Travis King

Travis T. King (* 15. Februar 2000) ist ein US-amerikanischer Soldat der US-Armee. Am 18. Juli 2023 überschritt er auf einer zivilen Reise durch die entmilitarisierte Zone Koreas (DMZ) die militärische Demarkationslinie in der Gemeinsamen Sicherheitszone (JSA) nach Nordkorea. King drohte die unehrenhafte Entlassung aus der US-Armee aufgrund einer Anklage in Südkorea, dem Land, in dem er zum Zeitpunkt des Überlaufens stationiert war.

King wurde bis etwa am 27. September 2023 von den nordkoreanischen Behörden festgehalten. King war in diesem Zeitraum der einzige US-Bürger, von dem bekannt war, dass er in Nordkorea inhaftiert ist, und die erste bekannte Festnahme eines US-Bürgers durch Nordkorea seit Bruce Byron Lowrance im November 2018. Am 15. August 2023 bestätigte Nordkorea, dass King illegal in das Land eingereist war, und behauptete, dies sei auf Rassismus innerhalb der US-Armee zurückzuführen, und dass er bereit sei, in dem Land den Flüchtlingsstatus zu beantragen.

Später erklärte Nordkorea, King auszuweisen. Am 27. September 2023 bestätigten die USA, dass sich King in China in der Obhut der USA befinde. US-Sicherheitskreise bedankten sich bei Schweden und China für ihre Unterstützung bei der Bemühung um seine Freilassung.

Frühes Leben und Militärdienst

King wurde 1999 oder 2000 als Sohn des Vaters Thomas King und der Mutter Claudine Gates geboren. Er wuchs in Racine, Wisconsin, auf und besuchte die Washington Park High School, die er 2020 abschloss.

King trat im Januar 2021 in die Armee der Vereinigten Staaten ein. Er wurde Kavallerieaufklärer und wurde dem 1st Brigade Combat Team, 1st Armored Division, zugeteilt, das im Februar 2022 in Südkorea eintraf.

Am 4. September 2022 meldete sich King nicht zu seiner täglichen Ausbildung in Camp Bonifas. Er wurde später in Uijeongbu aufgefunden und gab an, dass er sich „weigerte, zum Posten oder nach Amerika zurückzukehren“.

Am 25. September 2022 schlug King in einem Nachtclub in Seoul einem Südkoreaner mehrfach ins Gesicht. Das Opfer erstattete keine Anzeige und das Gericht in Seoul stellte das Verfahren ein.

Am 8. Oktober 2022 um 3:46 Uhr koreanischer Standardzeit (7. Oktober 18:46 Uhr UTC) war King in Mapo, Seoul, in eine Auseinandersetzung mit südkoreanischen Einheimischen verwickelt. Als Polizeibeamte versuchten, ihn zu befragen, setzte er sein aggressives Verhalten fort, ohne die Fragen der Beamten zu beantworten. Er wurde auf den Rücksitz eines Polizeifahrzeugs gesetzt, wo er Schimpfwörter und Beleidigungen gegen Koreaner, die koreanische Armee und die koreanische Polizei rief. Außerdem trat er mehrmals gegen die Tür des Polizeifahrzeugs, wodurch ein Schaden von etwa 584.000 ₩ (458 US$) entstand. Später bekannte er sich der Körperverletzung und der Zerstörung öffentlicher Güter schuldig und zahlte 1 Mio. ₩ (783 USD) für die Reparatur des Fahrzeugs. Aufgrund dieses Vorfalls blieb King in Südkorea zurück, als seine Einheit in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. King wurde dann verwaltungstechnisch dem 2nd Brigade Combat Team, 4th Infantry Division, zugeteilt.

Inhaftierung in Südkorea und Überfahrt nach Nordkorea

Die Gemeinsame Sicherheitszone von Südkorea aus gesehen, dem Ort von Kings Überlaufen

Nach einer Anklage wegen Körperverletzung wurde King am 8. Februar 2023 vom westlichen Bezirksgericht in Seoul zu einer Geldstrafe in Höhe von 5 Mio. ₩ (3.950 USD) verurteilt, die er nicht bezahlte. Anschließend wurde er 47 Tage lang in einer südkoreanischen Haftanstalt in Cheonan festgehalten, bevor er am 10. Juli 2023 freigelassen wurde. Nach seiner Entlassung verbrachte King eine Woche auf dem US-Militärstützpunkt Camp Humphreys in Pyeongtaek unter Beobachtung. Am 17. Juli 2023 wurde er aus der Einrichtung entlassen und am nächsten Tag zum internationalen Flughafen Incheon bis zur Zollkontrolle eskortiert. Die Militäreskorte hatte kein Ticket und durfte den Kontrollpunkt nicht passieren. King ging daraufhin allein weiter in den Terminal. King sollte einen Flug nach Fort Bliss, Texas, antreten, um dort „anstehende administrative Trennungsmaßnahmen wegen ausländischer Verurteilung“ durchzuführen, floh stattdessen vom Flughafen und wandte sich an einen Angestellten der American Airlines und behauptete, dass er seinen Reisepass vermisse.

