Ein orbitales Treibstoffdepot ist ein Lagerbehälter für Treibstoffe für die Raumfahrt, welcher sich nicht auf der Erde befindet. Dieser befindet sich entweder im Orbit oder auf einem anderen Himmelskörper.
Potenzielle Nutzer von Betankungs- und Lagereinrichtungen im Orbit sind Raumfahrtbehörden, Verteidigungsministerien und Kommunikationssatelliten oder andere kommerzielle Unternehmen.
Satellitenwartungsdepots würden die Lebensdauer von Satelliten verlängern, die fast ihren gesamten Orbitalmanövertreibstoff verbraucht haben und sich wahrscheinlich in einer geosynchronen Umlaufbahn befinden. Das Raumfahrzeug würde ein Weltraum-Rendezvous mit dem Depot durchführen oder umgekehrt und dann Treibstoff für nachfolgende Orbitalmanöver übertragen. Im Jahr 2011 zeigte Intelsat Interesse an einer ersten Demonstrationsmission, um mehrere Satelliten in einer geosynchronen Umlaufbahn zu betanken, aber alle Pläne wurden seitdem verworfen.
Die Hauptfunktion eines Low Earth Orbit (LEO)-Depots besteht darin, Treibmittel für eine Transferstufe bereitzustellen, die zum Mond, Mars oder möglicherweise zu einer geosynchronen Umlaufbahn führt. Da das gesamte oder ein Teil des Treibmittels der Transferstufe abgeladen werden kann, könnte das separat gestartete Raumfahrzeug mit Nutzlast und/oder Besatzung eine größere Masse haben oder eine kleinere Trägerrakete verwenden. Mit einer LEO-Depot- oder Tankerfüllung kann die Größe der Trägerrakete reduziert und die Fluggeschwindigkeit erhöht werden – oder mit einer neueren Missionsarchitektur, bei der die Raumsonde jenseits der Erdumlaufbahn auch als zweite Stufe dient, viel größere Nutzlasten ermöglichen. Dies kann die Gesamtstartkosten senken, da die Fixkosten auf mehr Flüge verteilt werden und die Fixkosten bei kleineren Trägerraketen in der Regel niedriger sind. Ein Depot könnte auch am Lagrange-Punkt 1 des Erde-Mond-Systems aufgestellt werden (zwischen Mond und Erde) oder hinter dem Mond bei Lagrange-Punkt 2, um die Reisekosten zum Mond oder Mars zu reduzieren. Es wurde auch vorgeschlagen, ein Depot in der Umlaufbahn des Mars zu platzieren.
Einzelnachweise Bearbeiten
- https://www.raumfahrer.net/ula-stellt-eigenes-explorationskonzept-vor/ Abgerufen am 5. April 2022
- https://www.ulalaunch.com/docs/default-source/extended-duration/propellant-depots-2009.pdf Abgerufen am 4. April 2022