Bender-Family

Die Bender-Family, auch als The Kansas Bloody Benders oder nur Bloody Benders bekannt, war eine vierköpfige Gruppe, die von 1871 bis 1873 in den Wäldern am Osage Trail nahe den Ortschaften Cherryvale und Independence im Labette County im Südosten von Kansas ihnen wohlhabend erscheinende Reisende tötete und ausplünderte.

Geschichte

Die Bande bestand – jedenfalls nach eigener Angabe sowie auf dem Steckbrief vom 17. Mai 1873 – aus dem 60-jährigen deutschstämmigen John Bender, seiner Frau sowie ihrem 27-jährigen Sohn John junior und ihrer 24-jährigen Tochter Kate. Es bestehen jedoch Zweifel daran, ob die vier Personen tatsächlich alle in den behaupteten Verwandtschaftsverhältnissen zueinander standen.

Das Bender Inn im Jahr 1873

Die Benders betrieben in einem aus einem Raum bestehenden Blockhaus ein Gasthaus und einen Krämerladen. Wenn beim Verkauf von Lebensmitteln ein potenzielles Opfer erschien, flirtete Kate mit diesem und überredete es, zum Essen zu bleiben. Dabei wurde der Gast mit dem Rücken zu einem den Raum teilenden Vorhang platziert und während des Essens von John oder John junior mit einem Schmiedehammer erschlagen.

Zuletzt verschwand Anfang März 1873 der in der Gegend bekannte Arzt William H. York, nachdem er seinen Bruder besucht hatte, der als Offizier in Fort Scott stationiert war. Auf der Suche nach seinem Bruder traf dieser Colonel York zwei andere Reisende, die in der Hütte der Benders misstrauisch geworden waren und diese mit gezogenen Revolvern verlassen hatten. Am 5. Mai 1873 brach er zusammen mit einer Gruppe Freiwilliger zur Hütte der Benders auf. In der Hütte wurde eine Falltür mit Blutspuren entdeckt und im Obstgarten elf Gräber, welche die Überreste von neun Männern, einer jungen Frau und eines kleinen Mädchens enthielten. Die Familie sei beim Eintreffen des Trupps bereits geflohen gewesen, erzählten dessen Angehörige zunächst. Erst 1908 erzählte einer der Männer, dass man die Benders sehr wohl noch angetroffen und gelyncht habe. Man habe sie derart „grauenhaft“ bestraft, dass sich anschließend alle Beteiligten geschworen hätten, niemals darüber zu reden. 1911 bestätigte ein anderer Beteiligter unabhängig davon diese Aussage. Gefunden wurden diese Leichen jedoch nie.

Opfer

• 1869: Joe Sowers wurde mit einem zertrümmerten Schädel und durchgeschnittener Kehle gefunden, aber es ist nicht sicher, ob es sich um ein Opfer der Benders handelt.
• Mai 1871: Herr Jones. Sein Körper wurde in Drum Creek mit einem zertrümmerten Schädel und durchgeschnittener Kehle gefunden.
• Winter 1871/1872: Zwei unbekannte Männer wurden im Februar 1872 in der Prärie gefunden, mit zertrümmerten Schädeln und durchgeschnittenen Kehlen.
• 1872: Ben Brown. Aus Howard County, Kansas. Ihm wurden 2600 $ (inflationsbereinigt heute $59.518) entwendet. Er war im Obstgarten vergraben worden.
• 1872: W. F. McCrotty. Co D 123. Infanterie-Ill. 38 $ (2009: 672 $) und ein Wagen mit Pferden vermisst.
• Dezember 1872: Henry McKenzie. Nach seinem Umzug von Hamilton County, Indiana waren 36 $ (2009: $ 637) sowie seine Pferde verschwunden.
• Dezember 1872: Johnny Boyle. Aus Howard County, Kansas. $ 10 (2009: $ 177), eine Zuchtstute mit Sattel und 850 $ (2009: 14.875 $) fehlten. Gefunden wurde er auch bei den Benders.
• Dezember 1872: George Newton Longcor und seine 18 Monate alte Tochter, Mary Ann. Die damaligen Zeitungen berichteten, sein Name sei entweder „George W. Longcor“ oder „George Loncher“. Laut der Volkszählung (Census von 1870) waren George und seine Frau Mary Jane Nachbarn von Charles Ingalls in Independence, Kansas, während die Eltern seiner Frau nur zwei Häuser entfernt lebten. Nach dem Tod seines kleinen Sohnes Robert im Mai 1871 und seiner 21-jährigen Frau Mary Jane (geb. Gilmore) einige Monate nach der Geburt von Mary Ann wurde George wahrscheinlich bei der Rückkehr in die Heimat seiner Eltern, Anthony und Mary (Hughes) Longcor, in Lee County, Iowa, ermordet. In Vorbereitung auf seine Rückkehr nach Iowa hatte George einige Pferde von seinem Nachbarn, Dr. William Henry York, gekauft, dieser wurde später auf seiner Suche nach George ebenfalls ermordet. Beide waren Veteranen des Bürgerkrieges. 1900 $ (2009: 33.600 $) fehlten. Bei der Tochter vermutete man, dass sie lebendig begraben worden war, was aber nicht bewiesen werden konnte. Ihr Körper wies keinerlei Verletzungen auf, zudem war sie vollständig bekleidet, einschließlich Handschuhen und Kopfbedeckung. Beide waren zusammen im Apfelgarten vergraben worden.
• Mai 1873: Dr. William York. 2000 $ (2009: 35.000 $) fehlten. Er wurde im Apfelgarten vergraben.
• John Greary. Im Apfelgarten vergraben
• Unidentifizierte männliche Person, war im Apfelgarten vergraben
• Unidentifizierte weibliche Person, war im Apfelgarten vergraben
• Verschiedene Körperteile, die nicht von einem einzigen Opfer stammen konnten, sondern vermutlich zu mindestens drei weiteren Opfern gehörten.
• 1873: Bei der Suche wurden die Leichen von vier weiteren nicht identifizierten Männern in Drum Creek und der Umgebung gefunden. Allen vieren waren die Schädel zertrümmert und die Kehle durchgeschnitten worden. Bei einem Mann könnte es sich um Jack Bogart handeln, dessen Pferd von einem Freund der Benders gekauft wurde, nachdem er im Jahr 1872 vermisst wurde.

