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Elgin Lessley auch Lesly Lessly und Leslie 10 Juni 1883 in Higby Missouri 8 Februar 1944 in Los Angeles Kalifornien war

Elgin Lessley

Elgin Lessley (auch: Lesly, Lessly, und Leslie) (* 10. Juni 1883 in Higby, Missouri; † 8. Februar 1944 in Los Angeles, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Kameramann der Stummfilmzeit, der insbesondere durch seine Zusammenarbeit mit Buster Keaton und seiner Entwicklung von innovativen Spezialeffekten Bedeutung erlangte.

Elgin Lessley (1915)

Leben Bearbeiten

Elgin Lessley wurde 1883 als Sohn von Shelton und Orpha Lessley, geborene Brooks, in einem kleinen Dorf im US-Bundesstaat Missouri geboren. Er hatte drei Schwestern, dazu zwei Brüder aus einer früheren Ehe seines Vaters. Der Vater war Veteran der Konföderierten-Armee und betrieb eine Farm und einen Gemischtwarenladen. Als er 1911 starb, zog die Familie von Colorado Springs nach Los Angeles um. Elgin arbeitete zunächst als Schaufensterdekorateur im elterlichen Geschäft, folgte dann aber seiner Leidenschaft – der Fotografie – und wurde mit 28 Jahren Kameramann bei der Filmfirma „American Wildwest“ von Gaston Méliès, dem Bruder des französischen Filmpioniers Georges Méliès, die vor allem Kurzfilm-Western produzierte. Für Aufnahmen der „American Wildwest“ machte Lessley 1912 auch eine Reise durch Asien sowie die Südsee.

1913 wechselte er zu den Keystone Studios von Mack Sennett. Hier fotografierte er Filme mit Roscoe Arbuckle, Al St. John und Mabel Normand und entwickelte sich dabei zum Komödien-Spezialisten. 1917 stand er auch bei The Dangers of a Bride mit Gloria Swanson und A Clever Dummy mit Ben Turpin und Chester Conklin an der Kamera. Nachdem Roscoe Arbuckle 1917 mit Joseph Schenck sein eigenes Studio „Comique“ eröffnet hatte, stieß auch Lessley ein Jahr später zu ihnen zu ihm. Hier traf er auch mit Buster Keaton zusammen, der 1920 die Firma übernahm und sie „Buster Keaton Studios“ nannte. Lessley wurde nun sein Kameramann. Er fotografierte alle 19 Kurzfilme Keatons und sechs von seinen Langfilmen. Auch bei mehreren Filmen von Harry Langdon stand er an der Kamera. In den 1920er-Jahren galt Lessley vielen als der beste Kameramann für Komödien in Hollywood.

Zu dieser Zeit, als die Kameras noch durch Handkurbeln angetrieben wurden, mussten alle Spezialeffekte beim Drehen in der Kamera bewirkt werden. Obwohl Lessley schon zuvor mit Roscoe „Fatty“ Arbuckle und Harry Langdon gearbeitet hatte, kennt man ihn doch vor allem der grundlegenden Effekte wegen, die er mit Buster Keaton zustande gebracht hatte. Der nannte ihn „das menschliche Metronom“, weil er die Kamera in jeder gewünschten Geschwindigkeit so gleichmäßig zu kurbeln verstand.

Seine auffallendsten Effekte brachte er in den Filmen The Playhouse (1921) und Sherlock, jr. (1924) zuwege. In The Playhouse ließ er Keaton in neun verschiedenen Figuren, die noch dazu miteinander in Verbindung traten, erscheinen, wozu er ein Objektiv mit einer besonderen Blende benutzte und den Film in der Kamera immer wieder zurückdrehte und erneut belichtete. In Sherlock, jr. erzeugte er durch sorgfältige Positionierung von Kamera und Schauspieler den Eindruck, dass ein Mann im Film gefangen war, während sich gleichzeitig seine Lage, der er sich anzupassen bemühte, dauernd veränderte.

Einmal ist er, freilich ohne Nennung im Abspann, auch als Darsteller bei Buster Keaton zu sehen: Im Film Der General (1926) spielt einen General der Union, der den Befehl gibt, über die Brücke zu fahren.

Nach den Dreharbeiten zu Buster Keatons Buster Keaton, der Filmreporter (1928) zog sich Lessley aus dem Filmgeschäft zurück und setzte sich zur Ruhe. Seine Frau Blanche Olmstead, die er 1918 geheiratet hatte, war inzwischen am Wernicke-Syndrom erkrankt und musste von Lessley bis zu ihrem Tod im Jahre 1931 gepflegt werden. Elgin Lessley selbst verstarb 1944 im Alter von 60 Jahren an Herzproblemen; er liegt begraben im Forest Lawn Memorial Park (Glendale), Los Angeles County, California, USA.

