Die Ausdrücke pränatal (praenatal), präpartal (praepartal), antenatal und antepartal bedeuten „vor der Geburt“. Zusammengesetzt sind sie aus den lateinischen Vorsilben prae- bzw. ante- „vor(angehend)“ und dem Adjektiv natalis „geburtlich, die Geburt betreffend“ bzw. dem Substantiv partus, -ūs „das Gebären“ (daher heißen die Formen korrekt -partual und nicht -partal).
Bezeichnet werden damit in der Medizin solche körperlichen und psychischen Veränderungen bei der Schwangeren und dem Fötus, die sich während der Schwangerschaft und vor der Geburt ereignen. Die Medizin in der vorgeburtlichen Zeitspanne wird Pränatalmedizin genannt. Unter pränataler Diagnostik versteht man Untersuchungen des ungeborenen Kindes und der Schwangeren, unter pränataler Medizin die vorgeburtliche Untersuchung sowie Behandlung ungeborener Kinder.
Für Vorgänge, die um den Geburtszeitraum stattfinden (also kurz vor oder nach der Geburt), verwendet man den Ausdruck perinatal oder peripartal. Ereignisse oder Zustände nach der Geburt werden als postnatal oder postpartal bezeichnet.
Hierbei beziehen sich die Adjektive pränatal, antenatal, perinatal und postnatal auf das Kind (zum Beispiel Pränataldiagnostik), die Adjektive präpartal, antepartal, peripartal und postpartal auf die Mutter (zum Beispiel postpartale Stimmungskrisen). Natus ist die Geburt aus Sicht des Kindes („ich werde geboren“), Partus ist die Geburt aus Sicht der Mutter („ich gebäre“).