Rezeption

• Die Bender-Familie ist Thema eines Western-Romans von Ken Hodgson, The Hell Benders von 1999
• Im Roman Massacre Trail (2009) von Michael Newton werden die Benders von Marshal Jack Slade zur Strecke gebracht.
• Im Roman „Cottonwood“ (2004) von Scott Phillips dreht sich die Handlung im Wesentlichen um Kate Bender.
• Jim Thompson nimmt die Bender-Family als Vorbild für die Massenmörderinnen Ethel und Anne Anderson in seinem Roman King Blood, wie er in einem eingefügten Autorenkommentar anführt.
• In einer Folge der Serie „The Quest“ (Staffel 2, Folge 8 „Das verwunschene Haus“) wird auf Katie Bender Bezug genommen, sie ist das schwarze Herz des Hauses.
• Im Videospiel Red Dead Redemption 2 des Spieleentwicklers Rockstar Games erscheint ein mordendes Paar namens Aberdeen, welches starke Parallelen zur Bender-Family aufweist.

Literatur

• Peter und Julia Murakami: Lexikon der Serienmörder. 450 Fallstudien einer pathologischen Tötungsart. 7. Auflage, Ullstein Taschenbuch, München 2001, ISBN 3-548-35935-3 (Hauptquelle)
• Gerhard Kreuter: Katie Bender: Die fast wahre Geschichte eines Mediums, King of Fools-Verlag, 2006, ISBN 3-938664-09-6

Englisch:

• Edith Connelley Ross: The Bloody Benders, Kansas State Historical Society, 1928
• Ken Hodgson: The Hell Benders, Pinnacle Books, 2001, ISBN 0-7860-1392-3
• Phyllis De LA Garza: Death for Dinner; The Benders of (Old) Kansas, Talei Pub. 2003, ISBN 0-9631772-9-X
• Diana Lambdin Meyer: Myths and Mysteries of Kansas, True Stories of the Unsolved and Unexplained, Globe Pequot, 2012, ISBN 978-0-7627-6446-4
• Troy Tayler: Hell Hath No Fury: (Book Two) The Murderois Medium, Katie Bender & Her „Bloody“ Family of Killers. (2012, Kindle Edition)
• Troy Tayler: Fear the Reaper: America’s Rural Mysteries, Hauntings and Horrors (2014, Kindle Edition)
• Nicholas Nicastro: Hell’s Half-Acre, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2016, eine Novelle, ISBN 1-5390-4867-5

Verfilmung

• Kate Bender in Eisenbahndetektiv Matt Clark, Staffel 2 Folge 4, mit Jim Davis als ‚Matt Clark‘, Veda Ann Borg als ‚Kate Bender‘ und Kay E. Kuter als ‚John Bender‘. Erstsendung am 23. Januar 1955
• Basierend auf der Geschichte der Bender-Familie wurde ein als psychologischer Thriller angelegter Film mit dem Titel The Bender Claim gedreht. Die Dreharbeiten fanden vom 10. Juli 2013 bis Mitte August 2013 statt, Regisseur war John Alexander. Der Produzent war JC Guest und die Drehorte waren in Junction City, El Dorado und Wichita. Die Schauspieler waren James Karen (Wall Street, Nixon, Mulholland Drive), Linda Purl (Matlock, Mord ist ihr Hobby, Homeland) und Golden-Globe-Gewinner Bruce Davison (Freundschaft fürs Leben , Das Leben – Ein Sechserpack, X-Men 2).
• Evil Kin; 2. The Bloody Benders. 2014
• In der ersten Staffel der US-Mystery-Serie Supernatural (Folge: The Benders) treffen die Protagonisten Sam und Dean Winchester auf eine Kannibalenfamilie, welche den Bloody Benders nachempfunden ist. In der Serie heißen sie Pa, Missy, Jared und Lee Bender.
• Die Bender-Familie war die Inspirationsvorlage für die Figuren der mörderischen Buckner-Familie, welche als Wiedergänger im Film The Cabin in the Woods ihr Unwesen trieben
• 2016 startete der Film „BENDER“

