Capstone (kurz für Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) ist ein US-amerikanischer Kleinsatellit und Mondorbiter. Der Satellit wurde am 28. Juni 2022 im Auftrag der NASA gestartet. Er erprobte ein Navigationsverfahren im cislunaren Raum, dem Bereich zwischen Mond und Erde. Zudem testete er eine neuartige Umlaufbahn um den Mond, bevor dort die Raumstation Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) stationiert wird.
| Capstone | ||||||||||||||
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| Capstone (künstlerische Darstellung) | ||||||||||||||
| NSSDC ID | 2022-070A | |||||||||||||
| Missionsziel | Erprobung eines nahezu rektilinearen Halo-Orbits um den Mond | |||||||||||||
| Auftraggeber | NASA | |||||||||||||
| Betreiber | Advanced Space | |||||||||||||
| Hersteller | Advanced Space | |||||||||||||
| Trägerrakete | Electron/Photon | |||||||||||||
| Aufbau | ||||||||||||||
| Startmasse | 25 kg | |||||||||||||
| Größe | 22,6 × 22,6 × 34 cm (ohne Solarmodule) | |||||||||||||
| Instrumente | ||||||||||||||
| Kamera | ||||||||||||||
| Verlauf der Mission | ||||||||||||||
| Startdatum | 28. Juni 2022, 09:55 (UTC) | |||||||||||||
| Startrampe | Rocket Lab LC-1B, Neuseeland | |||||||||||||
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Satellit Bearbeiten
Capstone ist ein 25 kg schwerer Cubesat im 12U-Format, das heißt seine Abmessungen betragen im Transportzustand etwa 22,6 × 22,6 × 34 cm. Zur Stromversorgung besitzt er zwei Solarmodule, die nach dem Start ausgeklappt wurden. Der Satellit kostet 13,7 Millionen US-Dollar und wurde von dem kalifornischen Unternehmen Tyvak Nano-Satellite Systems gebaut. Die Firma Advanced Space in Boulder (Colorado) ist Generalauftragnehmer für das Projekt und lieferte einzelne Module wie zum Beispiel das Navigationssystem. Advanced Space ist auch für den Betrieb von Capstone während seines Raumflugs verantwortlich.
Neben den nötigen Systemen zum Erreichen der unten beschriebenen Missionsziele verfügt der Satellit auch über eine Kamera.
Umlaufbahn und Missionsziele Bearbeiten
Für den LOP-G wurde eine Umlaufbahn des Typs „nahezu rektilinearer Halo-Orbit“ gewählt. Anders als äquatornahe Bahnen, wie sie zum Beispiel bei den Apollo-Missionen genutzt wurden, ermöglicht dieser Halo-Orbit einen ständigen Sicht- beziehungsweise Funkkontakt zur Erde. Außerdem eignet er sich als Ausgangspunkt für Mondlandungen in sehr verschiedenen Breitengraden. Unter diesen Vorgaben ist der Orbit Berechnungen zufolge auch besonders stabil, sodass nur wenig Treibstoff für Bahnkorrekturen benötigt wird. Die Capstone-Mission soll diese theoretischen Annahmen überprüfen.
Eine weitere Aufgabe des Satelliten ist die Erprobung eines indirekten Navigationsverfahrens: Capstone soll seine Position relativ zu dem Mondsatelliten Lunar Reconnaissance Orbiter bestimmen, der wiederum mit Unterstützung von Erdstationen navigiert.
Außerdem nannte die NASA als Missionsziele den Gewinn von Erkenntnissen über
- den Anflug des nahezu rektilinearen Halo-Orbits aus einer hocheffizienten Transferbahn,
- den Start zum Mond mit einem Rideshare-Flug oder einer Kleinrakete und
- die Nutzung kommerzieller Raumfahrtdienstleistungen für die Missionsplanung und den schnellen Start eines Tiefraum-Cubesats.
