nothing but a bunch of hillbillies from North Carolina and Virginia. Call us anything.“ Peer gefiel der Ausdruck und taufte die Band The Hill Billies, obwohl keiner der Musiker dem Stereotyp eines „Hillbillies“ (deutsch: „Landei“) entsprach und einige der Musiker später unzufrieden mit dem Namen waren. Doch Ernest Stoneman, ebenfalls Musiker und Schallplattenkünstler, motivierte Hopkins und die Hillbillies, den Namen zu behalten: „Well, boys, you have come up with a good one. Nobody could beat it.“

Donkey on a Railroad Track, 1926

Damit Begann der Aufstieg von Hopkins und den Hillbillies. Es folgten Auftritte im ganzen Ostern der USA auf Fiddler’s Conventions, politischen Veranstaltungen, Vaudevilles und anderen lokalen Veranstaltungen. Man zog von Galax nach Washington, wo die Hillbillies schnell regulär auf dem Sender WRC spielten, spielten sogar für US-Präsident Calvin Coolidge und waren die erste Old-Time-Gruppe, die in einem Film zu sehen war. 1926 wechselte die Band zu den Labels Brunswick Records/Vocalion Records, bei denen sie für Brunswick unter dem Namen Al Hopkins and his Buckle Busters und für Vocalion als The Hill Billies Platten einspielten. Die Besetzung variierte, schloss aber immer Al Hopkins (Gesang/Klavier), Charlie Bowman (Fiddle), Joe Hopkins (Gitarre), Tony Alderman (Fiddle) und John Hopkins (Ukulele) ein.

Das Repertoire von Hopkins und seiner Band bestand vornehmlich aus traditionellen Old-Time-Stücken wie East Tennessee Blues, Cluck Old Hen, Cumberland Gap, Going Down the Road Feeling Bad oder Whoa Mule. Der Name „Hillbilly“ wurde durch die Popularität Hopkins‘ nun nicht nur mit der Band, sondern durch Vermarktung der Labels, vor allem durch Ralph Peer, für eine ganze Musikrichtung in Verbindung gebracht.

Hopkins‘ letzte Session fand am 21. Dezember 1928 in New York statt. Es wurden mit Tony Alderman, Ed Belcher (Fiddle), Frank Wilson (Steel Guitar), Walter Hughes (Gitarre) und John Hopkins (Gitarre) die Songs Polka Medley, Marsovia Waltz, Wild Hoss und Medley of Old Time Dance Tunes für Brunswick und Vocalion eingespielt. Unter angepassten Namen wurden Medley of Old Time Dance Tunes / Marsovia Waltz auch in Mexiko veröffentlicht. Ab 1929 traten Hopkins und seine Band unter dem Namen Al Hopkins‘ Original Hillbillies auf. Die Gruppe bestand bis 1932 weiter, als Al Hopkins bei einem Autounfall ums Leben kam.

Diskografie

Singles

Einige Titel wurden simultan bei Brunswick und Vocalion unter beiden Namen veröffentlicht. Vereinzelt fanden sich auch Brunswick-Aufnahmen bei Supertone Records.

The Hill Billies

Jahr	Titel	#	Anmerkungen
OKeh Records
1925	Silly Bill / Old Time Cinda	40294
Cripple Creek / Sally Ann	40336
Old Joe Clark / Whoa! Mule	40376
Vocalion Records
1926	Governor Alf Taylor’s Fox Chase / East Tennessee Blues	5016 /
1926	Fisher’s Hornpipe / Blue Eyed Girl	5017
1926	Betsy Brown / Kitty Wells	5018
1926	Kitty Waltz / Sally Ann	5019
1926	Cacklin’ Ann / Donkey an a Railroad Track	5020
1926	Texas Gals / Going Down the Road Feeling Bad	5021
1926	Sourwood Mountain / Ragged Annie	5022
1926	Round Town Gals / Buck-Eyed Rabbits	5023
1926	Cumberland Gap / Walking in the Parlor	5024
1926	Bristol Tennessee Blues / Cinda	5025
1926	Mountaineer Love Song / Cripple Creek	5115 / 15367
1926	Mississippi Sawyer / Long-Eyed Mule	5116 / 15368
Old Joe Clark / Silly Bill	5117 / 15369
The Hickman Rag / Possum Up a Gum Stump, Cooney in the Hollow	5118 / 15377
1927	Hear Dem Bells /?	5173	B-Seite von den Kanawha Singers
1927	Sweet Bunch of Daisies / Daisies Won’t Tell	5178
1927	Cluck Old Hen / Black-Eyed Susie	5179
1927	Georgia Buck / Baby, Your Time Ain’t Long	5182
1927	Oh, Where Is My Little Dog Gone? / Wasn’t She A Dandy	5183
1927	Darling Nellie Gray / Sleep Baby Sleep	5186
1927	She’ll Be Coming ’Round the Mountain /?	5240	B-Seite von Warren Caplinger
De Todas Un Poco / Marsovia	8525	als Los Alegres (Mexiko)
Unveröffentlichte Titel
1926	Goin’ Down the Road Going to the Wedding Sally Ann	Vocalion

Al Hopkins and his Buckle Busters

Jahr	Titel	#	Anmerkungen
Brunswick Records
1927	East Tennessee Blues / Round Town Girls	103
1927	Bristol Tennessee Blues / Buck-Eyed Rabbits	104
1927	Cinda / Sally Ann	105
1927	Kitty Waltz / Governor Alf Taylor’s Fox Chase	106
1927	Cluck Old Hen / Black-Eyed Susie	175
1927	When You Were Sweet Sixteen / Down The Meadow Lane	176
1927	C.C. & O. Number 558 / Nine Pound Hammer	177
1927	Whoa, Mule / Johnson Boys	179
1927	Blue Ridge Mountain Blues / Echoes of the Chimes	180
1927	She’ll Be Coming 'Round The Mountain / Hear Dem Bells	181
1927	Boatin' Up Sandy / Bug in the Taters	182
1927	Baby Your Time Ain’t Long / Georgia Buck	183
1927	Down to the Club / Feller That Looked Like Me	184
1927	Darling Nellie Gray / Sleep Baby Sleep	185
1927	Roll On the Ground / Ride That Mule	186
1927	Wasn’t She a Dandy? / Where Has My Little Dog Gone	187
1927	? / Hear Dem Bells	189	A-Seite von den Kanawha Singers
1928	Gideon’s Band / Old Dan Tucker	295
1928	Blue Bell / Old Uncle Ned	300
1928	Carolina Moonshiner / West Virginia Gals	318
1928	Polka Medley / Marsovia Waltz	321
1928	Medley of Old-Time Dance Tunes / Wild Hoss	335
Unveröffentlichte Titel
1926	Daisies Won’t Tell (alt. Version)	Brunswick/Vocalion
1927	Lynchburg Town Oh Didn’t He Ramble	Brunswick

Alben

• 1999: Al Hopkins, Volume 1: 1925–1926 (Document)
• 2000: Al Hopkins, Volume 2: 1926–1927 (Document)
• 2000: Al Hopkins, Volume 3: 1927–1928 (Document)

Weblinks

• Al Hopkins and his Buckle Busters auf Hillbilly-Music.com (englisch)
• Die Hill Billies. Hillbilly-Music.com (englisch)
• Al Hopkins bei Discogs

Einzelnachweise

1. Norm Cohen: Biographie. In: The Encyclopedia of Country Music. Hillbilly Music Source & Symbol, 1998, archiviert vom Original am 24. September 2010; abgerufen am 6. Oktober 2023 (englisch). 
2. Tony Russell: Country Music Records. S. 422–424