Weblinks

• Bloody Bender Family, 1871–1873 Keepers of the Devil’s Inn
• THE BLOODY BENDERS Mass Murderers from the History of Kansas
• The Weekly Kansas chief., 15. Mai 1873 „DEVILISH DEEDS“ – Fearful and Diabolical Butchery in Southern Kansas
• Titelseite des Lincoln County Herald vom 21. Mai 1873 „HUMAN BUTCHERY“ – A horrible Kansas Murder Dem.
• Sacramento daily record-union. (Sacramento, Calif.), August 21, 1880, Image 6 The Benders are dead.
• John Joseph Bender was born in Malsch (bei Heidelberg), Baden, Germany, in 1843
• TLC Online: Tödliche Verwandtschaft: Die Benders (The Bloody Benders) Staffel 2, Folge 2; Deutsche Erstausstrahlung: 6. Dezember 2014
• Dinner at the Devil’s Inn – Truewestmagazine, abgerufen am 9. Mai 2016
• Historical Marker
• Bender Knife in Kansaspedia

Einzelnachweise

1. Kate Bender in Kansaspedia
2. Omaha daily bee. (Omaha [Neb.]), August 02, 1908, Image 8 Bender Story discredited – Bender Geschichte widerlegt.
3. The Topeka State journal. (Topeka, Kan.), August 05, 1911, Image 11 …A Story of the Benders’ Killing. – One report which has been widely credited and never actually disproved was from the dying statement of a man who formerly lived in Montgomery county. He asserted that he was the last survivor of a vigilance committee which followed the Benders, killed them and burned their bodies on the Verdigris river near the line of Oklahoma, a few day after ther flight. Apparent confirmations of this report have come from various sources in subsequent years but it has never been well established. The vigilantes had promised one another that they would never disclose their participation in the revenge which was wrecked on the family.
4. The Salt Lake herald. (Salt Lake City [Utah]), January 07, 1883, Image 8, BONES OF THE BENDERS „… They pushed rapidly ahead, and the four men came up with the fugitives four miles from the Grand River and there without further ceremony the Benders met the retribution due their crimea. They were all shot to death, and the bones of old man Bender, his wife, John and Kate lie there in an hole dug in the ground, where the remain at this day.“
5. St. Paul daily globe. (Saint Paul, Minn.), February 17, 1888, Image 5 STORY OF A DYING MAN – John said the bodies of the Benders could be found, if anyone choose to look for them, in the old unused well some 300 yards northwest of the Bender house. That’s where they were put.
6. Amador ledger. (Jackson, Amador County, Calif.), May 25, 1906, Image 5 The recent failure to locate the bodies of the notorious Bender family in an abandoned well on their former farm, near Cherryvale, Kan. brings out a statement from J. P. Morgan a wealthy Indian Territory ranchman, to the effect that the entire Bender family was wiped out by cowboys in „No Man’s Land“ shortly after their disappearance from Kansas. … That with the exception of Old John Bender, the others met death bravely, but that he confessed and travelled in the dust, asking that he be not killed; Kate Bender fought like a tiger and had to be shot, the supposition being that the others were hanged; that she cursed the old man for his confession and for being a coward.
7. Eisenbahndetektiv Matt Clark. Kate Bender (S2/E4). Internet Movie Database, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch). 
8. (Memento vom 12. August 2013 im Internet Archive)
9. Bloody Benders: Crews finishing film on murderous innkeepers
10. John Alexander. Internet Movie Database, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch). 
11. Filming wraps up for movie about Bender family
12. Erste Bilder vom Film
13. Evil Kin Seasons 2 bei Amazon-Video
14. The Cabin in the Woods
15. Bender. Internet Movie Database, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch). 
16. Trailer BENDER, Movie Review
17. After an extensive search of courthouse and census records, newspaper articles and biographies at the local Frontier Historical Society, we learn that John Joseph Bender was born in Malsch bei Wiesloch, Baden, Germany, in 1843. He moved to the U.S. at the age of 21, settling in St. Louis, Missouri, where he worked as a blacksmith. Four years later, in 1868, he married Catherine Christiana Miller, who had emigrated while still a child with her family from Weinsberg, Baden, Germany. In her Colorado autobiography, Katie stated her father, George C. Miller, had served in the Missouri Home Guard during the Civil War and worked in the “grain business.”
18. GLA Karlsruhe, Seite 86 (Datei-Bild 82), oben links, erster Eintrag N°25
19. Joseph J. “Joe” Bender in der Datenbank Find a Grave, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).
20. Original-Erstausstrahlung: 12. August 2014 Investigation Discovery U.S. Tödliche Verwandtschaft