Missionsverlauf Bearbeiten
Capstone wurde am 28. Juni 2022 auf einer Electron-Kleinrakete vom Rocket Lab Launch Complex 1 in Neuseeland gestartet. Die Rakete setzte den Satelliten zusammen mit einem Photon-Raumschlepper in eine niedrige Erdumlaufbahn aus. Innerhalb von sechs Tagen zündete siebenmal das HyperCurie-Triebwerk des Schleppers, um jeweils das Apogäum der Bahn anzuheben. Mit der letzten dieser Beschleunigungsphasen wurde am 4. Juli planmäßig eine Transferbahn zum Mond erreicht. Kurz darauf wurde Capstone von Photon getrennt. Über das Deep Space Network der NASA nahm der Betreiber Advanced Space Kontakt zu dem Satelliten auf. Einen halben Tag später antwortete der Satellit wegen zweier Softwarefehler nicht mehr auf die Funksignale der Bodenstation; dieses Problem konnte jedoch innerhalb eines weiteren Tages behoben werden.
Bei einem Bahnkorrekturmanöver am 8. September trat ein weiteres technisches Problem auf. Capstone geriet ins Taumeln, sodass die Solarmodule und die Hauptantenne nicht mehr korrekt ausgerichtet waren. Dies beeinträchtigte die Stromversorgung und die Kommunikation mit der Bodenstation. Der Satellit wurde in den Notbetrieb versetzt, bis er am 7. Oktober wieder stabilisiert werden konnte. Nach weiteren sechseinhalb Wochen Flug schwenkte er planmäßig in den Halo-Orbit ein. Die anschließende Hauptmission wurde nach einem halben Jahr planmäßig abgeschlossen. Im Juli 2023 war der Satellit weiterhin in Betrieb.
Der Photon-Raumschlepper passierte am 7. Juli in 390.000 km Entfernung den Mond. Er blieb zunächst weiter in Betrieb und stand für eine noch auszuwählende Sekundärmission zur Verfügung.
Einzelnachweise Bearbeiten
- ↑ Jeff Foust: CAPSTONE suffers communications problem. Spacenews, 5. Juli 2022.
- ↑ Rocket Lab & NASA launch CAPSTONE to the Moon. Nasaspaceflight.com, 28. Juni 2022.
- ↑ CAPSTONE Leaves Earth Orbit, Headed to the Moon. NASA-Blog vom 4. Juli 2022.
- ↑ Stephen Clark: NASA to fly CubeSat pathfinder for Gateway in unique lunar orbit. Spaceflight Now, 26. September 2019.
- ↑ Stephen Clark: NASA picks Rocket Lab to launch lunar CubeSat mission. Spaceflight Now, 15. Februar 2020.
- ↑ Jeff Foust: CAPSTONE working well more than a year after launch. Spavenews, 24. Juli 2023.
- ↑ NASA Funds CubeSat Pathfinder Mission to Unique Lunar Orbit. NASA-Pressemeldung vom 13. September 2019.
- Jeff Foust: NASA cubesat to test lunar Gateway orbit. Spacenews, 16. September 2019.
- Rocket Lab: Rocket Lab To Send CAPSTONE Satellite To The Moon For NASA auf YouTube, 4. Juli 2022..
- Mission Team Determines Cause of Communications Issues for NASA’s CAPSTONE. NASA-Blog vom 7. Juli 2022.
- CAPSTONE Update: Communications Re-Established. NASA-Blog vom 6. Juli 2021.
- Stephen Clark: Ground teams trying to regain control of scouting satellite for NASA’s Artemis moon program.
- CAPSTONE Mission: 12 September 2022 Update. Pressemeldung von Advanced Space.
- CAPSTONE Team Stops Spacecraft Spin, Clearing Hurdle to Recovery. NASA-Blog vom 7. Oktober 2022.
- CAPSTONE enters lunar orbit. Spacenews, 14. November 2022.
- Twitter-Nachricht von Peter Beck, 7. Juli 2022.