Ein Druckwandler ist eine mechanische Kopplung zweier Hydraulikzylinder mit unterschiedlichen Kolbenflächen und . Mit dieser Anordnung lässt sich hoher Druck aus einem geringeren Druck erzeugen. Da ein Druckwandler mit dem Kolben nur ein bewegliches Teil enthält, wird er zu den einfachen Maschinen gezählt.
Unter Vernachlässigung der Reibung wirkt auf beide Kolben die gleiche Kraft:
und mit der Definitionsformel des Drucks, , kann umgeschrieben werden:
Das Übersetzungsverhältnis für den Druck ist damit umgekehrt wie das Verhältnis der beiden Kolbenflächen:
Je nach Übersetzung kann eine Druckvergrößerung um einen hohen Faktor erreicht werden. Wenn mit dem erhöhten Druck ein Kolben betrieben wird, hat die Vorrichtung die Funktion eines Kraftwandlers. Diese wird beispielsweise dafür genutzt, um Werkstücke vor der Bearbeitung auf einem Maschinentisch fest einzuspannen, obwohl nur Pressluft von 5 bar zur Verfügung steht.