Nach dem Verlassen des Flughafens schloss sich King einer Gruppe von Touristen an, die an einer zivilen Tour durch die entmilitarisierte Zone (DMZ) bei Panmunjom teilnahmen, und überquerte am 18. Juli 2023 um 15:27 Uhr koreanischer Standardzeit (06:27 Uhr UTC) die militärische Demarkationslinie (MDL) in der gemeinsamen Sicherheitszone (JSA) nach Nordkorea. Zeugen berichten, dass der schwarz gekleidete King während der Besichtigungstour plötzlich auf die nordkoreanische Seite der militärischen Demarkationslinie gerannt sei und dabei ein lautes „lachendes“ Geräusch von sich gegeben habe. Soldaten von der südlichen Seite verfolgten King erfolglos. Es wird vermutet, dass King in nordkoreanischen Gewahrsam genommen wurde, nachdem er von einem nicht identifizierten Lieferwagen abgeholt worden war.

Ein Sprecher der US-Streitkräfte in Korea erklärte, King habe „vorsätzlich und ohne Genehmigung die militärische Demarkationslinie in die Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) überschritten“, und am 20. Juli 2023 erklärte das US-Verteidigungsministerium King für unerlaubt abwesend (AWOL).

Am 24. Juli 2023 erklärte das Kommando der Vereinten Nationen, dass es mit der nordkoreanischen Regierung in Bezug auf King in Kontakt stehe. Zwei Wochen später, am 1. August, bestätigte die nordkoreanische Regierung das Ersuchen des UN-Kommandos um Informationen über King und teilte mit, dass sie den Vorfall untersuche, jedoch keine detaillierten Angaben zu Kings derzeitigem Status in Nordkorea machen wolle. Seit dem 4. August 2023 weigern sich die Vereinigten Staaten, King als Kriegsgefangenen einzustufen, da er sich aus freien Stücken und in Zivilkleidung nach Nordkorea begeben hat. Am 15. August bestätigte die Korean Central News Agency (KCNA), die wichtigste Nachrichtenagentur Nordkoreas, dass King sich in Nordkorea aufhält, und erklärte, dass er wegen „unmenschlicher Misshandlung und Rassendiskriminierung in der US-Armee“ illegal in das Land eingereist sei. Die KCNA erklärte weiter, King habe „seine Bereitschaft bekundet, in der DVRK oder einem Drittland Zuflucht zu suchen, und erklärt, er sei von der ungleichen amerikanischen Gesellschaft enttäuscht“.

Am 27. September gab Nordkorea die Ausweisung von Travis King bekannt. Wenig später, am gleichen Tag, wurde King von den Nordkoreanern US-Berhördenvertretern in der chinesischen Grenzstadt Dandong übergeben. Offenbar hatten die USA über die diplomatische Vertretung Schwedens in Verhandlungen mit Nordkorea gestanden. Über Shenyang (China) und die Osan Air Force Base in Pyeongtaek (Südkorea) ist er nach San Antonio ausgeflogen worden, wo er am 28. September eintraf.

King war nach Larry Abshier, James Joseph Dresnok (beide 1962), Jerry Parrish (1963), Charles Robert Jenkins (1965) und Joseph T. White (1982) der sechste – bzw. unter Einbeziehung von Roy Chung (1979) der siebte – Soldat der US-Streitkräfte, der nach Nordkorea flüchtete.

Auszeichnungen und Orden

• National Defense Service Medal (2021)
• Korean Defense Service Medal (2022)
• Overseas Service Ribbon (2022)