Der Autor Theodore Roszak, Professor für Geschichte an der California State University, erwähnt ihn in seinem Roman „Schattenlichter“ von 1989. In der deutschen Übersetzung von Friedrich Mager heißt es: „Lessley, der hat was von seinem Handwerk verstanden. Ohne ihn wär Keaton aufgeschmissen gewesen. Das Dumme war nur, mit Beleuchtung war Elgin eine Null. Bei Komödien kann man mit Beleuchtung nix anfangen. Man muss alle Details sehen, verstehste. Alles schön einfach und hell.“

Filmographie Bearbeiten

Weblinks Bearbeiten

Abbildungen

  • Photo von Elgin Lessley
  • Photo von Elgin Lessley bei der Arbeit in Fort Lee 1915 (Beitrag von Christina Dunigan, 11. August 2009)
  • Photo mit Lessley (rechts an der Kamera) mit Arbuckle und Normand bei den Dreharbeiten zu “He Did and He Didn’t”.

Literatur Bearbeiten

  • Lisle Foote: Buster Keaton’s Crew: The Team Behind His Silent Films. Überarbeitete Ausgabe. Verlag McFarland, 2014, ISBN 978-1-4766-1806-7, S. 38–39, 51, 103 u. 118.
  • Frank Roy Fraprie: Popular Photography. Band 1, American Photographic Publishing Company, 1913, S. 58–59.
  • Andrew Horton: Buster Keaton’s Sherlock Jr. (= Cambridge Film Handbooks). Cambridge University Press, 1997, ISBN 0-521-48566-5, S. 161–168.
  • Robert Knopf: The Theater and Cinema of Buster Keaton. Princeton University Press, 1999, ISBN 0-691-00442-0, S. 33, 102, 165, 181, 184–186, 215.
  • Leonard Maltin: The Art of the Cinematographer. Verlag Courier Corporation, 2012, ISBN 978-0-486-15474-9.
  • James L. Neibaur: The Silent Films of Harry Langdon (1923–1928). Scarecrow Press, 2012, ISBN 978-0-8108-8531-8, S. 165–66, 169–70, 183, 190, 196 u. 231.
  • Gabriella Oldham: Keaton’s Silent Shorts: Beyond the Laughter. UPCC book collections on Project MUSE. überarbeitete Ausgabe. Verlag SIU Press, 2010, ISBN 978-0-8093-8594-2, S. 126, 130–31, 391.
  • Theodore Roszak: Schattenlichter: Roman. Übersetzt von Friedrich Mader. Heyne Verlag, 2009, ISBN 978-3-641-02345-4.
  • William Schelly: Harry Langdon: His Life and Films. Ausgabe 2. Verlag McFarland, 2008, ISBN 978-0-7864-3691-0, S. 58, 98, 189.
  • Marylin Slayter: Who was Elgin Lessley? (webs.com)

