Der elektrooptische Effekt beschreibt die Abhängigkeit des Brechungsindex eines Mediums von einem äußeren elektrischen Feld.
Die Abhängigkeit des Brechungsindex von der elektrischen Feldstärke kann man durch eine Taylorreihe darstellen:
Dabei ist der Brechungsindex bei Abwesenheit eines Feldes:
- Ist , so spricht man vom linearen elektrooptischen Effekt oder Pockels-Effekt. ist dann relativ zu vernachlässigbar klein, außer für extrem hohe elektrische Felder.
- Ist und , so spricht man vom quadratischen elektrooptischen Effekt oder Kerr-Effekt.