Siehe auch

Portal:Vereinigte Staaten

Einzelnachweise

1. Matt Seyler, Luis Martinez, Martha Raddatz, Kevin Shalvey: US soldier in North Korean custody after crossing DMZ line. ABC News, abgerufen am 19. Juli 2023 (englisch). 
2. Antoinette Radford, Simon Fraser: Travis King: US soldier held by North Korea after crossing border, BBC News, 18. Juli 2023. Abgerufen am 19. Juli 2023 (britisches Englisch). 
3. Shannon K. Crawford, Luis Martinez: Past comments may give new clues in mystery around why US soldier entered North Korea, ABC News. Abgerufen am 23. Juli 2023 (englisch). 
4. Joel Guinto: Travis King: US soldier who crossed into North Korea faced disciplinary action, BBC News, 19. Juli 2023. Abgerufen am 24. Juli 2023 (britisches Englisch). 
5. Travis King: How the US negotiates with North Korea, BBC News, 25. Juli 2023. Abgerufen am 26. Juli 2023 (britisches Englisch). 
6. Idrees Ali, Phil Stewart: North Korea responds to UN Command on US Private Travis King, Pentagon says. In: Reuters. 1. August 2023, abgerufen am 2. August 2023 (englisch). 
7. Matt Seyler: North Korea says it's investigating Travis King in 1st response to United Nations messages. In: ABC News. 2. August 2023, abgerufen am 2. August 2023 (englisch). 
8. Kelly Ng, Jean Mackenzie: Travis King: US soldier is absent without leave in North Korea, Pentagon says, BBC News, 21. Juli 2023. Abgerufen am 24. Juli 2023 (englisch). 
9. Kim Tong-Hyung: A look at Americans who have been detained in North Korea, Associated Press, 17. November 2018. Abgerufen am 22. Juli 2023 (englisch). 
10. Central Lake man released from North Korean prison. In: The Antrim Review. 21. November 2018, abgerufen am 22. Juli 2023 (englisch). 
11. North Korea says Travis King wants refuge from mistreatment in US Army, state media reports. In: Reuters. 15. August 2023, abgerufen am 15. August 2023 (englisch). 
12. KCNA Report on Interim Findings of Investigation into American Solider. In: kcna.kp. Abgerufen am 15. August 2023 (englisch). 
13. USA bestätigten Freilassung von US-Soldaten in Nordkorea orf.at, 27. September 2023, abgerufen am 27. September 2023.
14. SCOTT WILLIAMS [e-mail]: Travis King's father suspects his son was drunk when he ventured into North Korea. In: Wisconsin State Journal. 26. Juli 2023, abgerufen am 26. Juli 2023 (englisch). 
15. Jean Mackenzie, Emily McGarvey: Travis King: What we know so far about North Korea's detention of a US soldier, BBC News, 18. Juli 2023. Abgerufen am 19. Juli 2023 (britisches Englisch). 
16. Scott Bauer, Melissa Winder: American soldier's dash into North Korea leaves family members wondering why, The Washington Times. Abgerufen am 21. Juli 2023 (amerikanisches Englisch). 
17. Jason Calvi: North Korea detains Travis King, Racine soldier, FOX 6 Milwaukee, 19. Juli 2023. Abgerufen am 20. Juli 2023 (amerikanisches Englisch). 
18. Heather Asiyanbi: Racine mom says unlikely son ran from Army unit into North Korea, Racine County Eye, 19. Juli 2023. Abgerufen am 20. Juli 2023 (amerikanisches Englisch). 
19. Amy Fleury: U.S. soldier with Racine connection detained in North Korea, WISN 12 News, 19. Juli 2023 (englisch). 
20. Ju-min Park: Travis King: US soldier got in fights, damaged police car before dash to North Korea, Reuters, 19. Juli 2023. Abgerufen am 23. Juli 2023 (englisch). 
21. Choe Sang-Hun, John Ismay: What We Know About How a U.S. Soldier Ended Up in North Korea, The New York Times, 19. Juli 2023 (amerikanisches Englisch). 
22. US soldier was imprisoned for assault before fleeing to North Korea – latest. In: The Independent. 19. Juli 2023, abgerufen am 19. Juli 2023 (englisch). 
23. Edward Helmore: US soldier was reportedly laughing when crossing border into North Korea, The Guardian, 20. Juli 2023. Abgerufen am 23. Juli 2023 (britisches Englisch). 
24. 'Absolute idiot' – Kiwi tourist saw US soldier's dash to North Korea. In: 1 News. Abgerufen am 23. Juli 2023 (englisch). 
25. Kelly Ng, Jean Mackenzie: Travis King: US soldier is absent without leave in North Korea, Pentagon says, BBC News, 20. Juli 2023. Abgerufen am 21. Juli 2023 (britisches Englisch). 
26. Gustaf Kilander, Alisha Rahaman Sarkar: A US soldier faced disciplinary action so he fled. His fate is now up to North Korea. In: The Independent. 19. Juli 2023, abgerufen am 19. Juli 2023 (englisch). 
27. Travis King: US say North Korea will ‘want a price’ to return AWOL soldier. In: The Independent. 24. Juli 2023, abgerufen am 3. August 2023 (englisch). 
28. Brad Lendon,Gawon Bae: 'Conversation has commenced' with North Korea over US solider, United Nations Command says. In: CNN. 24. Juli 2023, abgerufen am 3. August 2023 (englisch). 
29. Hyunsu Yim: UN Command talking to North Korea about US soldier Travis King, Reuters, 24. Juli 2023. Abgerufen am 3. August 2023 (englisch). 
30. U.N. Command has reached out to North Korea over U.S. soldier. In: Nikkei Asia. Abgerufen am 3. August 2023 (britisches Englisch). 
31. Timothy Nerozzi: North Korea 'acknowledged' Travis King situation in communications with UN. In: Fox News. 2. August 2023, abgerufen am 3. August 2023 (amerikanisches Englisch). 
32. Phil Stewart: Exclusive: US declines to invoke prisoner of war status for Travis King. In: Reuters. 4. August 2023, abgerufen am 7. August 2023 (englisch). 
33. Amelia Neath, Namita Singh, Graig Graziosi, Andrew Feinberg: "US took custody of Travis King following ‘intense diplomacy’ with North Korea, officials say" The Independent vom 28. September 2023 (englisch)
34. Natasha Bertrand, Megan Trimble, Jessie Yeung: American soldier Travis King arrives back in US after being freed by North Korea. In: CNN. 28. September 2023, abgerufen am 16. Oktober 2023 (englisch).