Einzelnachweise Bearbeiten

  1. Biografie bei LookingforMabel
  2. vgl. Schelly S. 58: „Langdon scored a major coup by signing veteran cameraman Elgin Lessley. Lessley was reckoned to be the best comedy cameraman in the business and was noted for his knack of getting tricky shots with a minimum of fuss. He had worked for Buster Keaton for years…“
  3. zit. bei Maltin, The Art of the Cinematographer
  4. In einer Traumsequenz zu Beginn des Films ist Keaton in Mehrfachbelichtung zugleich Vorhangzieher, Zuschauer in der Loge und Artist auf der Bühne, ja das ganze Theaterorchester einschließlich des Dirigenten besteht aus -ihm.
  5. vgl. IMDb
  6. Biografie bei LookingforMabel
  7. Elgin Lessley in der Datenbank Find a Grave, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).
Personendaten
NAME Lessley, Elgin
KURZBESCHREIBUNG US-amerikanischer Kameramann der Stummfilmzeit
GEBURTSDATUM 10. Juni 1883
GEBURTSORT Higby, Missouri
STERBEDATUM 8. Februar 1944
STERBEORT Los Angeles
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Veröffentlichungsdatum:
Elgin Lessley auch Lesly Lessly und Leslie 10 Juni 1883 in Higby Missouri 8 Februar 1944 in Los Angeles Kalifornien war ein US amerikanischer Kameramann der Stummfilmzeit der insbesondere durch seine Zusammenarbeit mit Buster Keaton und seiner Entwicklung von innovativen Spezialeffekten Bedeutung erlangte Elgin Lessley 1915 Inhaltsverzeichnis 1 Leben 2 Filmographie 3 Weblinks 4 Literatur 5 EinzelnachweiseLeben BearbeitenElgin Lessley wurde 1883 als Sohn von Shelton und Orpha Lessley geborene Brooks in einem kleinen Dorf im US Bundesstaat Missouri geboren Er hatte drei Schwestern dazu zwei Bruder aus einer fruheren Ehe seines Vaters Der Vater war Veteran der Konfoderierten Armee und betrieb eine Farm und einen Gemischtwarenladen Als er 1911 starb zog die Familie von Colorado Springs nach Los Angeles um Elgin arbeitete zunachst als Schaufensterdekorateur im elterlichen Geschaft folgte dann aber seiner Leidenschaft der Fotografie und wurde mit 28 Jahren Kameramann bei der Filmfirma American Wildwest von Gaston Melies dem Bruder des franzosischen Filmpioniers Georges Melies die vor allem Kurzfilm Western produzierte Fur Aufnahmen der American Wildwest machte Lessley 1912 auch eine Reise durch Asien sowie die Sudsee 1 1913 wechselte er zu den Keystone Studios von Mack Sennett Hier fotografierte er Filme mit Roscoe Arbuckle Al St John und Mabel Normand und entwickelte sich dabei zum Komodien Spezialisten 1917 stand er auch bei The Dangers of a Bride mit Gloria Swanson und A Clever Dummy mit Ben Turpin und Chester Conklin an der Kamera Nachdem Roscoe Arbuckle 1917 mit Joseph Schenck sein eigenes Studio Comique eroffnet hatte stiess auch Lessley ein Jahr spater zu ihnen zu ihm Hier traf er auch mit Buster Keaton zusammen der 1920 die Firma ubernahm und sie Buster Keaton Studios nannte Lessley wurde nun sein Kameramann Er fotografierte alle 19 Kurzfilme Keatons und sechs von seinen Langfilmen Auch bei mehreren Filmen von Harry Langdon stand er an der Kamera In den 1920er Jahren galt Lessley vielen als der beste Kameramann fur Komodien in Hollywood 2 Zu dieser Zeit als die Kameras noch durch Handkurbeln angetrieben wurden mussten alle Spezialeffekte beim Drehen in der Kamera bewirkt werden Obwohl Lessley schon zuvor mit Roscoe Fatty Arbuckle und Harry Langdon gearbeitet hatte kennt man ihn doch vor allem der grundlegenden Effekte wegen die er mit Buster Keaton zustande gebracht hatte Der nannte ihn das menschliche Metronom weil er die Kamera in jeder gewunschten Geschwindigkeit so gleichmassig zu kurbeln verstand 3 Seine auffallendsten Effekte brachte er in den Filmen The Playhouse 1921 und Sherlock jr 1924 zuwege In The Playhouse liess er Keaton in neun verschiedenen Figuren die noch dazu miteinander in Verbindung traten erscheinen 4 wozu er ein Objektiv mit einer besonderen Blende benutzte und den Film in der Kamera immer wieder zuruckdrehte und erneut belichtete In Sherlock jr erzeugte er durch sorgfaltige Positionierung von Kamera und Schauspieler den Eindruck dass ein Mann im Film gefangen war wahrend sich gleichzeitig seine Lage der er sich anzupassen bemuhte dauernd veranderte Einmal ist er freilich ohne Nennung im Abspann auch als Darsteller bei Buster Keaton zu sehen Im Film Der General 1926 spielt einen General der Union der den Befehl gibt uber die Brucke zu fahren 5 Nach den Dreharbeiten zu Buster Keatons Buster Keaton der Filmreporter 1928 zog sich Lessley aus dem Filmgeschaft zuruck und setzte sich zur Ruhe Seine Frau Blanche Olmstead die er 1918 geheiratet hatte war inzwischen am Wernicke Syndrom erkrankt und musste von Lessley bis zu ihrem Tod im Jahre 1931 gepflegt werden 6 Elgin Lessley selbst verstarb 1944 im Alter von 60 Jahren an Herzproblemen er liegt begraben im Forest Lawn Memorial Park Glendale Los Angeles County California USA 7 Der Autor Theodore Roszak Professor fur Geschichte an der California State University erwahnt ihn in seinem Roman Schattenlichter von 1989 In der deutschen Ubersetzung von Friedrich Mager heisst es Lessley der hat was von seinem Handwerk verstanden Ohne ihn war Keaton aufgeschmissen gewesen Das Dumme war nur mit Beleuchtung war Elgin eine Null Bei Komodien kann man mit Beleuchtung nix anfangen Man muss alle Details sehen verstehste Alles schon einfach und hell Filmographie Bearbeiten1916 He Did and He Didn t Kurzfilm 1916 The Waiters Ball Kurzfilm 1917 The Grab Bag Bride Kurzfilm 1917 The Stone Age Kurzfilm 1917 A Self Made Hero Kurzfilm 1917 A Winning Loser Kurzfilm 1917 His Criminal Career Kurzfilm 1917 A Laundry Clean Up Kurzfilm 1917 A Royal Rogue Kurzfilm 1917 Dangers of a Bride Kurzfilm 1917 A Clever Dummy Kurzfilm 1917 A Phantom Husband 1917 Framing Framers 1918 The Bell Boy Kurzfilm 1918 Her Decision 1918 High Stakes 1918 You Can t Believe Everything 1918 Marked Cards 1918 Alias Mary Brown 1918 Daughter Angele 1918 The Atom 1918 Irish Eyes 1919 Back Stage Kurzfilm 1919 The Hayseed Kurzfilm 1920 Die Werkstatt The Garage Kurzfilm 1920 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